周列弯腰，捡起散落满地的报告单，收好后，前往自己的工作地点——畸变物感染灶看管中心。
每头畸变物都存在一个感染灶，即那条神秘的银线标志物。这些畸变物拥有极强的再生能力，受到重创也能以各自不同的速度恢复。只有剔除感染灶，才能彻底瓦解它们。
而切下来的感染灶还存在一个麻烦的问题——它能自行传染。如果有动物接触到，也会异变成怪物。
因此，还未处理的感染灶都会被严格保存在收容盒中，盒里充满滞缓剂，可以降低它们的活跃度。看管员的工作就是管理这些收容盒，并运输给研究队做实验。
周列正是一名看管员。他借助例行检查的便利，进入冷冻室，找到监控死角，用小刀挖出一点感染灶的碎肉末，装进收容盒里带了出去。
***
祁洄再次被纪安领回值班室。
“他为什么要踢你的药瓶？”纪安一边看桌上的报告，一边问起事情的起因经过，“你们起冲突了？”
将事情从头到尾梳理一遍，祁洄也不明白周列行为的用意何在，只觉此人对自己存着莫名的敌意。
“不知道。”
看他一副无所谓的态度，纪安想，大概是口角摩擦之类的小事，也就不管了，叠好报告，“我还有工作要处理。你留在这，把门锁上。要是周列又来，就别让他进。”
说着，就教他怎么锁门，看他掌握了，纪安才离开。
***
纪安所在的清缴三队，队员全都穿好作战服，统一前往感染灶处理实验室。
“你终于回来了，”赵莉与纪安并肩走，“出什么事了？你很少请这么长时间的假。”
“处理些私事。”纪安回。
赵莉摸摸鼻子，知道这是她不想细说的托词，却还是热络地搭上纪安的肩膀：“如果有我能帮上忙的，一定要跟我说。”
“好，谢谢。”
“你总是这么客气。”
说话间，就到了目的地。整队都进了实验室，队员分散开，到各自的位置上站岗。每隔一段距离就站一人，将整间实验室团团围护起来。
过一会，看管队运来了本次清缴获取的畸变物感染灶，摆放到实验台上，由身穿白大褂的研究队成员处理。
研究队的任务，就是将感染灶绞碎分解，提炼出里面的致畸原。这项工作并不容易，稍不注意就会造成信息素的泄露。为免意外发生，每次处理时，都需要清缴队在旁。
纪安站在窗边，迎面就看到森礼走来。她也参与此次的提炼工作。
“森博士，又见面了。”纪安主动搭话。
森礼却没有任何回应，仿佛没听见。她站在实验台边，盯着手里血淋淋的残肉，目光灼热，似乎她的世界只剩下这些感染灶。
还是和以前一样。
纪安望着她的侧脸，思绪飘到了八年前。
……
隔着蓝汪汪的池水，十五岁的森礼站在池边，荡漾的水波将她的身影晃得模糊而缥缈。
“你可以出来吗？”森礼在池边蹲下，对着池面说话，“我没有告诉别人关于你的存在，以后也不会说，永远都不会说，这是我给你的承诺。”
“可以出来一下吗？”
“你好特别，我想摸摸看。”
“你不是怪物，你很好，很好。”
时隔多年的话语至今想起，仍旧有一股暖流，向全身涌走，带起心头的震颤。
纪安看着森礼埋头工作的神情，大概只有她，在亲眼见过自己的异变后，还愿意保守秘密，甚至提出做永远的亲人这样天真的话。
想着，纪安不由看向对面的赵莉。她目不转睛盯着自己的守备范围，手搭在腰侧的长刀上，保持着随时出鞘的姿势，认真得与她在观察室睡觉摸鱼的样子判若两人。赵莉的家人死于当年红阳村的异变，她很痛恨畸变物。
当她知道自己的真实身份后，这段友情就该结束了吧。纪安神色黯然，移开了视线。
***
周列快步走，一手插在衣兜里，紧握着偷窃来的收容盒。他先去了观察中心，找到秦五，说，“你去把那个叫什么许复的带到后山的实验区。”
“为什么？”秦五疑惑，“那边老早就废弃了。”
“别管这么多，”周列不耐烦地说，“到底帮不帮，你去红灯区的事我可没告诉我姐……”
“停停停，”秦五忙捂住他的嘴，声音不由变虚，“真是怕了你了——我怎么带他过去，他又不信我。”
“你就说是纪安叫的。”
秦五叹口气，不得不替他去办，边走，边拿眼瞟他，探探口风，“你打算做什么？”
“这你不用管。”
“打一顿出出气就成了，别太狠。”
“我有分寸。”周列冷笑。
两人半道分开了。周列先去了废弃的实验楼。秦五则去纪安的值班室，到了门口，门关着，扭了两下门把，被锁了，打不开。
里面的祁洄发觉动静，看向门口。
“许复先生，您在里面吗？”秦五说，“纪安叫我带您去和她会合。”
秦五的声音祁洄认得。默了片刻，就站起，去开了门。
看到目标人物，秦五继续瞎扯，“刚刚我碰到她，她急匆匆吩咐我的，可能有什么急事。”
“去哪？”
“跟我来。”
倒是意料之外的顺利。秦五暗想，面上却带着笑，在前头引路，耐心地配合祁洄的速度。
实验楼离得不远。这一片曾经是研究队的办公区域，但因发生过信息素泄露事件，造成不少动物畸变，这里就暂时废弃了。
“你进去，往里走，有个大厅，”秦五指着黑黝黝的门口，“纪安在里面等你。”
祁洄站定，望了望眼前的建筑物，墙体破烂，门窗损坏，碎石满地，荒无人烟。回头，看定秦五，语气听不出情绪，“她在里面？”
“在里面！”秦五已经走回头路了，边走边挥手，示意他进去，“别让她等久了！”
秦五走远。祁洄站了会，才缓步踏进，一面走，一面看，里边也是同样的混乱，墙壁地面染着不知名的粘液，红的绿的黄的，都干涸许久了；桌椅器具，倒的倒，坏的坏，乱七八糟占据着通道。
绕过，走了好一阵子，才到里边的大厅。环顾四周，只有些蛇虫鼠蚁盘踞着，没看到纪安，就有些了然了。
“找纪安？”二楼传来声音。
祁洄抬头，就看到周列站在二楼栏杆处，阴恻恻地瞪着他。手里抓着个吊杆似的东西，尽头是一条线，绑着个盒子，正摇来晃去的。
“你是个什么东西！”周列鄙夷地打量他，“怎么配跟我抢纪安！”
祁洄不为所动，单纯看他，那眼神，像在观察，观察一个行为举止有些奇特的小丑。
“哼，”周列被他那副冷淡的态度刺到，阴笑一声，“算了，跟你计较什么呢，反正你就要消失了。”
说完，吊杆一挥，那个不明盒子就甩落下来。里面的东西啪嗒一声砸到地面，祁洄看去，是一块腐烂的肉。有熟悉的气味，上面残留着他的信息素。这块肉，曾经属于失控的役兽。
“去死吧。”
留下一句诅咒，周列就抓住绳子翻到楼外去了。他前脚刚离开，后脚就是“砰”一声，无数虫怪乍然出现，其中一条庞大的蛇尾，当空一扫，直直打向祁洄。
嘭——
一声巨大声响，伴着燎起的沙尘，灰蒙蒙一片里，地面骤然溅落一滩鲜血。祁洄被撞到墙壁上，捂住胸口，又闷声咳出一口血，接着踉跄几步，撑不住，靠着墙，慢慢滑坐在地。
虽然受了重创，表情倒是没什么变化。缓缓抬眼，环顾，周围聚拢着一大批役兽，狂暴的，失控的，正虎视眈眈地朝他逼近。
……
当研究队的提炼实验告一段落，纪安也结束了工作。然而，回到值班室，却没看到祁洄。心口骤然一紧，脚步急转，当即去找周列。
“我鬼知道他去哪了！”周列在看管中心，受纪安逼问，又怒又委屈，“那么大个人，不见了关我什么事！”
“靠！你都干啥了！那边怎么出现畸——嘶——”秦五急匆匆闯进来，不料撞见纪安，慌忙闭嘴，却不慎咬到自己舌头，疼得大张嘴吸气。
“畸变物？”纪安脸色一凛，抓过秦五的领口，“什么畸变物，说清楚！”
“哪有畸变物！”周列有些慌，“纪安，你听错了。”
“说！”
“就，”秦五被揪着衣领提起来，憋得一张脸又红又紫，“就在废弃实验区……那个许复在里……”没说完，被纪安一掼，丢一边去了。
“纪安！你别去！”周列慌忙追出去。
……
“……听我……命令。”
祁洄白着张脸，眼眸一变，浮出脖侧的两条银色竖线。凝神，银线里，有细微的光缓缓流动。他朝空中释放出自己的信息素——这段时日修复累积起来的。
淡淡的柑橘香气，向四周扩散。
前一秒还处于攻击状态的役兽，此刻都倏然平静下来，听话地往后挪开，松开了对祁洄的包围圈。很快，让出了一条通道。
扶着墙壁，祁洄站起，牵扯到受伤的腰腹，喉头一紧，又咳了些血。平静地拿手背擦掉，就慢慢往外走，他得在信息素用完之前，离开这里。
经过窗边，脚下忽停。外头一前一后赶来了两个人。是纪安，和那个男的。
“纪安，你别去，里面危险！”
“你最好祈祷他没事！”纪安冷脸甩开他的手，一面往里赶，一面通知清缴队。
周列在外边焦急地转来转去，最后一跺脚，也跟着纪安进去。
她来了。
祁洄默默站了会，又看了眼旁边暂时听话的役兽，临时改了主意——
现在，不正是夺金鳞的时机？