21世纪初，日本人放话：“美国占据了世界文化市场的一半，我们应该占据另一半。”美国媒体把日本的冲击称为文化产业的“偷袭珍珠港”。不过这一次日本用的不是枪炮，而是动漫。
日本动画片最早于20世纪60年代出口到了国外，欧美国家低价购买日本动画片，一开始只是为了填补儿童节目的不足，没想到后来被它的独特魅力征服了。
日本把动漫和游戏这样的文化产业叫作内容产业。随着数码科技的发展，内容产业渗透到了各个领域，把新闻、出版、音乐、广告、汽车甚至是手机产业都结合了起来，衍生出一种新的文化产业。日本政府希望通过发展新文化产业，变产品输出国为文化输出国。
根据日本三菱研究所的调查，日本有87%的人喜欢漫画，有84%的人拥有与漫画人物相关的物品。那么，日本动漫为什么这么成功呢？
“二战”后，动画片成了日本人娱乐的主要形式之一。出生在20世纪五六十年代的人，是看着电视动画长大的第一代，他们对动画的热爱又传递给了自己的孩子。由于不同的动画针对不同的群体，所以动画成了全民爱好。
动漫的流行，与日本这块土壤有非常大的关系：在日本，学生们被考试和作业压得喘不过气，很少有机会和别人交往，于是开始在动漫里寻找自己的朋友。而日本又崇尚团队精神，不鼓励个人主义，所以那些有冒险精神、个性张扬的成年人就在动漫里实现他们的梦想。与美国动漫的超人情结不同，日本动漫里的英雄，大都是一些平凡人，“凡人英雄”也是日本人普遍的梦想。
日本动漫的开发有一个完整的投资体系，这是动漫走向成功的另一个要素。一般一部动画需要几方面共同投资，包括电视台或电影公司、广告公司、玩具商、游戏软件公司和出版商等。这样的投资，一方面分散了新产品的开发风险，另一方面也拓宽了资金的筹集渠道。
日本有一代又一代国际顶尖的漫画大师，这些人使日本动漫从20世纪60年代开始逐渐赶超美国。在这一点上，手冢治虫功不可没。他不仅创办了第一家电视动画制作室，通过《铁臂阿童木》让世界认识了日本动画，更重要的是，他影响了日本人对动漫的态度。手冢治虫既给孩子画小人书，又给女性读者画浪漫故事，也给男性读者画幽默漫画，还给报纸画政治漫画，他向日本人传递了这一理念：漫画可以无处不在。可以说，他让漫画成了一种老少皆宜的艺术。
伴随着动漫文化的强大，日本政府也逐渐加大了支持力度。宫崎骏就在2012年获得了仅次于“文化勋章”的“文化功劳者”的称号。这些动漫作家可以把作品陈设在国立美术馆和博物馆，政府甚至出资供其在海外展览。