一、回小向大
杨贞揉了揉略有些昏花的老眼，简直怀疑自己在做梦——这真是一场从天而降的美梦！
她离开长安之际女儿尚在感业寺潦倒度日。虽说临行前母女见过一面，她口口声声说还会来探望，但那是安慰之词。毕竟女儿是身不由己的未亡人，而她自己年逾七旬远涉相州，有命去还有命回吗？她心中实是把那次辞行视为生死诀别。
杨夫人到相州后，除去念经拜佛再无可为之事。然而就在她几乎不抱希望的时候，忽然得到消息——女儿被当今天子册封为昭仪！
这会是真的么？她不敢相信。女儿是先帝才人，况且身在佛寺，怎会被今上纳入后宫？当真如此岂不成了乱……然而她又不得不信，因为告诉她这件事的是当今御弟越王李贞，而且有好几位在京公主的书信为证。
杨夫人既惊且疑，忙令长女武顺置备车马，连夜赶奔京城。原以为到长安后要破费不少钱财打探消息，哪知刚刚落脚便有宦官闻讯上门，不但带她入宫，而且直接将她领到当今天子所居的甘露殿。
朱门绮户，玉阶彤庭，富贵莫过帝王家；轻纱绣帐，熏香袅袅，宛若人间仙境。而在雕楹碧槛间、玉簟锦榻上，斜卧的正是自己日夜挂念的女儿——粗布衲衣换作葳蕤霞帔，一轮明月已成八钿钗髻，唇如朱樱，齿如瓠犀，娥眉如黛，秀靥如花，她恢复了当年的神采……不！她比先朝之时更美了，虽不复豆蔻春光，却更添几分雍容滋润，便如一朵风姿正艳的牡丹花！
“娘不是做梦吧？我的媚儿……”杨氏难抑激动，早已忘却宫廷礼数，颤巍巍上前搂住女儿。
媚娘并没哭泣，只是把头紧紧贴在母亲怀里——娘！我做到了，孩儿终将让扬眉吐气！
侍立在旁的范云仙忙劝：“恭贺老夫人母女重逢。别抱这么紧，昭仪腹中有龙种啊。”
“真的？！”杨氏如被蜜蜂刺了一下，匆忙放开，果见女儿腹部稍显隆起。她虽年逾古稀，但慧敏心细不逊女儿，这短短一瞬已意识到这个孩子会给女儿、给自己，乃至给整个武家带来什么。她俯下身满怀虔诚地伸出沧桑干瘪的手，轻轻抚摸女儿肚皮，仿佛是触摸一尊灵验的佛像——不必再问皇帝待她好不好，在宫里头受不受委屈，她腹中的孩子和脸上的微笑已说明一切！
可庆幸之余杨氏又觉得别扭，毕竟她生长于弘农杨氏名望之家，对礼制也是十分看重。女儿明明是先帝才人，如今摇身一变成了今上宠妃，怎会这么突然？难道先帝在世时便已“暗度陈仓”？难道女儿不守规矩？这等行径岂不是聚麀同牝？
杨夫人纠结半晌，最终钳口未言。作为母亲，还有比孩子能生活得幸福更重要的吗？什么世俗礼法、人言是非，只要媚儿她自己愿意，何必羁绊那么多？一切随她去吧！
母亲不问，媚娘也不说，仿佛这一切都是从天而降的奇迹，都是虔诚祈祷的回报，只要庆幸就够了。母女间心照不宣，沉默许久媚娘才问：“娘亲远道而来辛苦了吧？”
“傻孩子，娘高兴还高兴不过来，有何辛苦？”
“您今后就留在长安，别走了好不好？”
“好……”杨氏的回答有些犹豫——其实她早有此念头，凭女儿现在的地位，时常入宫探望不成问题，况且长安本就是她故乡，留下自然最好。但京城百物皆贵，原先的宅地已经卖了，钱也花去大半，拿什么在京城置办房产？就算女儿得宠，昭仪的俸禄也不少，但后宫的营生一向是名分越高用以邀买人心的花销也越大，再得势的嫔妃也不可能把国库的钱搬自己家去吧？心有余而力不足，此亦堪忧！
媚娘一眼便看穿了母亲心思，笑道：“您不必为俗物担心，女儿自有办法。”
杨氏赧然一笑——钱啊钱，没它的时候拿它当祖宗，有它的时候便是俗物。
“您就安心在长安享福吧，用不用我派几个人服侍您老？”
“不必，你姐姐也来了。”
“阿姊也来了？怎不与您一同进来？”自从武顺出嫁她姊妹便不曾相见。
杨氏苦笑道：“她尚在服丧，不便入宫。”
“服丧？何人亡故？”
杨氏无奈叹息：“你姐丈贺兰越石三个月前暴病死了。”
“唉！老天爷何故如此折磨咱母女？”媚娘也不免嗟叹——三妹死于瘟疫，她自己好不容易熬出头来，大姐又成了寡妇。
杨夫人心有难言之隐，踌躇片刻，还是忍不住嘱咐道：“你富贵得宠千万别忘了你大姐。她膝下一子一女都还小，尤其你那外甥贺兰敏之才九岁，以后她母子难处恐怕不少，你能帮之处尽量帮。”
“瞧您说的，自家姐妹我还能忘？”话虽如此，媚娘对大姐确实有点儿心结——武顺虽是老大，却从未尽过当姐姐的责任。她幼年时正值武家春风得意之际，娇生惯养没吃过苦，武士彠去世后她又随即出嫁，还将母亲仅剩的积蓄当嫁妆带走了，搞得媚娘她们寄人篱下受尽苦楚。这等骄小姐嫁出去，不跟夫家闹别扭才怪。偏生人家命好，丈夫贺兰越石官居越王府法曹，越王李贞是燕妃之子，燕妃又是杨氏姻亲，因为这层关系贺兰家也对这位任性的媳妇恭敬三分，日子滋润得很。与她相比媚娘不幸多了，苦守寒宫十余年，好不容易渡尽劫波峰回路转。如今她守寡，又腆着脸来求周济，凭什么凡事都迁就她？媚娘心中实有些不忿。
杨夫人瞧出她微露不悦，感慨道：“贫富贤愚皆天数造就，手心手背都是肉，并非为娘偏心。只怪我没生下个儿子，你们才……”
一番话未说完，忽听外面宦官高宣——皇上驾到！
杨氏万没料到会仓促遇到天子。好在她久经世面，闻听宣号连忙起身，匆匆整了整衣衫，小步趋行到殿门口，提裙下拜：“臣妾参见陛下，万……”双膝未落地，只觉一双绵软的手已攥住她手腕。
“请起请起，夫人不必多礼。”
杨氏听到这个和蔼可亲的声音，微微抬头窥看——作为大隋名相杨达的女儿、大唐功臣武士彠的妻子，她曾有幸近距离目睹四位帝王。杨坚之严厉苛刻，杨广之刚愎骄狂，李渊之深沉豁达，李世民之率性强悍，都牢牢印在她记忆中。可眼前这个年轻天子与他们都不一样，如果说隋唐前四位君主像火，燎燎炙人的火，那李治给人的印象则是水，徐徐流淌的水。虽说口衔圭玉长于皇家，天生不乏人上人的贵气，但他白皙的肤色和柔顺的面庞还是给人一种静谧温婉的感觉，尤其他那清澈纯净的双眸，毫无保留地暴露了他的天真和柔弱，竟使人觉得他根本不像个皇帝。
“臣妾……”杨氏一时失神，竟不知该如何表示感恩承情。
“媚娘！”李治却没心听她客套，“你怎又到大殿上卧着？”又转而责备宦官，“昭仪身孕将近五月，还不快搀她到侧殿去？”
媚娘却道：“整日闷在里面太无聊。”
李治轻轻拍拍她肚皮道：“天冷了，外面有风。你也得为朕孩儿想啊！快进去。”
媚娘懒懒地道：“我就喜欢这里，外面都看得见，而且这张胡床也比里面卧榻舒服。”
“抬走！”李治丝毫没犹豫，“连床带人一并抬进去。”
云仙等人唯唯诺诺，连内侍带宫女，一群人抬起胡床，小心翼翼往里走，李治也在旁张手作势地指挥。杨夫人在旁看得直发愣，不知该不该过去搭把手，真有些手足无措，却见连床带人已平平稳稳抬了进去。李治回头朝她招手：“您进来吧。”
杨氏活了七十多，这等事却从所未遇，皇帝对嫔妃宠溺至此，外命妇竟被准许进入皇家寝室。她既觉得荒唐，又为女儿受宠而高兴；小心翼翼进入侧殿，不敢抬头乱看里面陈设。媚娘却道：“娘亲随便坐吧，这便是我住的地方。”
“哦。”杨氏这才敢坐；总算把说辞运筹好，向李治倾诉着自己母女乃至武杨两家对皇帝的感恩。
李治坐在媚娘身边，一只手很自然搭在媚娘肩上，听了杨氏的话大大咧咧道：“媚娘侍奉朕极好，这不算什么。今后夫人有何打算？听说应国公还有二子，不如……”话说一半他又咽回去了——他知道媚娘一定想把母亲留在京中，可是这么个孤老太太谁照顾？最佳办法是提拔她兄长入京，然而此事他不能做主，得去求长孙无忌。
媚娘自不会使他犯难，接口道：“无功不受禄，陛下何可因嫔妃之宠而滥加恩典？兄长仕途自凭才智，您不必提拔他们。我阿姊新近寡居，可侍奉老母。”
“好，听你的。”李治见她如此体恤自己难处，既惭愧又欣慰。
杨氏却窃笑——我母女吃了元庆、元爽他们许多苦头，现在时来运转，当然不能让他们沾光。媚儿这话说得真妙，既阻了那两个狗崽子的路，又显得贤惠知礼，一举两得！
“不过，”媚娘话锋一转，“我父留下的宅邸不在了，娘亲还没个正经的下榻之地……”
“那倒容易。”李治有办法，“保宁坊乃朕之旧邸，暂且划出一片房舍让夫人住……王伏胜！多取缗钱、锦缎来，赠予夫人家用。”
一切烦恼迎刃而解，媚娘朝母亲坏笑着吐了吐舌头。
宦官办事麻利，不多时已搬来数箱财货，光闪闪的蜀锦、金灿灿的通宝。杨氏彻底震惊了——这是真的吗？有了京中宅邸，有了大笔钱财，有了昭仪之母的身份，自丈夫去世整整十六年，富贵荣华受人敬仰的好日子又回来了？袁天罡没骗我，媚儿果真命运非凡，果真是我的希望，十六年的苦没白受啊！
杨氏从心底涌起一阵苦尽甘来的激动，正忍不住想哭，又听外面再次传来宦官的呼声：“皇后驾到……”
杨氏还未反应过来，却见原本卧在床上的女儿坐了起来，方才懒洋洋的娇态全然不见，朝范云仙使个眼色。云仙忙与几名宦官齐动手，把蜀锦、缗钱抬到卧榻屏风之后藏起来。李治的神色竟也变了，显得甚是不耐烦，目光游弋了片刻，忽然喘了一口粗气，起身道：“朕先出去走走，一会儿回来……夫人但坐无妨。”
但他刚出侧室，还是与皇后迎面相遇了。
王皇后依旧那副端庄仪态，恭恭敬敬施礼：“陛下，臣妾来探望昭仪。”她身后跟着好几个宫女，捧着医匣、水果等物。
“有劳梓潼惦念……”李治眼中闪过一丝感激的光芒，但又即刻收敛——多年的疏远已造成隔阂，对柳奭、无忌等人的不满更使他不得不戒备，“大臣阴谋，女谒用事”八字时时萦绕心头，他终究无法对皇后坦诚相待。
“陛下要出去吗？”皇后明显流露出失望。
“唔。”李治不看她眼睛，敷衍道，“朕去立政殿和新城妹妹商量她婚礼之事，你们聊吧。”说罢扬长而去。
皇后失神片刻，还是挺起腰板振作精神，以高贵典雅的姿态走进侧室。杨夫人抢先施礼：“昭仪之母杨氏，参见皇后娘娘。”
皇后一怔，外命妇竟入皇帝内殿，这是什么规矩？但她身为皇后要有母仪天下之德，应怜贫惜老，于是双手相搀：“夫人快请起。”
“参见娘娘……”媚娘也挣扎着要下跪。
“别动！”皇后赶忙阻止，与她并排坐到床上，“你腹中乃皇家龙种，怎可不小心？本宫又给你带来些安胎良药。”
媚娘照旧自甘下贱：“我不过一介奴婢，还劳烦娘娘隔三差五来探望，罪过罪过！”
“来而不往非礼也，平时你总去看我，如今我来看你自也应该。千万别再说主子、奴才之类的话。”
媚娘瞥了母亲一眼：“方才我还与娘亲说，女儿能有今天全是托娘娘之福。”
什么时候说过？杨氏人虽老，脑子却不慢，明知女儿睁眼说瞎话，却连忙作证：“不错，媚儿说您是活菩萨！”说着讪讪凑到皇后身前，又仔仔细细打量几眼，“娘娘相貌非凡、天生尊重，果是人中龙凤。太原王氏自后汉以来享誉天下，王允除董卓而救汉室、王濬平东吴而归一统、秦武侯（王猛）佐苻坚而威震天下、文中子（王通）合三教而名冠士林。老朽原本以为王氏所出者皆英雄才俊，没想到还有如此秀丽脱俗之女子，五姓七旺名不虚传！”
王皇后无宠，所傲然者乃是家世，听杨氏历数她祖上杰出人物，又赞她秀丽脱俗，不禁得意而笑。
媚娘暗暗佩服——我伺候她好几个月才博之一笑，母亲几句话就把她哄成这样，姜还是老的辣啊！赶忙又道：“娘，瞧您说的。娘娘美貌得自其母，您没见魏国柳夫人吧？那也是一代美人。”
杨氏顺藤往上爬，又道：“河东柳氏么？那便无怪了，若非三朝驸马、代代粉侯之家，焉能养出这等美人胚？”她年高积古，知道的甚多——河东柳氏的柳偃尚梁武帝之女长城公主、柳盼尚陈文帝之女富阳公主、柳述尚隋文帝之女兰陵公主，若非玉人世家，岂能代代居皇室东床？
王皇后笑得合不拢嘴，觉得天底下最有见识者莫过这位老人家！可笑了片刻又不禁转悲——五姓七旺、三朝粉侯又如何？惜乎与当今天子无缘。以前媚娘每隔十天半月总会拉李治到承香殿去，虽说夫妻间也不算亲热，但好歹是个安慰，自从媚娘怀孕，无人穿针引线。她三天两头这边跑，说是探望媚娘，其实七成为接近皇帝。可回回李治见面就躲，都不正眼瞧她一下，皇后当成这样难道不可悲么？
杨氏仍在恭维，王皇后却已心不在焉，她本是个冷美人，客套了几句便无话了，只道：“若还需什么东西，只管遣人告诉本宫，千万别委屈自己。”说着已起身，扫视这偏殿之内的陈设，欲查看还有何欠缺之物。可看了两眼，目光却被媚娘身后摆的屏风吸引了。
那只是一架普通样式的屏风，与众不同的是上面题了首诗：上苑桃花朝日明，兰闺艳妾动春情。
井上新桃偷面色，檐边嫩柳学身轻。
花中来去看舞蝶，树上长短听啼莺。
林下何须远借问，出众风流旧有名。
王皇后觉得这首诗无论词句还是笔体都如此熟悉，却一时想不起是何人所作，思索了片刻，才又道：“母女多年未见，我不打扰你们说体己话了。”
“恭送皇后娘娘。”媚娘母女欲施礼。
“夫人不必多礼……媚娘你身怀有孕多注意，别再随意走动，熬到春天再说。”说罢皇后已款款出门，可就她欲离去之际，突然心念一动——想起那首诗了！
她回头又望了一眼那架屏风——不错！那是文德皇后所作且亲书的《春游曲》！长孙皇后乃六宫之主、今上圣母，她的遗物不放在我承香殿里，却竟赫然摆在武媚娘房里！皇上吩咐的吗？与萧淑妃相比皇上明显更钟爱阿武，我更望尘莫及。这个女人真的对我满心感激、毫无恶意么？她母女那一大套恭维之词，莫非是故意谄媚？如果阿武也欲……王皇后隐约感到一阵不祥，可眼望媚娘，却见她依旧笑盈盈看着自己，全无敌意。
莫非自己胡思乱想？皇后呆立半晌，终于还是对媚娘还以微笑，转身离开了。
媚娘眼见她走远，笑靥渐渐收敛——莫非她已生戒心？
杨夫人非泛泛之辈，这半日来皇帝对女儿的宠爱、对皇后的冷漠以及方才皇后那丝迟疑，都未逃过她的眼睛。自己养的女儿，何等心性她再了解不过，却不便把话挑明，于是褪下手腕上的佛珠，一边捻着一边道：“你在感业寺修行一年，不知可有精进？《维摩诘经》有云，耻小慕大，回小向大，未知孩儿是否有此宏愿？”
这番话甚是隐晦。《维摩诘经》是一部著名佛经，讲述的是印度毗舍离城中有一位名叫维摩诘的居士，家财豪富一心向善，智慧修为深不可测，甚至教导了文殊菩萨。因为维摩诘是居士，所以此经乃是释门居士必读经典。所谓“回小向大”，是说有慧根之人当回转小乘、趋向大乘，以求精进。但置之于后宫中，大乘小乘、回小向大又隐喻什么？
媚娘懂了，双手合十郑重答复：“此正儿所欲。”
杨氏左右瞻顾，见只范云仙一人立于门边，正欲设法遣出，却听女儿又道：“是自己人，您但言无妨。”
“唉……”杨氏重重叹了口气——一切烦恼，皆由欲起。自寄人篱下的孤女到宠冠后宫的昭仪，这还不够吗？心本无边，欲亦无边，何时才能收手？她本想劝劝女儿，却又无法开口，毕竟女儿身入宫闱凭着自己的挣扎才有今日，她这个当母亲的并没出过力，又全赖女儿才重获富贵，有何资格对女儿指手画脚？
杨氏固然是虔诚的教徒，但也是一个母亲，一个深爱、疼爱甚至溺爱自己孩子的母亲。正如当初感业寺相会一样，在信仰和亲情冲突之时，她注定毫不犹疑倒向舐犊之情。古稀之人还有多少时光？执著也罢，痴念也罢，既然女儿选择这条路，就让自己用此生最后的时光竭尽全力帮她圆这个梦吧……
“《唯识论》有云‘勤安不放逸，行舍及不害’。这是条艰辛之路，除自身修行，还需广结善缘。”杨氏轻轻放下念珠，不再故弄玄虚，“娘虽离京多年，昔日达官内眷倒还颇有些相熟者，释门之中栖玄、道宣、法乐、明濬等，甚至玄奘大师也能结交上，别的事娘帮不了，为你播些善缘倒还可以。”
媚娘连连点头——就是母亲不说，她也正想张这个口。眼下她在宫中已根基渐稳、耳目众多，可在皇宫外还无援力。人家王皇后有爹有娘、有亲族兄弟、有关陇同乡，势力广大盘根错节。她有什么人？父亲早亡，兄弟不堪，唯有靠母亲在外交际了。
杨氏却也不敢把弓拉满：“丑话在先，娘风光得意乃是二十多年前之事。如今那些相熟之人老的老、死的死，帮不了太大的忙。你表姐虽是太妃，远在相州鞭长莫及，顶多写信在宗亲中为你美言几句。”
杨夫人不愧是身经隋唐两代贵族交际之人，句句金石之言。这也提醒了媚娘——王皇后所赖者乃外戚，我何不厚结宗室与之周旋？
“既无翁妪，那最要紧的便属今上那些姐妹，那帮公主东串西串口无禁忌，虽不足以成事，却足以坏事。辞云‘新妇初来时，小姑始扶床’，惜乎你发迹稍晚些，没与这群大姑小姑结下什么情谊，在这方面你务必要多加弥补。”
媚娘更是心悦诚服牢记在心，又道：“还有件事，需劳烦母亲。”说着朝范云仙招手，“把东西拿出来。”
杨氏不知要拿何物，却见云仙趋步走到墙角一只大木箱旁，打开箱盖，将里面衣物通通抱出，最后取出个靠枕大小的包袱，双手递到她面前。杨氏解开观瞧，但见有藤纸、竹笺、绢帛、粗布等物，件件都写着密密麻麻的字，一看便知是书信。
“这么多？都是谁给谁写的？”
媚娘道：“宫中女子多出于官僚之家，两朝后宫颇多姐妹、姑侄之类的关系，这些是近来嫔妃、女官乃至有头脸的宫女给他们在感业寺出家的亲人写的信，孩儿都包揽过来。劳您再去一趟感业寺，凭您与法乐大师关系通融一下，把信送进去，若有回信改日再带进宫来。”
这次轮到杨夫人佩服女儿了——如此多的书信，这些得以与亲人通信的嫔妃宫女岂不都要感念媚儿？好大一个人情！
“还有，孩儿最贴心的婢女朱儿尚在寺中为沙弥，她俗家姓刘。请您转告法乐大师，将来会让朱儿再度入宫，让她现在起就续发。若大师有疑问，您就说这是皇上吩咐的。”
“皇上答应你接她？”
媚娘摇了摇头，却道：“娘请放心，只要是孩儿想做的事，陛下都会帮忙的……”她轻轻抚摸着肚子——万事俱备只欠东风，关键要指望腹内这孩子。
二、无能为力
永徽三年（公元652年）在波澜不惊中到来。右骁卫大将军契苾何力率军征讨阿史那贺鲁，虽未取得全胜，却在牢山大破贺鲁的同党处月部，生擒其首领朱邪孤注。
时逢长孙无忌主持修订的《永徽律》编成，朝会上尽是称颂阿谀之声，群臣赞美李治“运筹帷幄，庙算宏远”，还说什么“仁风广被，恩泽烝民”，听着这些恭维之词李治却丝毫兴奋不起来——主持一切的是舅父无忌，这些马屁与其说是拍他，还不如说是讨好元舅。
一场战争究竟改变了什么？阿史那贺鲁自称沙钵罗可汗，西突厥声势复起，大唐对西域的控制动摇，赢回来的其实只有面子。战争因何而起？先前处置失当完全不提，没人为这场叛乱承担责任，也没人为无辜丧生的百姓哀悼，反倒沾沾自喜于一场小胜仗，丧事当作喜事办，以一瑜而掩百瑕。国家律令修成了，但如果修订律令的人自己都不遵守，又何以治国谕民？李治哭笑不得，唯有望着同样哭笑不得的张行成、高季辅暗暗叹息。
可是群臣的溢美没完没了，户部尚书高履行甚至公然声称：“自陛下践祚，遵祖宗经国之道，敦王道教化之义，委政顾命，亲睦渭阳。今文修律令，武震华夷，四民乐业，海晏河清。国运昌隆前所未有，法令完备无以复加。市井百姓皆言，我永徽朝延先皇盛德，大有贞观之遗风。”这番话立时把歌功颂德的气氛烘托到顶点，群臣一齐下拜高呼万岁。
李治的怒火终于被点燃了——够了！我便是我，九五之尊、命世之主，何须事事延父皇之道？况乎现在真如贞观朝一样吗？王纲不振，突厥造反，顾命大臣抑买土地，宗室骄纵不法，言路不通百官苟且，连皇宫的卫士都可以盗窃国库，难道这就是所谓“贞观遗风”？父皇活着的时候谁敢？人人皆言舅父执政功不可没，他干得真就这么出色？“委政顾命，亲睦渭阳”更是天大的笑话，我真的这么依赖他长孙无忌？究竟是我不做事，还是舅舅不让我做事？末大则危，尾大难掉。他以天下为己任，置朕于何地！
“咳！”隐忍已久的李治终于忍无可忍了，他抖丹田之气，重重咳嗽了一声。
热烈的称颂立时戛然而止，群臣这才发觉皇帝的神色不对，他那清澈柔和的目光不见了，白皙的脸上透着一股愠色，明眸中闪烁着的是冲动、急迫、烦躁，甚至可以说是阴森森的光芒。文武百官皆是生平第一次目睹这个老实的年轻人流露出这副表情，竟不禁有些胆怯。
李治阴沉沉开了口：“去年一年，国家增户多少？”
高履行既为户部尚书，自然知晓：“去年进户总计一十五万。”
“隋文帝开皇年间天下户数多少？”
“八百七十万户。”
“很好。”李治转而又问，“那现今天下多少户？”
“三百八十万……”高履行脸上发红，声音越说越低，缓缓退归朝班——自隋末以来三征高丽、群雄逐鹿、胡汉征战又经水旱瘟疫，天下百姓死亡甚重，虽有贞观之治，至今民户未及隋文帝时的一半。这等现状谈何盛世？有何脸面自夸？
李治见大家哑口无言，愈加严肃质问：“众卿言现今昌盛，以朕观之未见得如此。朕闻各部官司，行事犹观颜面，多不能尽公，可有此事？”他即位以来从未说过这么重的话——各部官司犹观颜面，观谁之颜面？又何以不能尽公？说到底还不是要看国舅脸色行事？还不是偏袒关陇之党？
朝堂上一片寂静，静得连殿外铜壶滴漏的细微之声都听得见。莫说随声附和的小人物，就连柳奭、宇文节等关陇重臣也都默默低下了头。李治稍感快意——是非公道自在人心，虽巧言令色，何能欺天？普天之下莫非王土，率土之滨莫非王僚。天不可不刚，不刚则三光不明；王不可不强，不强则宰牧从横。今天朕要讨回朕的威严！
然而……
“陛下。”随着一声低沉的呼唤，长孙无忌缓步出班。
说出方才那番话时李治已料到今日难免与舅父交锋，却丝毫未现退缩，而是将严厉的目光扫向他，公然发问：“太尉，您对现今朝廷之怪状有何见解？”
出人意料的是，长孙无忌既不紧张也不愤怒，而是一副满不在乎的神情，甚至连牙笏都懒得举一下，轻描淡写道：“看人颜面之事，此岂敢言无？然肆情曲法，实亦不敢。至于小小屈于人情，恐怕陛下尚不能免吧？”似乎根本就不把李治的质问当回事。
李治怒气几乎冲破额头，五脏六腑皆被怒火焚炙——这是轻蔑、是不屑、是揶揄，是对皇权不折不扣的挑衅！你眼中究竟还有没有我这个皇帝？难道把我当成了可以随便欺侮戏耍的痴儿？
李治实在无法再扮演那个逆来顺受的乖孩子了，他以更加冰冷的目光逼视长孙无忌，而无忌毫不示弱，也以同样冷峻的眼光直视他。君臣二人四目相对，那一刻时光似乎都凝固了，便如漫天乌云，随时可能迸发出惊雷。无论柳奭、宇文节，还是张行成、高季辅，所有人手心中都攥出了冷汗，一副副笏板都在微微颤抖，此等剑拔弩张之势该如何收场？
可就在群臣紧张得几欲晕厥之际，却见皇帝的双眉微微跳动了几下，那严厉的目光渐渐游移、萎顿，最终无力地低下了头。
李治又一次认输了……
其实当无忌说出那句“肆情曲法，实亦不敢。至于小小屈于人情，恐怕陛下尚不能免”的时候，李治就已经输了。以“犹观颜面，多不尽公”为辞是不可能威胁到无忌的，反而是作茧自缚。固然无忌多跋扈专权之举，而李治自己何尝干净？他犯下一个不可原谅的大错——与媚娘的爱情。
纳庶母入宫是什么行为？父子聚麀，禽兽所为，悖于礼法，败坏伦常。少读史书深谙礼义的李治自然明白这些，可情不能抑，还是走上了这条路。媚娘身在佛寺危机重重之时，难道不是他恳求无忌看在自己面子上保全媚娘的吗？册封昭仪虽多赖皇后疏通，难道不是肆情曲法吗？他自己也犯了法，而且是通奸内乱，十恶不赦的重罪！
时至此刻李治才倏然意识到，或许无忌之所以会默许册封媚娘，并非是看在他和皇后的情面上，因为他如愿以偿的同时，无忌也牢牢握住了他的把柄。武媚的真实身份在外朝还罕有人知，一旦公开舆论哗然，何以塞世人悠悠之口？这是心照不宣的秘密，窗纱一旦戳破，莫说作为天子斯文扫地，即便是作为一个普普通通的人，他还有什么脸面立于天地间？
西晋羊献容，先嫁司马衷，后嫁刘曜，两代一后为人耻笑；先代隋炀帝烝于宣华夫人，父子聚麀败坏伦常，炀帝亡国至今遭人唾骂。面对这涉及人伦纲常的莫大威胁，李治不得不屈服。没有权力，没有威信，他所拥有的仅剩下仁孝的好名声，难道还要撕破遮羞布，把这最后一丝的尊严也毁掉吗？他灰心丧气地垂下头，在群臣异样目光的注视下，气若游丝咕哝了一声：“算了……算了吧。”
李治高昂的头垂下了，胸中的仇恨却更添一层。在他看来，无忌所作所为不仅是挑衅，更是威胁，不仅是对他李治个人的威胁，更是对皇权的威胁。从这一刻起，他对长孙无忌的看法完全变了——此人哪里还是我舅舅？汉之梁冀、晋之王敦、魏之尔朱荣、周之宇文护，那帮狼子野心的跋扈逆臣不过如是。此人分明是我的仇敌，是我李家社稷的最大隐患！可是我能怎么办？怎么办呢？
小小的碰撞如电光火石般一瞬即逝，长孙无忌依旧是无冕之王，李治也依旧是那个窝窝囊囊的可怜虫。于是片刻沉寂之后，群臣歌功颂德之声再度响起……
三、妇奉姑尝
所谓的贞观遗风继续吹着，小小的平叛胜仗继续被夸耀，在无忌的权威下每个人都在忘我地手舞足蹈，仿佛这真是一个海晏河清、天下太平的盛世。忙过祭祀和科举，新城公主的婚期接踵而至。
因为给李世民守孝，这场早该举行的婚礼推迟了两年，为补偿公主独守空闺之苦，朝廷举行了一场盛大婚礼。新城被晋封为长公主，增食邑五千户；自皇宫直至新建的公主府，一路花团锦簇载歌载舞，长安百姓无不争睹；李治在皇宫设宴，接受百官敬贺。开唐以来公主出降礼仪并不隆重，李世民和长孙皇后在世时甚至尽力避免奢华，这次新城之婚礼规格可谓空前。固然因为李治疼爱这个小妹妹，更因为驸马乃是长孙无忌的从弟长孙诠，礼部、工部都要给元舅面子。
新城不是长孙家迎娶的第一位公主。太宗嫡长女长乐公主嫁长孙无忌之子长孙冲，虽然已故去，后来又有太宗第十五女新兴公主嫁与无忌族侄长孙曦。另外无忌与长孙后幼年皆赖舅父高士廉抚养，与高士廉之子高履行等如同亲手足，高履行也是驸马，娶太宗第九女东阳公主。屈指算来长孙家族出了一个皇后、四个驸马，长孙无忌为顾命大臣，官拜太尉、同中书门下三品、兼领扬州都督，膝下十二个儿子，成年的长孙冲、长孙涣、长孙濬、长孙淹皆已入仕，族人子侄居官执笏者不可胜计，其他近亲姻亲似韩瑗、高真行等也都身居要职。如今的长孙氏家族声势已直追皇室……不，实际权势早就超越皇室，成为关陇贵族的真正首脑。
两仪殿御宴上，群臣满面堆欢、举酒相庆，争先恐后向皇帝恭贺舞拜，倾诉着自己对大唐的忠诚；但是当他们起身之后，随即一转，又簇拥到长孙无忌面前，几乎重复着同样的话。御座上的李治也只能木然注视着这一切。
外戚声望如此之高，连亲王都被冷落了。鄜州刺史、荆王李元景乃高祖李渊第六子，五位兄长皆已亡故，如今他这个老六便是宗室中年龄最长、地位最尊的亲王，李治即位后特意加封其为司徒。为参加这场婚礼，他也不辞辛劳回到长安，李治欢喜之下将六叔留在京中，想请他帮自己压台，可这位宗室第一亲王明显不堪与无忌匹敌。这场隆重的宴席上，他被冷落一边，与江夏王李道宗默然无言地对饮着。长孙无忌倒还矜持有度，向贺喜的群臣一一还礼，可顾盼之间还是不免流露出几分得意……
就在东面一道宫墙之隔的万春殿，也在进行着宫宴，后妃公主、皇家命妇同样在庆贺这场婚事。与两仪殿的热烈气氛相比，这边温婉多了——在京的公主不过临川、城阳、巴陵、东阳、兰陵、高阳等，姐妹们平日常往来，不乏说笑的机会，宫廷大宴讲求仪态，何况还有年长的姑母、叔母在场，都有些放不开；即便高阳公主也比往日拘禁许多。嫔妃这边更沉闷，最喜热闹的萧淑妃已经失宠，不想在宫宴上被人窃窃议论，推说身体欠佳根本没来；王皇后本就矜持含蓄，今晚还有点儿心不在焉；其他嫔妃更不消说，所有人都有一搭无一搭地与邻座之人聊着，宽阔的大殿上唯有阵阵嘤嘤低语之声，几被琴瑟丝竹之音掩盖。
媚娘也参加了这次宫宴。她怀孕日久早已显怀，本可以不来，但这是她获得名分以来头一次公开露面的机会，岂甘放弃？宴席之间她不曾多言，尽量对每个人露出友善的微笑，察言观色处处留心，很快嗅到了异样的味道——王皇后的态度甚堪玩味。似今天这般场合皇后本该将她引荐给客人，可今晚皇后竟毫无举动，虽然也时常向她望上一眼，报以微笑，但那笑容明显有些勉强。
媚娘心中有数——皇后果然已警醒，即便揣摩不透我耍的手段，却也隐约感觉到我是个威胁，今后再不会傻乎乎帮我的忙了！
不过即使皇后不介绍，又有谁不知“鼎鼎大名”的武昭仪？这等越礼之事就算瞒得住外朝，在皇家内部却是瞒不住的。这些女人审视她的目光都有些不自在，尤其几位公主，交头接耳窃窃私语；而每当媚娘柔和的目光轻轻瞟过去，她们便立刻闭嘴，尴尬一笑。
媚娘倒看得很开，自己既做出悖礼之事，还不许人家说闲话么？尤其几位公主，毕竟她与李治的私情玷污了她们父兄的声名，被她们鄙视乃至存有敌意，再正常不过。她已抱定“人不知而不愠”的态度，无论别人怎样看待自己、议论自己，她皆笑脸相迎，而且越是对自己不友好之人，面对人家的笑容就越发温情脉脉。
一顿饭未吃完，还真有人被她的气质所倾倒，最先流露出善意的是千金公主——此位公主乃高祖李渊第十八女，嫁与贞观名相温彦博之子温挺，年纪虽比媚娘大不了十岁，却与先帝同辈，李治还要喊她一声姑母呢！
这位大长公主容貌不甚佳，涂脂抹粉、穿金戴银之后更显庸俗；她身材胖乎乎的，一张圆圆的大脸，不过天生一双眯眯小眼，总给人笑呵呵的感觉，倒也随和亲切。她打量媚娘许久，不无感慨地开了口：“对面那位身怀龙种的是武昭仪吧？真是和善贵气之人呐！”
媚娘终于听到有人夸自己，赶忙回应：“承蒙您老赏识，晚辈愧不敢当。”
“您老？晚辈？呵呵……别这么称呼，我还不老呢！”千金公主掩口而笑，但她仪态实在不佳，一只雪白肥硕的手摆来摆去的，越发露出憨态，逗得旁人忍俊不禁。
媚娘也险些笑出声来，却强忍着道：“公主雍容莹润，自然不老。但这是皇家辈分，臣妾系属晚辈，焉敢无礼？”这番恭维恰到好处。若说出“艳丽尊贵”，马屁就拍得就太假了；公主心宽体胖，夸一句“雍容莹润”无伤大雅，旁人听着也不算过分。
千金公主似是极少被人赞许，越发笑道：“不愧是应国公之女，弘农杨氏所生，出于名门知书达理啊！”
媚娘不禁一怔。她父武士彠出身商贾，虽居国公之爵，颇遭关陇之人鄙夷，她还从未由宫廷之人口中听过这种夸赞呢！莫非是故意揶揄？但瞧千金公主这幅憨相又实在不似，略一思忖立时明白——母亲在外交际已收成效！
千金公主并不是举足轻重的人物，可她毕竟是皇家长辈，肯开口嘉许，其他人也要有所表示。几位名分较低的王妃、命妇随声附和：“是啊是啊，真是端庄贵气之人。”“武杨两家有此佳女，实在难得。”“当今圣上眼光不差……”
出于礼貌皇后也不得不点头应承：“列位高亲贵戚说得不错，武昭仪出于名门，确是贤惠之人。”
媚娘清清楚楚看到了皇后脸上的阴霾——这帮人对我夸赞虽是善意，却也无意中给皇后提了醒，她一向视我为奴辈，而今意识到我家世也不算差，恐怕防备之心更甚了！
险地不可久留！媚娘拿定主意，随即捂着肚子蹙眉呻吟道：“娘娘，臣妾腹中不适，有些支撑不住……”
王皇后极重面子，软语关切道：“今天来的皆非外人，你何必强撑？留神动了胎气，快回去歇息吧。”众人也纷纷劝。
媚娘在宫女搀扶下缓缓站起，却还是微微欠身道：“臣妾不能陪娘娘与众位公主、贵戚了，还请见谅。”
“昭仪太客套了。”不少人起身还礼，好言叮嘱她小心。王皇后见她离席而去，也不免长出一口气……
媚娘哪里真走了？她心里清楚得很，光靠母亲之力结交权贵是不够的，要想让那些眼睛长在头顶上的公主转变态度，必须亲自出马。走出万春殿大门，她未回转寝宫，而是顺着殿廊缓缓而行，故作艰难之态。这会儿十几位才人、宝林，以及尚宫、尚仪等正侍立在外，见她这副模样，纷纷围过来询问。媚娘却道：“不碍的……倒是你们着实辛苦。今晚来这么多人，给大家添了不少麻烦啊！”
她当过十几年才人，不知伺候过多少场宫宴，别人坐自己站，别人吃自己看，这种感觉再清楚不过，一句话就说到大伙心眼里去了。众人见她行动吃力，主动从侧殿搬来张胡床，叫她歇一歇再走。
媚娘推辞一番，最后道：“唉！我也实在累了，就歇歇吧。不过少时席散，贵戚们出来，见面彼此还得行礼，我也吃力，大家也麻烦。不如把这座位往偏僻之处挪挪，她们瞧不见也就罢了。”
众人依言而行，媚娘便坐在了殿廊尽头处。此时天色已晚，虽有阑珊宫灯难以照远，谁也不会发觉她坐在那里。过了半个时辰，雅乐止歇，宴席显是散了。众才人进进出出忙着收拾东西，也逐渐有命妇三三两两辞出。
媚娘扶着墙壁渐渐凑回殿门，密切注视走出来的人。一般人物她不在意，连千金公主也没搭理，直至那个等候已久的身影出现，她才快步向前，轻轻呼唤道：“临川公主，请留步。”
临川公主乃李世民与韦贵妃之女，嫁与功臣之子周道务，与高阳那等任性乖张的公主实有天壤之别。她自幼喜读史书、通情达理、待人和蔼，而且能写一手好书法，颇有书圣王羲之的神韵。故而李世民给她取了个与王右军女儿一样的名字，唤作“孟姜”。李治即位之初，她曾献上一篇《孝德颂》，称颂李治是个仁孝之君，受到李治赏赐，并得士林赞誉，绝对称得起是皇室中最具名望的公主。
此刻她正和另一位公主联袂而出，两人自顾自说着悄悄话，万没料到廊下有人相候，不禁一愣。
媚娘又仔细一看，原来和临川一起的是李治同胞姐妹城阳公主，精神为之一振——箭射双雕，天助我也！
“臣妾给两位公主见礼。”媚娘说着屈身万福。
她还身怀六甲呢！可把两位公主吓得不轻，忙上前搀扶：“昭仪忒过多礼。”碍于媚娘的尴尬身份，两位公主本与她有些隔阂，这一匆忙搀扶，无形中拉近了距离。
媚娘趁势抓住临川的手：“方才说话多有不便，您还记得我吗？”
临川眨么眨么眼睛。武媚的底细她知道，但父皇内宠甚多，虽说她也见过一些名分不高之人，可是天长日久也早忘了，不过碍于情面只得含含糊糊道：“倒也有点儿印象。”
媚娘却道：“我给您看一件东西，您定知道。”说着从怀中摸出一物，双手奉上——原来是绫布裱纸折成的字笺。
临川更觉诧异，借着檐下灯光翻开来看，但见上面写着：永和九年，岁在癸丑，暮春之初，会于会稽山阴之兰亭，修禊事也。群贤毕至，少长咸集。此地有崇山峻岭，茂林修竹……
“《兰亭序》？”临川眼前一亮，但马上意识到这绝非真品——《兰亭序》乃父皇珍爱之物，当年为此真迹不惜遣人偷盗，早有吩咐即便身死也要相携而去，如今真品恐怕早放进昭陵了，这不过是酷似真迹的摹本。
“公主不觉得这东西眼熟吗？”
临川又随即想起——当年我也曾苦练此帖，也曾拥有一件摹本，后来哪去了？好像赠人了。莫非这件……
媚娘见她双目炯炯心念已动，提醒道：“十二年前先帝后宫中有个不得志的才人，整日苦练书法欲邀圣宠。有一天一位书法绝伦的公主到掖庭众艺台临帖，那才人见了甚是喜欢。公主心地良善，也对才人甚是照顾，又说自己即将出嫁，便把手中《兰亭序》仿品赠给她。或许在那公主看来不过寻常之事，可那才人铭记在心，无时不感念公主之恩，直至今日。”
“是你？原来是你……”前情往事临川全回忆起来了，“当年我赠帖之人便是你。”
此事千真万确，但字帖却不是当年那件。媚娘久经波折，又出家感业寺，那幅字帖早不知流落何处去了，她手中拿的其实是前不久向李治讨的。虞世南、欧阳询、褚遂良都曾做过仿本，宫中存有数件，非名家法眼难以甄别。临川本属名家之流，但此刻灯火朦胧，又时隔多年，竟未察觉有异。媚娘唯恐露了马脚，忙将字帖收起，转而道：“多谢公主昔日赠帖之情。”
“唉！当年我还未出嫁呢。”临川忆起闺中旧事，不免心生惆怅——时光荏苒沧海桑田，变得那么快，当初父皇健健康康驰骋马上，谁想到如今却已作古？眼前这个小庶母，谁又料到如今竟又成了九弟的妃嫔？
临川光洁的脸上掠过一丝动情之态，却又稍纵即逝。毕竟她也是精细之人，转念一想——我对她有何恩情？也不过一张仿帖，况且练这么多年书法她又何尝被父皇青睐？若非如此她岂会到雉奴身边？她对我真有如此之深的感激之情吗？
媚娘却不容她多想，又道：“其实公主对我的好处又岂是仅仅这一帖？您母亲韦贵妃一向待下有恩，当初我年纪又小，她待我真如亲妹妹……不！如亲女儿一般。她是多善良的一位慈母啊！清静自守、仁德宽厚，真真可亲可敬，您出降之后贵妃得知我苦练书法，每月都派人给我送纸送墨。这深宫之中除了韦贵妃，谁又真的体恤我们这些卑微无宠之人呢！人不能忘本，如今我好歹算熬到出头之日了，总想报答贵妃之恩。惜乎今山高路远，不能相见……”她说得如此诚挚、如此感人，眼中仿佛还闪动着晶莹的泪花。
临川公主心头最薄弱之处被媚娘击中了！
她出嫁周家，原本时常能与母亲相见，但自从父皇驾崩，韦贵妃不能再留宫中，因而晋封太妃随子出藩，如今迁居荆州与她弟弟纪王李慎一起生活。临川时时思念，但夫婿官身不便，道路远隔也无法去荆州探望，母女已分离三年多。这时听媚娘提及，大动思母之情，莫说是一句“清静自守、仁德宽厚、可亲可敬”的评价，即便把人世间所有赞誉之词都用在母亲身上，她也觉得理所应当！
“昭仪真是重情之人……”临川泪如泉涌，竟轻轻伏在媚娘肩头哽咽起来。
媚娘抚着她的背安慰道：“厚德之人必有厚福，何况只要我等为人子女者多行善举，也可为父母求福。”说着她的目光又渐渐扫向城阳公主，“不怕公主笑话，我当初在感业寺，日日佛前祷告，祈求佛祖保佑我母平安。法乐大师还曾命我们念诵经文，为圣德皇后追福呢！佛祖慈悲，菩萨灵验，只要虔诚礼拜必得庇佑。”
“善哉善哉。”城阳公主闻听此言，不住点头——她虽是长孙后嫡出，却曾遭遇坎坷。她前夫乃杜如晦之子杜荷，本来夫妻恩爱，但杜荷因牵扯李承乾谋反一案被杀，后又嫁与薛瓘，虽说日子过得也不错，但心态转变不少。原先她便有些信教，身经变故后感叹命运无常，越发笃信，如今斋僧斋道、舍钱舍粮，是皇室中有名的大善人。媚娘之言正合她心意，又提及曾在感业寺为她母长孙后追福，更增三分好感。
媚娘趁热打铁道：“我母乃法华宗居士，早年遍游荆楚巴蜀名寺，识得高僧无数。若公主不弃，改日我让她前去拜望您。”
城阳对杨贞早有耳闻，忙应承：“久仰令堂大名，万不敢担拜望二字，欢迎欢迎。”
媚娘略施手段，便笼络住两位公主之心。三人执手而谈，又说了几句贴心话。忽闻一阵喧闹，东阳、兰陵、巴陵等几位公主也辞出，媚娘恐众人看见多心，传到皇后耳中更添猜忌，随即依依道别，却一转身隐于柱后，偷听几人谈论。
东阳公主性情桀骜心直口快，边提裙下阶边说：“今日真无趣，连个笑话都无人说……咦？高阳哪儿去了？”
巴陵公主却道：“怎无笑话？千金姑母岂不是最大的笑话？”一句话逗得众人一片欢笑。
临川微一莞尔，提醒道：“低声些，留神她听到。”
“早走了！”东阳还是那么大嗓门，“瞧她对武昭仪的恭维之态！其实有什么可夸的？希图幸进，不过是个不择手段的荡妇。”
临川连忙出言辩解：“你可别乱说，这人其实挺不错的，不似你所想象。”
城阳也一本正经道：“待人以善为本，咱们原该盼人家好才是，可不能无端发此恶语。”
东阳摆摆手：“算了算了，你们都替她说话，我不提也就是了。”转而笑道，“时候还早呢，咱去逗逗新郎官如何啊？听闻……”说着已渐渐走远。
媚娘心中大快——此招一出大见成效，两位公主果然为她美言。她俩一个是当今皇室声望最高的公主，一个是当今皇帝胞妹，有此二人倾心相助，再加上母亲和表姐燕太妃之力，何愁不能结好权贵、融入皇家？
又向成功迈进一步，想至此她竟情不自禁地笑了，哪知才笑两声，忽觉腹中不适——这次是真疼了！唯恐动胎气，忙唤宫女搀扶，缓缓绕过万春殿，入神龙门回转甘露殿。
这会儿天色已大黑，范云仙不放心主子，早提着灯笼在门内等候，一见媚娘忙施礼道：“万岁半个时辰前已回宫，脸色不太好。”
“知道了。”媚娘虽不曾涉足两仪殿，却也猜得出八成又是因为国舅风头太盛，于是勉强加快脚步，边走边思忖如何劝慰。不多时一行人已回到甘露殿前，还未迈步上阶，忽听争执之声。
“住口！你别欺人太甚！”李治声音暴躁，便如那日斥责萧淑妃一般，“你给朕出去！”
有个高亢女子的声音答道：“我偏不走，今天你必须答应！”
媚娘大感意外——这声音好生疏，是哪位嫔妃？谁敢这么跟皇帝说话？
正不解之际，又听李治痛责道：“高阳！你真是越来越不像话了。还当不当我是皇帝？”原来是高阳公主私自面君，必定又为梁公爵位之事。
“九哥，我看是你忘本了，咱是兄妹啊，你怎帮着外人？房遗直凭什么……”
“够了！别再跟我说那点儿破事。你是何等样人，难道我不知？当年与辩机之事气得父皇吐血，至今还不知收敛。你最近又招揽了好几个和尚、道士到你府中，闹得乌烟瘴气，以为朕不知吗？还买通陈玄运，三天两头到我这儿唠唠叨叨，成什么话？你真以为我是好欺负的？不过看在手足情分，睁一眼闭一眼罢了。朝廷是讲规矩的地方，岂能你说给谁爵位就给谁？今天我明确告诉你，趁早死了这心，回去老老实实过日子。”
高阳岂是省事之人？非但不听，竟还反唇相讥：“好啊，父皇都不曾这样教训我，你这个天子管不了外人，拿我出什么气啊？就算我不规矩，那你与武媚的事又算什么？呸！道貌岸然，假惺惺的，一肚子男盗女娼！”
泥人还有土性呢，何况天子？高阳当面揭短，真把李治惹怒了：“滚！你给我滚出去！什么房遗直、房遗爱，朕明天把他们都贬了，轰出长安！你们一家子都给我滚得远远的！”
“你、你凭什么……”
“就凭我是皇帝！王伏胜，把她轰出去。”
“我不走！就不走……今天非把话说明白，当初辩机……”
他们兄妹吵架，谁敢介入？说是要把高阳轰走，王伏胜也不敢真动手。李治一个劲嚷，高阳又哭又闹，天子不像天子，公主不像公主，王伏胜畏畏缩缩跟着和稀泥，争执声在黑夜中传得老远。媚娘也不愿掺和，又听他们拿自己说事，更不方便露面了。可是挺个大肚子撑了一晚早已劳累，再想去别处也走不动了，只得勉强坐到殿阶上。
“娘娘，留神着凉。”宫女解下自己纱帔围在她肩上。
媚娘揉着浑圆的肚皮不住呻吟——哎唷！快八个月了还到处跑，真是自作自受！孩子，你别再折腾了，忍着点儿吧！娘也在忍，不吃苦中苦，怎成人上人？为了将来富贵平安，咱娘俩要顶过难关啊！
不知是不是母子间心有灵犀，就这么默念了几句，腹中疼痛竟真的缓解不少……
四、应谶之子
李治愤怒之下驱逐高阳公主，并扬言要把房遗爱、房遗直都撵出京城。若换作别人，他手中无权或许还不能说贬就贬，可此次针对的是房家，自然水到渠成。
昔日李治、李泰储位之争，长孙无忌与房玄龄结为仇雠。房玄龄虽早已故去，无忌却始终没有释怀恨意，又恐李泰复起，对房家子弟仍抱敌意。如今高阳惹恼李治，有此良机焉能放过？婚礼之后不久，在长孙无忌授意下，中书颁布诏令，贬房遗直为汴州刺史、房遗爱为房州刺史。除此之外无忌又把事情扩大，将矛头引向另一位驸马柴令武。
柴令武乃凌烟阁功臣柴绍与巾帼英雄平阳公主所生次子，他又娶了李世民第七女巴陵公主。此人也曾是李泰心腹，并与房遗爱是至交好友，房家遭贬他也同时被外放为卫州刺史。但柴令武不愿离京，竟借口公主身体不适，凭驸马身份赖在长安不走；房遗爱也有样学样，不肯去房州。只有房遗直年纪稍长料事深远，恐滞留日久再生变数，当即往汴州赴任。
李治何尝不知此举成全了长孙无忌？可他实在无法忍受高阳的一再骚扰，索性图个耳根清净。但他万万没想到，房家倒霉反而给他的另一位“老相识”创造了良机。房遗直原本是三品尚书之职，遭贬而去八座缺一，无忌趁机进言——褚遂良本先帝顾命重臣，前因有过贬为同州刺史，圣上英明宽仁体恤老臣，当复其官爵，上顺先帝之意，下开自新之路。
于是褚遂良堂而皇之回到了长安，而且一回来便担任吏部尚书、同中书门下三品，恢复了宰相之职，仿佛枉法求财之事从不曾发生过似的。而就在他复位后短短一月，当初弹劾他抑买土地的监察御史韦思谦被贬为县令，主张严惩其罪的御史大夫李乾祐也外放为刺史——这是明目张胆的打击报复！
但李治对这一系列变故的态度都是沉默，没法管，也没心思管。与其在朝堂上空劳费力，还不如多陪陪心爱之人，他绝大多数时间都在甘露殿，满怀期待地看着媚娘的肚子一天天隆起。
其实媚娘比他更为心切，而且期盼中夹杂着一丝紧张，唯恐突有不测，威胁到腹中孩儿，更威胁到她即将踏上的锦绣前程。即便一切周全，心却始终悬着，因为她太希望生男孩。以利相交者利尽则散，共同的敌人萧淑妃已倒下，她和皇后的友好关系即将走到尽头。她的得宠已遭忌，若不能生下皇子，日后与皇后的博弈即便不会落于下风也将拖入长久僵持，所有准备全看这一刻啦！
十月怀胎说短也短，分娩之期很快到来。李治虽经历过几次嫔妃生产，却从未似今日这般紧张，他背着手踱来踱去，听着产阁内不断传来的呻吟，时而挥舞着拳头，仿佛跟着一起使劲，但真正要靠的还是媚娘自己……
疼痛？什么是真正的疼痛？
或许媚娘蹲到蒲草垫上的时候还不清楚，她一直认为自己是无所畏惧的人，可当分娩开始的那一刻，她才觉得自己可能还不够坚强，痛得叫了出来。李治为她安排了两个产娘、四个听候吩咐的宫女，还特意让乳母卢氏从旁照顾，幔帐之外另有两名太医，以防不测之险。然而这一切都不能抵消一丝一毫的痛苦。
她骤然想起十四岁侍奉李世民的第一个夜晚，那刻骨铭心的痛，可相较今日而言那又算得了什么？现在的感觉完全是在里面，当阵阵痛苦袭来的时候，她甚至有一丝怀疑，肚子里面真的是孩子吗？是刀砍、是斧剁、是鞭打、是针刺，是百脉俱废、肝肠寸断、粉身碎骨，是千军万马冲击着狭窄的城门！
一阵绞痛后是火辣辣的感觉，渐渐地那火辣辣的感觉从腹下蹿至全身，又渐渐消退。不疼了吗？不，是麻木，疼得已经麻木了！麻木之后似乎又是寒意……不是寒意，那为何会颤抖？全身上下都在抖，流血了吧？是不是浑身的血都已经涌出来了？她想低头看一眼，却被死死架住。
“用力！再用力！”产娘大声催促着。
媚娘却一点儿听不见，只看到她们嘴唇在动——她们究竟是什么人？我认识的人吗？为何如此狰狞？凝眉怒目，咬牙切齿，攥着我的胳膊，掐着我的腰，扒着我的屁股，朝我大吼大叫……不对！她们不是那帮人，只是长得有点儿像，可能她们根本就不是人，是来折磨我的厉鬼！
“昭仪用力……快！再加把劲儿……”
“啊哦……”媚娘号叫了出来，难道这就是她费尽心机要争取的吗？痛到无法忍受之际她甚至设想，如果有把刀，她就此抹了脖子；如果有碗鸩酒，她当即就饮下去。可是就算有也没用，她动弹不了，她不能坐，站也站不起，两条腿像灌了铅一样沉重而疼痛。她萌生出一股强烈的恨意，但是她动不了，只有把这股劲倾泻在自己身上，翻腾五脏、蠕动身体——自己同自己较劲！
“好！快要出来了……”卢夫人似是兴奋地蹦了一下，“她腿吃不住劲，躺下……放躺下……”
媚娘眼冒金星，只隐约瞧见七八只手在晃动，都不晓得自己怎么被她们平平稳稳放躺下的。继续用力，继续疼痛，继续麻木，继续声嘶力竭地喊叫着，声音已有些沙哑，湿漉漉的头发贴在额头上，眼睛几乎要从眼眶迸出来，鼻翼一张一翕。
昏天黑地间她又产生了幻觉，似乎到了猎场上，目睹将士狩猎。当长刀刺入野鹿身体的那一刻，它仰面栽倒在地，鲜血从血槽喷射出，四蹄狂蹬，伸得笔直……她觉得自己就像垂死挣扎的鹿，更惨的是她双腿岔着，膝盖屈着，想伸都伸不开。算了，那就让血喷涌吧，用力、使劲、痉挛、战栗！把浑身的血和肉都从那撕裂的疮口挤出去吧！
霎时间，众妇人一阵蜩螗羹沸般喧哗，其中还夹杂着一个微弱而清脆的声音：哇哇……哇哇……哇哇……
随着肌肉的舒缓，媚娘的眼泪急涌出来，与涔涔汗水混杂在一起——讨厌！该死！老天爷为何让女人担这苦差事？
她痛哭流涕，简直有种劫后余生的幸感，终于解脱了、终于结束了……不！还没有！她强挣着仰起身，艰难喘息着：“这孩子……孩子……”究竟是男是女？
“是个皇子！”产娘头也不抬地答道。
“我看看……快让我看看！”
“别急。”两位产娘和卢氏低头忙碌着。媚娘想要坐起，却怎么也撑不起虚脱的身躯，瞧不清她们在下边做什么，只听到哗哗水声，继而铰刀的光芒一闪，卢氏才用锦帕托着婴儿举到她面前。
媚娘努力睁大被汗水迷住的眼睛，指尖颤抖着，抚摸着婴儿灰白中透着粉红的娇嫩肌肤。
产娘连连万福：“恭喜昭仪，为皇家添一血脉。难得又快又顺，母子平安啊！”
又快又顺？原来只是区区片刻，可媚娘觉得这片刻之功真比她那十几年的寒宫冷院还难熬，简直是阎王殿前走一遭。
另一位产娘也凑过来：“恭喜昭仪，您真是有福之人呀！”产娘满是皱纹的脸笑起来像朵晒干的菊花，可在媚娘看来这笑容如此亲切，仿佛她们一瞬之间又从鬼变回了人。
她身子一歪又重重躺倒在卧榻上，真的如释重负了，疲惫感一拥而上，眼泪也再度淌下来——但这一次是幸福的泪、满足的泪，为了这可爱的小家伙，受再多的苦也值得。
昏昏沉沉，半醒半睡，只觉有个人在外面大喊大叫……谁的声音这么吵？哦，是雉奴！
李治高兴得快要发狂了，得知是儿子，当即手舞足蹈起来，仰天大笑。而当产娘裹好孩儿交到他怀里时，欢呼戛然而止，他久久凝视着婴儿。虽然他已有四个儿子，但那些孩子根本无法与这小家伙相比，这孩子是与众不同的……不！是无与伦比的！那一刻，李治倏然觉得自己完了，他已经被这孩子彻底征服了，不仅因为其娇嫩可爱，更因为这是他和最心爱的女人生的！
还有一人也快要发狂了——王皇后。
王皇后一直陪同皇帝守在产阁外。作为媚娘当初的主子和恩人，她也为这次生育捏把汗，可当她看到李治焦急不安的神情时，她心中隐隐升起不祥之感；当李治得知生男欢呼雀跃时，她的不祥转为不安；当李治如醉如痴凝视婴孩时，这种不安彻底变成了恐惧。
她茫茫然站在产阁门口，看着产娘们清扫血水，看着媚娘从幸福的安眠中醒来，看着太医带着谄媚的笑容给媚娘诊脉，也看着李治如中魔般紧紧抱着那婴孩不放——而这一切都与她无关，仿佛所有人都瞧不见她！
大家忙忙碌碌，过了好半日才有人想起她，卢氏笑道：“按规矩，也该让皇后娘娘抱一下。”皇后母仪天下，所有嫔妃的孩子名义上也都是她的孩子，所以凡有皇子皇女降生她都要抱一抱，以示母爱。
婴儿交到王皇后冰冷的怀里，她只僵硬地摇了两下，还未来得及细瞧其面貌，李治便迫不及待地抱了回去。
媚娘渐渐恢复精神：“陛下想好孩儿的名字了吗？”
“名字么……”李治潜心思索——当年李忠、李孝取名皆遵父皇之意，以德行命名。后来杨氏生子，时值上朔之日，太白明亮，故名上金；萧淑妃产子又在仲秋之月，故名素节，皆是按时令而定。这个孩儿又该如何命名？
他冥思苦想，觉得以德行为名太一般，以时令命名又未免草率，都彰显不出这孩子的与众不同。他抱着孩子踱来踱去，时而点头，时而又摇头，似是打了许多腹稿皆不满意。媚娘见他这副模样不禁莞尔：“臣妾倒想出个名字，未知是否妥当。”
“说来听听。”
媚娘双目炯炯，满怀深情地望着李治，说出了那个早就酝酿于心的名字：“李弘。”
王皇后闻此二字身子一颤——老君当治，李弘应出！
“好！”李治毫没犹豫就答应了，兴奋至极，快步走到卧榻前。
媚娘接过孩儿，爱怜地亲吻着，又道：“让此子应谶，可绝天下野心者之望。皇子既叫李弘，今后谁也别再想以李弘的名号作乱。”这也不失为一种解释，但另一重含义呢？
李治一副全然不深究的憨态，感慨道：“还是你周到，一心都为朕的江山社稷着想。”
“臣妾应该的。”媚娘面颊泛起一阵红晕。
李治嘿嘿一笑，又生出调皮之心：“把襁褓打开，再好好看看咱弘儿，看他哪里长得像你，何处生得似我……”
皇后实在听不下去了，怔怔走到近前，竭力挤出丝笑意：“昭仪刚刚产子，身子弱得很，陛下别再扰她休息了。刚落草的孩儿也不能这么折腾。”
李治点点头，眼睛却没看她，而是注视媚娘道：“倒是朕孟浪了，你先歇着，过几日搬回寝殿咱们再看。”
王皇后忙又插口：“她母子实在不宜再回甘露殿。如今昭仪诞育皇儿，身份更不比从前，岂能没有自己的寝殿？再者孩童尚幼，日啼夜哭，乳母宫女来往侍奉，难免扰了陛下休息。”她绝不能再让李治与媚娘母子住在一起。
媚娘轻轻瞟了她一眼，没说话。
“有道理，是不方便一起住了。”李治一拍大腿，“新城妹妹既已出降，你就搬到立政殿吧。”
王皇后眼前一黑，险些晕厥在地——立政殿！昔日长孙皇后住的地方！