萧布衣路过虎牢的时候，只见到虎牢关前黑压压的跪倒了一片。阳光升起，照在众人身上，所有人却是感觉不到半分的暖意。
寒风一吹，雪花飞舞，落在众人身上，无人稍动。
元宝藏、郑颐带一些投降的隋臣跪在虎牢关前，浩浩荡荡。白雪掩映下，众人忐忑非常，听到马蹄声响起，不敢抬头。
萧布衣见众人跪倒一片，翻身下马，先是搀起了元宝藏，然后顺着跪倒的人群走下去，一个个搀扶起来，帮他们拍打下身上的积雪。
他甚至一句话都没有说，可被搀扶起来的隋臣，已经热泪盈眶。
很多事情，看起来已经不用多说，萧布衣一个不经意的动作，暖了寒冬中所有人的心。
萧布衣一直走到了跪倒人群的最末，这才回身，沉声道：“往日之降，错不在尔等。”
众人深深施礼，齐声道：“罪臣不敢。”
萧布衣微微一笑，远望东方道：“今日本王在此，赦尔等无罪。往事如烟，莫要再提，朝阳新升，正是我等奋发向上安定天下之时。所有人等，官复原职，若再有擅提往事者，定当重责不饶。”
众人欣喜，齐声道：“谢西梁王。”他们只怕萧布衣会秋后算账，听他今日之语，不由心中大定。
萧布衣又道：“我还有事在身，你等暂回虎牢，尽心做事，必有封赏。”他没有刻意的威严，也没有特意的示好，说完几句话后，挥挥手转身上马，隋臣齐齐施礼道：“恭送西梁王。”
程咬金一旁见了，也不知道是什么感觉。李密约束手下，用冰霜之严，可最终却闹的分崩离析，萧布衣统治，更像是无为而治，初春之暖，但是可以看出来，这些隋臣的确是心悦诚服，欣喜非常。
虎牢前只是短短的几句话，简单的动作，已经胜过千言万语。程咬金自忖，要是自己是元宝藏的话，多半也能对萧布衣死心塌地，再无贰心。
和萧布衣一路行来，程咬金慢慢发现萧布衣的随便，萧布衣的善于忘记，萧布衣和他，只是谈谈以往东都初见之事，说到会心处，萧布衣还会笑笑，让程咬金慢慢的消解了隔阂。
但消除隔阂的时候，程咬金并非没有疑虑，任何一个投诚者伊始都会本分做事，不敢有稍微逾越，萧布衣请他来找秦叔宝，他知道个地方，就带萧布衣来找，但能否找到，他心中其实也是没底。
瓦岗大败，死伤无数，但无论如何，秦叔宝都不会轻易的死在洛水。因为程咬金太了解秦叔宝，他就算想死，也不想死的不明不白！
萧布衣越是不提及瓦岗一事，程咬金越是惴惴，有时候不提不代表忘记，或许更代表耿耿于怀。程咬金远非表面上看的那么粗莽，甚至，他想的比很多人都要多！
这几天的功夫，他其实一直都是跟随在萧布衣的身边，也知道了很多事情。他知道萧布衣从未停止过东都的变革和重兴，现在萧布衣命人重新编撰审定律令，重立国子学、太学、四门及州县学，对这些地方的学士明加奖励，量才授官。萧布衣已经改了伊始的那种招募良才的方式，开始更加的正规的扩充人才储备，实际上，他现在也完全有这个条件扩充，这在程咬金眼中，是个长远之计。
瓦岗一溃，河南诸地大半都落在了萧布衣之手，他重用旧臣，启用新人，经过大刀阔斧的改革后，东都已经焕然一新。
罗艺经过牛口一战，狼狈北还，一直谨慎不舍得投入的兵力却在牛喉尽丧，罗艺在薛万钧、薛万彻二员猛将的拼死护卫下，终于带着百来燕云铁骑冲出来，燕云铁骑纵横燕赵之地，如今马儿尽丧，却只能徒步回转燕赵之地。
萧布衣这一役向天下释放个信息，想来抢地盘的人，不会有好下场！
牛口一役，远比洛水大战要短暂，可无疑给虎视洛阳的势力一个最强悍的警示。萧布衣之后的短短几天，就先后收复了月城、虎牢两城，周边郡县纷纷投靠，萧布衣不急不缓的按部就班处理着一切，他现在不能太多的改变，他也不需改变太多，因为大隋虽不过存在短短的数十年，但是却已经梳理好后世所需的一切。杨坚是大才，杨广同样不逊其父，萧布衣每次想起这里的时候，不由苦笑，百姓多半会痛恨杨广，但是看起来，他更应该感谢杨广才对。
荥阳郡早就拜倒在李靖的铁骑之下，本来还有在金堤关附近抗击的盗匪。那股盗匪本来为了抵抗黄河以北和黎阳的隋军，等洛口仓失陷的消息一传到，转瞬土崩瓦解。
眼下萧布衣在河南左近唯一的障碍就是金堤关，金堤关有瓦岗的祖君彦、常何、张亮还有柴孝和占领，虽然瓦岗已溃，可是他们却是拒不出城投降。但在程咬金的眼中，金堤关已是孤城一座，落入萧布衣的版图是迟早的事情。
虽是寒冬，可眼下的东都，完全是个欣欣向荣的景象，眼下的萧布衣，再次站在了新的高点，可却显然还不是巅峰。程咬金知道，萧布衣还没有到巅峰之地，萧布衣却有潜力到达巅峰的境界。
萧布衣和李密最大的不同是，萧布衣远比李密考虑的要深远。李密不是不聪明，他从加盟瓦岗后，所下的每步棋都是巧思妙算，可自从占领洛口仓，开始攻打东都后，李密突然变得不会下棋了。这就像一个暴发户得到了金山，却不知道怎么使用一样，但萧布衣却是大大不同，他不是暴发户，他是个聪明的生意人，他谨慎的使用到手的每一文钱。
程咬金当然也有判断失误的时候，而且还不少，但是他在抉择的时候，当然还是希望和萧布衣再无芥蒂，他实在不想再次抉择。
萧布衣斜睨到程咬金的若有所思，一直没有去问，他在等待程咬金自己慢慢去消化。
有时候，欲速则不达。到了他现在的地位，更多的只需要去疏通、去引导，而不是强自干涉。他浑身是铁，也打不了几根钉，更多时候，他已经需要手下去细心体会。
他们十数骑一路向东，迎着日头升起的方向跑过去。众人马快，很快过了运河，原武，来到了瓦岗寨境内。
瓦岗寨群山连绵，白雪铺路，满是凄凉。
一路上，盗匪遍地，哀鸿遍野，无娘的孩子般不知所措。萧布衣陡然见到一人伏在地上，一动不动。他勒住马缰，翻身跳下来看了眼，那是个被冻毙的瓦岗众，浑身僵凝，双目圆睁。
萧布衣皱下眉头，转瞬道：“胡彪。”
一个大汉越众而出道：“属下在。”
萧布衣沉声道：“我命你拿我手谕，速回洛口仓，通禀张镇周大人，请他开仓放粮。同时知会周边郡县的百姓，洛口仓开仓放粮，不分老幼，不分是否曾经为盗，来者有米。”
胡彪得令快马离去，萧布衣却是望向程咬金道：“只怕这一战下来，饥寒交迫而死的人要比战死的人还要多。”
程咬金谨慎道：“但西梁王这声令下，不知道能挽救多少濒临死亡的百姓。”
“我只怕他们不信我。”萧布衣望着远方。
“万事开头难，有人信了，传播开了，自然都信了。”程咬金微笑道。
“希望如此，可秦叔宝会信我吗？”萧布衣终于扯到了正题，他洛口大胜后，下一个目标不是东北的窦建德、不是东南的江都、更不是东进的徐圆朗，而是远在西南的巴蜀。可他还没有南下，一方面因为东都还要稳定，还有一个方面就是和巧兮婚事，不过还有一件事情，他希望找到秦叔宝，劝他重新为朝廷效力。千金易得，一将难求，秦叔宝、程咬金、罗士信都是将才，他并不想再次错过。
他这次前往瓦岗，当然就是来找秦叔宝。
程咬金苦笑道：“叔宝远比我要聪明很多，不过他心中有个结，不知道西梁王可曾知晓？”
萧布衣双眉一扬，“说来听听。”
“我可以说……不过请西梁王答应我一件事。”
“请讲。”
“请西梁王莫要对叔宝说，这些事是我说的。”程咬金犹豫道。
萧布衣有些皱眉，似乎想要问为什么，可话到嘴边，干脆道：“好，我不说就是。”
程咬金这才道：“其实……叔宝背叛也是逼不得已，他是个孝子，他也是个讲义气的汉子。可自古有言，忠孝难两全，所以很多事情，他不能自主……”
马蹄沓沓，等到众人再行数十里后，程咬金终于把前因后果说了一遍，萧布衣若有所思道：“原来如此，我说当初东都见到叔宝之时，觉得他并非……”话到嘴边，见到程咬金满是不自然的表情，萧布衣不再说下去。
他本来想说看叔宝并非背叛之人，那无疑就是在刺程咬金。他观察入微的本领和武功一样的突飞猛进，知道现在他这位置，随便一句话就会引起太多的震荡。
“可罗士信呢……也有这种苦衷吗？”萧布衣还是忍不住的问一句。
程咬金这次却是摇头，“罗士信离开张将军的理由，我也不知道，但是我唯一知道的是，他和叔宝一样的痛苦。”见到萧布衣询问的眼神，程咬金又把和罗士信见面的事情简略说了一遍，萧布衣听完后沉吟良久才道：“原来如此。”
二人默然走了良久，程咬金突然勒住了缰绳，伸手向山上一指道：“叔宝母亲就是葬在这里，他若是没死，又无处可去，据我所想，多半还会回到这里。”
萧布衣点头，下马向山上走去，程咬金默默的跟随，等到了山腰转弯处，见到一片林子。皑皑白雪覆盖，如着缟素，林旁有一坟墓，碑前跪着一个人，看背影，赫然就是秦叔宝。
程咬金终于止步，轻声道：“西梁王，我就不过去了。”
萧布衣点头，缓步走过去，踩的白雪‘咯吱’作响，在寂静的林外听起来份外的刺耳。
秦叔宝也不回身，动也不动，若非甲胄上的鲜血，若非衣袂飘飘，几乎会被人以为是石雕木刻。程咬金见到，摇摇头，转过身去，不想再望秦叔宝的背影。
从秦叔宝的身上，他望见了罗士信，从这两人的身上，他又想起了张须陀，这让他多少有些不算自在。张须陀虽死，却永远如横亘在他们心中的硬刺，无法拔除，或许，只有死亡的那一天，才会不复存在。
萧布衣已走到秦叔宝的身边，侧面望过去，见到他胡子上满是白霜，也不揩拭，容颜枯槁，看起来只比死人多了一口气。
他不知道当初窦红线也是这般的站在罗士信旁边，却只知道，在那一刻，他就算是张须陀，也会原谅了秦叔宝。
死了，一了百了，只能说是结束痛苦，所以并非最痛苦的事情，悔恨中活着、不停的受到内心的煎熬，延续着痛苦，才算最痛苦的事情。
他就那么呆呆的站着，秦叔宝就是那么跪着，二人一言不发，山风呜咽，吹起白雪飘飘，似乎苍天缟素，清风默哀。
不知过了多久，萧布衣终于道：“秦兄，我和张将军只见过一面！”
张将军三个字一出口，秦叔宝的眼眸终于眨了下，身上的积雪慢慢的滑落，仿佛心中忧伤的泪水！
萧布衣凝望着秦叔宝的表情，“其实我说错了……我见过他两面……”
秦叔宝不语，可萧布衣却知道，他还是在听。萧布衣听到程咬金的一番话后，已经明白了所有的一切，他亦知道，要劝服秦叔宝振作并不是一件容易的事情。
但是他还想试试，他不想秦叔宝就这样默默无闻的沉沦下去，无论为了自己，为了天下，亦或是为了张将军！
“我自从听到张将军这个名字后，其实就一直仰慕张将军，我一直在想，能百战百胜，能打的天下盗匪望风而逃的将军又是个什么样的人？可是我一直无缘见张将军一面。”萧布衣继续说下去，声音有如风吹落雪，缥缈清凉，“我从开始杀人，到被人追杀，从被人算计，到算计别人，一步步的走上如今的高位。我知道，自己改变了很多，秦兄也改变了很多，但是张将军没有变，无论他生或者死，他最少在别人的心目中并没有变。”
秦叔宝嘴角抽搐，面露痛苦之意，却还是不发一言。
萧布衣继续道：“我一直仰慕张将军，期待和他一会，可没有想到的是，我见到他第一面并不知道他是张须陀。我只以为他是个老农，实际上，他看起来的确握着锄头的时候，比握枪的时间要多，我请他吃了顿无骨鸡头，他给了我张地图。”
秦叔宝表情有些错愕，萧布衣一直不知道他的事情，秦叔宝也是一直不知道张须陀和萧布衣的恩怨。他只是听说，张须陀要杀萧布衣，他也本来以为，萧布衣会恨张须陀，可听起来，全然不是那么回事。
“很快的……我和张将军见了第二次面，而这次见面，就变成了生死搏杀。他要杀我，我要反击，结果呢……逃命后的我一直在想……这个张将军……和我想像中的有些区别，但是很奇怪，我只觉得他是对手，却没有厌恶的感觉，尽管他要杀我。我见到他两面的时候，我只知道，其实他武功高绝，却是并不快乐。其实经历了这久，我也深深的知道……权利、财富、武功、智慧都和快乐无关。天下至尊杨广不快乐，天下枭雄李密不快乐，天下英雄张须陀、亦是不快乐！但这就是人生！人生不如意者十之八九，你秦叔宝，大隋名将，显然也不快乐！”
秦叔宝脸色更是痛苦，却不阻止萧布衣说下去。
实际上，萧布衣每次提及张须陀，他就觉得自己胸口被刺了一刀，但是他没有阻拦，反倒有些释然，他觉得自己罪有应得，也应该受到这样的惩罚。
“我第三次再见……应该说再听到张将军消息的时候，张将军死了。”萧布衣唏嘘道。他注意到秦叔宝已经捂住了胸口，“我听到这个消息的时候，第一感觉是不信，我不信这天底下还有人杀得了这位盖世英雄！但是随后我又知道，的确没有人能杀死张将军，张将军是自尽而死。他出入瓦岗军的包围，如入无人之境，他救出无数齐郡子弟，却是送进了自己的性命。我终于在他死后，重新了解了他这个人，也在他死后，重新认识了他这个人。我也终于在他死后，明白了他是个什么样的一个人。一个人在活着的时候，宛若清风明月，让人无法觉察，可他死了后，却如巍峨山岳，立在所有人的面前。大隋中，除张将军外，无一人能做到这点，张将军……我钦佩他，张将军……在我萧布衣心目中，真正的大隋第一豪杰！”
萧布衣说到这里的时候，神色肃然，满是敬重。
他知道这一刻，他说的是真心话！
“你说错了一点。”秦叔宝终于开口，声音低沉冷涩。
“错在哪里？”萧布衣有些错愕。
“你说张将军自尽而死，其实你是大错特错。”秦叔宝的表情突然变得十分冷静，“张将军……是被我先暗算了一刀，不然他……不会死！”
“真的？”萧布衣双眉一扬。
秦叔宝正色道：“不错，是真的。你如果真的敬仰张将军，真的和他惺惺相惜，真的是个英雄豪杰，就应该杀了我，为张将军报仇，为齐郡子弟申冤，为天下正气出手，不然你不过是惺惺作态的伪君子！”
‘呛啷’声响，秦叔宝已经缓缓的拔出腰刀。刀寒如冰，刀光胜雪，映照着秦叔宝苍凉憔悴的脸上。秦叔宝回刀划了两下，已经割开了身上的皮革，露出了胸口的位置。倒转刀柄，秦叔宝将单刀递到萧布衣面前，伸手一指自己的胸口，沉静道：“从这刺下去，死在你萧布衣的手上，秦叔宝死而无憾！”
※※※
听到拔刀之声，程咬金霍然扭头，见到秦叔宝递刀，虽然没有听到二人说什么，可他已经明白了秦叔宝的意思。
迈前了一步，却又后退了两步，程咬金靠在一棵树上，嘴角带着苦涩的笑，喃喃道：“叔宝，你这是何苦？”
萧布衣望着单刀，缓缓的伸手接过，秦叔宝闭上双眼，脸上只余平静，陡然听到‘呼’的一声响，寒风从他耳边擦过，接着‘嚓’的一声响，身后大树震动。
秦叔宝缓缓的睁开眼，扭头望回去，只见到单刀几乎刺穿了身后的大树，只余刀柄震颤，宛若心弦。秦叔宝只是望着单刀，眼神中有了无奈，他看起来求生易，求死不得。萧布衣却已经冷笑起来，“秦叔宝，你这算是什么？萧布衣手下，不杀懦夫！你是不是觉得自己很英雄，可你实在太令我失望！”秦叔宝漠然道：“我从来不是英雄，我也从来不对自己期望什么。”
萧布衣喝道：“你知道我为什么要对你说及张将军之事？”
“不知道！”
“我知道你一直觉得，张将军的死，你有不可推卸的责任！是以你内疚，你彷徨，你甚至想找人结束你的生命。可为什么选择我，难道我专杀懦夫吗？能和我萧布衣对敌的人，又怎么会是个懦夫？我提及张将军，因为我知道他是个顶天立地，仁义过人的将军。”萧布衣怒声道：“凭你秦叔宝，会让他一辈子耿耿于怀，死都不肯宽恕吗？你大错特错了，他当时连李密都已经放过，怎么会还会恨你？我今日来此，只想对你说，他已经原谅了你！”
“你不是张将军，你怎么知道他已经原谅了我？”秦叔宝黯然道。
“你也不是张将军，你怎么知道他没有原谅你？”萧布衣反唇相讥。
秦叔宝凄凉的笑笑，“既然你我都不是张将军，也无权替他决定。其实知不知道又能如何，自己做过的事情，自己难道不知道？”
萧布衣上前一步，伸手一指墓碑道：“这里是个伟大的母亲……可她却没有教出个好儿子！我为她感觉到伤心难过！”
秦叔宝已经握紧了拳头，怒然道：“你说什么？”他可以容忍别人侮辱自己，但是绝对不能容忍别人侮辱自己的母亲。
萧布衣冷笑道：“就你有娘亲吗，别人没有？就你知道尽孝道吗，别人不会？萧布衣在这个世上，从未见过生母一面，也无从对娘亲尽些孝道，可萧布衣比你这个大孝子要明白，任何母亲，都希望自己的儿子坚强的活下去，快乐的活下去，活的像个男人，而不是像个懦夫。你难道能说，令堂希望你就这么窝窝囊囊的死去？你难道认为，令堂见到你今日的模样，九泉之下会安心快乐？你不忠不孝，难道现在还要令堂死后不能安乐？”
秦叔宝痛苦不堪，却是无力驳斥。
萧布衣又道：“是男人，都会犯错！可犯错了能够改过，才算个真正的男人，是母亲的都会谅解！秦叔宝，你若是个男人，今日就站起来，改正你的错误。令堂希望你做什么，张将军希望你做什么，难道你不清楚？”
秦叔宝痛苦的摇头道：“我不知道，我不知道！萧布衣，你莫要逼我。”
萧布衣怒喝一声，一个跟头翻过去，已经拔出树上之刀，凛然道：“你难道不知道令堂希望你堂堂正正做人，难道你不知道张将军希望你完成他未了的心愿？你这都不知道，那浑浑噩噩活着何用？”
他高高跃起，一刀雷霆般劈下来，已激得雪花四溅，寒风萧萧，秦叔宝呆若木鸡，大汗淋漓，却不闪避，只是喃喃道：“未了的心愿？”
只听到‘乒’的一声大响，萧布衣长刀落地，折为两截，信手一挥，断刀插在地上，颤颤巍巍。
萧布衣见秦叔宝还是不语，冷哼一声，“今日萧某来此，只为令堂和张将军，言尽于此，你好自为之。”
他话甫说完，大踏步的踏雪离去，只见到夕阳晚照，过远山落在秦叔宝和地面断刃之上，两道黑影，一样的凄清颤动！