1989年，盛田昭夫在索尼公司周年庆典上雄心勃勃地宣布，索尼要确立更大、更广的软件业务，不仅是音乐，还包括电影。就在这一年，索尼宣布出资32亿美元收购哥伦比亚电影公司，并且承担对方16亿美元的债务。在那时候，这是日本企业收购美国企业资金最大的个案。美国人因此相信，日本人正在以高深莫测的方式，蓄谋收购整个美国。收购当周，美国《新闻周刊》的封面是哥伦比亚公司的标志，但其中那个“火炬女郎”穿上了和服，标题写着：“日本侵入好莱坞！”
当时，因为日元持续升值，推动了“有钱的”日本人深入美国市场进行疯狂收购。佛罗里达、得克萨斯和加利福尼亚的高档房地产、制造部门和中小型企业、酒店、乡村俱乐部以及银行都被日本人吞并和开发。连凡士通轮胎公司和蒂芙尼公司大楼这样的标志性建筑也落到了日本人手中。
在收购哥伦比亚公司之前，盛田昭夫看好的其实是环球影片公司。他认为，硬件和软件是索尼集团的两个车轮，必须同时运转。但环球公司的老板并没有打算出售的意思，索尼就退而求其次，看好了米高梅公司和哥伦比亚公司。盛田昭夫和米高梅的老板谈判，对10亿美元的收购价格进行商讨，但对方提出了很多要求，包括保留米高梅的标志（咆哮的雄狮），好作为酒店和赌场连锁店的商标，盛田昭夫否决了这些要求，他转而看上了哥伦比亚公司。
哥伦比亚公司1924年由科恩兄弟创立，通过拍摄B级西部片和《三个臭皮匠》系列，这家小型制片公司保持了赢利状态，挺过了经济“大萧条”时期。索尼公司的这次收购遭遇了美国大范围的反日宣传，而在索尼看来，任何回应都可能把问题激化，所以选择了沉默策略。
盛田昭夫在采访中说：“我早就料到会有这种负面反应，所以一点儿也没觉得意外。这是一个日本投资备受批评的时代。我知道，美国人对电影行业有特殊感情。”在被问到是否会允许公司拍摄一部批判裕仁天皇以及他在“二战”中的作用的电影时，盛田昭夫回答：“我们不反对，也许日本和日本人不希望在国内上映，但如果哥伦比亚管理层认为这部电影很好，那我们就会去制作。”