鲁宣公登基的当年，鲁国的邻国莒国发生了政变。原来，莒纪公已经有了太子公子仆，后来又想废掉公子仆而立公子季佗。结果公子仆杀了父亲，带着莒国的财宝前来鲁国投靠，把财宝都献给了鲁宣公。
鲁宣公非常高兴，无缘无故得到这么多财宝，谁不高兴？他决定给公子仆大夫的待遇。
“给公子仆一个城邑，今天就给他。”鲁宣公向季文子下了命令。这事情属于季文子的工作范围。
季文子也没回答，扭头走了。
回到家里，季文子把司寇叫来了。司寇是干什么的？最高法院院长。
“去，把公子仆驱逐出境，立即执行。”季文子下令。
当天，公子仆被驱逐出境。
“流氓啊，流氓国家啊。收了我的财宝，还把我赶走，什么东西啊。该死的鲁宣公，我问候你八辈祖宗。”公子仆一路哭，一路骂，把账都算在了鲁宣公身上。
【三桓的报复】
鲁宣公很恼火，太没面子了。被骂是其次，关键是自己的命令被当成了放屁。
恼火归恼火，宣公不敢来硬的，于是，派人去责问季文子为什么公然与他作对。
“太史公啊，麻烦你去帮我解释一下。”季文子都懒得去见鲁宣公，把鲁国太史里革给派去了。
看看，太史都成了三桓的人，鲁宣公还怎么混？
于是，太史里革就代表季文子来解释这件事情了。
里革是鲁国最有学问的人了，一旦开口，嘴里的圣贤语录就像长江之水滔滔不绝。
“先大夫臧文仲教行父事君之礼……今行父虽未获一吉人，去一凶矣……”里革的嘴皮子一动，两个时辰过去了。
首先，里革告诉鲁宣公，季文子的做法都是臧文仲当年教的。随后，引经据典，从尧舜说到周公，说明公子仆罪有应得，影射鲁宣公包庇罪犯。最后表扬季文子“虽然没有获得什么贤人，但是至少驱逐了一个坏人”。
两个时辰过去，鲁宣公的脸一阵红一阵白。本来是要给季文子难看，如今反而被训斥一通。
“叔啊，打住吧，我知道错了。下回再有这种事情，财宝不要给我，直接给季孙家送去，看他怎么办吧，唉。”鲁宣公服了，他知道季文子是在报复自己，可是自己没有办法。
下马威。鲁宣公刚刚登上宝座，就被季文子来了一个下马威。
这一段故事见于《左传》，《国语》中也有，名叫“里革更书”，不过两段故事不尽相同。
三桓，从这个时候开始，已经可以公然对抗公室了。
这一年，是鲁文公十八年，也就是公元前609年。
事实证明，襄仲在权力斗争这方面并不高明。他杀了叔仲惠伯，从而引起公愤，让政敌们更加紧密地团结在了一起。
在这一点上，东门襄仲杀叔仲惠伯很像当年郤家害死伯宗一样。
【卖国】
眼看着三桓咄咄逼人，越来越不把自己和鲁宣公放在眼里，东门襄仲坐不住了。要跟三桓彻底翻脸，自己还没这个底气；可是就这么忍着，也不是个事。怎么办？东门襄仲苦思冥想，终于想到了一个办法，于是来找鲁宣公商量。
“主公，三桓是越来越嚣张了，咱们怎么对付他们呢？”东门襄仲先提出问题。
“那，是啊，怎、怎么对付他们？”鲁宣公也正愁呢。
“我倒有个主意……”东门襄仲开始解答问题。
“说说。”
“就凭咱们，要对付三桓确实有点难，可是，咱们可以找外援啊，咱们只要有齐国撑腰，还怕他们吗？”原来，东门襄仲想借助齐国的力量。
“那，那怕是不行吧，咱们杀了我哥哥，不是得罪了他们？”
“怕什么？俗话说，有钱能使鬼推磨啊。咱们把济水之西的土地割让给他们，还怕他们不支持咱们？”
“那，那不成了卖国了？”
“卖国怕什么，该卖的时候就得卖啊。”
“可，可是那是我的土地啊。”
“这不是废话吗？别人的土地你也卖不了啊。卖国也是要讲资格的，不是人人都卖得了的。”
“那，那，那没有别的办法了吗？”
“卖国，你还能安心当你的国君；不卖国，说不清哪天就当不成国君了，就亡国了。要么卖国，要么亡国，你选哪个？”
“那，那还是卖国吧。”鲁宣公权衡利弊，同意了。
历来，卖国都是有理由的。
历来，卖国也都是不需要理由的。需要什么？资格。
又要卖国，又不能引起三桓的警觉，怎么办？东门襄仲想了一个办法。
他首先派人去齐国求亲，然后堂而皇之地去齐国迎亲，这样，三桓就不会认为他到齐国去是为了卖国了。这招也亏东门襄仲想得出来，一个五六十岁的老头了，还要去求亲。
东门襄仲的办法很顺利地实行了，鲁宣公元年春天，东门襄仲亲自前往齐国迎亲，新夫人是齐国公族。
到了齐国，东门襄仲没有直接去老丈人家迎亲，而是奔向了高家。他知道，眼下高固在齐国最有权势，找他比找齐惠公要好。
两人相见，寒暄之后，东门襄仲直接进入正题。首先说明国内三桓横行，国君危殆，希望能够得到齐国的支持；之后表示，可以把济水之西的土地无偿割让给齐国。
高固原本还想说说哀姜的事情，敲诈东门襄仲点什么，如今不用他说，东门襄仲自己给送了大礼。高固心里高兴，不过，不能表现出来。既然东门襄仲自己伸脖子上来挨宰，不宰白不宰。
“嘿嘿，东门兄啊，你说的事情我一定给你全力去办。可是，你知道，这年头好人难做啊。这件事情就算我没有得好处，人家也会说我从中吃回扣了。所以啊，不如真的弄点好处。你说济水之西的土地给齐国，可是我得不到啊。唉，说实在的，我能得点什么？”高固也没客气，直截了当索要贿赂。
“这个，这个……”东门襄仲当时有点傻眼，他就没想到卖国也没这么简单。他是带了点财宝过来，可是那是给老丈人准备的，要给高固，他还真舍不得。
好在高固看中的也不是他的财宝。
“你看，让你这么为难，那算了吧，济西的土地我们也不要了，该帮的忙我还照帮，好不好？那什么，我今天挺忙——”高固说着话，似乎要送客了。
“别介别介，我正想呢。你看，我就带了些迎亲的彩礼。要不，都给你？”东门襄仲豁出去了。
“那，那怎么行？那你在老丈人面前不是很丢人？况且，我也不缺钱呢。”高固拒绝。
“那，那你要什么，直说吧。”
“我听说贵国国君的妹妹非常漂亮，正好我老婆死了，嘿嘿，咱们再结一门亲事怎样？”高固笑嘻嘻地说。原来他看上了鲁宣公的妹妹。
“可是，她岁数还小啊。”
“没关系，我等啊。”
“那好，成交。”
别以为卖国就容易，卖国通常都要搭上贿赂，财产的或者性的。
随后不久，鲁宣公前往齐国拜会齐惠公，正式割让济水以西。
“该死的卖国贼！”三桓气得牙痒痒，鲁国人民也都很气愤。
【打击卖国者】
有了齐国撑腰，鲁宣公和东门襄仲的腰杆子硬了许多，不仅在三桓面前底气足了，就是对盟主晋国也怠慢起来。
到宣公三年夏天的时候，晋灵公被赵盾所杀，晋成公继位。按理，盟主国的君主继位，如果鲁国不是国君亲自前往祝贺的话，也要派人前往。可是，鲁宣公自己不肯去，因为自己上任之后就没跟晋国打过交道，晋国对自己肯定很恼火，到时候去了被扣押了怎么办？
鲁宣公不去，按理就该东门襄仲去，东门襄仲更不敢去，他知道赵盾心黑手狠，自己去了能不能活着回来还是个问题。
鲁宣公和东门襄仲不都敢去，那么就该三桓去了。问题是，鲁宣公和东门襄仲又担心三桓去了跟晋国人达成联盟，那不是更糟糕？
“谁也不去了！”鲁宣公最后下令。
三桓本身就对鲁宣公和东门襄仲跟齐国人勾搭不满，如今该去晋国也不去，三桓都感到很愤怒。他们看出来了，鲁宣公和东门襄仲是在处心积虑对付他们。
“看来不给他们点颜色看是不行了。”三桓商量，他们决定要有所表示了。
鲁宣公喜欢吃鱼，常常派人出去打鱼。这一天打鱼的人哭丧着脸就回来了。
“鱼呢？”鲁庄公问。
“别提了，鱼没打着，连渔网也没了。”
“啊？遇上鳄鱼了？”
“不是，渔网被人剪烂了。”
“敢剪我的渔网！胆儿肥了？遇上强盗了？”
“不是，是季文子的人剪的。”
“又是这个王八蛋，欺人太甚！”鲁宣公气得差点吐血，一拍桌子站起来，就想出兵攻打季文子，可是想了想，还是坐了下来。
“来人，把季文子给我找来，我要当面质问他。”
季文子来了吗？
季文子又把里革派来了。
“主公，渔网的事是吗？这事啊，不怪季文子，怪您啊。”里革没等鲁宣公提问，先说了。
鲁宣公一看又是这位老先生，当时就软了。为什么？里革是太史，自己惹不起。而且里革说出话来一套一套，道理不道理无所谓，听也把你听晕了。
果不其然，里革开始长篇大论，从上古时期开始说起，纵论打鱼与季节的关系，说来说去，最后的结论就是：这个季节正是母鱼怀孕产卵的季节，你却屠杀孕妇，断了鱼的后代，你缺德不缺德？
鲁宣公听得一愣一愣，好不容易里革说完了，鲁宣公连忙说了：“吾过而里革匡我，不亦善乎！是良罟也，为我得法。使有司藏之，使吾无忘谂。”（《国语》）什么意思？即您老人家是在帮我改正错误啊，那渔网剪得好，剪得及时，让我懂得很多道理，我要派人去把烂渔网收回来，收藏起来，让我时刻警醒。
得，低头认错了。
这一段，见于《国语·鲁语·里革断罟匡君》。
到这个时候，鲁宣公和东门襄仲感觉恐慌了。弄来弄去，还是干不过三桓。怎么办？进一步巩固与齐国的关系。
鲁宣公五年春，鲁宣公在东门襄仲的陪同下再次访问齐国，高固趁机求亲，获得鲁宣公的认可。
到了秋天，高固亲自来到鲁国迎亲，算是给鲁宣公撑面子。冬季，高固再次来到鲁国，将当初老婆出嫁时候所用的娘家的马匹车辆送回来，这叫“反马之礼”。
别说，鲁宣公的一系列动作很奏效，三桓老实了很多。鲁宣公特地从齐国进口了新渔网去打鱼，季文子也不剪网了，里革也不来说“你缺德不缺德”了。
【卖国者之死】
可是，好日子总是很容易到头的，就如坏日子总是望不到头。
鲁宣公和东门襄仲仅仅过了一年多的舒心日子，好日子就到头了。
鲁宣公七年冬天，晋国召开盟会。
从前装聋作哑还行，盟会来了，邀请函送到了，再装聋作哑可就不行了。怎么办？鲁宣公硬着头皮，去了晋国。叫东门襄仲陪同，东门襄仲说痔疮犯了，走一步就满屁股血，哪也不能去。叫三桓陪同，三桓说了，“早年我们要求去，不让我们去；如今让我们去，嘿嘿，没门”。
没办法，鲁宣公就这么去了。
这时候，正好是郤缺刚上任。
“鲁国人来了？当初我们国君登基，他们连个屁都没有，好意思来？别参加盟会了。”郤缺够狠，不仅不让鲁宣公参加盟会，还给软禁起来了。
鲁宣公被扣，鲁国国内可就热闹了。三桓趁机发起反击，四处散布“这是鲁国外交政策的全面失败”，“东门襄仲必须为此承担全部责任”一类的言论。
一时之间，东门襄仲成了过街老鼠。鲁国人说谁没有头脑都不说笨或者傻了，直接说“你这人真东门襄仲”。
鲁宣公直到第二年的春天才被放回来，回到鲁国。鲁宣公松了一口气，但是回到宫里的时候，他大吃一惊，因为人们都穿着丧服。
“啊，谁死了？”鲁宣公忙问。
“呜呜……太后昨天薨了。呜呜……”原来，宣公的老娘没了。
“啊，这，快请东门襄仲来。”鲁宣公有点没主意，赶紧请东门襄仲。
“东门襄仲也卒了，跟太后一天。”
得，一天之内，鲁宣公失去了最信任的东门襄仲和最亲的老娘。
东门襄仲是怎么死的？
一种说法是郁闷而死，另一种说法是东门襄仲和太后在偷情的时候屋里烧着火，但是由于柴太湿以至于烟雾太多，于是两人被双双熏死。
这样说来，由于偷情而被熏死的祖师爷就是东门襄仲和鲁宣公的老娘了。
不管怎样，东门襄仲死了。
于是，东门襄仲的儿子公孙归父接替了父亲的职位。
【继续斗争】
现在，斗争从上一代传到了下一代。
基本上，现在鲁国分为两派。鲁宣公和公孙归父是亲齐派，三桓是亲晋派。
鲁宣公十年，鲁宣公前往齐国进行国事访问。齐国这时候正想要跟晋国争夺北方的领导权，因此齐惠公特地作个姿态，将济西的土地还给了鲁国。正因为有了这个成果，三桓这次无话可说。
鲁宣公十二年，晋楚第二场大战，也就是邲之战爆发，晋国大败。
公孙归父从中看到了机会，什么机会？铲除三桓。
宣公十四年，公孙归父前往齐国访问。
在齐国，公孙归父先后会见了齐顷公（惠公已经鞠躬尽瘁）和大夫晏弱，很遗憾高固这段时间得了肠炎，上吐下泻而且总是不好，因此，公孙归父始终没有见到高固，自己的计划也就无从向高固谈起。
无功而返。
三桓不是傻瓜。公孙归父联络齐国人去了，而晋国新败，无法指望，怎么办？三桓一商量，楚军正在围攻宋国，干脆跟楚国人拉拉关系。
此时，孟孙难和叔孙得臣都已经鞠躬尽瘁，孟孙谷的儿子孟献子和叔孙得臣的儿子叔孙侨如（就是宣伯）接掌两家。
“叔，咱们怎么办？”孟献子和宣伯向季文子请示。
“怎么办？他们找外援，咱们也找外援。”季文子说得很坚决。
“找哪个国家？”
“楚国。楚王正在宋国呢，我们可以去见见他。”
于是，孟献子来找鲁宣公了。
“主公，我听说小国要免于被大国问罪，就要主动去朝见他们，贿赂他们。如果等到他们来问罪，那时候再献宝可就来不及了。如今楚国在进攻宋国，屁股歪一歪就能歪到鲁国来，咱们还是赶紧主动去朝见吧。”孟献子提出来要去朝见楚庄王。
“好啊好啊，说得对啊。”鲁宣公很高兴，他也觉得这个主意很正。
接下来，按照规矩，谁出的主意，就派谁去。孟献子就等着鲁宣公给分派任务了，可是鲁宣公不傻，他知道三桓在打什么算盘。
“好主意啊，我这就派公孙归父走一趟。”鲁宣公说。
孟献子有些傻眼，费了半天功夫，合着是为别人做了嫁衣裳。
结果，公孙归父去了宋国朝见楚庄王，楚庄王当然很客气。回到鲁国，公孙归父大肆渲染，说楚庄王盛情接待，请求与鲁国结成战略合作伙伴关系，并且会派人来学习周礼，等等。总之，反正没人看见，可以尽情地忽悠。三桓听得后背冒汗，不知道公孙归父究竟得到了楚庄王什么样的支持。
这下，鲁宣公和公孙归父更牛了，底气更足了。