罗士信行舟在黄河之上，将近对岸，转了念头，让船夫顺流转通济渠南下，他并没有什么明确的目的，看起来只想远离这伤心之地。可荥阳、济阴两郡被瓦岗占据，扼住了通济渠的河道，现在水上陆路满是盗匪。
瓦岗倒也不涸泽而渔，更不割断交通，反倒允许商家往来，只是过河抽税，自然又是大大的赚上一笔。
将到通济渠的时候，罗士信不想和瓦岗盗匪接触，索性沿着黄河顺流而下，到了金堤关的附近，发现旌旗招展，都是大隋的旗号，不由诧异问道：“船家，这里的隋兵又是哪路人马？”
船夫是个年过半百的老头子，须发花白，筋骨倒还健壮，听到罗士信问话，叹息道：“这是太仆卿杨大人所率的兵马。我在这黄河摆渡，看着杨大人带着兵马先去了山东，听说要攻打窦建德，可没过几天，就回转来攻打瓦岗，想必都知道，这里地势更加重要吧。瓦岗扼住了荥阳，皇上回不来了，能不急吗？”
罗士信倒没有想到一个船夫也懂得许多，低声问道：“那杨大人驻兵这里为何？他难道……”
“瓦岗现在势力太过强大，我听说他们开仓放粮，这几个月的功夫，已经聚集了近二十万的盗匪，声势简直说是惊人。杨大人不过几万的兵马，如何能敌？”
罗士信轻哦了声，不再询问。
船夫老眼昏花，顺流而下，只需掌舵，说着闲话，“要说这杨大人呀，也是个能人，可比起张将军来，还是差了一些……”
听到张将军三个字，罗士信只觉得胸口被重重的一击，心痛难忍。轻抚胸口，望向茫茫的河面。
“张将军有勇有谋，从未一败，要是他还在，就算只是几万人，也不会把瓦岗的众人放在眼中，只要他来攻打，瓦岗何足为惧？只是可惜，他在大海寺战死，可听说……他战死是因为手下的背叛。张将军手下有三员猛将……罗士信、程咬金和秦叔宝，本来都是极得张将军的信任，可没想到他们竟然都背叛了张将军，暗算张将军在大海寺，这才让张将军身死，实在是蛇蝎心肠，猪狗不如！这种人，就算一时得志，老天看不顺眼，多半会收了去。”
船夫说到这里，情绪激动，唾沫横飞。
罗士信脸色茫然，却是点头道：“船家，你说的不错，罗士信本来就是卑鄙无耻，猪狗不如的畜生。可我想他活着，只怕比死了还要难过！”
船夫重重点头，“客官说的极是，他受到万人唾骂，这种滋味可更加难受了。对了，还不知道客官要去哪里？”
罗士信望着远接天际的水面，半晌才道：“过了黎阳再说吧。”
等舟顺河到了黎阳，罗士信下船，晃晃悠悠的南下。
一路上体力渐渐恢复，可愁苦却是没有减少半分。
口袋虽有钱财，他却只是挖点野菜，狩猎为生，这一路苦过来，和叫花子仿佛。
但罗士信毕竟自幼习武，底子极佳，到了东平郡的时候，已经精力尽复，可还是瘦弱不堪，面容憔悴。
这一日到了个村子，路过家酒肆，只听到里面说的唾沫横飞，“要说这当世的英雄豪杰，当属李密。想那张须陀虽自称大隋第一名将，可毕竟浪得虚名，到了李密的手上，还是难免送命。”
一人接道：“李密是很强，可徐大哥也不差，这段日子，徐大哥义旗高举，从者云集，我们这就去投徐大哥。听说徐大哥武功盖世，就算张须陀不死在李密手上，也会死到徐大哥手里。”
那人说的高兴，可话音才落，就见到一个乞丐模样的人立在他的面前，不由吃了一惊，厌恶道：“你做什么？”
罗士信一拳拍下去，稀里哗啦，整个桌子散成一片。围桌子坐着有四个人，见状都是跳起来，怒声道：“小子，你做什么？”
罗士信凝声道：“方才哪个说张将军浪得虚名？”
“是老子说的，你能怎样？”一人脑袋不小，大声喝道。
“老子不许！”罗士信只是一伸手，就抓住了他的胸口，振臂挥出去，那人凌空飞起，重重的撞在墙上，口吐鲜血，径直晕了过去。
众人才要上前，惊呆的不能动。都见到罗士信面容憔悴，好像一阵风就能吹倒，谁又能想到他竟然诺大的力气。
“你要做什么？”众人喏喏问。
罗士信冷笑道：“凭你们几块料也敢说张将军浪得虚名？张将军活着的时候没人敢说不行，死了亦是无人能说。我再听你们这帮鼠辈提及张将军的大名，割了你们的舌头。”他径直走出去，众人面面相觑，突然有一人低呼道：“他就是张将军手下的罗士信，我认得他，当初在大海寺前，他孤身抢了张将军的尸体，杀人无数，无人敢拦。可是，当初他健硕非常，如今几个月不见，怎么变的这么瘦了？”
众人都是打了个寒颤，纷纷问，“他不是背叛了张须陀，怎的又来维护张须陀？”
“传言也不能尽信吧，想必这都是瓦岗挑拨离间的流言，张须陀虽死了，这个罗士信还是拼命维护，怎么会背叛张须陀呢？”
众说纷纭，莫衷一是，罗士信早就听到，却是大步前行，并不回头，只是双眸满是热泪。
见到前方不远有个铁匠铺，叮叮当当的打着铁器，火花四溅。罗士信缓缓走上前去，掏出一锭银子放下，沉声道：“帮我打一件东西。”
铁匠瞥了眼银子，“不知道客官要打造什么？”
罗士信沉凝如山，一字字道：“夺命枪！”
※※※
金提关不远，隋兵大军安营扎寨，深沟高垒，背依黄河，却并不出战。
如今金堤关被瓦岗占据，瓦岗又派出一队人马结营安寨，和金堤关相依掎角，隐约成围困之势。可众盗匪都对隋兵大为畏惧，这大隋名将中，除了张须陀外，这些年来，杨义臣也是让盗匪心寒的人物，至于裴仁基之流，却又是差了一筹。
杨义臣亲自率兵来打瓦岗，众盗匪虽是戒备，却也不再太过畏惧，毕竟大隋张须陀都折在瓦岗手上，区区一个杨义臣，又算得了什么？可就算如何，众匪还是不敢去冲营，只是远远的围困，再说瓦岗寨主和蒲山公都已经下令，不得号令，无论杨义臣如何搦战，均不接战，只是围困为主。
可杨义臣这些日子来，非但没有搦战，就是军中鼓都没有响过几声，实在让众人莫名其妙，不明所以。
杨义臣已经几日几夜没有合眼，他眉头紧锁，望着远方，只见到盗匪随处可见，声势浩大，也是暗自心惊。
瓦岗自从攻克金堤关、占领荥阳郡后，不但开仓放粮，就算装备也是精锐了很多。
如今的瓦岗众，已非当初的穷困潦倒，拿着锈刀木棍，一击就散的模样，就算杨义臣身经百战，却也不得不小心从事。
可瓦岗众虽多，他最忧心的偏偏不是盗匪，而是另外一件事情，这里距离大海寺并不算远，想到这里，杨义臣轻叹一声。
他身边站着一个少将，虽是相貌寻常，可盔甲鲜明，看起来也是英姿勃发。少将一直注视杨义臣，满是敬仰，听到他叹息，忍不住的问道：“杨大人，不知道何事烦恼？这盗匪虽众，可我们稳扎稳打，不见得不能剿灭。更何况虎牢关有裴大人，荥阳城有杨太守，我们只要固守此地，都是兵力雄厚，我们驻扎此地，瓦岗难图发展，更不能去取东都。到时候，大隋援兵要是来到的话……”
说到这里，少将住了口，心中也是惶惶，暗自想到，瓦岗一战成名，如今真的声势浩大，各郡都是岌岌可危，要说出兵援救绝无可能。只是东都还有精兵无数，看来只有东都出兵才能解这里的危机。可圣上远在扬州，如无号令，东都怎能轻易出兵。可明明东都有精兵数十万，却眼睁睁的看着这里的危机，却也极大的嘲讽之事。
杨义臣望向少将，轻声道：“润甫，你说的极是。若是圣上还在东都，凭一直以来的威严，要平这里的危机又有何难，我叹息就是为此了。润甫，张将军……当初身死……前车之鉴，我们不能不防。”
少将眼中露出黯然，轻声道：“家父跟随张将军，事后说及，张将军在贼兵中杀入杀出，如入无人之境。可后来救出了家父，却因为……因为记挂手下三将的下落，这才再次回转贼兵包围中，可没有想到，他……”
说到这里的少将有些哽咽，“家父在大海寺前也是身受重伤，得张将军相救这才冲出了重围。后来听到张将军身死，就此染病，抑郁而终。”
杨义臣眼中也有泪花闪动，轻声道：“老夫知道，令尊是汉子，你也是，你们没有辜负张将军的信任！老夫当初听到张将军阵亡的消息，先是震惊，后是伤感，今日这才在此按兵不动……”
少将叫做贾润甫，父亲叫做贾务本，贾润甫一直跟随着杨义臣，贾务本却是张须陀手下的副将。贾润甫伤怀之下，突然问，“杨大人按兵不动又是何意？”
杨义臣轻叹声，“盗匪声势浩大，我们不可轻举妄动，中了盗匪的埋伏，此其一，可最重要的一点是，我们就算击溃了盗匪又能如何？圣上若不回转东都，盗匪散了又可以重聚，我们想要再打，只怕不是那么容易的事情。”
贾润甫轻叹一声，“原来杨大人深谋远虑至此，不知道杨大人还有什么妙计？”
杨义臣眉头锁的更紧，沉声道：“其实我早就向圣上请旨，请他这次务必回转东都，不然贼寇难除。”
贾润甫听到这里，脸色微变，轻声道：“杨大人，圣上……圣上素来不喜人如此……我只怕杨大人会惹上……祸事。”
他本来想说杀身之祸，却又是忌讳，不敢说出，杨义臣何尝不知！轻轻拍拍贾润甫的肩头，杨义臣叹息声，“润甫，兵士多死没有意义。张将军顾惜手下兵士的性命，这些兵士也跟随老夫东征西讨多年，我何忍他们轻易就死，如果能以老夫的一命换取这些兵士的性命，老夫死不足惜！”
※※※
“杨义臣想反了不成？！”杨广怒拍桌案，扔了手上的奏折在地上。
群臣凛然，面面相觑。
杨广到了扬州后，并非不理朝政，实际上，他也关心天下的局势。
这毕竟是他的天下，他从东都到扬州之时，他执着的和牛一样，劝他莫要南下的人，不被他打死，就是被他投入大牢之中！他只以为，到了扬州，等到陈宣华，平了盗匪，自此后，他安心的和陈宣华一起，遍历大隋的锦绣山河！
没有想到的是，只是不过大半年的功夫，天下就已经乱的一发不可收拾。
张须陀身死对他来说不啻天大的打击，他听闻张须陀死后，几乎六神无主，又把一腔希望寄托在杨义臣的身上。急急的召他从山东回转，转攻瓦岗。这些年来，张须陀和杨义臣几乎攻无不克、战无不胜，只以为很快就能平定，哪里想到今日荥阳快马来信，竟然是杨义臣请他回转东都，安抚天下。
如今盗匪横行，他现在就是想要回转也是有些胆怯。当初他南下的时候，一路是萧布衣、杨义臣等给他攻打盗匪开路，浩浩荡荡，颇为壮观，盗匪也是望风而逃。如今盗匪遍路，他没有信心回转到东都！
可这胆怯却是转化愤怒爆发出来，惊天动地。
裴蕴等人却早知道奏折的内容，面面相觑，杨广发了通怒火，见到群臣竟然无人应答，大怒道：“你们难道没有可为朕解忧之处？”
虞世基战战兢兢的上前，“回圣上，其实我想……这盗匪应该还没有到了如此猖獗的程度。”
杨广心中微喜，“那依照虞爱卿的意思呢？”
虞世基只能鼓足勇气，继续蒙骗下去，“小贼虽多，可实在不足为虑。想当年张将军、萧……那个击败瓦岗都是举重若轻，杨义臣身经百战，想要平定瓦岗又有何难？”
他想说萧布衣也平定过瓦岗，突然又觉得有些不妥。
杨广皱眉道：“那他为什么说我一定要回转东都，盗匪才能平定？”
虞世基犹豫一下，“回圣上，杨义臣击败的是小贼，可拥兵甚重。以往的时候，还有张将军在，可现在张将军一去，他拥兵自重，多半以为圣上只能依靠他才能平定盗匪，难免傲慢……”
杨广大怒，“他莫非想要反吗？”
虞世基环望四周，见到无人应声，只能道：“想反多半不会，可这次借平匪请圣上回转东都，下次说不定会如何。”
杨广双眉竖起，怒意渐浓，又是怒拍桌案，大声道：“马上派人去召杨义臣前来扬州，将他的兵权暂时交给裴仁基掌管。”
他虽是愤怒，可一只手却是不由自主的抖。虞世基只求保全自己，哪里管得了许多，恭声道：“圣上，微臣马上去做。”
杨广目光一扫，已经落在宇文化及的身上，“右屯卫，吩咐你的事情做的如何了？”
宇文化及慌忙出列道：“回圣上，微臣正让人加紧去做。桓道长说徐道长重病身死，少了许多法力，他一人独立难撑，需要借助外力。我现在命数百人前往大和国寻找灵草仙药，还有……”
说到这里的宇文化及欲言又止，哆哆嗦嗦道：“他们想必正在抓紧时间处理，只要找到桓道长所需之物，当可让陈夫人还阳，还请圣上再等候……几日。”
杨广悲痛宇文述之死，又惦记他临终所言，这才封宇文化及个右屯卫大将军的官衔。不但宇文化及有封赏，就算他弟弟宇文智及也被封赏个将作少监的官。
不过这时候官位空缺的严重，也贬值的厉害，两兄弟虽然都是高位，可是一如既往的胆小懦弱，宇文智及更是连上朝的机会都没有。
杨广此刻内心颇为矛盾，既想陈宣华早日还阳，又想等上几天，毕竟江山看起来越来越乱，陈宣华见到只会失望。当初陈宣华让他勤政爱民，他是一口答应，可眼下看起来还不如当初，怎么能不让杨广大失所望，他失望倒是不打紧，可让心爱的女人失望情所不愿。是以宇文述死后，裴矩、宇文化及说还原日期要推后，他恼怒是有，释然也有，希望也有，失望也有，种种感情，复杂万千。现在不但是宇文化及骗他，就算他自己也在骗自己，就算斩了宇文化及又能如何？留着总算还有个希望。
他心思已经乱的和麻团般，可无论陈宣华还阳与否，他看起来都是暂时不能回转东都。
想到这里，杨广心烦意乱，回转后宫之中。萧皇后早早的迎了上来，柔声问，“圣上，早朝辛苦了。”
杨广突然一把抱住了萧皇后，良久不动。
萧皇后不敢询问，不敢挣扎，只觉得圣上今日古怪之极。
又过了许久，萧皇后感觉到肩头湿了一片，知道杨广又已经落泪！
杨广很少落泪，可最近的一段时间，落泪的次数越来越多，这是不是说明他已经变的软弱？
“圣上……”萧皇后柔声问，“你怎么了？”
杨广突然放声嚎哭道：“皇后，朕的江山……朕的宣华……朕……朕除了张将军和你，已无可信之人！可张将军离朕而去，皇后，你可不能再离开朕！”
萧皇后满眶热泪，哽咽道：“圣上，我一生一世，和你永不分离！”
※※※
杨广号啕大哭的时候，萧布衣却是在笑。
杨广感慨没有可信之人的时候，萧布衣能相信的人却是越来越多。
不是机会不同，而是性格差异。同一件事，不同性格的人做出来当然大相径庭。
在杨广一点点消耗父亲辛苦积累的家业的时候，萧布衣却凭白手，一点点的积累自己的力量，越来越广博。
如今在草原，马神萧布衣这五个字，已经和神差不了多少！
这段日子他很忙碌，可他忙碌很有收获，他在草原的实力还远不及可汗、可敦，但他的威望已经和二人并驾齐驱。
现在草原驱逐厉鬼的重任都是由蒙陈族担任，孙思邈甚少出头，只是负责开方，他低调之下，甚至就连可敦都不知道萧布衣背后有药王支撑。可蒙陈族最近却是极为高调，族人活草原人无数，在草原人心目中，已经和神族没有什么区别。
当然马神也在蒙陈族，更让草原人敬仰称颂。萧布衣接收称颂的时候，却是心中惊凛，暗自琢磨太平道的用意。
他风光之下，却并没有放松警惕。太平道散布瘟疫，可他却借机树立威望，看起来他反倒占了便宜，可就因为看不出太平道的用意，反倒让他心中惴惴。
他内心不安，可表面上看起来倒还镇静，甚至可以用从容来形容。
阿史那坐在他的面前，毕恭毕敬。
阿史那虽然是始毕可汗的兄弟，可素来没有实权，一直都是寄居在可敦的左近，托庇可敦的势力保命。可最近的日子，他的威望也暴涨了很多，在很多草原人心目中，他那一跪，价值千金。他那一跪，不知道挽回了多少草原人的性命！
阿史那此刻虽然没有跪下，奥射设却是跪在萧布衣的面前，叩了几个响头。
奥射设就是阿史那的儿子，当初萧布衣救阿史那的时候，曾经见过他一面。
事隔一年多，奥射设虽然还是年幼，可看起来已经强壮了很多，也高了很多。
萧布衣有些诧异道：“阿史那，你这是为何？”
阿史那叹息道：“恩公，当初你救我们父子一命，匆匆告别，一直没有机会感谢，这次前来，却是特意感谢来了。只恨我的领地过于寒酸，不然倒要请恩公去我那里寒暄数日。”
萧布衣微笑道：“阿史那，你实在言重了，路见不平拔刀相助本来就是我们男人本色。”上前搀扶起奥射设，萧布衣笑道：“奥射设，男儿膝下有黄金，跪天跪地跪父母都是天经地义，可对于我，倒不用行此大礼。”
奥射设大声道：“马神，你救了我们父子的性命，这一跪也是天经地义。”
萧布衣只能摇头，微笑道：“可惜我就要走了，不然我倒可以真的去你们的领地看看。”
阿史那微微吃惊，“恩公，你要走……你要去哪里？这里……”
“这里是你们的天空，却不是我的。”萧布衣拉着奥射设，让他坐在身边，含笑道：“今日见到你们，我很开心。”
奥射设却是不舍道：“恩公……”
“不用叫我恩公，叫我萧大哥就好。”
“不行。”阿史那断然摇头，“要叫叔叔才对，其实恩公……我今日带奥射设前来，却是有事相求。”
萧布衣有些诧异，却点头道：“只要我力所能及，当会帮手。”
阿史那大喜，伸手拉过儿子道：“恩公，我不会有什么出息，却不想儿子一辈子无能。我来此恳请恩公收奥射设为徒，这样他会有片广阔的天空，不知道恩公意下如何？”
奥射设没有诧异，显然早知道父亲的想法，萧布衣却是多少有些诧异，“可我马上就要前往中原。”
“那就请恩公带奥射设到中原，恩公大恩大德，阿史那永世不忘。”
萧布衣笑笑，望向奥射设道：“你可舍得草原？”
奥射设大声道：“师父，雄鹰不翱翔，永远不能成长，奥射设恳求师父带我在身边。”
他一口一个师父，甚为热切，萧布衣心思飞转，转瞬拿定了主意，沉声道：“好，我收你为徒！”