1890年10月30日，影响日本教育近60年的《教育敕语》颁布了。这是政府用来统领大局的“教育圣经”，其内容大致是说，大家无论干什么，都必须依照“皇祖皇宗的遗训”，把拥戴天皇当作最大的幸福和荣誉。
听起来有点儿洗脑的意味，但是要怎么洗呢？当时政府采取的办法就是用仪式将之固定下来。每到“四大节”[1]的时候，全国所有小学的师生们都必须参加相应的仪式。仪式的流程大致是，先向天皇和皇后的照片鞠躬，再高喊“万岁”，然后集体捧读《教育敕语》、听校长讲话，最后再一起唱歌等。整个过程就像是某种神秘的宗教仪式。为了让洗脑更加自然，仪式结束之后学生们一般会被奖励一些点心，这样一来就能强化大家对仪式的正面印象。
这种类似于传销的手段，当然不是人人都买账。一个叫内村鉴三的高中老师就是个例外，他本身是一名基督教徒，在某次仪式中，内村硬是不肯向天皇和皇后的照片鞠躬，更别谈捧读《教育敕语》了。在1000多名师生面前坚持自己的主张并不容易，最后他也因为这个举动被解雇了。这个故事现在在日本几乎家喻户晓，还被编入很多日本高中的历史教科书。
不过内村这样的人毕竟是少数，仪式很快就得以普及。同时，在仪式当中使用的国旗、国歌也在此时定下来。
日本的“日之丸”国旗是白色背景，中间一个红色大圆。其中白色象征神圣、和平、纯洁及正义，红色则象征真挚、热忱、活力和博爱。这面旗从8世纪开始就是日本皇室的代表旗帜，但直到《教育敕语》发布前后才受到国旗规格的待遇。相比之下，国歌《君之代》的历史要短得多了。1880年，宫内省[2]专门负责音乐的雅乐课谱了曲子，也是借着《教育敕语》的东风，这首歌被定为仪式时必唱的歌曲。
值得一提的是，“日之丸”和《君之代》在当时虽然享有国旗和国歌的待遇，但真正确定下来却是在近年。1999年，日本通过了《国旗、国歌法》，这才给了它们法律上的名分。等于说在这之前，国旗和国歌的称呼都只能算是官方和民间的默认。
《教育敕语》之后的日本教育于是加速朝着忠君爱国的方向而去。“德育”成了教育里面最重要的部分，也就是说道德教育没做好，其他一切都免谈。道德教育说的就是，在孝顺、友善、仁慈、诚信、勤俭这些品质的基础上热爱祖国和天皇。它本质上借用了儒学的理论，但最终目的其实是稳固天皇统治，可以说此“道德”非彼“道德”了。
在之后的一段时间里，日本的教科书变成了完全由国家编写，之前五花八门的教学楼也被统一成了标准样式。学校里面开始流行拔河等运动项目，就是为了让学生们学会团结起来获得胜利，慢慢地转化成对国家的归属意识。
日本政府在教育方面折腾了这么久，终于收到了很明显的成效。单从教育指标上来说，20世纪初，日本小学的就学率已超过了90%，全民义务教育已经基本实现。这等于说，明治维新以来不过50年的时间，整个日本就几乎没有文盲了。从另外一个角度来说，日本政府对忠君爱国思想的宣扬，也为之后军国主义的横行打下了基础。
而战争也差不多在这时候来了。
[1] 四大节：指的是纪元节、四方节、天长节、明治节这四个祝祭日，第二次世界大战结束后被统一废除。
[2] 宫内省：相当于现在日本的宫内厅。