“使君，何晏的母亲来了，说要找你亲自辩讼。”任尚把我唤回现实。
“哦。”我道，“还辩什么讼，人都死了。”我心里掠过一些歉疚。
耿夔答话：“她还不知道。我没允许把这个消息传出去，她这次带了一些食物，说要给儿子。”说着举起一个篮子。
我惊讶道：“我听说他是寡母，这样可怎么办呢？”我揭开篮子上遮掩的布，里面整整齐齐放着两个食奁，一个装着米饭，一个装着菜肴，切成方形的碎肉，寸许长的葱。
我望着那食奁里的菜有点发呆。耿夔奇怪地看着我，我抬头望望他，理解他目光中的意思，在他眼中，我是杀人不眨眼的酷吏。我断案号称审慎，然一旦断定谁有罪，绝不手软。虽然如此，我也不能保证在我的做官生涯中，没有枉杀过好人。实际上，那有可能经常是玉石俱焚的。就说那次在浔阳罢，我到后立即将县令和一干掾属系捕，严刑拷掠，百姓闻讯，都纷纷来县廷揭发县令罪行，可谓证据确凿。在我上次离开后，那个告状妇人终于绝望自杀，而那迎接我的导骑，也来向我告诉了所有的事实。他是仁义里的街卒，亲眼看见那妇人的女儿被县令的儿子率领一帮家奴抢去，大概蹂躏了几天几夜，摧残致死，又让家奴满不在乎地将尸体悬挂在闾里门楣上。与其说这是制造自杀假象，不如说是玩着一种有恃无恐的游戏。我很惊讶那位导骑的谈吐不俗，询问他的出身。他开始不肯说，在我的一再恳切下，他才告诉我，他叫杜根，因为得罪了皇太后，天下郡县逐捕，不得已逃到这偏僻小县，隐姓埋名当了一名街卒。我气愤填膺，率领一干隶卒连夜拷掠县令父子，打得他们父子俩都伤痕累累。他们开始还很嚣张，威胁说要让孙程来治理我，我哈哈大笑：“就算死，也要先杀了你们这帮恶人。”我命令狱吏用沙袋将他们压死，并悬尸街市，大书：天下第一贼吏潘大牙及其恶子之尸。街市上万人围观，纷纷唾骂。我又把平常跟随这父子作恶多端的掾属和当地恶少年全部捕获，判了死罪，系押在监狱，很多人不堪折磨，自杀而亡。像我这样一个酷吏，后来做的事也大多如此，怎么也会有紧张歉疚的时候呢，耿夔不理解，也是情有可原的了。
我解释道：“本刺史虽然不仁，却不想欺压贫弱。就说这何晏罢，我开始并不想杀他，谁知他竟会自杀。”我默然了一晌，又道：“也罢，我要亲自见见他母亲。”
我坐在堂上，让耿夔把何晏的母亲叫来。不一会，一个身材中等，穿着灰色袍服的妇人低头走上堂，她的头发梳成高髻，虽然堂上光线阴暗，远远看去，仍能看见她的头发有些斑白，似乎已经将近五十岁。她紧趋几步，跪在何晏面前，低声道：“妾身拜见明使君。”
“不须拘礼，请坐。”我哑声道。我也觉得奇怪，为什么自己今天的心肠会这么软。
她依旧不动，头一直低着，道：“妾身这几日一直想要拜见明使君，怎奈明使君事烦，不能如愿。妾身的儿子何晏，据说因为盗墓，被明使君系捕，妾身以性命担保，这是天大的冤枉。望明使君详察，还犬子一个清白。”
我心中陡然跳了一下，不知道是什么原因。这妇女说话口齿清晰，口音虽然类似当地土著，却似乎有些差异。而且她穿着打扮整洁素朴，和当地妇人喜欢繁缛装饰的风格也颇有不同。尤其是那语音中有些非常耳熟的东西，甚至，甚至可以说带有家乡居巢县的影子。我马上想到何晏，心中似乎顿时有如明镜般的澄澈，当初第一次见到何晏，之所以会陡然对何晏生出好感，除了觉得他俊美之外，他口音的特别可能也是一部分原因，只不过我没有深想罢了。当然，何晏的口音基本和当地官吏无异，如果说有不一样，那就是和这妇人有点关系。我狐疑地问道：“听君的口音不类广信人，君之故籍是否在庐江？”
这妇人突然身体一颤，惊讶地抬起头来：“明使君好耳力，妾身正是庐江郡居巢县人，明使君也在庐江做过官么？”
她的脸一抬，我吓了一跳，这才发现她脸上有一道长长的疤痕，虽不能说相当丑陋，至少也不那么和谐。天啊，我心里暗道，看不出言辞如此温婉的人，面容竟然遭到了如此破坏，我本能地将身体往后一仰，她似乎觉察到了，赶忙又低头道：“妾身容貌丑陋，吓着明使君了，请明使君恕罪。不过妾身不是故意的。”
“无妨，刺史不仅仅在庐江郡做过官，还正是庐江居巢人。君叫什么名字？怎么来到了广信？”我的声音有些干涩，隐隐感觉这个人和我可能会有关系，胸腔有如擂鼓。
她“啊”了一声，呆若木鸡，过了一会才艰难地回答，声音中带着水的湿气：“此事说来话长，连妾身自己也觉得不可思议，现在再提起，已经没有什么意义了。妾身原是庐江居巢县左长公的女儿，年十七嫁给同县郡督邮何敞为妻。有一个春天，妾身的夫君奉职巡视郡县去了，妾身独自一人在庭院中看花，突然冲进来几个男子，用个布袋将妾身兜头罩下，这几个贼盗将妾身带到一个屋子里，欲侮辱妾身。妾身坚拒不从，趁一个贼盗不备，拔出他腰间的书刀划破了面颊。贼盗觉得无趣，就将妾身卖给广信一户人家为妻，这户人家正巧和妾身的前夫同姓……”
她嘴里蹦出的每个字都像重锤一样敲击着我的心，不知不觉，我的泪水早已沁湿了前襟。她竟然是阿藟，是我心爱的阿藟，简直是……我感觉这一切如梦如幻，二十多年来，我做过数不清的和阿藟有关的梦，有的欢乐，有的悲伤，而梦中的阿藟，无一例外仍是那种绰约如仙的样子。像今天这样的半老妇人，还从来没有在梦中出现过。我使劲晃晃我的脑袋，可以肯定不是梦魇，我将前额抵在案上，偷偷拭了拭眼泪，挥手叫耿夔他们出去，只留下我和她一人。又抬起头，咽了咽唾沫，想让自己的喉管变得湿润些，道：“你的阿姑和侍女当时没有陪着你吗？当时舒县没有刮飓风吗？”
“她们那天去集市了，我因为怀着身孕，感觉不舒服，不大想去，就一个人在家。正是飓风过后，突然闯进来几个男子的。”她回答道，突然又抖索了一下，“使君，你……怎么会知道？”
原来母亲和阿南一直在骗我，我又假装站起来，背过身子偷偷拭干眼泪，忍住悲声：“你知道刺史叫什么名字吗？”
她抬起头迅疾地看了我一眼，眼神非常奇怪，是的，她没有认出我，二十多年过去了，我的衣着、声音、举止，都和当年有所区别，尤其是，我现在蓄着这么大的一蓬胡须，又带着这么威严的梁冠，她怎么可能认得出我呢？她又低下头，道：“妾身不敢知道明使君的名讳。”
我道：“如果你的前夫站在你面前，你怎样才能识别？”
她道：“使君……”她望见放在我几案上的一个漆盒，上面绘着一只吐绶鸟，眼泪突然下来了，指着那漆盒道：“妾身的前夫，他也……很喜欢吐绶鸟，妾身曾对他说，看见吐绶鸟，将要升任功曹……他还说，将来要去蜀郡为妾身特意订制一双绘着吐绶鸟的漆盒。”
我哽咽得说不出话来。昔日的阳光似乎又盘旋在我头顶上，昔日的微风又在我耳畔回荡，它带着我回到了二十多年前的舒县，仍旧是阳光灿烂的早晨，我们俩仍倚在枕上，望着停在妆奁上的吐绶鸟，呢喃地说着情话。那是何等宁静而晴朗的一个早晨，完完全全属于我的早晨，附带着我的青春，我的勃勃理想和生气。我的泪水怎么也止不住，泌彼沸泉，干脆就让它敞露着，悲声道：“你夫君他难道就这点志向吗？他不是说，有朝一日一定要当上二千石，车前功曹、贼曹先导，车后主簿奉行，两边骑士夹道吗？”
她颤声道：“明使君，你怎么会知道？难道……”
我迅疾紧走几步，跪在她身前，泣道：“二十多年了，我们都互相视同路人。刺史，就是当年你的夫君，何敞，他早已当上二千石了，可是他心爱的妻子阿藟，却趁他不在家的时候偷偷离开了他。”
她定睛看着我，眼光由惊异陡然变得悲不自胜，道：“你，真的是阿……敞，何郎。”我抓住她的肩膀：“当然，就是我，阿藟，你记起来了。刚才我看见那四方的碎肉和寸许的葱段，就想起了你，我记得你才喜欢将肉菜用那样的切法……”
她呆呆地望着我，突然站起来，掩面跑了出去：“不，你不要戏弄我了，我现在已经成了这个样子，你怎会要我。”
我身躯前竦，迅疾伸手扯住她的袖子，将她拉了回来，干脆张臂紧紧抱住了她：“不，你就是我的阿藟。不管你变成什么样，都是我的阿藟。”