冬天很快就过去了，苍梧郡的冬天，和中原大相径庭，我一点没有感到寒冷，连雪都没有下一片，院子里的花每天照样开得绚烂，在长年阴沉沉的天空笼罩下，总觉得是幅奇怪不过的风景。新年的前几天，广信城中愈发热闹起来，往常肃穆的刺史府门前大街两边，也变换了模样。各种各样的鲜花把街道几乎铺满了，只留下当中一条窄窄的过道，人来人往，熙熙攘攘。这些花都是城外的百姓种植‘的，苍梧的新年有插花的习俗，家家户户都要买一束花回家插在陶瓶里，伴随他们度过新春。他们最喜欢的是桃花，卖的都是整条的桃枝，从树上直接砍下来的，主干上四向伸展出柔韧的枝条，上面星罗棋布地缀着已开或者未开的桃花，插在陶瓶里，宛如一棵小小的桃树，灌上水，它还会逐渐绽放。在许多黄泥夯筑屋墙的人家，屋里的一切都是晦暗的，独有这桃花的灿烂光彩，才能让他们稍微领略到一点做人的乐趣罢！桃枝是辟邪的，桃者，逃也，任是多凶恶的鬼怪，见了它就一定要吓得逃走。据说，万鬼之门就在东海度朔山的一株巨大的桃树下，桃树，因此成为鬼怪的疆梦。一年以前我都会觉得这很荒诞，但现在我想，它或许是真的。
牵召、李直和一些郡县的属吏也一起来拜访我，恭请我去参加新年花市，在他们的簇拥下，我在花市上巡视了一圈，百姓们好像被训练好了似的，都纷纷举起鲜花向我致意，欢呼万岁。这种热闹的场面我很喜欢，往年这条街是不许搞花市的，因为让百姓在刺史府前喧闹，有损朝廷威严。我却最讨厌冷寂，特意命令广信市令把花市改到这里。在洛阳见惯了喧闹，到了苍梧很难习惯。和这里处处郁郁葱葱、玲珑暗碧的景象相比，人丁实在显得过于贫瘠。为什么草木生活得无比热烈的地方，人丁的繁衍却如此羞涩谦让和推三阻四，我想不明白。总之，这个时候，我才感觉到了一点洛阳街市的气氛，不由得百感交集。
之后，我带着他们回到刺史府，宣布排宴，二百石以上的长吏可以把家眷带来，大家一起欢聚庆贺。广信也没有多少这样级别的官吏，除了我、牵召、李直，就是太守丞、都尉丞、县令、县丞了，县令我有印象，上次他特意跑来向我汇报鹄奔亭废置的事，我还记忆犹新。因为没话找话，我突然想起了许圣，那个在鹄奔亭见过的人，正是县廷的小吏，于是问他是不是知道这个人。不知什么原因，这时我似乎已经有了很好的心理准备，不怕接受一切莫名其妙的信息，我甚至准备听到他告诉我，县廷根本没有这个人，或者再问问县廷年老的掾吏，他又会回来告诉我，之前确实有这么个人，不过早在五六年前，或许更早，就已经失踪了，和苏娥一家的遭遇一模一样。那样，我见到的那个许圣也是一个鬼魂，我曾对他温言抚慰，推食食之，却不过是对一个可怜的鬼魂行了一回恩惠，说他可怜，是因为他当时饥馋落魄的模样，给我的记忆实在历久弥新。谁知县令这回毫不犹豫，说：“这个许掾，我当然知道，他家境贫寒，但长得非常俊美，做事也肯用心，经常自告奋勇代替其他掾吏出公差的，只为了多几钱的收入。不过很不幸的是，在半年前，大概是使君来广信不久，他突然自杀在家里，他只有一个母亲，难过得很呢。”
这个回答，比告知他是鬼神更让我很意外：“为什么会这样？君肯定他是自杀么？”
县令道：“说实话，我不大相信，只是这人向来老实，县廷的同僚无不喜欢他，他应该没有任何仇人，我就曾想提拔他，谁会去杀他呢？根本就没有理由啊。”
我心中无端浮起一阵阴云，还想问下去，耿夔突然急匆匆进来道：“使君，太守和都尉的家眷都来了，使君要不要接见一下。”
按照礼仪，我不能不接见，何况李直的妻子儿女，我还真想看看是什么模样。牵召的妻子和儿子牵不疑我还多少有过数面之缘，很快就应付过去了。他们刚下堂，李直的妻子龚氏和她才三岁的儿子李延寿就上来了。龚氏似乎对我有些敌意，行为举止倒是无可挑剔，认认真真地对我曲身施礼，言辞中却透露出些微的不满，她说：“今天初次来见使君，起初有些忐忑，不想使君并不是凶神恶煞的人嘛。”说着她就笑了起来。她长得身材修长，皮肤黝黑，五官端正，眼睛大而清澈，嘴唇饱满丰厚，甚至可以说有几分姿色。我虽然不算很好色的人，但见了长得好看的女子，总免不了有些好感，于是也笑道：“君曾从何处听说刺史长得凶神恶煞？”她道：“没有听谁说过，只是家兄前段时间被使君留在府中做客，让妾身五味杂陈。”这时李直走过来，打断她：“使君不过找你阿兄问点事情……还是把延寿抱来，让他拜见拜见使君罢。”龚氏道：“你自己难道没长手么，要我去抱。”虽然嘴上这么说，还是扭身去了。李直不好意思地对着我笑笑。
一会儿，一个奶妈抱着李延寿跟在龚氏身后来了，奶妈跪坐道：“拜见使君。延寿，你也说。”
李延寿上身穿着一件精巧的亡丝夹袄，绿地上面点染着红白相间的花纹，腰间系着褐色底黄色花的裙子，胖乎乎的双手捧着一枚果子，可能刚才一直在吮吸，唇间都是红汁，也不需奶妈的提醒就对着我拜了一拜，漆黑的两个眼珠乱转，脆声脆气道：“拜见使君！使君啊，我阿翁说，使君的官比他还大；我先前以为，阿翁的官才是最大的。”
牵召在旁，脸上有些尴尬，他这个太守当得真失败。我哈哈大笑：“使君官不大，官秩还没你阿翁高呢，每月的薪俸也远比你阿翁少。”我命令仆人给他赏钱，这个孩子真可爱，也许我的晏儿当年也有这么可爱，可惜我从未见过他那时的样子，一阵痛楚又像潮水一样涌上胸臆，冲击得鼻子也酸了。
接着龚氏和奶妈带着李延寿出去玩了，我们几个男子坐在刺史府的阙楼上喝酒。这个阙楼正对着大街，花市的全景可以尽收眼底，街上百姓摩肩接踵，一派祥和，我不由得感叹了一声，举杯道：“百日劳之，一日乐之。来，诸君请举杯，刺史敢敬诸君。”
众人纷纷谦让，举杯饮尽。一会儿，牵召又举起酒杯谄媚我道：“自从使君来到交州上任，连花也要开得艳些，往年的花市，可远没有这么热闹，足见使君德音秩秩啊。”
我问他：“府君在广信当太守有多少年了？”
他叹了口气，道：“七年了，我感觉自己早已成了苍梧人。”
“皇帝陛下信任府君，才会让府君在一个位置上待这么久。”我劝慰道，“贤明君主在位，除拜官吏常常十余年不易位，有功劳也只是增秩以为褒奖。当年黄霸任颍川太守，总共做了八年；于定国为廷尉，竟然做了十九年。比之前贤，君还不够啊，又何叹焉？”
牵召点头道：“使君说得是，其实李都尉执掌苍梧的时间，比我长多了，有十一年呢，对苍梧百姓可谓恩情甚笃。”
好像没料到牵召会夸他，李直猝然道：“哪里哪里，我一直只在军中，不像牵府君这样亲理民事，受百姓爱戴。”
我看了牵召一眼，觉得好笑，当个太守，好坏也是一郡最高官吏，竟然要巴结官阶比自己低的都尉，实在太没意思了。这时牵不疑也站起来，离席举杯对李直道：“小侄不疑，也一向敬重都尉君的文韬武略，敢以此爵为都尉君祝寿。”
牵不疑这个人，我已经比较熟悉了，因为他后来经常到刺史府找耿夔和任尚玩耍，和任尚比试箭术。我也曾看过两次，他射得确实不错，每次只略微负于任尚。有时他出城狩猎，打到了野味，还会特意给我送来。我起初听说他喜欢带着帮游侠少年在城中驰逐，惊扰百姓，还有些不喜。现在看来，他并不像个不遵法度的人。任尚曾经告诉我，牵不疑确实有一次夜深回城，呼喊开门，被李直手下的城门校尉拒绝，还准备系捕他。牵召听到消息，不但没有羞愤，反而称赞李直刚直不阿，人如其名，带着儿子老老实实去向李直请罪，保证今后不会再犯，李直才免去对牵不疑的处罚。“其实那天是牵召生日，牵不疑特地出城田猎，想猎获一些野味给父亲祝寿，忘了时间，结果因为这件事搞得寿宴不欢而散。”任尚解释道。
后来我对牵不疑印象大为改观，觉得他风度翩翩，温文尔雅，非常谦逊。我还知道他自小生活在故籍颍川，由大父母抚养成人。牵召迁职苍梧的第二年，他才跟来，说要侍奉老父，以尽孝道，看来还是个孝子。我对孝子虽然平时多有腹诽，但主要因为假孝子太多，对认真的孝子，我还是不那么讨厌的。
牵召没话找话地说：“都尉君，这次花节，君的内兄龚君也该来了罢？据说去年他家的橘子比往年收获得还多啊！”
李直的脸霎时变得阴沉起来，像傍晚时郊外的坟冢，道：“府君既然知道，何必问我。”
牵召有点讪讪的，我心里一动，看着李直道：“龚君家里如此豪富，为何去当亭长？”
李直乱蓬蓬的胡子动了一下，大概是咧了咧嘴巴，想尽力驱散脸上的阴霾：“富而不贵，总是人生遗憾，他大概想过几天官瘾罢。”我道：“做亭长的，送往迎来，又算得什么官了？”
牵召笑道：“所以龚寿君和都尉君结亲之后，马上辞去了亭长一职，作为都尉君的亲戚，当个小小的亭长也确实丢脸。”
李直又阴沉沉地望着牵召：“府君这话其实说错了，我和龚寿的小妹结婚，是在他辞去亭长一职以后的事。”
“他为何辞职呢？”牵召似笑非笑地说。
“又不愁吃喝，不想做了就辞职，有什么好问的。”李直哼了一声。
刚才还彼此和气，一下子就剑拔弩张，似乎要吵起来，我于是笑道：“不要伤了和气，来，饮酒。”其他长吏也齐声道：“饮酒，饮酒。”
牵召赶忙举杯道：“都尉君，刚才说话多有冒犯，敬请恕罪。”李直的声音像岩石一样硬：“不敢，是下吏冒犯了。”
又喝了一回酒，牵召道：“对了，使君，我治下不严，上次我的掾属何晏的事，让使君不快。不过我以为，何晏这个人秉性确实纯直，盗墓之事，只怕是别人陷害的罢。”
他竟然提起这件事来了，我曾经问过他，为何会辟除何晏为吏，他说没别的原因，只是在县学巡视的时候，发现何晏精通律令，性格淳良。他的说法让我大有好感，如果不是我刚愎自用，害死了晏儿，牵召就像当年的周宣府君，晏儿就像当年的我罢。我默然了半晌，道：“那么府君认为谁会陷害一个小吏呢？”
牵召道：“这件事，我也说不清楚，我也不是为自己的眼光辩护，只是依照自己几十年的经验，感觉何晏不是那样的人罢了。”我还没说话，李直道：“那也难说，听说那何晏家境贫苦，曾经追慕同里的一个女子，遭到那女子母亲的奚落。当小吏也没有多少薪俸，如果盗墓能够一夜暴富，我想，像他那样的人，也许抵抗不了诱惑罢。”
他怎么也会关心晏儿的事……我心中登时腾起一股火焰，很想将手中的耳杯掷到他脸上，不过我的理智告诉我，这样做是不行的。他说的话并非不在理，有些小吏为了聚敛钱财，难道不是确实在舞文为奸吗？我之所以这么愤怒，不过因为他所说的人是何晏罢了。但我知道自己，是向来忍不住一时之气的，我想立刻告诉他，何晏的母亲名叫左藟，就是我二十年前在庐江失散的妻子，何晏就是我的亲生儿子，那样他，包括堂上所有的人都该惊愕了罢。让对方惊愕而无可奈何，常常能给我带来欣喜。我突然打定主意，吩咐左右去唤耿夔，要他去把阿藟请出来。
谁知耿夔却自己出现了，他总是在我期望或者不期望的时候，适时出现在我面前。他照样急匆匆跑到我身边，附在我耳边说：“田大眼又来拜见使君，还送来了一些花束。并且说又发现了一些玉器，可能是前苍梧君墓中的。”