这时罗疏跪在地上，被打手按着动弹不得，于是只能奋力仰起头望着老鸨道：“妈妈何必这样动气？”
“你闭嘴！老娘能不动气吗？把姑娘点出去一天不到，就告诉我人回不来了，光天化日，想败坏老娘的营生，也得过问我肯不肯！”老鸨对罗疏怒目相向，两眼瞪得像乌眼鸡，“流水的县令三年一换，也敢在临汾县城里找我的麻烦？我倒要找陈县丞问个明白！你也不是什么好东西，良心给狗吃了，成心躲在县衙里不回去，你以为换这一身衣裳，我就找不到你了？我看你是翅膀长硬了——就算你翅膀再硬，也飞不出老娘的手掌心！”
罗疏听着老鸨连珠炮似的责骂，却是面不改色地还口道：“妈妈若只想拿我撒气，随你如何打骂，又何必为了我和官府闹？我不过贱命一条，不值得。”
“老娘就是要闹，不闹得他怕了，今天走一个，明天跑一个，我鸣珂坊还要不要开张？”老鸨冷笑一声，有恃无恐道，“老娘我黑白二道行走多年，好歹是个把势，我怕什么？”
“哎哟，妈妈怎么一早上这儿来？是不是想我想得等不及了？”这时衙门里突然飘出一道吊儿郎当的调笑声，老鸨抬头一看，就见陈梅卿笑嘻嘻踱了出来，身后还跟着六神无主的金描翠。
老鸨正在气头上，本不想给陈梅卿好脸色，只是这一行里讨生活，谁不爱年少风流的郎君？于是紧皱的面皮终于松了一松，没好气地剜了他一眼：“少跟老娘耍嘴皮子，平日里掏心挖肺地对待你，不念老娘一点好，倒背着我耍阴谋诡计。”
“哎，谁敢班门弄斧，暗算妈妈来？”陈梅卿嘴里故意打趣，搂着老鸨胖胖的肩膊哄劝道，“我知道妈妈肚里有气，只是这样闹起来，谁的面子上都不好看。您好歹听我一句劝，咱们大家寻个僻静处坐下说话，好不好？”
老鸨经不住他撒娇的本事，被甜言蜜语哄得又气又笑，终于心回意转点了点头：“老娘卖你一个面子，咱们另寻地方说话，只是丑话说在前头——这两个丫头，我是一定要领回去的！”
当下四个人并一干打手呼啦啦全都离开了衙门口，面色各异的一群人沿着街寻找可以说话的地方。往日最爱挑三拣四的陈梅卿也顾不上什么面子了，在路人的指指点点中火烧火燎地找到一家川饭馆子，为打手们叫了一桌插肉面和杂煎事件，自己则领着老鸨和两个姑娘，往二楼寻了个雅间坐定。
此刻四个人守着一张桌子，各据一边、面面相觑。趁着行菜者上饭的空当，陈梅卿尴尬地清了清嗓子，主动做起和事老来，开口劝解道：“这事儿不怪妈妈生气，您是靠姑娘吃饭的人，一下子要您放两个姑娘，这不是……那啥嘛……”
他话说到一半就卡住，硬生生把“虎口夺食”四个字咽进肚子里。
这时一旁的罗疏却突然开口道：“妈妈，求您高抬贵手放掉我们，就当积德吧。”
老鸨斜睨她一眼，冷笑道：“我操这行营生，已经不指望下辈子投胎做人了，积什么德。”
罗疏见老鸨不为所动，也不气怒，径自决然道：“今天妈妈放过我们，我们一辈子记着您的大恩，山高水长，不定何日，只怕还有用得上咱们的地方。您不放我，今日我竖着回去，明天我便横着出来。”
“你好大的胆子！”老鸨听罗疏说出狠话，倏然变色道，“你想寻死？我就知道这事蹊跷，只怕没你背后捣鬼，县令也犯不上找鸣珂坊的麻烦！”
“是又如何？”罗疏冷冷望着老鸨，沉声道，“您也是知道我的，我若想寻死，整个鸣珂坊的人都拦不住我。您愿意费这番功夫，拿个竹篮去打水，就尽管试。”
“你怎么敢这样和我讲话？”那老鸨一向横行惯了，从没见过罗疏露出这般态度，一时傻了眼，想放点狠话却又没词，于是转头对着陈梅卿惺惺作态道，“陈县丞，您倒是来评评理。亏我这些年细米甜浆，把一个姑娘调养得这么水灵，一路费了多少钱钞？这眼看着就能挂牌接客了，却要我放人，走遍天下也没这个理！”
陈梅卿嘿嘿干笑了两声，没说话。
“妈妈您要这样算账，我便同您仔细算算，”罗疏横眉直视着老鸨，面色冰冷地说，“我十四岁就能一个人赴客人的堂会，三年来替你赚的银子，早已不下千金。莫说细米甜浆，就是用人参灵芝，也能喂出几口猪来，你若是觉得我这一身肉金贵，尽管一斤一斤的割回去。”
“谁要你一斤一斤的贱肉，”老鸨被她说得气急，拍了桌子虚张声势道，“别再跟老娘废话，今天我一定要绑你回去，多少客人等着梳拢你，老娘就指望着这份给你上头的钱呢！”
她这话一说出来，在场的另外两个人脸色都微微一变，生怕罗疏再继续往下说。
然而罗疏竟像是一直在等着这句话似的，表情冷漠的脸上竟浮现了一丝笑：“这恐怕就要让妈妈失望了，我已经在宝莲寺里破了身。”
她明明白白的一句话，却把老鸨囫囵个儿扔进了雾里：“你说什么？我怎么听不明白？”
这一问正中罗疏下怀，于是她便将宝莲寺里的见闻始末改头换面，慢条斯理地说了出来。
老鸨听罢不由发出一声哀嚎，甩了手帕瞪住陈梅卿，带着一股子绝望眼巴巴地瞅着他，声嘶力竭地喊冤：“陈县丞！你不能这么坑我啊！你明明知道我的锦囊儿还是个清倌，当初你把人带走的时候，是怎么对我说的？”
此刻陈梅卿的面前放着一大海碗热腾腾的大燠面，嗯，一定是面条散出的热气太烫，才让他额角津津地冒汗。于是他扯着袖子，很斯文地按去了额头上的细汗，干笑了一声：“那个，妈妈，韩大人只让我找两个姑娘，至于到底要干什么，我哪知道呀……”
“呸，谁不知道，你和县老爷好得能穿一条裤子！”老鸨恶形恶状地啐了一口，终于掉脸去问金描翠，盯着她厉声道，“描翠，我问你，他们说的可都是真的？”
金描翠原本心惊胆战地低头猫在一旁，此刻被老鸨厉声喝问，吓得脸色一白，圆睁着两眼抬起头来，就看见一桌三双眼睛都在盯着自己，目光灼灼。
一阵冷汗自她背后潸潸而下，有那么一刻她的脑中一片空白，然后她总算找到了自己的声音，张了嘴：“是真的。”
“是真的？”老鸨听了她蔫蔫的回答，难以置信地重复了一声，下一瞬气焰便如垮坝的洪水，一泻千里。大失所望的她垮着双肩，一想到赔掉的钱财就心如刀割，不由脸色灰败地盯着罗疏，目光恨恨。
这时金描翠却又开了口，出人意料地说道：“妈妈，我跟你回去。”
“你要回去？”老鸨见金描翠点了点头，脸上垮掉的皱纹终于抬了抬，面色稍霁，“哎，这才对，回去就还是妈妈的乖女儿。”
罗疏脸色一变，立刻在桌下捉住金描翠冰凉凉的一只手，却被她几下甩开。
陈梅卿见情势开始缓和，立刻顺着眼下这股热乎劲，趁热打铁道：“妈妈，您瞧人各有志，想走的人您留不住，想留的人您也撵不走。如今韩大人已经致信知州，要替这两个姑娘脱籍，您今天若是把人都带走了，衙门里不止我不好交待，韩大人在知州那里也说不过去，您这样得罪两头，又是何苦来哉？事已至此，我看您倒不如顺水推舟，将想回去的领回去，放想从良的从良吧。”
老鸨听了陈梅卿的劝说，讷讷权衡了半天，才挑眉睨了一眼罗疏，又看了看金描翠，故意夸张地叹了一口气：“罢了，我这个人，也是面恶心软。陈县丞你也是知道的，我的鸣珂坊里，几曾亏待过姑娘呢？有人身在福中不知福，拿我的一颗好心当驴肝肺，我也洗刷不了这份冤屈。”
“对，对，您冤屈。”陈梅卿连声附和着，费尽了吃奶的功夫，才把老鸨安抚停当。
于是一场风波稍稍平定，四个人依次起身下楼，陈梅卿一路奉承着老鸨走在前头，将罗疏和金描翠落在后面。罗疏趁众人各自分神之际，扯住金描翠的袖子逼她回头面对自己，压低了嗓子劝她：“你不能回去，你要钱，我这两天就给你。”
“你就算了吧。鸣珂坊没你想的那么糟，外面也没你想的那么好，”金描翠漠然地看着她，抽回了自己的袖子，“你放心吧，我不会把你有钱的事说出去的。”
“别傻了，你这样回去，你以为妈妈还能对你好？”罗疏的脸上难得露出急色。
“我回去乖乖做人，为什么妈妈不能对我好？”金描翠不以为然地反驳。
罗疏看着冥顽不灵的金描翠，不知该怎样才能点醒她，只能带着失望伤心地问：“那你有没有想过，你待在鸣珂坊里，等到十年、二十年之后，你该怎么办？”
“你放心吧，回去不消两年，我会找个男人替我赎身的。我搞不清你心里到底在想什么，娼、优、隶、卒，进衙门当差，还不是在下九流里转悠？这样从良有什么好处？你以为过日子能靠自己一个人打拼？早点找个男人做指靠吧，我陪不了你。”金描翠不想再和罗疏多说，执拗地转过身追着老鸨而去。
罗疏望着她的背影，冰凉的五指抓着楼道的栏杆，久久迈不开步子。
这头陈梅卿打发了老鸨一行人，想起罗疏好像还留在川饭馆子里，急忙折回身去找她，就见她一个人孤零零站在楼道里，眼角隐隐还泛着泪光，不由紧张地问道：“你不要紧吧？”
“没事。”罗疏深吸一口气，缓缓走下楼。
“哎，赚你那一锭金子真不容易，不但面子丢光，命也废掉半条，”陈梅卿在她身旁长吁短叹了一番，摇摇头，“我今天算是背着慕之，做了一回恶人了。罢了罢了，我们回去吧。”
“不，我还有事要办。”罗疏揉揉脸颊，兀自低声道。
“你还要去做什么？”陈梅卿一愣，随即又恍然醒悟，“啊，莫非你还要去查案？亏你现在还惦记着这个。”
“不惦记着这个，还能惦记什么呢？”罗疏低着头扯了扯唇角，小声道……
城西的枣花巷口，自从林家闹了命案，他家的屋子便一直空着，等闲没人过问。
这天一早，邻家老张照旧看顾着自家的茶坊，就见一位年轻俊秀的青衣男子打茶坊前经过，一路东张西望，最后又犹豫着上前，拍了拍林家的房门。
“哎，这位公子，那家的门可拍不得。”老张好心提醒道，见那男子回过头，便又笑道，“那家没人，公子您可要进来喝碗茶？”
那年轻人便面带感激地笑了笑，点点头道：“走这半天，正好渴了。”
说罢他径自走进茶坊坐下，点了一盏核桃茶慢慢喝着，歇了一会儿便与那老张攀话：“我初到临汾，想在这附近赁间屋子暂住，我瞧那屋子位置甚好，便想上去问问，为何那门却拍不得？”
“公子您远道而来，有些事情难免不知——那间屋子月初闹了命案，里头的妇人被人从脖子这儿，咔嚓——一刀两断，血喷了一地，哎呀呀，不知道有多吓人！”老张啧啧叹息道。
那年轻男子面庞白净、稚气未脱，显然从没听说过这么耸人听闻的大事，顿时吓得两只眼睛睁得滚圆，越发显得嵌在眼中央的那双眸子，像两丸晶亮的黑水晶：“光天化日竟有这等事？！那被杀的人可是有什么仇家？”