间谍可当百万兵
综述成皋战役的第一阶段，就是刘邦守在荥阳城外，项羽挥师而入，意欲攻打荥阳，却因为刘邦花样百出，机变无穷，最终抛出纪信和两千名妇女为诱饵，刘邦本人却金蝉脱壳的过程。
在这个过程中，刘邦所做的一切，就是拖延决战。最终他成功了，趁楚兵拥到城东看热闹之际，他只带了十个骑兵，向着成皋方向狂奔。
项羽发现中计，就留下部将终公继续攻打荥阳，他自己则率了楼烦骑兵追杀刘邦。震天的马蹄声中，成皋战役的第二阶段终于拉开了帷幕。
这一阶段的特点就是过程短、节奏快、翻局迅速，颇有一点目不暇接的味道。持续过程不到一个月，但至少有四个变局。概述这四个变局，仍然是以项羽狂追刘邦，意图与刘邦决战，而刘邦坚定不移地四处乱窜，坚决不与项羽决战，并再一次重演荥阳之故事，金蝉脱壳而后再次重创项羽。
先说第一个变局。这个变局很简单，荥阳东门，项羽发现上当，愤怒地将纪信烧死，就去追杀刘邦，一口气追到成皋。而刘邦进城，喘息未定，就看到楚军追上来，刘邦立即作了个英明神武的决定：离开成皋，向关中逃窜。
刘邦逃入关中，项羽就没法追了。为什么呢？因为成皋据黄河而立城，项羽如果要追击，首先必须要攻克成皋，但后面还有一座荥阳城。所以项羽只能在荥阳和成皋两城之间流动办公，意图扫平关外。
而刘邦逃入函谷关，立即集结兵力，征调部队，打算再次东出函谷关，回到荥阳跟项羽扯皮。这时候却走出来一个儒士辕生，对刘邦提出了极富创意的建议。
辕生说：“大王，你回荥阳干什么？回去后你能打过项羽吗？明明打不过人家，你非要回去自找没趣，这好玩吗？既然回去也打不过人家，建议就不要回去了。不回去，那么大王去哪里呢？建议大王率领军队，南出武关。项羽得到消息，就会立刻追杀大王来武关，当然到了武关，大王照样还是打不过项羽。打不过怎么办呢？就暂时先别打，躲在城里不出去。但在这种情况下，战场又多出一个来，荥阳一个战场，成皋一个战场，韩信去黄河以北弄出个战场，大王再在武关新开辟一个战场。这么多的战场堆在这里，估计项羽的脑子未必够用，只要有一个战场顾不过来，就够他喝一壶的了。”
刘邦听了大喜，说：“好主意，这次咱们听你的。”
其实，刘邦是没有勇气再回荥阳。明摆着，面对项羽的拼命进攻，荥阳城破，指日之间。换个地方再开战场，至少心理上的安全指数高一点。
于是刘邦丢了荥阳不要，率师出武关。打开武关走出去，外边就是河南的地盘。刘邦就在河南的南阳、叶县一带跑来跑去，专挑没有守军的城池攻打。知道项羽迟早会找上门来，他心里害怕，就传令九江王英布，也把他的游击队带到武关来。这一招又叫嫁祸于人，因为项羽恨死了英布，如果英布在武关，等项羽追杀而来，肯定是首攻英布，这样刘邦就又多了个逃跑的机会。
果然，这时候项羽已经打下成皋，正为找不到刘邦而郁闷，突然听说刘邦又从武关那边蹿出来了。项羽那个气呀，急忙命令部将终公来守成皋，他自己则率了骑兵，疾奔到南阳、叶县去找刘邦单挑。
这是成皋战役第二阶段的第二个变局，项羽二追刘邦。
闻知项羽来到，刘邦早有准备，立即飞快地逃回早已修筑好的营垒中，躲在里边拒绝出来。
这时候项羽反而是好整以暇了，因为刘邦和英布合并在一块，让项羽心烦的战场少了一个。目前只有两个战场，刘邦这边是一个，荥阳成皋那边是一个。成皋落入楚军之手，而荥阳已经是力不能支，随时可以破城。所以项羽调集重兵，打算就在南阳结束这场战事。
正在调集兵马，运输粮草，突然又传来一个坏消息。始终在北方打游击的彭越，发现没人理他了，不甘寂寞，就趁机东渡睢水，杀入了楚国的大后方，肆无忌惮地闹腾起来。
彭越突然出手，却是奇兵天降。实际上刘邦指望的是韩信突然杀出来，但是韩信和张耳自从平定了北方之后，无论刘邦怎么急迫地催促，两人硬是按兵不动。此时的韩信，明显已经生出异心，这实际上是韩信此后杀身之祸的端由。但目前的刘邦自身难保，当然无暇追究韩信。幸亏他早早布下彭越这招后手，在这时候救了他的老命。
彭越突然杀出来，让项羽措手不及。他认真掂量了一下目前的局势，权衡了双方的力量配比，决定兵分三路：自己仍然在南阳咬住刘邦，不死不休。部将终公仍然是攻打荥阳，直到城破为止。再派部将项声、薛公东进，去寻找彭越决战。
项羽是知兵之人，他派出两员大将去摆平彭越，应该是没有问题的。单比较双方的实力，项声和薛公，任何一个人的能力都不弱于彭越，以二打一，项羽这边有很大的胜算。
但千算万算，漏掉关键。以项声和薛公二对一，这确实是没问题的，但项羽却不知道，刘邦那边还有一个项伯。
有项伯在，可当百万兵，项羽他这辈子甭想赢。
楚汉人品大战
有项伯在项羽身边潜伏卧底，刘邦应该是全面掌握了楚军的动向的。而此时他被楚军团团围困于南阳的营垒之中，能救他一条命的，唯有彭越。
所以刘邦绝不会让彭越输。
于是历史就顺理成章地发生了，项声与薛公，两员楚军大将去摆平彭越，双方战于下邳地区，结果楚军吃了个大败仗，可怜的薛公竟然被彭越给打死了。
回顾彭越的历史，他堪称是当时的游击战专家。最擅长的是等敌方大部队远去之后，他突然冒出来攻城略地，等到对方机动部队杀回来寻找他，他又神秘地消失了。黄河沿岸的沼泽地，就是他的老巢，自从起兵以来，无论走出多远，他最终都会以老巢为圆心画圈，确保自己万无一失。
简单说来就是，在下邳战役之前，彭越一芥江湖草莽，从未与楚军的正规军交过手。首次交战，面对项羽手下有名的两员战将，却能够击败对方，斩其一人，这必然是情报工作起到了作用——如果不是，那彭越一个人就可以单挑项羽了，历史也没刘邦混的了。
认为彭越斩杀楚将薛公，是情报战再次起到作用，这是后人的分析。但项羽的分析结论，却不是这个。
项羽认为，这个彭越是个很能打的大敌，非他本人出马，不足以制伏。
但如果项羽去找彭越单挑，刘邦这边又由谁来管？
眼下的情形是明摆着的。论单兵作战，项羽坐头把交椅。论组织能力，刘邦当仁不让。所以项羽固执地想逼迫刘邦与他比单兵作战，而刘邦则是坚定不移地将战事锁定在组织战的范畴以内。所以，项羽是刘邦唯一的克星，一旦项羽离开，又该轮到刘邦撒欢了。
项羽思前想后，知道撤兵已属唯一的选择。他依依不舍，一步三回头地离开刘邦营垒，自率主力军回师，进击彭越，稳定大后方。
刘邦终于迎来了他渴望已久的变局——他不需要再面对项羽了。
费尽了周折，调虎离山的妙计终于成功。兴高采烈的刘邦率汉军蜂拥而出，拥向成皋，去找项羽的部将终公单挑，可怜的终公名不见经传，哪里是刘邦的对手？被刘邦打得满地乱跑，成皋又被刘邦顺利夺回。
话说项羽返回后方，那彭越却早已消失在茫茫大地之上，根本不可能再找到他。
失望的项羽勒马回首，发现身后的汉军再次形成梯队阵势。刘邦的御史大夫周苛和部将枞公，仍然死守在摇摇欲坠的荥阳城。而在后方是刘邦的主力人马，麇集于成皋，向项羽耀武扬威。
项羽摇头叹息，在心里说：“刘邦，你闹够了没有？该歇歇了吧？”
楚军回师，疾捣荥阳。这座闹心的城池终于被打破，负责守城的汉国御史大夫周苛被楚军俘虏，将领枞公战死。
周苛被押到项羽面前，项羽对他说：“周苛，你很能打，我看好你。你以后就在我这边干吧，我封你为上将军，让你食邑三万户，够意思吧？”
周苛回答说：“谢谢美意，但我诚恳地建议你快点投降更妥当，因为你根本不可能是汉王的对手。你别嫌我说话难听，等你被汉王俘虏，你就知道我是一片好心了。”
项羽说：“拿大锅来，添柴生火，给我把这个顽固的家伙煮了。”
这是项羽第三次煮人了。第一次煮了个儒士韩生，第二次煮的是沛县前大佬王陵的母亲，这次煮的是周苛。可是项羽为什么非要煮了周苛呢？
因为项羽气极，气的是他被刘邦调来调去，到处逮不到个人来打。好不容易逮住个周苛，满腔热情地想跟周苛交朋友，可周苛却不给这个面子。
然则，周苛为什么宁肯被水煮，也不跳槽呢？
这是因为，周苛是沛县人氏。他和表弟周昌，秦朝时是郡监手下的士兵，刘邦起事之后，周氏兄弟就追随了刘邦，这是地地道道的子弟兵。刘邦能够把项羽的叔叔项伯统战过来，当然会防着项羽这一手。既然刘邦留下周苛守荥阳，这就意味着无论是刘邦、周苛还是周苛的家人，都已经接受了他必然死亡的现实。
纵然水煮，也撼动不了刘邦团队之分毫。
而项羽的亲叔叔项伯，却在偷偷地出卖他。
单只是比较人品，项羽就输惨了。
所以楚汉相争，本质上是人品大战。刘邦这边替死的有纪信，不怕死的有周苛，项羽那边却是连亲叔叔都笼络不住，你说这仗还怎么打？
虽然项羽的人品靠不住，但确实没人能够打得过他。拿下荥阳之后，项羽就顺利向成皋推进，再次挑战刘邦。
成皋这座城，曾经被楚军夺取过。这就意味着此城的防守能力不足，项羽此来，成皋必失。
所以刘邦当机立断，作出一个英明神武的决定：逃！
公元前204年六月，项羽在一个月内两次攻克成皋。成皋战役第二阶段，就在刘邦逃出成皋之际宣布闭幕。
暗算无常死不知
成皋战役的第三幕拉开，是极具画面感的。
这个画面是从一辆车子开始。车子很小很简陋，就在成皋第二次破城之日，从北门的门缝里挤了出来。赶车的人也很低调，混杂在难民之中，丝毫也不起眼。车子里边挤坐着两个人，满脸的紧张疲惫，正是刘邦和夏侯婴。在他们身后，是震天的喊杀声和熊熊燃烧的火光。破城的楚军一面大肆屠杀四处逃窜的汉军士兵，一边搜寻刘邦的下落。
然而刘邦却是天生的逃亡大师，他在年轻时代起，就因为犯罪而被秦朝官吏追捕，因此积累了丰富的逃亡经验。他一生中逃亡的次数不少于十几次，却一次也没有被捉到过。可以说，刘邦的成功逃亡是创了纪录的，至今无人能打破。
为什么没人能够逮到他？
因为他熟知别人的思维弱点，而世人却对他一无所知。
而项羽，面对神秘消失的刘邦，只有深深的困惑与郁闷。
刘邦悄无声息地逃到了小修武。
这里是什么地方呢？
在这里，有一支强大的汉军部队，带队的正是韩信和张耳。
刘邦在黄昏时分抵达了韩信兵营门外，但是他没有通报韩信，而是和夏侯婴乔装为过往行人，就在小修武当地简陋的客舍里居住了下来。从当时的情形上来看，这一夜他并没有睡好，实际上只是在上半夜的时候，打了个盹。未等天亮，他和夏侯婴就出了客栈，把那辆破车修饰了一下，插上带有羽毛的旌旗标志，向着韩信的大营冲了过来。
到了大营门前，他没有表露身份，只是声称自己是汉王派来的特使，而且他随身携带着相关的印符，得以顺利进入兵营。再接下来，应该是有一场小规模的交火，刘邦和夏侯婴手下的人，突然亮出了自己的汉王身份，在韩信的扈从们目瞪口呆之际，迅速攻占了韩信及张耳的卧室。并在没有惊动两人的情形之下，先行收缴了兵符印信。等张耳和韩信懵懵懂懂地醒来，听到的是汉王升帐，喝令二人迅速觐见的声音。
这就是历史上有名的“小修武刘邦大夺兵，睡梦中韩信遭暗算的故事”。但很少有人解释过，刘邦他为什么要这么干呢？他既然抵达了小修武，何以不通知韩信速速迎驾，却弄出这么个名堂来，此举有何深意呢？
想了解刘邦的用意，须得从楚怀王的悲催命运说起。
这里说的楚怀王，实际上是战国时代楚怀王的孙子，秦始皇灭六国，一统天下之后，老楚怀王的孙子，就被打回原形，成为了放牛娃。但后来项梁东渡，为了竖立一杆能够号令天下的战旗，就拥戴这个放牛娃做了新一届的楚怀王。再后来项梁战死，楚怀王尽收权柄，剥夺了项羽的兵权。
但是随后不久，秦将章邯包围赵国钜鹿，赵国向楚怀王求救。于是楚怀王就挑选了最信任的宋义，以其为上将军，统十万楚兵，去救援钜鹿。却不承想，途中项羽突然发动兵变，杀掉宋义，夺取了兵权。
从此以后，项羽就再也没有把兵权还给楚怀王。
楚怀王沦为了孤家寡人，无枝可依，搞到最后，他竟然被项羽派英布于江心截杀，枉送了一条性命。
这活生生的现实，让刘邦深切地意识到了一件事：权力的诱惑是不可抵御的。没有人会放下手中的权力，没有人会这样做。
由此推断，韩信也肯定不会放弃手中的权力。
为什么要交出手中的权力呢？先给韩信一个理由？
所以，如果刘邦一到小修武，就通知韩信速速迎驾的话，他无法保证会发生些什么事。
没有证据表明，韩信一定会杀掉刘邦。但刘邦要做的是，尽最大努力避免任何不测事件发生。
这就叫：“金风暗动蝉先觉，暗算无常死不知。”早在和夏侯婴一道逃往小修武的时候，刘邦就在心里盘算他有可能遭到的危险。他不仅在逃避项羽的追杀，同样也防范着自己人。
毫无疑问，像刘邦这样算计，活得会很累很累——但至少，他活得比楚怀王更长久！
如果楚怀王也会像刘邦这样精心盘算，这世上大概就不会再有项羽的位置了。实际上，正是因为刘邦算无遗策，才导致了韩信悲苦的命运，让他失去了成为第二个项羽的机会。
此外，刘邦此举，防范的不仅是韩信，还有张耳。
要知道，张耳是有前科之人。早年他和陈馀奉陈胜王之命，随陈胜部将武臣，经略赵地，等赵地打下来之后，张耳和陈馀却劝说武臣自立为赵王。这件事尽管有利于当时的抗秦局势，但对于陈胜本人来说，却意味着巨大的伤害。
此时张耳和韩信统兵横卧赵地，其战略格局与当年陈胜王时代同出一辙。刘邦没理由相信，在同等的政治利益格局之下，同样的事情不会再发生。如果张耳忽然间老毛病发作，再次劝说韩信称赵王，这事的结果谁也保不准。
所以，刘邦一防韩信，二防张耳，他实际上谁也信不过——早在他落魄的当年，去大嫂家里蹭饭吃，连大嫂暗示厨房里没有饭了，他都要亲自验看一下，可见这个家伙对人性是持有高度怀疑的。
刘邦不相信人性——又或者，他只相信人性是不可以相信的。
和刘邦这样的人共事，是很令人绝望的。除非做到像纪信、周苛那一步，被人用火烧了，又或是水煮了，否则无法取得刘邦的信任。
那么，大家为什么却还要选择刘邦，而不选择项羽呢？
选择项羽比选择刘邦更令人绝望。在刘邦这边，最多是没便宜可占，可在项羽那边，却只能像范增那样，无端遭受疑忌，落得个冤沉海底，连个说理的地方都找不到。
比较刘邦和项羽这两个老板，刘邦只是精明，在他手下无法藏私而已。但只要你认真表现，不存私心，还是有许多发展机会的。而遇到项羽，他唯一信任的是最不应该信任的间谍项伯，所以你表现得越好，反而出局得越快。这也是小修武夺权事件发生之后，史学家对刘邦持宽容态度的主要原因。
总之，仓促之间从床上爬起来的韩信和张耳，面对着手执兵符印信，“踞而洗”的刘邦，唯有目瞪口呆，不知所措。
刘邦在微笑，或许他的心里还有一种强烈的成就感。他避免了让张耳和韩信在无法抵御权力诱惑之时，有可能导致的人性横决。既然大家都没有机会表现出人性中的暗恶一面，那么，大家就仍然是积极的、阳光的、向上的，仍然是可以继续合作的。
重演调虎离山
暗入小修武，夺取了兵权，刘邦就给张耳、韩信分配工作。
派张耳下乡，巡视赵国各地，看看有什么发现。派韩信去攻打齐国。
韩信郁闷地说：“好，大王，我这就去打齐国，这次大王能给我多少人？”
“人？”刘邦说，“小韩啊，我这边的人手还不够呢，要不你自己想想法子？”
刘邦把韩信手中的人手全都抢走了，让韩信郁闷到了无以复加。可是韩信不敢吭声，因为刘邦几次三番催促他出兵救驾，韩信都因为首鼠两端，迟迟没有行动，他现在只求刘邦别追究这事，就已经是万幸了。
无奈之下，韩信找张耳想办法，凑了点人手，准备进击齐国。这边刘邦把韩信的人全部调到巩地，阻止楚军西进。
这时候刘邦的新战略，是借韩信出兵齐国的机会，意图从北部及西北部两个方向，对楚国形成战略包围，进而威胁楚军的侧背，再次逼迫项羽分散兵力。而刘邦则乘机大打机动战，一块块吃掉楚军。
按照这个布置，刘邦率军兴冲冲地出小修武，抵达黄河岸边，正要渡河，忽然间过来个郎中郑忠。
郎中这个职位，相当于刘邦的警卫营营长。他借刘邦路过的机会，劝说道：“大王，你为什么要渡河？渡河的目的是不是想和项羽对打？可问题是，咱们根本就打不过项羽呀。明明打不过还非要过去，这不是自讨没趣吗？”
刘邦说：“那你的意思，该怎么办？”
郑忠说：“我的意思是，这个过河不过河并不重要，重要的千万不能真的和项羽打。所以最好的法子呢，就是赶紧修筑最坚固的营垒，深挖壕沟，多存些粮草，等项羽找来了，咱们好躲在里边不出来。”
刘邦听了大喜，说：“你这个建议好，真是太好了，咱们就依你。”
于是刘邦决定重演武关之故事，再于黄河岸边筑坚垒，把项羽引过来。等项羽来了后却不交战，等彭越再抄项羽的后路，倘项羽派去攻打彭越的人数少了，就会被彭越干掉。可如果项羽派去攻打彭越的人多了，留在刘邦这边的楚军必然人数减少，又可以让刘邦打上一个漂亮的歼灭战。
这招既然奏效，那就要继续用下去，于是刘邦下令筑坚垒。忙乱之际，他忽然又想起一件事来：上一次武关之役，玩了个漂亮的调虎离山，那是因为彭越打得好。可如果这一次，彭越的表现达不到效果，那又该怎么办？
刘邦决定再给彭越增派援军，务必要让彭越打出效果来。于是就派了将军刘贾、卢绾两人，统步卒两万，骑兵数百，渡过白马津进入楚地，支援彭越。
这个刘贾，是刘邦的大表哥，而卢绾则是和刘邦同年同月同日出生的伙伴。这两个人是首次出战，而且要打的是游击战。可知仗打到这一步，刘邦这边已是资源耗尽，没有可用的人手了。
所以刘贾和卢绾的出征，赢不赢倒还在其次，重要的是不能让楚军把他们给打死。据史书记载，这两个活宝出征之后，在楚地先找地方扎坚垒，然后四处剽掠，焚烧楚军的粮草。但一旦楚军进行扫荡，他们俩就飞快地逃回营垒，死死地关上营门，坚决拒绝交战。
尽管刘贾和卢绾没什么出息，但此二人毕竟是带了两万汉兵入楚境，对于彭越来说，意味着极为得力的支持。得此二人牵扯楚军，彭越他老兄发了狠，攻克睢阳，横扫外黄，连夺楚地十七座城池。
楚国境内闹成这样，项羽是真的支持不住了。他想了又想，就把大司马曹咎和塞王司马欣叫过来，说道：“你们两个听着，现在我要对你说的话，极重要极重要，关乎我们的生死。你要一字一句地听清楚，牢牢地记在心里，听清楚了没有？”
大司马曹咎说：“啥事呀老板，看你弄得这么紧张。”
项羽说：“老曹，军国大事，生死攸关，你可别这样吊儿郎当的。”
曹咎：“我没有，老板你吩咐好了。”
项羽道：“老曹，你听着，眼下这个情况很是危急，汉国的韩信进击齐国，齐国招架不住，我们派了大将龙且和周蓝过去，这边的人手已经明显不足敷用。不料想后方又冒出来个彭越，竟然连夺我们十七座城池。眼下这情形是，如果我不回师，就无以克制彭越，收复失地。可如果我回去，刘邦必然会冲出坚垒，过来追杀你们。而你和司马欣决计不是刘邦的对手，倘若交战，必然会死得极惨极惨。”
大司马曹咎道：“明白了老板，你放心去吧，我们把城门关好，不跟刘邦交战就是了。”
项羽警告道：“可别把事情想得太简单了，刘邦那家伙诡计多端，你不出战，他会千方百计地诱你出战。你千万要记住，我一去一回，最多只需要十五天，十五天我就能夺回失城，打跑彭越。而在这十五天内，无论汉军怎么勾引你们，你们都要铁下心来不睬，一定要等我回来，等我回来才可以交战。听清楚了没有？”
曹咎说：“好好好，老板你快点去吧。不就是关门十五天，不理睬汉军的挑衅吗？这点小事容易，十五天之后，我期待着与大王胜利会师。”
“拜托了。”项羽千叮咛，万嘱咐，“十五天，你们只要忍耐十五天，我就回来了。十五天之内，千万不要和汉兵接仗啊，千万不要……”
项羽悬着一颗心，驱师东进，去追杀彭越。这个情报在第一时间被项伯报到刘邦的案头，刘邦兴奋得快要昏死过去了：“传令，大开垒门，取路成皋，与我打破城池，擒杀曹咎及司马欣。”
正要出动，忽然间一个人拦在刘邦面前：“大王忙不忙？不忙我跟你说件小事。”
刘邦细看来人，顿时大喜。此人的出现，导致了楚汉战争从主线战场迅速转移到了支线战场，也导致了楚汉时代最能忽悠的说客，被人放在锅里，煮成了香喷喷的肉汤。
大家玩得有点嗨
突然跑出来要跟刘邦聊天的，是刘邦这边的说客郦食其。
郦食其这个人，为汉军立下了不可磨灭的功劳，也出过想让刘邦封六国后人的馊点子。刘邦待手下人，是出了名的不礼貌，但对于郦食其，却一向尊重有加，原因是郦食其的弟弟郦商，是刘邦依靠的战场上的主将，郦商的主要对手是钟离昧，两人打仗时互相寻找对方，找到就拼命。所以虽然郦食其出过馊点子，但刘邦也不会因此见责。
但是馊点子的事情，对于郦食其本人来说，却意味着沉重的打击。因为郦食其自诩智士之辈，是靠脑子吃饭的。馊点子就意味着对他智力的否定，这是郦食其无论如何也不能接受的。
所以郦食其苦思冥想多日，终于想出了一连串的妙计，急忙来找刘邦摆龙门阵。
郦食其说：“大王，你可曾听说过，知天之天者，王事可成。不知天之天者，王事必然没戏。什么叫天之天者？老百姓，就是君王的天。粮食，则是老百姓的天。有粮食，老百姓就能吃饱，君王就能安稳天下。没粮食，百姓饥饿怨恨，君王也心神不安，不知大王以为然否？”
刘邦：“然……你到底是啥意思？快你娘的说！”
郦食其道：“是这么个情形，我想请大王想清楚一件事，自从彭城一役来，大王就几次三番与项羽相峙于荥阳。大王不挑前，不选后，偏偏拣在荥阳这么个地方，与项羽反复拉锯争战，其目的是何在呢？”
刘邦：“对了……我为什么要选择荥阳呢？好像真的有什么原因，只不过……不过这些日子以来，发生了太多事情，一时之间我想不起来是为什么了。”
郦食其道：“大王忘了，实在是再也正常不过了。因为大王这段日子，过得太过于颠沛流离，太过于激情燃烧。结果搞到最后，大王只顾着燃烧了，却忘了为什么燃烧。之所以牺牲周苛，宁死也不放弃荥阳，就是因为荥阳这座城，是用来保护天下粮仓敖仓的啊！”
刘邦：“我的天，我怎么把这茬给忘了！”
郦食其道：“没错，情形正是这样。大王之所以选择荥阳攻防，死战不退，就是为了守住天下粮仓。而项羽拼了老命，不计血本，与大王几次三番争夺荥阳，目的也是为了夺取天下粮仓。但是双方交手的时间长了，刺激程度过高，都玩得嗨了，连续两次沉迷于调虎离山的快乐游戏中，却忘记了为什么要在这里玩了。我希望大王能够趁项羽醒过神来之前，赶紧重振军威，夺回荥阳，占据敖仓的粮仓，扼守成皋的天险，堵截太行的通道，阻塞飞狐口，守住白马津。这就给诸侯一个强烈的印象，显示咱们汉军已经占据了有利地形，足以钳制楚军。这样一来，天下那些心眼不够用的诸侯，以为咱们汉军胜券在握了，就会心里恐惧，赶紧跟我们一起干，那么项羽的亡败，就指日可待了。”
刘邦狂跳起来，传令，立即召开军事会议，我要马上夺回敖仓粮仓。
郦食其拦住刘邦：“大王等一下，我的发言还没有完。”
刘邦：“……还没说完？那你接着说。”
郦食其：“大王，现在的国际形势，是这个样子。南方是项羽的老巢，有我们的几支游击队，在楚国的腹地添乱闹事。而北方则是我们双方的主战场。此时赵国和燕国都已经平定，成为了从侧面压制项羽的强大力量，让项羽憋得透不过气来。但是项羽也仍有足够的残存空间，这就是齐国对他的支持。再说齐国的情形，齐国，是田氏的老地盘，北靠着大海和泰山，以黄河和济水为险阻，与楚国紧密相连。这属于兵家险地，易守难攻呀。大王你即使派出几万人的部队，也未必能够在短时间内拿下齐国。只要楚齐两国相互支撑，我们就缺少足够的胜算。所以我请求带着大王的诏令出使齐国，说服齐国归附汉王，以为屏藩，不知大王以为然否？”
刘邦大喜：“好，就依你。”
于是郦食其拿到刘邦的亲笔诏令，就兴冲冲地出发了，要以他的三寸不烂之舌，说得齐国不战而降。
但是，刘邦和郦食其，这两人却都忘了一件事——刘邦已经下令让韩信攻打齐国。这时候又派出说客，按理来说，这么重大的政策调整，是一定要通知韩信那边一声的，以便双方更好地配合。
但是，打仗这种事，说起来真是千头万绪，要考虑的事情无以数计。以刘邦的脑子，打到最后都把自己打乱了，打糊涂了，连为什么不断地争战荥阳都给忘了。现在派了郦食其去游说齐国，又忘了告诉韩信一声。
悲剧总是在信息沟通不畅的情形下发生。郦食其此次，原本是打算扬名天下、夸耀百世的，却因为沟通不足，不幸遭遇到个竞争对手，满腹的名利之心，竟然化为一锅水煮白肉。
同行是冤家
此时，韩信正统师向齐国进发，但因为刘邦夺走了他的军队，他只能自己再想办法凑人手。结果搞到最后，后主动请缨的郦食其，反而比韩信更早出发，而且已经抵达齐国。
现在的齐王叫田广。齐国英雄，俱在田氏，自陈胜王起事以来，齐国的国王走马灯也似的换来换去。但无论怎么换，换上来的齐王始终是姓田的。田广亲切接见了郦食其，听这个说客忽悠。
郦食其开口了：“大王，给你出道智力题：你可知道，这天下最终归谁所有吗？”
田广：“不晓得，请先生告诉我答案。”
郦食其：“这天下，必然是归属汉王。”
田广：“证据？先生这么说，可有证据？”
郦食其：“大王想要证据，就请先再回答我一个问题，什么样的人，才能够夺得天下？”
田广：“这个……我更不知道了。”
郦食其：“那么我来告诉大王吧：得人心者，得天下！”
田广：“听起来好像是那么一回事。”
“没错！”郦食其重重地一拍手，“历史的规律，就是得人心者得天下。既然我们在这个问题上没有歧义，那么，我们就可以以得人心这个关键指标，给楚王项羽和汉王刘邦两人做个打分评比，比一比谁的分数高，谁的分数低。这个天下，必然会归属那个得分高的人，不知大王以为然否？”
田广：“打分……好新鲜呀，请先生打分来看看。”
郦食其：“好，请大王听我一一道来：
“我们从开头说起，灭秦时，汉王先入关中，得一分。楚王却违背盟约，不封汉王为秦王而改封汉中王，楚王得负一分。
“楚王以下犯上，流放天下共主义帝并暗遣人于江心截杀。而汉王却痛哭流渧，起兵为义帝复仇。汉王加一分，楚王减一分。
“以上两条是从道义上来说，汉王总分得二分，楚王是负二分。现在咱们再来比较他们的人品：
“汉王收聚天下兵卒，立诸侯的后裔为王，得到财物分给士卒，跟天下的人同享财利。而项羽狼子野心，自私自利，立了战功得不到奖赏，打下城池也没有功劳。所以天下人都愿意追随汉王，而讨厌楚王。于是汉王再加一分，三分了。楚王再减一分，负三分了。
“比过了人品，再来比较双方的能力：汉王平定三秦加一分，渡过西河加一分，攻占北魏加一分，井陉灭赵加一分，夺得敖仓加一分，阻塞成皋加一分，扼白马津、阻太行道、扼飞狐口，再加一分。汉王每加一分，楚王就减一分。目前汉王得十分，楚王得负十分。”
郦食其掰着手指，跟齐王计算完毕，问道：“我已经替大王把汉楚两边的优势劣态，分析到了不能再清楚的地步，请问大王，面对这鲜明的比分，你何以自决呢？”
齐王吓呆了：“那……我该怎么办？”
郦食其一拍大腿：“这还用问吗？当然是立即表态向汉王投诚，这样齐国就可以保全。否则的话，惹火了汉王，派军队打过来，他那边又加了一分，齐国可就不复存在了。”
齐王说：“好，我已经命了华无伤和田解两位将军，统帅齐国的二十万大军，前去迎战汉军。现在我听你的，把军队全部撤回来了，再派使者去汉王那边表态效忠。”
郦食其大喜：“这就对了嘛。”
于是齐王田广决定归附刘邦，就摆下酒宴，和郦食其喝了起来。这工夫，韩信正统率他临时凑出来的人马，向东进军，还没有渡过黄河，就遭到齐国二十万大军的阻拦，正在为难之际，齐军突然派人来报信，说是齐汉两国已经决定交好，双方不打了。说罢，齐国军队就开始络绎后撤。
韩信长长地松了一口气，传令安营扎寨，不打了。却不想，这时候旁边忽然转过来一人，面貌奇特，服饰古怪，问韩信：“将军，你为何突然停止了进军？”
突然出现的这个人，名字叫蒯彻。但史书上都故意把他的名字写错，写成蒯通。这是因为后来有个汉武帝，名字叫刘彻。“彻”这个字，被汉武帝用了，普通民间人士就不允许再用，连老祖宗都不能用，都得改名。于是史家就把蒯彻给改名为蒯通。但他就是蒯彻，改了名也叫蒯彻。
还有，有关蒯彻这个人的籍贯，《史记》上有两种说法，一说他是齐国人，一说他是范阳人——想知道他到底是哪国人，听听他对韩信说了些什么，大致就清楚了。
当时韩信对蒯彻说：“先生，是这么回事，齐国已经臣服了汉国，不需要再打了。”
蒯彻问：“齐国臣服汉国，跟你打仗有什么关系？”
韩信：“这个……应该有关系吧？”
蒯彻：“屁关系也没有！齐国臣服是齐国的事，你打齐国是你的事，你快接着打吧。”
韩信：“……不是先生，人家齐国已经投降了，咱们再打，没理由啊？”
蒯彻：“怎么就没理由？理由太多了！我来问你，你奉了谁的命令进攻齐国，奉了汉王的命令，这没错吧？现在汉王命令你撤军了吗？没有吧？既然没有命令让你撤军，那你就只能接着打，这有什么犹豫的呢？”
韩信：“错，汉王是命令我进攻齐国，但现在情况有变……”
蒯彻：“变你个头！将军，我必须要提醒你一句，这个做人呢，真的不能太缺心眼。你看明白了你的处境没有？那个郦食其，单只凭了三寸不烂之舌，就轻而易举地收复了齐国的七十多座城邑。而你韩信呢？你率领了几万人，几历生死，经历了一年多的血战，才刚刚打下赵国的五十多座城邑。跟郦食其一比，你就是个典型的废物点心！”
韩信：“……不是先生，你到底是啥意思？”
蒯彻：“这意思还用说吗？郦食其表现得太好，就没你韩信混的了。你韩信要还想在汉营里立足，就必须把郦食其的风头打下去，不能让他压倒你。”
韩信：“明白了，传令，三军即刻出发，与我追杀撤退中的齐兵。”
情商低的人易被利用
郦食其说服齐国举七十城邑而降，不想韩信那边，突然间跳出来个蒯彻，要求韩信趁齐国投降之际，继续攻击。这件事，足证蒯彻其人，是地地道道的齐国人，而不是什么范阳人。
只有生为齐国人，长在齐国，却因为情商低、脑子笨，始终被人鄙视，抑郁而不得志，才会对齐国如此怨憎，恨不能将本国同胞，通通杀光。
一个外地人也可能在仇恨的教育之下，对某一个陌生的城邑或国家产生强烈的憎恨。但这种憎恨，因为缺少感性认知，只是一种虚妄的观念，一旦遭遇现实，就会迅速瓦解冰消，化于无形。只有日积月累，点点滴滴所形成的怨怼和仇恨，才会形成炽烈的毒火，熊熊燃烧在心里，永世也难以熄灭。
所以我们断定，这个蒯彻九成九就是齐国人。只是因为成长时期遭受了太多的伤害与羞辱，形成了他对于本国人民无可化解的仇恨，所以才会在这时候突然跳出来，挑唆韩信继续进军。
而韩信呢，他却是最典型的智商高、情商低的类型。这类人分析起事件来头头是道，唯独对人性人心一无所知。他只知道一个建议是否对自己有利，却无法看破对方提出建议的真正用意。所以智商高、情商低的人，最容易被人利用。只要你将他的利益摆在面前，他就能够看得清清楚楚，而立即行动起来——他永远也不知道，通过他的行动而获利最大的，并非他本人。
于是韩信利用齐兵正在回撤，没有丝毫防范的机会，周密布置，突然出击，向齐军发起了凶猛的进攻。
可怜的齐军，由于没有防范，一下子就被韩信端掉了指挥中枢，失去指挥的军队，沦为了待宰羔羊，让韩信杀了个痛快。
齐军二十万，竟被韩信通通歼灭了。
这一仗，虽然是杀人杀得凶，但史家却都不愿意提起这场战役，这根本不叫战役，这是地地道道的打闷棍，没有一点技术含量，比的就是谁心眼更肮脏。
这一仗同样也暴露出了韩信的致命缺陷，他这个人，好像没什么道德底线。
没有道德底线的人，是不可预测、难以捉摸、无法控制的。像这种智商高、情商低，又没有道德意识的类型，必然会列在第一个清除的名单上。太危险，哪怕只听到他的名字，都会感觉到极度的不安全。
一句话，历城之役，铸下了韩信最终被清除的症因。
但韩信还算是够幸运的，最倒霉的，当然要属还在齐国的郦食其。
郦食其只凭了一张嘴，就说降齐国七十城，此时正在齐国恣意享受人生。忽然听齐王叫他过去，郦食其小步颠颠跑来，看到朝堂上有一口巨大的鼎，里边满满的清水，士兵们正往鼎下添干柴。就听齐王热情地招呼道：“先生来了，来来来，快脱了衣服，跳到锅里去。”
“跳进锅里……”郦食其很吃惊，“大王，你是在开玩笑吗？”
“没有，我是认真的”。齐王回答。说话的工夫，郦食其身上的衣服已经被士兵剥除，抬起来丢进了锅里，郦食其心中的惊恐，已经到了极点：“大王，这是干什么？有话好好说，这是干什么嘛！”
就听齐王道：“先生可知道，我在历下的二十万雄师，只因听了先生的话而撤回，却被你们汉军乘机包围，全都给歼灭了。”
“这……不会吧？”郦食其惊呆了，“这这这……这一定是有什么误会。”
齐王道：“先生可知道，我是听从了你的话，愿意臣服汉王，才下令军队撤退的。如果不是听了先生的话，汉军根本没可能那么容易歼灭我的二十万人马。二十万人马呀先生，就这样被你的三寸不烂之舌，尽数沦为异乡孤魂。先生以投降诱我，把我放进了你这口煮开的大锅中，煮得我军队亡败，国家希望丧尽。先生煮我，我煮先生，先生应该没意见吧？”
“不是，你听我说……”郦食其还待解释，可是鼎下的薪柴烧得极旺，说话间那鼎中的水已经咕嘟咕嘟开了。可怜绝代说客，就这样冤乎枉哉地，化为水煮白肉。
煮了郦食其，齐王也只是泄愤而已。这时候韩信已经带兵打过来了，齐王不支，率残兵逃往高密。同时派了使节，去找项羽求救。那时节项羽正在成皋一带到处寻找刘邦决战。而刘邦派出大表哥刘贾和发小卢绾，潜入楚国腹地配合彭越，大搞破击战。项羽同时面临着三个战场，就派了大将龙且和周蓝，率楚兵赶往高密，与齐王田广会师。齐楚联军，共抗韩信，掀开了支线战场潍上战役的序幕。
而项羽本人则亲自返回楚国腹地去驱逐彭越，夺回失城。他留下塞王司马欣和大司马曹咎，让此二人守住成皋。临走之前，项羽千叮咛万嘱咐，告诉曹咎和司马欣：“倘我一走，刘邦必来挑战，你们二人不是刘邦的对手。而刘邦也知道这一点，所以他一定会千方百计地刺激你们两个，让你们出战。所以你们一定一定要忍住气，不管刘邦怎么骂你们娘亲，万万不可出战。等我十五天，十五天我就回来了，到时候我们一块来摆平刘邦。”
曹咎和司马欣没口子地答应——实际上两人根本没上心。项羽也没法子可想，只能求老天保佑，让此二人别出事，而他自己，急如星火地杀回了楚地。
小神童出马
闻知项羽回来了，彭越、刘贾和卢绾这些游击队，疯了一样地往回逃，眨眼工夫就逃了个精光。
但是在逃走之前，这三个家伙还干了桩缺德事。他们把攻下的楚国十七城的居民，组织起来，动员城里的老百姓们与项羽血战，并忽悠说：“乡亲们，我看好你们，你们给我狠狠地打，我们主力汉军很快就会回来的，再见了，我亲爱的乡亲们。现在随我的拍子，跟我唱十送汉军，预备齐：一送里格汉军介支个下了山，秋风里格细雨介支个缠绵绵，山上里格野鹿声声哀号，树树里格梧桐叶呀落光。问一声亲人汉军啊，几时里格人马介支个再回山……”对于这三个家伙的忽悠，十七座城中，有十六座没有上当，只有外黄这座城，表态要跟项羽血拼。
外黄有如此表态，说起来也很正常。要知道，早年就是张耳治理外黄，而那时候的刘邦还年轻，来外黄投奔张耳做门客。如此说起来，外黄也算是汉王战斗过的地方。当地居民显然以此为荣耀，希望亲近刘邦、排斥项羽的心态，也就可以理解了。
所以，当项羽疾风般返回，所过城池，无不纷纷大开城门，欢迎楚军入内。唯有外黄却拉起吊桥，关上城门，老百姓站在城楼上，冲外边的楚军丢石块，坚决要与楚军血战到底。
这下子项羽可气坏了，立即下令攻城。可是外黄的老百姓抵抗态度非常之坚决，居然连守了好几天，生生地拖延了项羽的回程日期。但项羽的神武，终究是天下无敌，外黄百姓能够守上几天，已经算是不错了。最终城池被打破，楚军气势汹汹地拥进来。
入城之后，项羽发表了重要讲话。
他说：“外黄的百姓们，你们干吗要拼得这么凶？我跟刘邦个人的私怨，跟你们有什么关系？不管是我得了天下，还是刘邦得了天下，你们能闻到半点腥味吗？你们又有什么理由，非要为了刘邦，跟我拼个你死我活？这完全没必要的事情，为什么会让你们如此亢奋？”
项羽说：“对于你们外黄人的智力水准，我必须要一票否决。”
项羽说：“我的想法是，智力太低的人，就别在这世道上添乱了，这世道已经够乱的了。”
项羽下达命令，于外黄屠城。凡是十五岁以上的男子，通通杀光，以惩戒这座城市对自己的敌意。
屠城令下达之后，就听说帐外有人求见。“来的是什么人？”项羽没好气地问道。
士兵回答：“是一个小朋友。”
小朋友？项羽愕然。他倒是想到过，屠城令下达之后，就会有儒生出来为全城的生民请命，但这些儒生的年龄，肯定已经超过十六岁，恐怕不等走到楚军大营前，就已经被士兵杀掉了。可没想到外黄居然派来个小朋友，这未免有点……
项羽传令，让小朋友进来。
小朋友进来了，果然是个小朋友，十二三岁的年龄，乌溜溜的一双大眼睛，透着一股子气定神闲的聪明劲。项羽心里犯嘀咕，故意把眼睛一瞪：“小朋友，你好大的胆子，敢来这里，不知道这是杀人的战场吗？”
就听小朋友笑嘻嘻地道：“我当然害怕杀人的战场，但是我不怕大王。”
“为什么？”项羽怒了。
小朋友回答道：“因为大王爱护我们百姓啊。”
“这个……”项羽乐了，“虽然是假话，但这话本王爱听。你还想说什么？”
小朋友说道：“我听说，大王对外黄下达了屠城令，我私下里以为，大王肯定不会这么做。要知道，彭越那个大坏蛋，凭借暴力，占领了外黄，强迫外黄人服从他。外黄人敢怒而不敢言，日日夜夜都在渴望着大王引兵杀回来，救我们出苦海。可怜外黄的百姓们，盼星星，盼月亮，终于盼到大王回来了，却听说大王因为生气外黄人的被迫降敌，要将这么多的人坑杀。如果这样的事情发生，百姓谁还愿意归顺大王呢？而且，一旦外黄发生屠城事件，现在仍然被彭越占据的城池，就会因为恐惧而不敢开门欢迎大王。我私下里以为，大王应该体谅外黄人的无奈，多多爱护你的子民，而不是把他们杀掉。”
“你……这么个小东西，真有一套。”项羽被小朋友的话惊呆了。
从史书上的记载来看，项羽有生以来头一次听从了对他有益的建议。这表明他的性格正在趋于成熟，心智越来越老练——但刘邦绝不会给他充足的成长时间，一定会在他的性格与智慧成熟之前，把他彻底清除。
刘邦的麻烦在后面，但项羽听从小朋友的话，撤销对外黄的屠城令，此事在梁地引起了巨大的震动。所有被彭越占据过的城池，全都打开城门，派人来欢迎楚军。项羽回师，取得了特大胜利。
胜利的喜悦还没有来到，让他最担心、最害怕的事件，终于发生了。
成皋城内的曹咎和司马欣，出事了。
大对峙
当时楚汉战场，呈现出鲜明的立体态势。单只说楚军的分布，就有四块——项羽回师击外黄，龙且周蓝配合齐军对抗韩信，有个钟离昧守在荥阳，而大司马曹咎和塞王司马欣，守在成皋与荥阳的钟离昧相互呼应。
项羽前脚刚刚离开，潮水一样的汉军就在刘邦的率领下，从小修武方向冲了出来。刘邦看了看荥阳，又瞧了瞧成皋，决定趁项羽回来之前，先夺成皋，再取荥阳，通过反复的调虎离山，逐块吃掉楚军。
汉军黑压压地拥到成皋城下，要求楚军曹咎快点开门挨打。曹咎和司马欣听了项羽临走之前的吩咐，闭门不出，拒绝交战，要等十五天后项羽回来再说。于是，汉军一连几天向成皋城内的楚军挑战，曹咎和司马欣坚决装听不见，就是不开门，气死你。
看到这情形，刘邦乐了。就知道项羽走时有过吩咐，不让楚军与他交手。可不交手怎么成？再过几天项羽就回来了，就该轮到他刘邦到处乱跑了。一定要趁这时候狠揍楚军一顿，机会难得呀。
于是刘邦就要汉军精选最没品的士兵，专挑那种最会骂人的，组成骂人小分队，轮流到成皋城下大骂曹咎和司马欣八辈子祖宗。就这样骂了一天，再骂第二天，每一天的骂法都花样翻新，务必要够刺激曹咎和司马欣，达到对他们两个侮辱程度的最大化。
连骂了五六天，曹咎和司马欣终于怒了，城门一开，楚军怒不可遏地冲出来，意图渡过汜水，与汉军进行决战——被骂急眼了，早把项羽的千叮咛万嘱咐给忘到了脑后。
可是汉军早在城外等候这个机会呢。临到楚军半渡，一半渡过了汜水，还有一半正在渡河之际，突然听到鼓声震天，伏兵四起。激动不已的刘邦，亲自指挥汉军冲了上来：“杀呀，冲呀，赶紧的，错过这一次，可就没这么痛快的杀人机会了……”潮水般的汉军涌上来。正如项羽说的那样，这天底下最能打的就是他项羽，但如果他项羽不在，再也没人能是刘邦的对手。楚军的防线请顷刻间崩溃，出城而来的士兵，再也没有机会回去了。
目睹惨败的场景，大司马曹咎和塞王司马欣面面相觑：坏了，中了刘邦的计了，忘了楚王临走之前的吩咐，这下可怎么办？
两人心里很清楚，眼下不仅是他们两人的失败，而且意味着成皋战场漫长的对峙中一个大转折。楚军的实力因为两人的轻举妄动而遭到严重削弱，他们不仅害了自己，也连累了整个楚军。
再没面目和楚王项羽相见，大司马曹咎和司马欣长叹一声，双双拔剑，自刎了事。
刘邦迫不及待地冲上来，先将楚军的所有粮草辎重、银货财宝通通搬过来，夺回成皋，屯大军于广武山西城。一支军队疾奔敖仓，夺回天下粮仓，余者主力人马，蜂拥挤到了荥阳城下，高叫钟离昧快点开门。
楚将钟离昧呆呆地站在荥阳城上，两腿直打战，知道成皋此失，楚军的大势已去——经过刘邦不断的零敲碎打，楚军的整体实力终于到达了由强转弱的临界点。这时候项羽听到这个消息，疯了一样赶回来，可是已经太迟了。项羽吃亏就吃亏在没有后援，他的大后方不间断地遭受汉军游击队骚扰。而楚军始终未能突破函谷关，这就导致了秦始皇平灭六国的战略格局的重演。
刘邦有一个稳定的大后方，援兵源源不断地赶过来，支撑他继续打下去。而项羽的大后方却成了他的软肋，一次次被汉军的游击战术所袭扰，非但没有帮上项羽任何忙，反而几次三番拖累项羽。
回顾楚汉战场，打了若许之久，项羽终未能再踏入关中一步。仗打到这个程度上，已经很难再有起色了。
悲伤的项羽也将他的军队拉到了广武山。此后，汉军在广武山西，楚军在广山东，两军隔河列阵，展开了长期的对峙。目前的中国象棋，就是仿楚汉两军对峙于广武山的阵势形成的。另有民间传说，当时最具声望的军事家李左车，于广武山上布阵，其精妙的布局，令楚军目瞪口呆、一筹莫展。
对峙于广武山，项羽又要吃大亏——别忘了敖仓的粮仓，此时在汉军手中呢！
明摆着，汉军这边的粮食络绎不绝，吃不胜吃。而楚军那边很快就会面临着粮草断绝的麻烦。可如果项羽想要夺回敖仓粮仓，手下却已经无人可用。如果他自己去，恐怕又被刘邦抓住机会，乘机捣毁他的大营。
十万雄兵落到项羽手中，竟然莫名其妙地成了负资产，一个个沦落为没有生存能力的弱者，依附于项羽的臂膀下期冀保护。只要项羽一走开，这些人就会被刘邦杀猪宰羊一般通通宰掉。
这仗到底是怎么打的，怎么打到最后，越打越没出息呢？
项羽很痛苦，也很困惑，却想不明白是怎么回事。
如此这般僵持了几个月，该来的终于来了。项羽这边，粮草已经不足，军心开始浮动。
这时候项羽想起来了，他手中还有一张牌。
王牌！
刘邦的父亲刘太公和刘邦的妻子吕雉。
这两个人，他们一直幸福地生活在楚军的战俘营中，仗打了这么久，楚汉两军多次展开拉锯战，这两个俘虏也没出现问题，真是不可思议。
身边的敌人
项羽命令制作了一张大大的案板，把刘邦的父亲刘太公，手脚张开，呈大字形固定在案板上。然后把案板抬出来，让刘邦看个清楚。
隔着一条深深的壕涧，两人展开对话。项羽说：“刘邦，你看清楚了，这可不是头肥猪，是你亲爹！都因为你不服从命令，屡次三番兴兵闹事，才害得你爹落到如此地步！刘邦，你的名字叫坑爹！”
刘邦：“哦。”
项羽：“刘邦，你现在投降还来得及，否则的话，你就眼睁睁看着亲爹下锅，煮成香烂的水煮肉片吧！”
这时候刘邦说话了，他说的话是：“吾与项羽俱北面受命怀王，曰‘约为兄弟’，吾翁即若翁，必欲烹而翁，则幸分我一桮羹。”（《史记·项羽本纪》）
当刘邦说出这句话的时候，我们就会恍然大悟。这句话，刘邦憋了太久、太久了，终于等到了这一天，可以痛痛快快地把这句话说出来了。
这句话是什么意思呢？
我们来看看，刘太公和吕雉是什么时候沦为项羽的战俘的。那是公元前205年四月，彭城之役，刘邦大败之时。而现在项羽终于把刘太公推出来，袒呈于肉案上，威胁刘邦时，又是什么时候？是公元前203年十月。
这段时间，整整是两年半的时间。
这么长的时间，究竟意味着什么？
早在两年前，项羽就俘虏了刘邦的父亲和妻子，可是这对刘邦没丝毫影响，双方仍然是你来我往，打个不停。理论上来说，项羽自打捉住刘邦的父亲妻子，就已经掌握了刘邦的软肋，立于不败之地了。但事情发展下去，竟全然不是那么一回事，可想项羽心中，是何等郁闷诧异了。
明明抓住了刘邦的软肋弱点，搞到最后竟然全无效果，怎么会是这么个样子呢？
来看看下面的记载，就全清楚了：
项王怒，欲杀之。项伯曰：“天下事未可知，且为天下者不顾家，虽杀之无益，只益祸耳。”项王从之。（《史记·项羽本纪》）
后世有的史家，明显脑壳进水，就以项伯的解释为解释——刘邦就是这样一种人，为了争夺天下，父母妻子根本懒得理会。这是一场拼底线的战争，项羽拼不过刘邦，只能认怂。
这个解释固然没错，但使得这个解释能够立足的关键因素，却是项伯其人。
一点没错，刘邦的父亲妻子落入项羽的手中，原本是项羽最有力的王牌，足以置刘邦于必败之地。但由于项伯这个不稳定因素的介入，却导致时局翻覆，原本是最有价值的王牌，竟尔沦为了项羽手中的负资产。
很显然的一件事是，早在两年半之前，当刘太公和吕雉落入项羽之手时，刘邦就开始思考这件事之于他的意义。只要他的脑子没问题，他就知道，迟早会有一天，项羽会拿出他的父亲妻子，强迫他就范。这对他来说意味着极为强大的杀招，他必须要于绝境之中，想出个法子予以应对。
应对的法子很快就让他想出来了：想当年，我和你项羽，于楚怀王面前，立誓盟约，结为兄弟。我爹就是你爹，我老婆就是你老……不对，就是你大嫂，如果你一定要烹杀自己的父亲，我没意见，只希望你看在兄弟的情面上，分一杯羹给我，不可以吃独食。
这句台词，刘邦应该是想了又想，背诵得滚瓜烂熟，单等项羽以父亲、妻子性命相要胁的时候，就用这句标准文案来应答。
好了，刘邦既然想出这句台词来，就已经扭转了局势，至少是立于不败之地了。但接下来的问题是，项羽既然捉住了刘邦的父亲、妻子，为什么不早点拿出来，而非要等到时局扭转，楚军这边转入颓势的时候才使用呢？
这固然与项羽的荣誉感、自尊心有关，但更重要的，是项伯在中间起到的作用。
从数学的角度上来讲，项伯这个内奸，相当于一个负号。项羽这边不管取得什么样的优势，被项伯这个负号一乘，完了，变负值了。而且正是因为项伯这个负号的存在，导致项羽沦为了十万楚军的保姆，让他一步也走不开，无法去偷袭敖仓，夺取粮仓。同样地，原本是人质的刘邦父亲和妻子，也被项伯这个负号一乘，变成了刘邦方面的盈利点、项羽方面的负资产。
在这长达两年半的军事对峙之中，刘邦不断派出使者，去楚营中探望自己的父亲、妻子。这时候项伯就拿荣誉感来给项羽下套，让项羽允许汉使入楚营，以便把他搜集到的楚军情报给刘邦送过去。
在这个过程中，项伯是没有丝毫负疚心理的。因为他已经和刘邦结了儿女亲家，吕雉就是他的亲家母，刘太公说起来，还真算是他爹。所以项伯千方百计地激发项羽的自大情结，避免让项羽走上以老人妇女要挟对手的错误道路。被项伯暗中算计，刘太公和吕雉在楚营之中，非但没什么风险，反倒让项羽左右为难。
两军对垒中，还有一条可怕的规律：间谍往往更容易取得对方的信任。简单说来就是，项伯比亚父范增更容易取得项羽的信任。这是因为，亚父范增是把全部的心神放在分析敌我态势上，没有闲暇考虑项羽的情绪。范增说话，专拣项羽不爱听的来说，因为他要项羽避免任性，别犯错误。而项伯不关心这些，他只关注项羽的情绪，专门挑选那些项羽最喜欢听的话来说。这就是范增忠心耿耿却遭到项羽怀疑，而项伯吃里爬外却备受信任的原因。
总之，项羽当时的处境就是这样，有项伯站在他身边，这盘局他怎么摆弄都是输。但他仍然无法自控地听从项伯的话，因为项伯的话，每一句都是针对他的心理弱点而设计，让项羽听了还想听，仿佛吸毒一样难以自拔。
现在，项羽仍然像以往一样，被项伯的话迷惑住心智，放弃了杀掉刘邦的父亲、妻子。这就意味着他也错过了最后的机会。如果杀掉这两个人，此后楚军就没有理由再接纳汉使，项伯的情报传递就需要另行建立渠道。但这样所带来的巨大风险，有可能让项伯望而却步，最终会导致项伯与刘邦渐行渐远。
失去项伯的情报，刘邦针对项羽的打击就会迅速削弱——他再也无法确定项羽的所在，行动起来缚手缚脚，这就意味着项羽大逆转的时机到来。但是可怜的项羽，他到死也没有想到过，他始终被身边的亲人所出卖。
所以这时候的项羽仍然沿袭他固有的思维逻辑，向刘邦提出一个不可思议的提案。
楚汉久相持未决，丁壮苦军旅，老弱罢转漕。项王谓汉王曰：“天下匈匈数岁者，徒以吾两人耳，愿与汉王挑战决雌雄，毋徒苦天下之民父子为也。”（《史记·项羽本纪》）
这段描写，是司马迁最成功的文学创作。在这里，项羽向刘邦提议说：“天下战乱纷扰，已经好几年了，就是因为我们两人的缘故。为了天下苍生，刘邦你能不能表现得像个爷们儿，站出来与我一决雌雄，别再让无辜的父老乡亲，受你我二人的连累了。”
多少年来，这段经典描写，成为了刻画项羽雄风烈志、磊落光明的铁骨英雄之传奇，当然也无形中衬托出刘邦的胆小畏缩、卑劣无耻。
是这样的吗？
让我们来看看项羽说这番话时，两个人的年龄。
这一年是公元前203年。这一年项羽三十岁，正是一个壮汉。这一年刘邦五十四岁，已经是一个年过半百的老头了。
看看这情景吧，一个三十岁的壮年汉子，向一个五十四岁的老头伸出手指：“过来过来，老头你过来，咱们两个较量一下，看我不打死你才怪！”
现在我们终于知道，项伯为什么拂逆亲情，背弃项羽了。
这个三十岁的壮年男子，其心智竟像个孩子，完全没有成熟。他甚至没有想到，以他的壮年，向一个五十四岁的老头挑战，是多么不可思议，多么让人惊讶。只要项伯思维能力正常，就不会敢跟随这么一个心智幼稚的人。心智幼稚的人，让人看不到未来和希望。
面对这个体力达于巅峰，智力却停滞在孩童阶段的对手，刘邦报以一哂：
汉王笑谢曰：“吾宁斗智，不能斗力。”（《史记·项羽本纪》）