日本是发达国家当中很有特色的福利国家，甚至还有一个专门的名词叫作“日本型福利社会”。跟很多西方国家不同的是，日本的福利制度很注重儒家思想里的家庭观点，这体现在日本福利制度的很多细节上。我们先来看看和孩子们相关的福利有哪些。
在日本，每个怀孕妇女都可以获得40万日元（约2.4万元人民币）的礼金，不管最后宝宝能不能健康出生，这笔钱都是确定到手的。而等孩子一出生，其他津贴也随之而来。在孩子出生一年内，父母每个月都可以从政府那里拿到2000日元（约120元人民币）；此外，每个孩子每个月都有1.3万日元（约780元人民币）的补助。据说日本政府有可能在不远的将来把补贴金额提高到1.8万日元（约1080元人民币）。虽然各地领取年龄不同，但这项福利补贴每个孩子基本上都可以领到15岁。
日本政府把家庭教育看成是社会道德的源泉，认为“父母是孩子的第一任老师”，但是会有一些孩子由于父母离异、伤残或死亡等各种原因，很难维持正常生活。为了让这部分孩子也能健康成长，政府特意设置了一种儿童抚养津贴。如果你来自一个独生子女家庭，那么每个月全家可以从政府那里领到41430日元（约2486元人民币）的补助；要是有两个以上的孩子，那就会在之前的基础上，第二个孩子多加5000日元（约300元人民币），第三个及以上的孩子每人多加3000日元（约180元人民币），这笔津贴可以从孩子一出生一直领到18岁。
另外，针对由母亲和未成年子女组成的单亲家庭，国家也有特别的照顾。这些家庭享有住房贷款优惠，可以在车站、剧场、公园等公共场所内开小卖店，有权获得烟草零售资格，还有公营住宅的优先居住权和托儿所的优先入所权等。
此外，如果孩子有身心方面的残疾，政府还会在他们20岁之前发放一种残疾儿童福利津贴。普通的残疾儿童每个月可以领到33800日元（约2028元人民币），而重度残疾的孩子每月则可以获得50750日元（约3045元人民币）。除了发钱之外，日本政府还为这部分孩子创办了许多福利设施，而且种类多样，有弱智儿养育院、智力不全者职业介绍所、肢体缺陷儿童养育院、盲童养育院、国立疗养所等。其中的国立疗养所还特地为身心残疾的孩子提供病床，对孩子们进行护理、指导和训练。
日本实行真正的义务教育，也就是说，在日本上学，从小学到高中毕业都不用交学费，父母只需要负担餐饮费和书本费，而这一整年所需要的费用相当于成年男子一个月的收入。另外，小学生还可以享受到学校提供的味道鲜美的免费午餐，包括脱脂牛奶、酱汤、米饭、蔬菜等，配餐精致，营养均衡。除了上面说的政策上的福利，日本的孩子们还可以享受20多种福利设施。
日本47个都道府县都设有“儿童咨询所”，如果孩子有任何问题需要帮助，都可以直接去当地的儿童咨询所。咨询所里有经过专业训练的儿童福利工作者，他们几乎可以帮忙解决任何问题。孩子们的心理问题是很常见的，必要的时候咨询所甚至会给有需要的孩子安排养父母，帮助贫困家庭的孩子入住福利院。
日本小学生免费午餐的变迁
孤儿、被虐待儿童等可以进入“儿童保育所”。日本全国各地分布着大大小小的公立或私立的儿童保育所，孩子们可以在这里过集体生活，共同劳动、学习。而如果是聋哑孩子、残疾孩子，或者是有自闭症的孩子，还可以进入专门的残疾儿童福利院。
不过让人惊讶的是，日本的儿童保护设施内经常发生虐待事件。据政府调查，2011年日本各地儿童保护设施内就有46起虐待事件。这里面包括暴力虐待与性虐待，而施虐的大部分都是在儿童保护设施工作的员工，“恩宠园事件”就是其中一个特别有名的例子。
1995年，13名伤痕累累、面色惊恐的孩子跑进了千叶县的儿童咨询所，向咨询人员诉说了一些让人难以置信的事情。孩子们说，在一家叫“恩宠园”的儿童保育所里，孩子们有的被套上狗链子，有的被扔进烘干机旋转，甚至还有男孩的生殖器被活生生切掉……而做出这些行为的竟然是包括园长在内的保育所的工作人员。在警方介入之后，这些人都被抓了起来。也因为这件事，很多日本人开始对儿童保护设施有了非常负面的印象。