刺史府位于广信县的西部，和东部的太守府、南部的都尉府遥遥相应，成三足鼎立之势。广信县邑不但为苍梧郡的太守治和都尉治所在，同时还是交州刺史的治所，这在大汉是很罕见的现象。不，不是罕见，而是绝无仅有，这也足以说明它位置的重要了。城墙是土夯的，一层层密实的夯土之间，可以清晰看见草秸、石块、树皮之类的东西。这个地方多雨，但对城墙的侵蚀并不厉害。城邑的范围不大，周垣三百丈，每面平均约七十多丈，南墙明显长于北墙，使得整个城看上去像个梯子的形状。这就是三百年前苍梧王赵光所筑的城，三百年间，不知历经了几次兴废，它的目光显得那么黯淡。漓水从北面迤逦而来，郁水从城南蜿蜒流过，在城西交汇，站在城墙上眺望，头顶着永远阴沉的天空，感觉郁江像一条缥碧的缎带，躺在城墙面前。如此静谧阴郁，无声无息，不知躺了多少年。从赵光来到这里筑成的时候，它就躺着的罢！它看过了这个地方多少的悲欢离合？人的生命和它相比，是多么的渺小！
西南的漓水关，在漓水注入郁水的口上，是西京武帝时设置的，现在仍驻有郡兵。广信，是交州最重要的城邑。
太守牵召和都尉李直听说我来了，早就率领一干掾属在城门迎接，整整齐齐，填满了城门。牵召的姓氏很奇怪，让我肃然而起怀古之思。我从不敢看低这些具有奇怪姓氏的人，也许他们才是渊源有自的贵族；相反，那些张、王、李、赵之类的大姓，庸俗不堪，倒不知混杂有多少蛮夷的血液。牵召见了我，满脸赔笑地行礼寒暄，显得很谦卑，也许因为身份让他不得不然罢。在官秩上，我甚至比他低了不少，他是二千石，我只是六百石。但是，我的身份为刺史，是代表天子来巡狩地方的，他们要尊敬地称呼我为“使君”。我可以纠察交州七郡所有秩级的不法官吏，对牵召也不例外，他怎么敢不对我低头呢？都尉李直，大约五十多岁，身材高大，长着斑白的连鬓胡须，看上去颇为威武。他不像牵召那么低声下气，而是不亢不卑，或者，亢多一些。按理说，作为官秩比太守略低一些的都尉，对太守应当有一些尊重，但是我看不出来。有些边郡的都尉，仗着自己是能带兵打仗，总要气势凌人一点，李直大概也是这类罢。
晚上是牵召亲自主持操办的丰盛筵席，说是专门为我接风洗尘，这让我很快乐。其实如果不考虑天气的因素，到交州来当地方官，是非常得意的。想想庞大的七郡都在我的掌握之中，看看苍梧郡太守在我面前低声下气的样子，我一直以来的抑郁之气霎时消散了。什么宦官专权外戚当政，都暂时被我抛到了脑后，我还是想着怎么在这里做一番事业罢。交州虽然地方广大，可是人烟稀少，在洛阳那班公卿眼里从来就没有地位，这未必不是好事，至少他们不会来此掣肘，阻碍我的行动了。
堂上还有妙龄女子的歌舞，苍梧郡的女子大多颜色皴黑，可能因为这里阳光太激烈的缘故。女人如果太黑，就显得老，不好看，所以她们虽然卖力地扭来扭去，长袖翻飞，我却感觉百无聊赖。院子里正开着血一样的刺桐花，当地人称之为苍梧花，据说这就是苍梧郡得名的来由。这些花开得如此娇艳，比这些女子只怕还更有观赏性。我又无端想起了苏娥，那个女子容颜姣好，肤色洁白，在苍梧郡只怕百里难遇，只是前几日我见到她时，没有想到这一点。洛阳的女子虽然不漂亮，肤色之亮泽，却是让人怦然心动的。而我家乡居巢的女子，肤色既白，容颜又丽，在我心目中，只怕是最好。我曾从那最好之中，又挑了一个尤其好的给自己做妻子，然后又无端地失去了。那场痛苦让我失去了对女人的一切兴趣，像个修道的沙门一样，辗转活到了今天。
交州刺史府建造得比苍梧太守府和都尉府都要气派很多，屋檐向上翻卷的样子，像青鸟张翅欲飞。天子的使者，在这蛮荒之地也得到了充分的尊重。前刺史已然离职，他辟除的主要高级掾吏比如别驾、治中、主簿等也都识相地跟着他离职了，剩下的是一些户曹、仓曹、簿曹、部郡国从事史之类的高级掾吏，以及经师、月令师之类的低级掾吏。我首先任命耿夔为别驾从事，这个官职很适合他，他擅长营构精细的计划，以后我外出行县 的时候，他就可以负责安排路途保卫、食物供奉等一切琐事。当然我不会再让他为我亲自驾车，他是我的副手，要自己坐着副车，随时替我接收百姓的冤情哀告和其他一切需要呈递到我手上的文书，可以说是跟我关系最密切的掾属，是我的股肱之臣。而且这个官职一向被视为上佐，是刺史掾属中地位最高的，让耿夔当这个官，可谓得其所哉了。至于任尚，我则任命他为兵曹从事，掌管交州的军事，在一个地方任职，不能控制士卒，那是什么也干不成的。从职责上来讲，作为天子的使者，又在边州当刺史，也自然不能废弃武事。任尚对这个任命倒没什么不满，他知道耿夔出身高贵，头脑缜密；自己徒有几斤蛮力，不能跟耿夔相比。
安顿下来，我很快进入视事状态。在洛阳的时候，我虽然不曾掌管中枢，但对天下富庶郡国的情况一向比较留意，知道得还不少；对交州辖下的这些边郡，却几乎一无所知。因为它们每年的贡赋实在不值一提，遇上灾年，只怕还要朝廷赈济。这些郡设置的年代，都在武帝元鼎六年平复南越国的时候，限于郡内蛮夷很多，武帝当时采取了比较灵活的治理手段，虽然派遣官吏来管理，仍顺应当地民俗，保留了不少蛮夷长老。当时一般中原的士人，都不愿来此做官。武帝还特别下诏，规定有士人愿意去交州为吏的，中原郡县必须供给他们车马财物，同时免去他们家里的赋税，使之无后顾之忧。治绩考核方面，也可以得到优容，有功可优先升迁。这些措施很吸引了一些内郡的官吏，有的甚至全家迁居此地。经过大汉近三百年的治理，如今交州的情况已经有了很大的变化，邮驿亭传基本完善了。我一路行来，感觉除了人烟少些，其他地方和中原地区没什么异样。交州物产丰富，沿路树木郁郁葱葱，水道纵横，无须过于劳苦，百姓通过采果捕鱼，就可以饱食无忧。只是天气过于燠热，即便秋天也是如此，这点是让我不喜的。
我来到这里的时间很凑巧，过不了多久，就到了十月月朔，是苍梧郡年底飨宴的日子。每年这天，全郡各地的县邑都会派遣小吏带着牛酒到广信城来举行宴会，太守会亲自主持宴会，表彰忠信，黜落奸邪。那是全郡一年中最为狂欢的日子，除了官吏之外，地方上的三老、豪杰、七十以上的老者，都会受到宴会的邀请。普通百姓们虽然不能进入府庭，却可以在府外观看典礼，把官吏的喜悦当成自己的荣宠，这种现象我不知道是什么原因。不过也似乎可以勉强理解，皇帝陛下的贴身奴仆，总是比三公还要得意忘形。同样，作为生活在广信城的子民，虽然自己也许蜷居蓬门陋巷，可是究竟勉强算是和刺史、太守、都尉的华屋相邻，那也会颇有一些自豪罢！
对于全郡的诸多小吏来说，这也是一个值得期盼的日子，他们希望于辛苦一年之后，能在大庭广众之下得到郡太守的慰劳奖勉，最好的还可能被推荐给皇帝，擢拔为二百石以上的长吏。可以说一年的希望，就全寄托于此了。
牵召请求我来主持这次郡会，他稍微言辞很恳切：“使君身衔王命，驻节敝城，一城百姓都觉得与有荣焉！希望这次十月的盛会，使君能亲步玉趾，莅临飨会，慰勉士众，奖拔吏民，则群吏幸甚，百姓幸甚！”
他的话让我很舒服。如果让我主持的话，交州其他六郡的太守可能都会派遣官吏前来祝贺，这对苍梧郡以及他来说，当然是有脸面的事了。虽然他的邀请有其私心，但我也确实想趁此机会露露面，同时认识一下各郡县的小吏，查问民情，于是也就爽快地答应了。
那天一大早，我就洗漱完毕，整装来到朝堂，掾吏们已经济济排了一堂，低级一点的官吏则都坐在刺史府前的院子里，院子里到处披红挂彩，显得十分喜庆。而且，让我感到极为意外的是，除了牵召和各郡派遣的官吏之外，连住在端溪县的苍梧君也赶来了。
苍梧君是当地蛮夷的长老，因为早就率领种人归顺朝廷，对交州的和平稳定有很大贡献，光武皇帝 特别封他为苍梧君，地位高于汉朝的列侯，相当于诸侯王。他为人一向谦恭，平常居住在封地端溪县的群玉城中，不大理会地方官吏。朝廷每年都会派遣使者去群玉城慰劳他，送他大量金帛礼物。前一任苍梧君赵义薨逝的时候，皇帝更是专门派遣御史中丞持节来到苍梧郡，发郡兵两千人为赵义的陵墓填土，并赠以车马、金缕玉衣及其他皇室专用的温明秘器，苍梧君下属的蛮夷种人为此感到极为荣耀，发誓永远效忠汉朝。现任苍梧君也已经有四十多岁，他的名字叫赵信臣，长得身材短小，肤色黝黑，身上的汉式礼服剪裁得相当妥帖，腰间的革带也束得整整齐齐，其上的玉具剑和印绶挂得一丝不苟。由于身材矮小，墨绿的绶带差不多垂到地上。虽然他其貌不扬，但举手投足之间仍有着王者的风范。站在他身后的是他的贴身侍卫，大多光着半边膀子，执盾持矛，虎虎有威。
“不知君侯枉驾敝庭，惭愧惭愧。”听了牵召的介绍，我紧走上前，对他躬身施礼，嘴里又说，“敞有王命在身，不能大礼，敬请见谅。”
他笑道：“久闻使君在朝廷刚正不阿，让权臣嫉恨，是以遭贬。寡人虽僻在蛮夷，也非常敬服使君的为人。想想若不是使君遭贬，寡人也不可能有机会得以亲睹使君的玉容。古语有云，塞翁失马，安知非福。这句话大概也适合使君罢！”
我心里暗笑，这个苍梧君看来也曾读过几部汉家古书，还知道塞翁失马的故事。只是用在我身上，还是有些不伦。如果按照他的客气话来理解，我的得祸，导致他的获福，和塞翁失马的原意相差很远了。不过这点也不能强求他，究竟他不是中原的列侯世家出身，能把汉话说得这么流利，就已经相当不易了。
“君侯过奖了，没想到敞还有微名能入君侯之耳，实在万分荣幸。”我心里实在颇有些得意。
简单的客套寒暄过后，牵召看了看立在堂上的水箭刻漏，道：“今日天阴，没有太阳，已经是漏上数刻了，请使君出去主持宴会罢。”
我走出刺史府的大堂，站在祚阶上，牵召和李直、赵信臣站在左右副阶，我们四个人一起临视着庭院。刚才站在堂上的高级掾史，现在也都来到了庭院当中。庭院四周已经陈列好了步障，列好了枰席，官吏们整齐地站在枰席前，仰起脖子，像野鸭一样看着我们，他们当中有的脸色苍老，有的还朝气蓬勃，目光更多的是停留在我的脸上。我这个新刺史，会给他们带来什么呢？他们一定在想。因为很多年前，我也经历过这样的时刻。
对苍梧郡去年一年的治绩，我并不了解，于是只能按照太守府提供的官吏名籍诵读了一遍。人是基本都到齐了，其中还真有不少外郡来的官吏。我发表了一番训导，接着又宣读一年中考绩优等的名单，受到嘉奖的官吏都兴高采烈的上来，接受我颁赐的奖品，并由我亲自赐酒一爵，饮尽之后，再让我为他们披上一袭缯袍，抚肩勉励。奖品是一笥漆器，内红外黑，绘着涡纹和云雷纹，油光铮亮，鉴人眼目，都是由郡府专门从蜀郡买来的。对这些奖品，小吏们并不看重，他们最看重的还是这种被天子使者抚肩的荣耀，从他们千恩万谢的表情我可以看得出来。这也曾是我有过的感觉，在汉朝统治的天下，年复一年，代复一代，人的想法工整齐楚，并不会有丝毫的变化！
然后进行了士卒长矛和弓弩队的表演，当长矛如林攒刺的时候，从士卒们嘴里还响起了宏壮的歌谣，我没大听明白歌唱的内容，但歌辞中夹杂着的“兮”字，和中原流行的楚歌也没有什么差别。大汉的王化是否已经浸渍了交州的每一寸土地，我不敢断言，但至少在广信城中，它已经成为百姓们追逐的时尚。弓弩射士的箭法大部分都一般，但基本也合格了。我看见李直脸上露出明显轻蔑的神色，觉得好奇，不自禁地问他是否看这些人不上。他的回答也有意思：“这些县卒亭吏，他们也算尽力了。”牵召听了也笑道：“使君没有赶上八月的都试，皆是苍梧郡卒，李都尉亲自调教的，那些射士可是百发百中啊！”
怪不得李直这么轻蔑，不过我倒奇怪牵召为何如此谦卑，怎么说，他也究竟比李直官秩要高，何必在李直面前低声下气。这种情况可不许在我这里发生，不管李直这个人多强横，我都要慢慢地把郡兵的指挥权夺过来，慢慢地让他知道，我才是交州真正的主君。
这时场上发出一阵欢呼声，原来是一个年轻的郡吏十二箭射中了十一箭鹄的，正举弓向周围示意。李直抚须笑道：“太守君，令郎箭术可是越发进步了。”牵召也笑：“这点微末小技，可不敢和都尉君的射士相比。”又对我解释道：“那位是犬子牵不疑，平日里也只爱好射箭，不好读书。”他转头对着儿子叫道：“不疑，快来拜见新任的刺史君。”
那年轻人将弓扔下，到阶前来施礼，他长得面如美玉，确实仪表堂堂。我夸赞了他几句，慰勉一番，他高兴地退下了。射箭比赛结束，我开始宣布给超过合格要求的士卒都记上一定的劳绩。之后，又给新增的七十岁老者颁赐了鸠杖，这些鸠杖是年初苍梧郡就向朝廷申请的，经过细致审核，按照苍梧郡提供的名单，皇帝下诏有选择地颁赐给一些德高望重的七十以上的老人。有幸获得这种鸠杖的人，每年节日期间，将获得县廷例行发放的肉酒，这倒在其次，最重要的是，这些老人从此之后，就可以直接闯入县廷甚至郡府，和县令和太守平等对话。除了谋反之类的死罪以外，官吏和百姓不得以任何原因侮辱殴打持有鸠杖的老人，否则判处弃市。无怪乎得到我颁赐鸠杖的老人，个个神气活现兼如释重负，他们的家人也不能不对他平增一些尊敬，这种尊敬，或者就是大汉帝国的“孝道”罢。我出自乡鄙，知道“孝”这种东西，虽然叫得好听，但在贫苦百姓之间，实际上知之而不能行之，一个儿子在老父面前摔摔打打，勃然作色，那是经常的事，碰到这种情况又能如何？去县廷告儿子忤逆，固然也能奏效，县廷将他的儿子判处徒刑，那就更加无人供给他吃喝了。况且邻里也会指责他不慈。所以多数老人除了忍气吞声苟活下去，几乎没有别的办法。但如果这个老人有了鸠杖，情况就会不同，他陡然变成了有权力和县令对抗的人，税赋少交一点，县廷也不敢逼迫，何况年节还有酒肉颁赐，在这种情况下，孝顺这个老人，让他最大限度地活着，就能给整个家族带来最大限度的利益。人世间，有什么事是不带任何功利的，我不知道。