这是《三国演义》的尾声，也是十六国故事的序幕。
西晋咸宁五年（公元279年）十一月，晋军大举伐吴，仅仅半年之后，苟延残喘于江南一隅的东吴即告灭亡，吴主孙皓面缚舆榇出城投降，延续了60年之久的三国分立局面，终于结束。
几个月后，孙皓被押送到洛阳，晋武帝倒还不错，赐他个归命侯的爵位。
这天晋武帝召见孙皓，指着给他设的座位说：“我给你留着这个座位很久了。”
孙皓答道：“我在南方的时候，也设立了这个座位等着陛下呢。”晋武帝倒是并不在乎他的答话，一笑了之。
可是谁又能想到，这竟然是一个可怕的预言呢？三十多年之后，司马炎的后代们就不得不在那个南方的座位上继续维持他的大晋王朝。
晋惠帝永兴元年（公元304年），匈奴贵族刘渊在左国城（今山西离石）称汉王，宣告独立；几乎是同时，氐人李雄，依仗着手下的一批流民，在成都自称成都王。这一切，使得稍有头脑的人相信，司马家的统治者们该为他们的荒淫无度还债了，而这一切，也宣告了十六国乱世的开始：数年之后，刘渊之子刘聪先后攻陷洛阳和长安，在将西晋的最后两个皇帝侮辱了一番之后将他们杀害，晋朝的统治者和士族大夫们就此被赶到南方，在那里开始他们的偏安生涯。此时的北方，大乱仅仅是刚刚开始，刘聪死后，北方分裂成两个赵国，刘曜、石勒，一西一东，各占一方，石勒，作为十六国时期第一个真正的风云人物，在两个赵国的连年征战中取得了胜利。然而，乱世并没有因此结束，二十年之后，当氐人的秦国和鲜卑人的燕国在昔日两个赵国的土地上建立起各自的国家，并且继续对峙的时候，也许我们今天的人们可以明白什么叫做“民族矛盾”。苻坚的秦国灭掉了最强劲的对手慕容燕，以及众多周边小国之后，似乎天下该回归一统了吧，一场淝水大战，使得平静了几年的北方重新回到从前的状态。姚苌和慕容垂，作为两位“苻坚的叛徒”，也作为一代奸雄，将庞大的前秦版图撕个粉碎，后秦、后燕，乃至众多诸如后凉、西秦、夏等等弹丸小国的出现，使得人们怀疑，这个乱世是否要永远乱下去了？
幸亏，一股新生的势力在更北的北方兴起，拓跋氏的北魏，在大家的不知不觉之中，竟成为逐鹿中原的强劲势力，伴随着十六国一个一个的衰落下去，中国的北方终于重新统一成一个完整的国家，但当这些成为现实的时候，已经距离乱世的开始有135年之久了。
在这将近一个半世纪的时代中，中原大地分分合合，就如同那时的黄河入海口一样，不可捉摸，而在这场中原争夺战中，有明主，有贤臣，有暴君，有奸佞，当然也有称得上英雄的。三国的故事可谓脍炙人口，人物也是妇孺皆知，而比起时间跨度超过一倍的十六国时期，可谓是“小巫见大巫”了。
十六国，几乎关于每一个国家都可以说上一大段传奇故事，讲述一大群风云人物。那么，就让我们从晋国的衰败和南匈奴的兴起说起，进入战火纷飞的十六国时代吧。