【01.皇后不敢当】
袁世凯的洪宪王朝，不是心血来潮，凭空捏造，是有其讲究的。
早在王朝定鼎之初，讨论王朝名称时，就分成了三派：一曰太子派，二曰非太子派，三曰图谶派。
太子派就是袁克定那一伙，这伙人开会讨论说：历朝历代的开国皇帝，年号中都有一个武字，比如说朱元璋创建大明，史称朱洪武，就有一个武字。所以此派人马拍板的王朝名称，叫定武。
非太子派就是袁克文那一伙人，这伙人都是知名的学士文人，最善于挑毛病。他们反对袁克定的“定武”，因为这个称呼把袁克定的名字装进去了，明摆着是要接班，因此王朝不应该叫定武，而应该叫定文，将来让袁克文接班当皇帝才对。
到底应该叫定武还是叫定文，太子派和非太子派打成了一团。这时候图谶派人士出来劝架。此派人士绝对专业，分析说：五百年者，有王者出。从朱元璋到现在，恰好是五百年，这个假不了，不信你自己推算。
图谶派继续分析说：凡五百年来，成大事者，名字中少不得一个洪字。比如说朱元璋朱洪武，所以创建了大明。比如说洪承畴，所以定鼎了大清。比如说洪秀全，也沾光弄出来个太平天国。再比如说黎元洪，名字中赶巧有个洪字，结果黎元洪就阴差阳错地成了中国革命大领袖。
可见，新王朝的名字中，别的字有没有没得关系，洪字万万不可少。
又因为新王朝与历史上的皇朝不同，新王朝讲究的是行宪，连皇帝都要听宪法的，所以王朝的名字中，还必须得有个宪字。
如此一来，王朝的名字已经别无选择，它必然是洪宪。
于是袁世凯就无可争议地成为了中国首任洪宪皇帝。
但袁世凯称洪宪皇帝后，有几件事，让他愁得从早哭到晚，这里要说一说。
头一桩事，就是袁世凯称帝后，原配夫人于老太太，就顺理成章地升格为皇后。于是袁世凯亲信孙宝琦的太太，便率一群老太太入宫，来参见皇后。但袁世凯与孙宝琦是儿女亲家，当孙太太领一帮老太太跪拜皇后时，于老太太急忙站起来，说：亲家太太，各位太太，皇后不敢当，不必行礼。
宫中女官苦口婆心，教导于老太太，说她现在是皇后了，必须坐在椅子上，让大家冲她磕头。可于老太太说什么也受不了这个，说：做了皇后，连还个礼也不行了？这可不敢当，真是不敢当。
那一年，北京最流行的话，就是“不敢当”三个字。
孙文听了这事儿，深有感触，发表讲话说：
吾人革命，对于国政当多行之事，理所固然。即如袁项城登基，其皇后受官眷朝贺，声声言不敢当。岂有皇帝、皇后受臣下跪拜而言不敢当者？足见袁家虽世代簪缨，身居帝位也是外行。愿吾革命党人与闻国政，不做外行之事，如洪宪皇后之为不敢当语也。
看了孙文这个讲话，足以让我们恍然大悟。难怪袁世凯称帝，闹得天下纷乱——袁世凯是期望一个君宪，而大家反对的却是帝制。
【02.理论总是正确的】
君宪与帝制，是两个完全不同的概念。
先说君宪，君宪是指君主立宪制，如日本、英国。这是一个极尽聪明的政治智慧之体现，设计这个制度的人，知道人性是非常奇怪的，特点就是对人不对事，谁也不服谁，越是正确的越要给你添乱，不乱成一锅粥，这事儿就不算完。所以君宪的制定者巧妙地利用人性这个特点，设置了一个没有实际权力的虚君，放在大家头上。而下面则是政客们你争我夺，一旦要失控，就把虚君拿出来维持秩序，防止时局彻底乱套。所以说君宪不君宪，并非问题的主要方面，问题的主要方面是社会的游戏规则，社会规则是否公开透明，是否公正合理，这才是一个社会能不能够保持良好发展态势的关键性因素。
再说帝制，帝制与君宪完全不同。帝制就是帝制，是皇帝一家权力独大的超级独裁体系。在这个制度中，皇帝本身就是社会规则的制定者，又是社会活动的参与者，既是裁判员又是运动员，别人是没得法子跟他玩的，怎么玩怎么吃亏，因为他可以随意改变游戏规则。说到底，帝制时代的社会游戏规则就一条：他赢你输。
最后是皇帝，这个皇帝是最典型不过的中国式皇帝，是极权时代特有的经济学产物，也是帝制时代的最终结果。
事实上，袁世凯一再力图向大家表明，他是要实行君主立宪的。这是他登基之日的三条许诺之一，另两条是废除跪拜制度，以及废除太监制度。他的一再声明，统统全都是白扯。
为啥呢？
不为啥，反正你老袁想世世代代舒舒服服，这美事甭想。
说明白了就是，袁世凯相信自己是在搞君宪，所以他理直气壮。而大家反对的则是帝制，更加义愤填膺。
也不是没有明白人，比如说梁启超，他最明白君宪和帝制的区别。可因为他在争夺美女花云仙时，在杨度手下吃了瘪，于是老梁一怒为红颜，假装不知道君宪和帝制的区别，率先布局起事，这就让袁世凯，更没个地方说理去。
但话又说回来，搞不清楚君宪和帝制，这也不能怪别人。至少在袁世凯的宝贝儿子袁克定这里，他嘴上喊君宪，实际上要搞的却是帝制。
史载，袁克定在家里乱来一气，要改掉以前的称呼，确定自己的太子地位。为此他专门把老妈于老太太请来，亲自讲解跪拜仪式，让于老太太领着全家，向袁世凯磕头。
当时于老太太一听就火了，说：叫我带头给他磕头？想也甭想，这头我才不磕，我一辈子给他生儿育女，还要给他磕头，这还讲不讲道理了？他弄了那么多小老婆，又给谁磕头了？
于老太太扬长而去，让袁克定好不悻悻然。
所以呢，一定要空对空谈理论的话，大家就不应该反对袁世凯，因为人家搞的是君宪，不是帝制。但如果从现实出发，袁世凯是一定要反对的，因为他虽然搞的是君宪，但稍不留神就会滑行到帝制的旧轨道上去，等到了那时候你再说他不对，就已经来不及了。
实际上，蔡锷起兵也是这个道理。蔡锷可没指望着云南枪声一响，袁世凯的洪宪王朝就崩盘。蔡锷希望的是，他要让袁世凯知道，他的帝制之路可不是那么容易的。而且，兵火既起，列强也会干涉，明确反对袁世凯称帝，这样就避免了中国再倒退回帝制时代的可能。
这件事，蔡锷也曾经和黎元洪商量过。
【03.大肥仔有大气节】
蔡锷在逃离北京之前，曾去拜访黎元洪，问：老黎啊，你对袁世凯称帝，到底是个什么态度啊？
黎元洪道：这还用问吗？我是坚决反对的。
蔡锷道：可我没听到你吭一声啊。
黎元洪道：我不吭声，那是没得法子啊。你看现在的报纸，如果你说反对帝制，人家根本不给你登，就算登出来，也是硬说你支持帝制，让你更加说不清楚。
蔡锷道：这么说，我们就剩下最后一条——武力反对了？
黎元洪道：武力反对，怕更是不成，你和我一样，都是关在人家笼子里的鸟，你飞都飞不出去啊。
蔡锷道：这你放心，我现在已经有办法了，你等我离开北京40天，保证给你一个惊喜。
蔡锷走了，黎元洪就憨憨地坐在东厂胡同的家里，等着好消息。
好消息果然来了。袁世凯登基，第一道命令，就是册封黎肥仔为武义亲王。
“武义亲王”这个封号，是有讲究的，暗含了武昌首义之意。袁世凯可能是这样考虑的，只要你肥仔不否认自己在武昌首义中的历史作用，这个封号你就没法子拒绝。
1915年12月15日，北京城中，万人空巷，人民群众扶老携幼，拖儿带女，浩浩荡荡涌向了东厂胡同。南起东安市场，北至朝阳门大街，东至隆福寺，西至皇城根，密密麻麻是不计其数的人头在涌动。无数花白胡子的老人，泣不成声，语音哽咽道：头上花枝照酒卮，酒卮中有好花枝。身经两世太平日，太平天子再登基。皇上啊，你可算是回来了，自打没了皇帝，我这心里啊，总是空落落的。
一队文武官员，在国务卿陆徵祥的率领下，神色肃穆，艰难困苦地穿越人山人海，抵达黎元洪门前：恭喜亲王大人，贺喜亲王大人。
门开了，肥仔黎元洪笑眯眯地出现在门口，往旁边一指：小陆，那边有个粪坑，里边的屎正热乎着，你快点儿一头扎进去，保证没人跟你抢。
陆徵祥：……亲王大人，何出此言啊？
黎元洪正色道：某家乃湖北人氏，出身农耕之家，自幼矢志报国。甲午年更曾与日本人决战于黄海之上，侥幸残存，仍未失报国之愿。转道湖北，训练新军，从未一日想到有家，一心只图报国，辛亥年武昌兵起，某家被革命党人以刃相迫，迫某家宣誓效忠“中华民国”，效忠中国人民。利刃相迫是真，然某家的誓言，也是真的。夫唯有“中华民国”，唯有中国人民，才是某家甘效犬马、死而后已的真正主人。
于众人目瞪口呆中，黎元洪继续说：
大总统虽明令发表，但鄙人绝不敢接受，断不敢冒领崇封，致生无以对国民，死无以对先烈。各位致贺，实愧不敢当。（杜春和《北洋军阀史料选辑》）
黎元洪这个态度，出乎所有人之意料。虽然许多人心里并不赞同恢复帝制，可谁也不敢冒掉脑壳之危险，公开表态。黎肥仔独居东厂胡同，连卫兵都是袁世凯派来的北洋人马，这种情况下他公然拒绝，那得需要多么大的勇气？
百官怏怏而退，民众更加诧异莫名，继续围着黎元洪的家，平心静气，等圣上大怒，派御林军来把黎元洪抄家杀头。
等啊等，等啊等，没等来御林军，却等来一个裁缝，来给黎元洪量尺寸定制亲王制服。结果是理所当然的，裁缝被撵了出去。
到了这一步，守护黎元洪的护兵卫队全都看不下去了，蜂拥着冲到黎元洪门前，破口大骂：黎元洪，死胖子，你个不识好歹的王八蛋！皇上是瞧得起你，才御封你为亲王的。这是多大的恩德，你他妈的不说快点儿磕头谢恩，竟然敢拒封，你以为你是个什么东西？快给老子滚出来，让老子一刀宰了你。
房门开了，黎肥仔以他历史性的憨笑，独对门外鼓噪大骂的卫兵们：你砍，你过来砍。我黎元洪既然誓言效忠民国，那就矢志不改。你们呢？你们也誓言效忠过民国吧？怎么你们自己发过的誓，这才不几天工夫，就犹如东风过马耳，被你们自己忘了呢？
卫兵们气得全都哭了，说：都是被这个民国害的，让逆贼越发猖狂。皇上啊，你快传旨灭了逆贼满门吧，你听他满口胡言乱语，不说一句人话……
【04.脸皮留在历史里】
袁世凯首日登基，第一道命令册封黎元洪，就遭到了黎氏的断然拒绝，这始料未及的事情，让袁世凯顿时傻了眼。
大家都认为，黎元洪此举，必然惹来杀身之祸。可在袁世凯的脑子里，他却认为自己在搞君宪，君宪体制之下，皇帝是没什么实际权力的，更不可能派什么御林军，抄谁的家灭谁的门。比如说德国皇帝家门前有个磨坊，德皇想挪一下，可那户人家抵死不移，告到法院，德皇败诉，这个就是君宪。袁世凯未必知道这个段子，但即使他知道也没用，因为民众不认可。
有分教：黎肥仔独挑帝制，袁胖子坐困愁城。大家都认为黎元洪极度危险，但唯有袁世凯，知道自己拿肥仔没辙。
咋个办呢？
这事儿就这么僵持在这里。
当此之时，忽有一人越众而出，大叫曰：陛下，休要担惊，少要害怕，待某家提一队兵马……兵马就算了，某家有法子，让那死肥仔接受陛下的封号。
袁世凯大喜，细看此人，正是前者破获袁不同怪案的步兵统领、九门提督江朝宗。
这时候正是考验袁世凯智力的时候，他是不是老了？是不是大脑钝化了，生锈了？单看他有没有意识到，谁去了都有可能解决问题，唯独这个江朝宗，却是一个最不合适的人选。
正因为江朝宗是最不合适的人选，所以他才跳了出来。
江朝宗，就是日本间谍分类表中“智不足以分嫌疑”的蠢人。这个智不足以分嫌疑，是很要命的事，症因是出在当事人的价值观上，分不清主次，弄不清轻重，看不到关键，抓不住要点。一句话，他们会把极为复杂的社会矛盾，看得极为简单。总之，江朝宗这类蠢人，他们不唯在这件事上，是最不合适的人选，在任何事情上，他们也都是最不合适的人选。
蠢人最大的表现，就是无缘无故地认为自己超级聪明。现在江朝宗犯了蠢，如果袁世凯的脑子还管用的话，就会制止他。
可是袁世凯没有，他老了，他再也不是那个杀伐果断，头脑机敏过人的袁世凯了。时光缓慢而有效地侵蚀着他的大脑，让他从一个绝世英雄，沦落成为任人欺凌戏弄的可怜老人。
江朝宗出发了，他手捧诏书，兴冲冲地赶到东厂胡同，跪在黎元洪门外，以洪亮有力的声音大呼道：请王爷受封！
黎元洪假装听不见，江朝宗继续以中气十足的嗓门，大呼：请王爷受封。
这就是江朝宗的法子了，这个天真的蠢货，他以为自己耍个赖皮，就能够把事情搞定。却不知黎元洪此时的态度，关系着多少颗人头？战场上已杀得尸横遍野，别人不说，单是北洋张敬尧和护国军刘云峰，这一对交心换命的结义兄弟，白刃战就持续了三天之久，双方戮死对方的人数就有数千人。如此大的事件，江朝宗居然以为是小孩子过家家，你说他蠢到了什么程度？
见江朝宗长跪不起，大呼不止，黎元洪怒不可遏，冲出来大喝：江朝宗，你怎么这么不要脸？快快滚出去！
江朝宗不为所动，长跪依旧，呼喝依然。急得黎元洪高叫自己的仆役过来，将江朝宗架起来扔出去。
江朝宗被架起来的时候，呼喝声依然，不为所动。
这个江朝宗，在民国历史上难得地替自己争来两次露脸的机会，却连续两次被人骂为不要脸。一个人混到这份儿上，也堪称异数。
实际上，江朝宗也不是非不要脸不可，他只是太蠢，在错误的时间、地点，做了错误的事，所以才留脸于史，贻笑至今。
【05.超级厚脸皮】
第一道命令就这样无疾而终，第二道命令，也顺理成章成了死胎。
袁世凯的第二道命令，是册封前清溥仪废帝为懿德亲王。此事激怒了始终未改效清之志的张勋，他发来电报予以阻止。张勋要求，继续保存清室帝号，待以外国君主之礼。这时候的袁世凯，是谁也不敢招惹，总算是从谏如流了一次。
如果第三道命令再执行不下去，袁世凯这个皇帝就没法子干了，干脆一头撞在袁克定身上，爷俩一块撞死算了。
但这一道命令，执行得却异乎寻常之顺利。
此命令是大封天下。
封一等公六名：龙济光、张勋、冯国璋、姜桂题、段芝贵、倪嗣冲。
封一等侯九名：汤芗铭、李纯、陆荣廷、朱瑞、赵倜、陈宦、唐继尧、阎锡山、王占元。
封一等伯十二名：张锡銮、朱家宝、张鸣岐、田文烈、靳云鹏、杨增新、陆建章、孟恩远、屈映光、齐耀琳、曹锟、杨善德。
封一等子四名：朱庆澜、张广建、李厚基、刘显世。
封一等男十五名：许世英、戚扬、吕调元、蔡儒楷、段书云、任可澄、龙建章、王揖唐、沈金鉴、何宗莲、张怀芝、潘榘楹、龙觐光、陈炳焜、卢永祥。
勿称臣旧侣七名：黎元洪、奕劻、世续、载沣、那桐、锡良、周馥。
勿称臣耆硕两名：王闿运，马相伯。
勿称臣故人四名，又称嵩山四友：徐世昌、赵尔巽、李经羲、张謇。
在这个名单中，脸皮最厚的是徐世昌。这老徐端的有智慧，他在人前口口声声不支持帝制，被封为嵩山四友后，还对人说：所谓嵩山四友，即永不叙用之意。遂将自己书房改名为谈风月馆，表示自己很淡泊。正当大家对他表示无比钦服之际，他老兄却突然穿上洪宪特制礼服，让人给他拍照留念。
人们揣摩不透徐世昌的心思，其实也没什么可揣摩的。徐世昌是袁世凯少年时代的挚友，再加上他为人原本超级圆滑，断不会把事情做绝。但这种举动需要超级厚的脸皮，这个徐世昌不缺。
名单上最伤心的，就是同为嵩山四友的赵尔巽，此人就是被革命党砍了头的四川赵尔丰的弟弟，他职为清史馆馆长，工作是修清史，但他始终致力于替自己哥哥平反。正如我们所知道的，时人不可能按人性的标准来评价赵尔丰，这就意味着赵尔巽的工作必然是徒劳无功。
看到袁世凯登基，赵尔巽躺在地上号啕大哭。他哥哥的正事没人管，袁世凯倒成了洪宪皇帝，你说这叫什么世道？
说起袁世凯称帝，实在是一桩赔塌了天的买卖。袁世凯本人赔进了身家性命和一世英名，整个中国沦入战火，每个人都为此付出了惨重的代价。就在这全民皆赔的大背景下，居然还有人逆历史潮流而不赔，硬是赚到了。
这个唯一赚到了的人，就是张作霖。
【06.唯一的赢家张作霖】
帝制运动中，唯有张作霖赚大发了，他赚到了整个东北，成为了赫赫有名的东北王。
但公正地说起来，张作霖之所以赚到，还是日本人为他带来的商机，是“二十一条”为他带来的机遇。
早在日本大隈内阁提出“二十一条”时，袁世凯就和人商量：凡是日本人提出来的其他地区及权益，一概不答应，唯独东北是个例外。
为什么东北是个例外呢？
因为日本人正屯兵东北，而且日本人认为，东北是日本人用生命和鲜血击退俄国人才得到的。你如果在谈判桌上不承认这一点，那就意味着对日本宣战。你一个农业国敢惹工业化发达的日本，这是极不理性的。
但国土问题，是容不得妥协的，在日本人面前认瘪也不可能。所以袁世凯的法子，就是在形式上认可现实，毕竟日本人已经屯兵东北，你又没有力气轰走他。既然你日本人已经来了，我拦不住你，但我可以制定中国的法律，培植中国的本土英雄，制衡你日本人的势力。
要培植东北的本土英雄，张作霖无可争议地全票当选。
于是张作霖奉召入京，在中南海袁世凯对其面授机宜。据当事人曾彝进回忆，袁世凯主要是告诉张作霖三点：
1．日本人要求在东北购置地皮，租地，这些我们在密约上都可答应，如果这个不答应，那就是中日即时开战。但答应归答应，你回去后要通过一项法律，任何人敢售一寸土地给日本人，又或将房屋土地租借于日本人者，一概以汉奸罪论处，我要让日本人一寸地皮的便宜也占不到。
2．日本人提出来杂居，要搬过来和中国人混住在一起，这条我们也答应。但你在东北，要培养一种爱国抗日情绪，要让日本人一旦走出他们的附属地，就遭遇到危险，让他们在东北寸步难行。
3．日本人要求我们聘日本人当顾问，那就聘好了，给他们几个小钱，绝不允许他们参与任何事情，把他们闲置起来，都闲成废物最好。
这时候的张作霖，还只是杂牌27师师长，压根就没见过世面，当袁世凯说话的时候，他的眼睛死死地盯着一个他从未见过的怪东西。那是块金表，金表的边上环绕着一串珠子，背面是珐琅烧的精美小人。
袁世凯如何不知张作霖的心思，当即哈哈大笑，拿起那块金表，丢给张作霖：你喜欢就拿去吧，记住，守好东北每一寸土地，绝不能让日本人，占到丝毫便宜。
此后张作霖获得了北京方面的全力支持，势力忽悠一家伙就膨胀了起来。感恩图报，临到袁世凯称帝时，张作霖就信誓旦旦地表态效忠：
关外有异样，唯我张作霖一人是问。作霖一身当关，关内若有人反对，作霖愿率本部以平内乱。
表态过后，张作霖感觉不太给力，恐怕各省将军，说的都是这套话吧？能不能来个脑力激荡，动动脑筋，群策群力，搞出点儿创意来呢？
于是叫来张景惠：阿惠啊，大总统要当皇帝啦，人家老袁待咱们不薄，你有没有好的创意，能够让咱们的表现，比别人更好呢？
有，有，有，张景惠道，这事儿你问别人，还真没辙，问我就算问对了。我手下有个姓刘的兄弟，前几日弄来一块玉，猜猜这块玉有多大？比巴掌大？比脑袋大？没见过世面吧你，这块玉他娘的比屋子都大，四吨多重啊，一色的碧绿岫岩玉，质量超好。
张作霖听得呆了：四吨多重的玉……这还叫玉吗？就他娘的只是一块大石头，咱们用这玉能干什么呢？
张景惠道：能干的事情多了去，你没听说吗，袁世凯登基用的龙椅，因为找不到材料，是用绸缎里边裹草席子做成的，你听听，草席子扎成的龙椅，这能坐人吗？
张作霖大喜：好极了，咱们就用这块玉，赶制一张龙床吧，皇帝抱着妃子躺在上面，铁定是欢喜得要命，硌不死那个妃子才怪。
张景惠：对了，这事儿要不要先和督军段芝贵打个招呼？
段芝贵？张作霖的眼珠眨了眨，叫张景惠凑近过来：阿惠，你有没有发现，这个段芝贵，他好像有点儿缺心眼……
张景惠：差矣，你差矣，段芝贵他并不是缺心眼，他只是心眼不够用。
【07.段老师没混明白】
话说袁世凯加大对张作霖的投资，不惜血本栽培张作霖，以期对抗日本人，结果却坑惨了奉天将军段芝贵。
说起这个段芝贵，他跟东北真的无缘，早在晚清时他就琢磨着做奉天督军，结果总是不尽如人意。说到底，他也不是无才无能，但最适合他的，就是在课堂上讲军事战术，讲课谁也讲不过他，可他却总是离开课堂，跑到社会上来混，社会上满是人精，他一个老师岂能混得明白？
说到临战，段芝贵虽是人杰，但在当时群雄四起之际，他的排名实在是有点儿太靠后。有这样一件事，段芝贵有次出征，临行之际让一个幕僚拟宣言书，幕僚却拟了两篇，交给段芝贵，说：头一篇你现在念，第二篇等你找人拟宣言却找不到人时念。段芝贵虽然诧异，也没多想，就将第二封宣言随手揣了起来。及至上了战场，大败，急忙间想找个人拟停战声明，却找不到，顺手掏出那幕僚拟好的第二篇，打开一看，嘿，正是一篇失败情况下的声明，与他当时的情形很契合。
连个写稿的幕僚，都看得比段芝贵明白，可知段芝贵当时混得有多吃力。
他也知道自己的能力不够，所以力争捞偏门，积极劝进，忽悠袁世凯做皇帝，这招既省心省力，获利又高。这一招果然管用，段芝贵被封为一等公，而张作霖也搭了帝制顺风车，被封为二等子爵。如果不是袁世凯特意栽培他的话，张作霖再怎么努力，最多也不过是个轻车都尉。
但张作霖却认为，段芝贵之所以受封一等公，那是因为他张作霖表现得好，是他把东北的日本人修理得服服帖帖，而段芝贵却把这个功劳算在了自己账上，所以才有这么个结果。
于是张作霖率众去向段芝贵祝贺，当面嘲讽段芝贵：洪宪皇帝要登基了，大帅是开国元勋，还不快点儿进京去参加登基大典？
段芝贵笑眯眯地答曰：不忙，不忙，我是真的想去，可这边的工作，离不开我啊。
张作霖气得鼻子都歪了，出来对人说：你看这个小段，他迟早得活活笨死。难道他就听不明白？我说那话的意思，是让他知趣早点儿滚蛋嘛。
但段芝贵真没听懂，你有什么办法？
回来之后，张作霖越想越气，就派人去告诉段芝贵：大帅，听说了吗？东北这边有人在闹独立，张师长让你快点儿想个法子。
闹独立？段芝贵吓了一跳，谁啊这是，让张师长查个清楚，快点儿禀报给我。
来人道：张师长说了，他怕没这个能力保护大帅你的安全，大帅你快自己想辙吧。
我自己想辙？想什么辙？段芝贵真的笨啊，想不明白是怎么回事，就命人去找张作霖，说答应替张作霖弄个绥远都统。张作霖装没听见，只管派了手下，到段芝贵门外咆哮骚扰，喊打喊杀。到了这一步，段芝贵才醒过神来，敢情已把张作霖养肥了，他势力大了，要赶自己走，他好独霸东北。
段芝贵被迫逃离沈阳。他走之前，都署的账目上有几十万现金节余，还是早年赵尔巽治理东北时留下来的。后来北洋张锡銮治理东北，北洋把这笔钱打到了张锡銮账户上，被张锡銮拒绝。此后这笔钱就搁在这里，最终的结果，是段芝贵被指控揣走了这笔钱。
赶走了段芝贵，张作霖日夜赶制龙床，此床主体部件是一块完整的碧绿色岫岩玉，再由二十余件大块玉和数百件小块玉雕琢而成，总计玉料四吨有余。用脚趾头想都能想出来，这么大个玩意儿，绝不是三五日之内能够完工的。这个形象工程，实际上不过是张作霖的又一缓兵之计。
张作霖获得了奉天督军兼省长的美差，龙床仍然在赶工期间。最终也没听说龙床交工，帝制时代就已经结束了。
有分教：天子呼来不上床，笑指东海白玉床。帝制短暂如一梦，唯一赚到是老张。就在这短暂的帝制时代里，张作霖捞足了他能够捞到的，成为了天底下唯一占到便宜的人。
【08.北洋大崩盘】
袁世凯登基，张作霖大赚，但赔得最惨的，应该是南京的冯国璋。
张作霖赚到，那是日本人的缘故。而冯国璋赔得极惨，也是因为日本人在搞怪。起因是党人陈其美，携小兄弟蒋志清，广集党羽，密设连环，自十六铺、跑马厅、外滩、海军码头到白渡桥，布下了五道死亡陷阱，暗杀了上海镇守使郑汝成。这件事原本跟冯国璋没得关系，你党人搞暗杀就搞你的嘛，干吗要把人家冯国璋牵扯进来？
但党人偏不，早在两名刺客王晓峰、王铭三向郑汝成开枪之时，各家报纸就接到了来自于日本方面的投稿，说刺杀郑汝成，是冯国璋干的。理由也是现成的，说郑汝成想取代冯国璋，所以冯国璋嫉恨在心，遂杀之。
为了这件事，冯国璋不得不开新闻发布会，专门辟谣，说这事儿真的不是他干的，真的不是。
如我们所知，很快陈其美也要被人暗杀，这件事最终在张宗昌处拐了个弯，先挂到了冯国璋身上，然后又挂到了袁世凯身上。
但现在我们可以确信，这事儿肯定不是冯国璋干的，也肯定不是袁世凯干的。是谁干的还需要再派侦探到历史深处去查找，但袁冯二人，的确不可能与此有关。
为什么呢？
因为从时间上来说，有些事情如果发生的话，另外一些事情就不太可能再发生。说明白了就是，如果冯国璋与袁世凯翻了脸皮，那么他就不大可能再替袁世凯暗杀陈其美。
来看时间，郑汝成被刺是在1915年11月10日，陈其美被刺是在1916年5月18日，报纸发布消息则是在19日。而冯国璋与袁世凯翻脸，是在1916年3月19日。具体的时间，是3月19日晚7时，白天的时候，袁世凯刚刚接到龙觐光父子被陆荣廷俘虏的消息，郁闷之际，有人送来一封密电，袁世凯打开看了看，猛地站起来，然后就慢慢地瘫倒在地，昏死过去。
仆人大骇，急忙将袁世凯搀起，同时飞跑去叫太子袁克定，袁克定匆匆赶到，就见袁世凯睁开眼睛，落下两行混浊的泪水，说：大宝啊，你可坑死你亲爹了，我一再跟你说不要称帝，可你又哭又闹，非要称帝不可，为的是以后传位于你。结果呢？现在终于落得个祸祟临身，人心大变，费尽心机最后是个东崩西裂，坑爹啊，大宝，你形象地向全世界诠释了到底啥叫坑爹。
袁克定不满地道：老头，你怎么又唧唧哝哝？我不是早就告诉过你吗，闹事的就是云南、贵州和广西，一水的老少边穷地区，理都不要理他们。
袁世凯道：那冯国璋呢？冯国璋你也不打算理吗？
袁克定哈哈大笑起来：跟你说个笑话吧，爹，几日前冯国璋写信给你，说京外有事，全由他冯国璋替你顶着，绝不会出问题。京内有事，可能性也不太大，只要看好了段祺瑞和徐世昌，就一切风平浪静。我把冯国璋这封电报，给段祺瑞看了，当时段祺瑞就破口大骂，说冯国璋本来就是条狗，汪汪汪，现在他连狗都不是了，狗都叫得比他好听，汪汪汪，哈哈哈，爹，你说这好不好玩？
袁世凯缓慢摇头：不好玩。
袁克定：咋就不好玩呢？我看是非常好玩。
袁世凯：那好大宝，爹再让你看个更好玩的。
啥玩意儿这么好玩？袁克定走到桌边一看，顿时一跤跌坐在地，这这这……爹，冯国璋他这不是反了吗？
袁世凯：反不反是人家自己的事，你管不着，你现在马上去请段祺瑞出来。
袁克定：段祺瑞他……在这节骨眼上，怕他根本不会再答理咱们。
袁世凯：那也没办法，你必须去一趟。
【09.他必须死】
入夜，袁克定带着人，打着灯笼，匆匆来找段祺瑞，到了门前叩门，口称：段世伯，世伯。半晌，就听门缝里透出一个声音：啥事呀，大半夜的？
袁克定急道：世伯，你开开门，我进去有话要说。
里边的段祺瑞道：我现在不在家。
袁克定：……世伯你可别……跟你说，出大事了。冯国璋那厮突然发了神经，通电各省将军，要求大家联合签名，反对帝制，惩办祸首。冯国璋的通电目前已经有江西将军李纯、浙江将军朱瑞、山东将军靳云鹏，以及湖南将军汤芗铭联合署名了。冯国璋这一手真是太狠了，幸亏电文被朱家宝收到，秘密送到我爹处，否则的话，我爹就算是被冯国璋活活坑死都不知道啊。
门里的声音：是这样啊。
袁克定：就是就是，段世伯，以前我爹待你好歹不薄啊，关键时刻，你就出来主持一下局面吧，咱们可不能让冯国璋胡来啊。
段祺瑞：可我现在不在家啊，你说这事可咋办？
袁克定：……你……我……段世伯啊，我管你叫爹还不行吗？
折腾了大半夜，段祺瑞打死不开门，一口咬定自己不在家，其隔岸观火看热闹的心态，昭然若揭。袁克定万般无奈，垂头丧气地回来，将这事儿告诉了袁世凯。袁世凯长叹一声：多年交情，一旦消磨，就跟个孩子一样淘气。
是夜，袁世凯召秘书张一麐、朱启钤等人商量，说：你们看啊，冯国璋和五将军的通电，是要求我取消帝制。我没说不可以啊，我本来就没有帝王思想，只是环境所迫，群情所逼，这才勉强坐到龙椅上的，现在既然大家不乐意，我看啊，我也别老坐在上面了。
朱启钤反对，说：陛下，万万不可，万万不可啊，若取消帝制，是威信俱坠，示人以弱，臣等断不敢从命。
张一麐道：老朱你别在这儿丢人现眼了，还臣等断不敢从命，不从你个头啊。袁世凯，眼下的事情是明摆着的，西南兵起，党人嚣嚣，无非是因为你做了皇帝。这件事是你没理，不能怪人家欺负你。但如果趁此机会取消帝制的话，对方就没有理由再闹事了，再闹就是他们的不对。袁世凯啊，你以前老是说，你牺牲子孙，只是为国为民，此话言犹在耳，你怎么还这么贪恋帝位呢？
袁世凯道：这话，你以前就说过了，我现在只后悔当时没听你的。
第二天，袁世凯把亲信梁士诒叫来，两人对坐在一张方桌前，桌子上放了两杯水。这次密谈是绝对绝对的密谈，秘密到了两人都不说话，拿手指蘸了水，在桌面上写，茶水涂满了桌子，擦干净接着写，所以没人知道他们俩到底都写了些什么。
写到最后，袁世凯终于开口了，他说：事到如今，我只有如此决定，分为几方面进行。中央政事由徐世昌、段祺瑞来负责，安定中原军事这方面，由冯国璋负责。请你替我给四川的陈宦拍个电报，吩咐他抓紧时间与蔡锷言和。再有就是梁启超，你和他有私人情谊，要多多联系，再去找康有为，让他写封信，多多帮助梁启超。一句话，倘能令国家安定，我牺牲至任何地步，均无不可。
1916年3月21日，袁世凯宣布取消帝制。
袁世凯，是真的老了，脑子不够用了。他以为大家是针对帝制这件事，所以取消帝制，但实际上，大家针对的是他这个人。
他必须死！
至于什么理由，这并不重要。
【10.末路星尘】
帝制被取消之日，袁世凯三次找秘书张一麐谈话，这时候他的智商嗖一下子恢复了，说出来的话，颇具大智慧。
他说：我今天方知道淡泊功名利禄的人，才是真正的国士。你张一麐，在我这里干了几十年，没有一次提到升官，没有一次要求加薪。还有严修严范孙，也从未要求过升迁。而且你们两个，多次劝阻帝制。可有你们这样的谋国之士在眼前，我却不能采纳你们的忠言，真是太后悔了。再说梁士诒，他本来是反对帝制的，经过考虑之后才决定支持，既然做出决定就决不悔改，所以现在，只有梁士诒仍然坚持帝制，因为帝制一旦取消，那些一心盼望着封爵升官的人，就会失去了追求目标，谁来收拾这个烂摊子呢？看起来，梁士诒可不是那种首鼠两端的人，反而是那些过去的拥戴者，今天反对我最厉害。总之，都怨我读书太少，见识有限，咎由自取啊，真的怪不得别人。
做了这番反省之后，袁世凯召黎元洪的幕僚亲信张国淦，对他说：当初悔不听你们的话，弄到这种地步，这与别人无关，都是我昏聩糊涂。但过去的事，怎么说也来不及了，应该想想以后的办法，现在时局混乱，副总统有何救济之策？
张国淦：副总统没有表示过。
袁世凯：那你听到外边有什么议论没有？
张国淦：就是议论退位与不退位的问题。
袁世凯：那依你说，我是退位好，还是不退位好？
张国淦：现在不是你选择哪个的问题，而是你必须退位的问题。
袁世凯：你认为蔡锷是我的对手吗？
张国淦：现在的问题不是西南，而是东南。
袁世凯：你是说冯国璋？
张国淦：冯国璋跟你这么多年，总统应该比我更了解他。
袁世凯：那么你认为，冯国璋会支持哪一边？是支持我，还是支持蔡锷？
张国淦：我最多只能说，冯国璋支持谁，谁就赢。
袁世凯：你还没有回答我的问题。
张国淦：大总统啊，冯国璋支持谁，谁就赢，这是毫无疑问的。可怕的是，他谁也不支持，所以大家才这么惨啊。
袁世凯：……这个老冯……
张国淦：我送大总统八个字，急流勇退，实至名归。我走了。
是夜，袁世凯独自一人在庭院中，正自闷闷不乐，忽抬头，见一大星，明亮有角，向西方滑坠落下，隐隐然有声。袁世凯心中一酸，回屋睡下，却是一夜未眠，流泪到天明。
次日，秘书夏寿田来看望他，袁世凯说：昨夜，俺见一颗大星有角，跌落西方，似隐隐有声，这是俺平生所见第二次。第一次是文忠公李鸿章死的前夜，见有大星西坠，这一次，应该是轮到俺了吧？