1973年爆发的石油危机让石油进口大国日本栽了个跟头，从高速成长期拉回了低速成长期。索尼公司于1979年推出了随身听，这一年日本遭遇了第二次石油危机，这个时候让消费者掏钱买一种从来没听说过的音乐播放器，需要非常大的勇气，所以当时盛田昭夫对员工们说：“我把自己的命都赌在这上面了。”这样说一点儿都不夸张。那么，盛田昭夫为什么对随身听这么有信心呢？这就要从随身听的诞生说起了。
随身听最开始完全是为了满足井深大的私人需求而诞生的。有一次他要去国外出差，就想让技术部制作一个方便带上飞机的播放器，好在漫长的飞行途中听。工程师们只花了4天时间就造出了单声道的播放器，井深大一听，音效竟然出乎意料的好，于是拿给盛田昭夫看，但擅长公关营销的盛田昭夫更关心这个东西能不能卖出去。趁着周末，盛田昭夫拿着这个小播放器去高尔夫球场，放给打球的人们听，大家都对它的音效非常吃惊，盛田昭夫立刻就判断出这个小玩意儿有市场。
盛田昭夫是个行动派，他立刻召集了工程师和设计师，组成紧急专门小组，目标是在暑假前上市，锁定学生这个最大消费群。当时是2月份，第二次石油危机已经爆发，并且距离暑假只有4个月时间。这时，索尼公司其他员工的反应几乎跟当时特丽珑提出时一样——除了盛田昭夫，所有人都不相信这种小产品有销路。但盛田昭夫非常有把握，他在国外经常看见年轻人提着笨重的收音机去海边，如果有一款可以让他们走路时就能听音乐的机器，哪还有不买的道理？同时，他还提了两个要求：第一，这个机器插上耳机可以让两个人同时听（上市后被浪漫地称为“他和她的耳机”）；第二，要有降低音量的功能，方便人说话。
盛田昭夫策划着随身听的方方面面，包括推销的方法。产品发布会当天，索尼的员工和模特人手一个随身听，有的跳舞，有的滑旱冰，有的滑滑板，有的骑自行车，他们向记者展示的是即便在运动中也能享受随身听。
随身听第一批就生产了30000台，这不是一个小数目，当时最畅销的收音机一个月也不过生产15000台而已。不过，就像盛田昭夫所预测的那样，随身听一上市就取得了巨大成功，到9月份，这30000台销售一空，之后索尼不得不每月双倍甚至三倍地提高产量。
为了宣传产品，索尼公司让全部员工都带着随身听上下班，让新干线和公交车里的乘客看到他们听随身听的样子，还让员工们周日到热闹的街头免费给路人试听。“一盘磁带+两节5号电池的大小”，就是这则简单直接的宣传语，随身听引领了风靡全球的耳机文化，占据音乐播放器一哥的地位足足20多年的时间。
不过，随身听也曾遭到过反对，媒体认为这种耳机文化是一种利己享乐主义，会让人变得内向和自私。虽然在此之前，收音机和电视机在普及时也遭到了同样的批评，但它们都以家庭为单位，不像随身听这样是完全的个人化。在那个年代，“利己主义”可不是个小问题，索尼不能坐视不理，于是他们把耳机改成了小巧、不容易被发现的耳塞，弱化“道德问题”，把大家的注意力转移到了技术上，非常高明地解决了这个问题。