李世民独处一室的时候，半丝动静也没有。
萧布衣走到房间前，仔细的听了片刻，这才敲敲房门，轻声问，“世民？”
房门‘咯吱’声响，李世民推开房门，嘴角浮出了笑意，“萧兄果然言而有信，快请进。”
萧布衣走进房间，发现李世民住的地方异常简朴，缓缓坐下来，“世民，有些事情，我们还是说清楚的好。”
“萧兄请讲。”李世民快手快脚的奉上香茶。
“有些时候你要知道，强扭的瓜不甜。”萧布衣微笑的望着李世民，“其实我对玄霸还有令尊都是颇有好感，对于你，也是一样。当初我在东都和玄霸兄一见如故，只憾他英年早逝，如今想来，还是扼腕。”
李世民终于收敛了笑容，“玄霸每次说及萧兄的时候，都是极为推崇。说句实话，我倒不觉得彼此联姻有何不妥，但这最少能说明我对萧兄是一片诚意。既然家父可以为了前途用姐姐拉拢柴绍，我用来拉拢萧兄也是未尝不可。一段感情，如果经受不了考验，也算不上什么感情，可感情到底有什么用呢，我并不知道。”
萧布衣见到他严肃的表情，叹息道：“我怎么不明白你在说什么？”
“相对江山而言，在你我的眼中，女人真的算不上什么。”李世民目光灼灼的望着萧布衣，“我见到萧兄身边从来不缺少女人，可你向来不沉湎其中。这其实说明，在你的心目中，江山最少分量更重。”
“是吗？”萧布衣笑笑，不置可否。
“其实我李家一直只求自保，并没有什么野心。可这世上实在滑稽可笑，没有野心之心也会遭受到无妄之灾。”李世民叹息道：“我现在只可惜错生在李家，不然的话，如萧兄如此，想做什么就做什么，岂不痛快？”
萧布衣沉声道：“这世上任何人都非想做什么就做什么，就算皇帝也不例外。圣上贵为天子，不也是诸多束缚？若是一味的倒行逆施，不听人言，下场如何，我想如今圣上就是个最好的例子。”
李世民叹息道：“萧兄说的一点不错，在我看来，你实在比皇上还要快活些。”
“其实我觉得你也比他快活，很多时候，不过是自寻烦恼。”萧布衣话中暗含深意。
李世民露出苦笑，“我是在自寻烦恼吗？我不知道！萧兄，你一定觉得我出身世家，荣耀万千，定然过的舒舒服服，其实大谬不然。我自从出生之后，一直都是活的提心吊胆，甚至有时候都不知道能否见到明天的太阳。文帝篡了外孙的位，屠戮宇文族二十五家，这已经说明，什么亲情在王位之前，实在是不足一提！我从来没有想到过做什么皇上，或许能舒舒服服的过日子已经不错。可就是这样都是求之不得，自从圣上登基后，李家一直都是战战兢兢的过日子，只怕说错了话，做错了事，从此万劫不复。可就算如此，还是不行，我爹就是因为养了几匹马儿没有进献给圣上，就被他召回到东都，百般羞辱。我和玄霸一直都很得圣上的疼爱，可那又能如何？还是不能拯救李家的命运！若不是玄霸以身救助李家，到现在，我怎么能和萧兄在此安静的说话？”
萧布衣静静的听，见到李世民眼角有了泪花，情绪激动，安慰道：“过去的事情，世民你莫要伤心了。”
“过去？”李世民摇头道：“现在事情远远没有过去，李家如今又遭逢了第二个磨难，一个应对不好就会满门覆灭。萧兄，玄霸对我说了，对你这种人，还是说实话的好，可说句实话，我总感觉，萧兄对我多少还有戒备之意。”
萧布衣也不否认，只是说，“你知道就好。”
李世民苦笑道：“可我实在想不出还有什么好的方法，我千里迢迢来到襄阳，倒也不敢指望高攀和萧兄联手，其实一直苦候在这里，却是希望萧兄能救李家一命，或者放李家一马。”
萧布衣皱眉道：“我在襄阳，你们在山西，彼此井水不犯河水，何来放李家一马之说？”
李世民凝望萧布衣道：“萧兄是真的不知，还是故作不知？”
“你说呢？”萧布衣反问道。
李世民只能道：“如今谁都知道，乱世已经开始，大隋江山再无力挽回。家父虽身为太原留守，可身处四战之地，朝不保夕。若不奋起自保，必成别人鱼肉。”
“哦。”萧布衣皱眉道：“那又如何？”
李世民长吸一口气，“对于萧兄，我也不敢隐瞒，乱世之中为取自保，当以扩充实力为先，不然一切免谈。没有实力之人却占据要塞之地，无论在谁眼中，都是块肥肉，家父若是再不振作，招兵买马，只怕李家覆灭在即。”
“哦，我忘记告诉你一点。”萧布衣突然笑道：“我听说刘武周已经在马邑兴兵造反，杀了王仁恭，只怕很快就要打到太原。世民你若抓紧时间回转，还能赶得及帮助令尊。”
李世民脸色微变，半晌才道：“多谢萧兄告诉我这些，只是我自知道武功勉强，若论带兵打仗，远不及父亲，更不如大哥。有他们在，刘武周叛乱和我是否回转，并没有太大的关系。”
萧布衣笑笑，“那看来和我也没有什么关系！”
“虽然眼下的确和萧兄没有关系，可却和副留守李靖大有关系。”李世民轻叹道：“我知道李靖向来都是忠厚长者，以前的确是我爹爹有些得罪，眼下我爹要是奋起自保，只怕李靖大人不会放过。单说刘武周造反，兴兵南下，我爹能不能挡住先不说，可刘武周既然蓄谋造反，来势当然不弱，我爹要是不招兵的话，只怕抵挡不住刘武周。可我爹若是招兵的话，只怕朝廷就不会放过他。但是李靖大人在，只怕……到时候大伙两败俱伤，谁都得不了好，只怕非萧兄所愿。我们对李靖大人一直恭敬有加……其实也是看在萧兄的面子上。”
他说到这里欲言又止，可用意却已经明白，李靖留在太原不是为了升官，只是要捣乱的话，告李渊一本，调动朝廷兵马来打，以杨广的猜忌之重，李渊就是吃不了兜着走。可他们的确不敢轻动李靖，倒不是畏惧李靖的兵法武功，而是若真的起事，先得罪了萧布衣这个大仇家，实为不智。
萧布衣只是笑，心思转动，暗想李世民做戏的本领很有一套。这些东西算计的分毫不差，远非表面那种玩世不恭。
他只是沉默不语，李世民长吸一口气，缓缓站起来，向萧布衣深施一礼。他虽然不是跪拜，可一揖到地，举止却是极为的恭敬。
萧布衣皱眉道：“世民，你这是做什么？”
李世民正色道：“世民一番赤诚之心，只盼萧兄能够知晓。我李家对萧兄并无丝毫敌对之心，只请萧将军请李靖大人放我李家一马，到时候萧将军若襄义举，我李家当附骥末。萧兄若是答应，李世民自此一生一世，见到萧兄大军，当会退避三舍，今日所盟，天神可见，绝无虚言！”
萧布衣终于认真看了李世民一眼，轻叹一声，“世民不必如此多礼。”
李世民倒有些焦急，“萧兄莫非不相信我的肺腑之言？若是萧兄真的信不过我，大可留我在此，世民来到这里，其实本不打算回转！”
萧布衣叹息道：“李渊真的好福气，竟然有两个舍生忘死的儿子为李家效命。先是玄霸，后是世民，着实让人感动。”
李世民琢磨不透他的用意，只是道：“做子女者当存孝道，家族不幸挺身而出也是正常之举。”
“你回去吧，令尊不会有事。”萧布衣笑笑，“至于你留在这里，大可不必。”
李世民大喜若狂，“这么说，萧兄答应了世民的请求？”
萧布衣端起茶杯，轻声道：“我说了令尊没事，他当然就不会有事。”
他言语平淡，可自信满满，李世民眼中露出感动，再施一礼道：“多谢萧兄深明大义，不计前嫌，世民方才所说，虽然只有天知地知，你知我知，可我说过的话，绝不会不算！”
萧布衣点点头，“我记下了，世民，回去吧，代我向令尊问候。”
※※※
萧布衣和李世民分手后，双眉微蹙。李世民住在客栈，倒离将军府不远，他回转后，徐世绩、魏征、裴蓓都在等候。除了这三人外，杜如晦也在。
见到萧布衣回转，杜如晦站起道：“萧将军，这是我这段日子来整理的三郡周边有才之士，请萧将军查看。”
他递过的不过是个薄薄的册子，萧布衣双手接过，一页页的翻看，只见到蝇头小字写的一丝不苟，县乡名称，此人特点，胜任何职均有记载，十分详细。
萧布衣心中暗道，杜如晦打仗或许不行，可不愧是治理国家的好手，而且做事仔细，正是自己需要的人手。他这一番运作，看起来虽不起眼，可若是启用，时间久了，自然会显现出作用。
杜如晦见到萧布衣沉默，倒是有些惴惴道：“萧将军，这些不过是我初步观察得出的结论，萧将军若是觉得不妥，我再去做来。”
魏征一旁道：“这些天萧将军在草原，如晦一直竭尽全力做这些事情，一日没有懈怠。”
萧布衣微笑的合上册子，说道：“很好，其实这些我也不懂，世绩也不擅长，打天下我和世绩擅长，可要说管理这天下嘛，还要仰仗魏先生和如晦。这样吧，这三郡选拔任免官员的事情，暂且由杜如晦全权负责，魏先生帮手，再由孙少方等人协助，妥善处理，务求人尽其才，但也莫要变动太大，引起激变，只是不知道魏先生……”
他欲言又止，多少有些踌躇，心道魏征先到，杜如晦后来，自己这样安排，会不会让魏征有所怨言。
魏征却是大笑起来，“萧将军，我绝无异议。我早就说过，如晦素有大才，远胜于我。能协助他做事，我是心甘情愿。”
杜如晦回望魏征，感慨道：“魏兄胸襟广阔，我是自愧不如。”
萧布衣没想到他担心的事情不成问题，心中颇为高兴，徐世绩突然问，“萧将军，李世民回转了？”
“我按照大伙的主意劝他回转。”萧布衣沉吟道：“如今刘武周已反，李渊进退两难……李世民此番前来，当然不是联姻那么简单。他想得到我们的支持，或和我们联手，可我们现在也的确无暇顾及关陇之地……”
徐世绩点头道：“萧将军说的一点不错，一口吃不了个胖子，这天下也不是一口能吞的下来。关陇征战不休，太原乃四战之地，我只怕最近李渊要忙的不可开交。萧将军多半还不知道，今天又收到数条消息，均和豪门士族有关。”
萧布衣眉头微扬，“这里应该有梁师都的消息？”他猜测绝非无因，暗想当初在草原的时候，梁师都、刘武周都是派人前去草原，当是图谋已久，如今天高皇帝远，此时不反，更待何时？
众人均是点头，显然都已经知道这个消息，杜如晦见到众人不把他当作外人看待，就算这等机密事情也不避讳他，不由心中振奋，大为感激。
士为知己者死，他们这等人物都是不得志的居多，一直都是报国无门，这下陡然有了机会，可以直接商议政事，自然是份外珍惜。
萧布衣当然明白这点，所以对他们向来是推心置腹，算是以诚待人。这些人正因为这点，才对他死心塌地，就算徐世绩百般试探，后来也是钦佩萧布衣的为人，这才跟随。
徐世绩点头道：“萧将军猜的不错，除了马邑的刘武周外，朔方的梁师都几乎是同时起义，只是离的稍远，我们在那里没有布下暗线，是以消息晚到了几天。除了这两地外，还有金城的薛举同时起义，这三地在太原的北部，西北和西面，当都对太原虎视眈眈，若是都是进军太原，只怕李渊会吃不消。”
“管得了许多，让他们去打好了。”萧布衣笑道：“如果我没有想错的话，从今日开始，中原正式进入扩充地盘的时候，然后兼并纵横捭阖。我们占据襄阳，虽说难免要和旁人有了冲突，可眼下尽量少树敌为妙。对了，李密那里有什么消息？”
徐世绩脸上露出忧色，“李密以静制动，听说最少已经有二十万大军，他扼守荥阳，本来和裴仁基、杨义臣对抗，可是……昏君突然下了一道旨意，居然召回杨义臣，实在是自毁长城，让人叹息！”
众人都知道他不是叹息大隋江山不保，而是叹从此之后，再没有可以牵制瓦岗的隋军！
裴蓓一旁道：“这个狗昏君做这种事情也不是一次两次，先是裴小姐、又是布衣，后来轮到张将军、杨义臣，这大隋的江山没有被别人取去，却是被杨广一点点的亲手葬送。”
众人都是点头，徐世绩又道：“李密如今没有后顾之忧，如果是我的话，当会马上攻打洛口仓，占据那里的粮仓，再次号召各郡百姓前来依附，然后围困虎牢、偃师二地，图谋东都。”
萧布衣缓缓点头，沉吟不语。徐世绩虽然比李靖稍逊，可毕竟也有大才，正所谓英雄所见略同，李密是枭雄，徐世绩是英雄，这二人都是足智多谋，所想应该相差不远。虽然印象中，李密终究没有成事，可只有身在局中，才知道压力之大。
魏征一旁突然道：“当初李密跟随杨玄感之时，就对杨玄感建议关中之地实为四塞之地，经过城池莫要攻取，径直招收长安的豪杰之士即可起事。东都坚固非常，隋军足有数十万之众，只怕李密虽然势大，还是不易攻克。他若是效仿当年之法，径直赶赴关中，我们扼守要道，他怕我们断他的归路，我只怕他们会先攻我们。”
萧布衣点头道：“魏先生所言正是我忧虑之处，襄阳是我们进取中原的跳板，断然不能失去，这段时间当加固城防，以重兵扼守。我一直让世绩镇守襄阳，就是怕李密来攻。”
徐世绩却是摇头道：“萧将军说的虽也不差，可少考虑一点，那就是李密招募兵士多在河南，关中路远，他若冒险径取关中，一来兵士思乡不会跟随，二来他开仓放粮，多打豪强，关中望族不会对他依附，形势虽和杨玄感当年类似，可本质却是不同。这就和我们为什么先在襄阳发展，依据望族支持一个道理。可最重要的一点却是，李密这人虽然足智多谋，却是心高气傲，东都中原所望，他既然依据瓦岗，当会全力攻打，只求早克，一举奠定中原霸主之位。我觉得他多半不会先考虑关中，可势力万一膨胀，为日后进取江南，当会来攻襄阳！萧将军说的不错，从今开始，我们当是巩固城防，重兵把守襄阳，无论如何，此地绝不能失！”
众人又是点头，萧布衣心中苦笑，暗想自己何尝不知道这点，这才让徐世绩把守，可眼下能用之将并不算多，才占领三郡，就有些捉襟见肘的感觉。
暂时放下这个心事，萧布衣又问，“还有别的消息吗？”
“其次的消息就是窦建德乐寿开坛称王，自号长乐王，江淮杜伏威声势渐大，威胁扬州，河南诸盗多是归顺瓦岗，不过东平又冒出个徐圆朗，如今拥兵数万，颇有规模。”
萧布衣皱眉道：“徐圆朗，他也姓徐，世绩，是你本家吗？”
徐世绩摇头，“不是，他这人经商起家，我虽也姓徐，可和他扯不上任何关系。”
萧布衣摇摇头，“暂且不去管他，世绩还是坐镇襄阳，魏先生和如晦按计划行事。我明日赶赴巴陵，和行俨带巴陵郡校尉分兵两路，行俨去攻操师乞，我去攻打豫章，按照原定策略行事，伺机来夺江夏，大伙今日就到这儿吧。”
他长身而起，众人都是遵从听令，裴蓓和萧布衣走出议事厅，见到四下无人，叹息一口气，“布衣，你是否觉得现在事情有些繁杂？若是裴小姐在此，多半能助你一臂之力，可我……”
萧布衣握住裴蓓的手，“蓓儿，莫要心急，如今不过是刚刚开始……”
他话音未落，突然扭头望过去，身后花丛中，一女子黑巾罩面立在那里。裴蓓望了眼，低声道：“布衣，我有事先去处理。”
萧布衣目送裴蓓远去，这才微笑走向那黑衣女子，“吃白饭的，找我有事？”
女子双眸明亮，语气没有丝毫波折，“你去了草原？”
“回来才不久，倒忘记通知你。”萧布衣点头道。实际上他径直去了草原，也没有通知这个女子。他自下邳到了襄阳，女子一路跟随，可就和影子一样，根本让人不注意她的存在。他们能在一起，完全是因为个约定。
一直到了现在，他竟然连女子的名字都不知道，印象深刻的有两件事，一是此女子剑术极高，甚至可以和张须陀一搏，二是此女子很是节俭，很多时候一顿饭不过是一碗米饭，一碟素菜而已。
这个女子满是古怪，萧布衣始终琢磨不透她的门道。
“你忘记通知我是你的损失。”女子回道。
萧布衣皱眉，“我有什么损失？”
“草原是否有瘟疫？”女子问道。
萧布衣愕然，半晌才道：“你怎么知道？”
女子目光一闪，淡然道：“你莫要忘记了，我看过天书！你若是事先通知我，我当会告诉你这点。”
萧布衣倚着花树，这次却没有诧异，只是问，“你是说，天书中记载，草原今年初春会有瘟疫爆发？”
女子点头，“我当然是从天书上得知，不然我何以不出襄阳，就能知道草原有瘟疫发生？”
萧布衣笑了起来，“或许是太平道的人故意去散布瘟疫，然后再话于你知，这样你不用出襄阳，也能知道草原的事情。”
女子望了萧布衣半晌，“你很聪明，不过是自作聪明！”
萧布衣伸手折下一节花枝，在地上写了几笔道：“你说你看过天书，那你说这个字念什么？”
女子望向地上的那个字，皱眉道：“我不知道。”
萧布衣扔了花枝，讥诮道：“这个字念做无！你连这个字都不认识，如何会认得天书的文字？所以嘛，看过天书不过是无稽之谈，或者天书本身就是无稽之谈。”
女子也不恼怒，幽叹声，“你这么聪明的人，怎么会想不到，我虽是看过天书，可天书是别人用我们的文字写出，而且，我不过是看了很少的一部分。所以我虽然知道草原会有瘟疫，可却不知道你去了草原，不然我多半会跟随。你说天书是无稽之谈，可你为什么会写天书上的文字？”
萧布衣愣住，岔开话题，装作漫不经心的问，“谁给你看的天书？”
女子摇头，“我不能告诉你。”
她说的简洁，没有丝毫犹豫，似乎觉得是天经地义。萧布衣暗自皱眉，“那你今日找我什么事情？不会只是想告诉我，你看了天书，所以有先见之明？”
女子缓缓摇头，“我来找你，只是想告诉你一件事情，李密近日会攻打襄阳，你要小心！”
萧布衣心头狂震，却还是笑道：“你吓我？李密荥阳离此甚远，他如今正和隋军开战，如何会有闲暇惹我？”
女子凝望萧布衣，“此为天书所写，我看过一遍，很多都是记在心中。张须陀杀你的事情天书也有记载，此事你已知晓，瘟疫又被验证，李密攻打襄阳是我记忆中第三件事，你可信可不信！”