2010年10月22日，索尼公司宣布，由于随身听销售低迷，正式决定停产。31岁的随身听在iPod风光了9年后，终于撑不下去，走到了尽头。巧合的是，9年前的同一天，正是苹果公司发布第一代iPod的日子。
随身听和iPod到底谁卖得更好？答案显而易见，是iPod。在过去30多年的时间里，随身听这个明星产品在全球一共卖出了两亿多台。这不得不说是一个奇迹，但iPod达到这个数字更快一些，上市第5年就卖出了1亿台，第8年就突破了两亿台。当然了，这两个神器的年龄相差22岁，iPod后来居上，与人们的消费观念和消费能力的改变有很大关系。
2009年，全球都在讨论这样一条新闻：根据日本电器产品研究公司BCN调查，随身听经过4年多的抗争，销量终于赢了iPod一次。紧接着新闻就补充了一句：假如不把iPhone的销量算进去的话。
实际上一进入21世纪，随身听就在数字化大潮里栽了跟头。但索尼公司对自己的畅销品过于有自信，甚至到了故步自封的地步，迟迟没有做出改革。眼看着互联网带动了MP3格式音乐的兴起，制造廉价MP3播放器的厂商越来越多，索尼的处境越来越困难，苦撑了几年，耗掉了大量元气，乔布斯又在这时用“iPod+iTunes”的组合拳给了他们一记决胜拳。索尼这才认清现实，不再抱着老随身听不放。到了2005年，索尼终于研制出跟iPod抗衡的产品，但比苹果晚了整整4年时间，而这时，苹果的iPod nano横空出现，又把索尼甩出了几条街。
索尼节节落败给苹果，企业内部的管理也出了很大问题。盛田昭夫和井深大相继卸任后，新的董事长出井伸之不像以前的老板们把技术人员放在头等位置，他改变了硬件第一的思路，更看中产品的附加值，使技术人员地位不保。而他又过分严格把控资金成本，经常为了降低成本而使之前的投资都打了水漂。结果，2004年索尼直接亏损了700亿日元。亏损不可怕，可怕的是没有一款产品能填补这个缺口。比数字电视，拼不过三星；比音乐播放器，拼不过苹果；比游戏，又拼不过任天堂。出井伸之连续两年被美国《商业周刊》和日本《日经商务》评为“最糟糕的经营者”，只好识趣地辞了职。新的产品难以开发，企业创始人也逐渐离开，索尼公司彻底失去了方向感。内忧与外患的双重打击让索尼彻底走下神坛，不得不向苹果低头，再也没法“满血复活”了。
索尼和苹果的关系一直很微妙，两位创始人的关系也是如此。全天下的人都知道乔布斯为人傲慢，但他对盛田昭夫倒是毕恭毕敬，算是盛田昭夫最大牌的粉丝了。
乔布斯和索尼一直保持着密切接触，他访问日本时，会突然造访索尼公司，对新产品提出意见。乔布斯还邀请过时任索尼社长的安藤国威参加自己的产品发布会，请后者做台上嘉宾。不夸张地说，盛田昭夫就是20世纪70年代的乔布斯。那时的索尼相当于今天的苹果，这很大程度上都是盛田昭夫的功劳。在盛田昭夫的努力下，索尼由一家本土公司变成了引领全球电子产品风潮的跨国公司。到了90年代，乔布斯还亲自到索尼公司向盛田昭夫请教管理之道。有趣的是，乔布斯学到的第一招是让员工穿制服上班，但遭到强调个性的美国员工们强烈反对，他在三宅一生公司订制的几百件高领衫，只好自己穿下去。
乔布斯和盛田昭夫有很多共同之处，其中一点就是，两个人都不看重学历。乔布斯本人就辍过学，盛田昭夫虽然毕业于大阪大学，但一直看中员工能力而不是背景，他甚至出过一本叫作《学历无用论》的畅销书。
盛田昭夫曾经送给乔布斯一台随身听，乔布斯非常痴迷，拆卸开研究它是如何制作和打磨的。乔布斯还非常明确地说过，要开创一个像索尼这样的企业，不是IBM，也不是微软。当初iMac即将面世的时候，乔布斯本想用“MacMan”这个名字，当然是受到了随身听的影响。只是遭到很多人反对，而改成了iMac。
1999年，盛田昭夫去世后不久，在苹果产品的一次展销会上，乔布斯在展示新产品前，先在屏幕上投放了盛田昭夫的巨幅照片，向来宾介绍盛田昭夫的成就，并且坦承盛田昭夫对苹果公司产生了巨大影响，而苹果公司的目标就是成为美国的索尼。
《在日本做一个工薪族》
我们4月份进入公司，如果有100个人入社的话，刚过五六月份，估计就能有一半人辞职。因为工作太累了，工作时间太长了。而且上司天天训来训去，让你精神压力很大，很长一段时间夜里睡不着觉，真的很痛苦。
我的第一份工作，是在日本企业里叫作“黑色企业”的公司，压力很大。一星期内除去休息的两天，5天上班时间，我有4天都得去喝酒。有时候甚至喝一晚上，喝到第二天早上8点直接去上班。因为我从事的那个行业压力很大，要释放压力。
日本“喝酒”的文化非常有意思。无论是在企业也好，政府部门也好，日本人工作起来都很认真。上班的时候，和公司里的人几乎没有时间开一下玩笑、谈一谈日常生活。但是晚上下班之后，大家会一起去喝酒。所以有的员工，白天几乎没跟你说过话，或者进公司半年没跟你说过一句话，但晚上一喝酒，就会和你打成一片。真的像亲兄弟姐妹一样，变得特别热情，还会教你很多日本公司的文化，有人还会问你私生活有没有什么困难、是否可以帮助你之类的。
从某种意义上来说，日本人喜欢一种稳定的、安定的生活。我问那些二十三四岁刚毕业的日本人，将来有没有什么梦想、有没有想创业的，他们当中80%都说“没有”。我问他们为什么不想创业，他们普遍觉得，创业自己做老板很累，还不如做一个公司小职员，也不用想那么多事情，上司让做什么就做什么，然后拿着工资，平平淡淡过一生。有这种想法的日本人非常多。
——郭科
（株式会社佐野企画，国际营业部部长）