一场“二战”让日本消耗掉了总财富的25%，主要城市被摧毁，连东京都成了一片废墟，数百万人无家可归。裕仁天皇在广播里宣布无条件投降时，所有国民都静静地听着，家里没有广播的穷人就集中到市政大厅，不少人都哭了出来，老百姓深陷在战败的巨大阴郁之中。
对于老百姓来说，战争结束后，他们感受到的不仅仅是物资的缺乏，更多的是战败的屈辱。许多年轻女孩跟美国大兵同居，来换取尼龙制品和罐头；成年人和孩子们争抢美国人扔的口香糖；士兵们遭到国民的冷眼相待，只能沿街乞讨；无数人在公园里露宿被冻死。战后第二年，日本人均年收入只有17美元。作家太宰治写道：“我不知道为什么来到这个世界。”
就在这种情况下，1950年，朝鲜战争爆发了。美国落在朝鲜领土上的子弹，立刻成了日本的及时雨。美军与其他十几个参战国一把矛头对准朝鲜，日本就知道机会来了：只要做好对外贸易，恢复经济不成问题。于是，日本就成了联合国军的后勤补给地，各方面都积极地配合。日本境内开设了将近3000个后勤保障基地，全国资源的90%都在为战争服务，出口到朝鲜战场上的军用品占全国出口额的60%以上。这场战争让日本经济一下子上涨了20%，迎来了一次“军需繁荣”。
朝鲜战争爆发后第二个月，日本就把3000枚地雷送到了前线；战争第一年，日本为美军提供了超过700万美元的装备；整个战争期间，日本为美军修理和改装装备更是不计其数，尤其是在运输车辆方面，算上制造和修理，一个月就为美军送去了6000多辆军用卡车。原本在“二战”中崩溃的汽车产业，因为接到美军大量的卡车订单而起死回生。当时的美国驻日大使墨菲说：“日本人以惊人的速度把日本列岛变成了一个大兵站，没有它，朝鲜战争就打不成。”
除了出口和汽车业，这场及时雨还下在了其他许多领域，包括吃、穿、用、医疗等，总之，只要有美军需要的地方，就有日本人工作的影子，那些在“二战”后失去工作的人，也都找到了活路。
日本人光做后勤工作还不够，美国在这个时候扶植起日本这个小弟，首先就把日本的军火工业恢复了。“二战”后，日本赔偿给美国的850座军工企业也都被美国归还。朝鲜战争爆发第二年，日本得到允许，可以不受限制地生产飞机、舰艇、武器和弹药。这种放松限制更是让日本走出了“二战”后的经济阴影。
生意人常说第一桶金是最难赚的，朝鲜战争就是天上掉下的一块大馅饼，砸在了日本头上。以这个大馅饼为契机，日本这片战后的废墟上出现了无数商业奇迹。