二琥给伟民上了一份重疾险，属于消费险，从红艳那儿买的，算抚慰她丧母之痛。二琥说：“从你这儿买，好歹放心点，也算肥水不流外人田，你爸好喝酒，万一呜呼，多少能补贴给你和倪俊一点，也算死得其所。”伟民端菜过来，道：“你就巴不得我早点走。”二琥好笑，对红艳：“听听，这都什么话，不过也是，像你爸这样歪歪倒倒这病那病的，偏偏千年王八万年龟，积德行善的早死。”话锋一转，她又对红艳说：“不过这次意外险的理赔，真算一笔钱。”
红艳内心不屑，这个女人，除了钱还认识别的吗？但面上，她却说：“妈，我都快过去了，还提。”二琥连忙说不提不提。中午又吃甲鱼汤，算给红艳补身体。清补。吃完饭，倪俊去馆里忙事，伟民回饭店帮忙。二琥没去打麻将，坐在沙发上跟红艳闲聊。二琥忽然小声：“红艳，你别怪妈，上次借钱，是真周转不开。”她总觉得不好意思。可是被诈骗的事，她又不好意思实说，跌份儿。红艳连忙道：“妈，过去的事，咱能不提吗？我现在看透了，钱这玩意儿，多少是够，人没了，要钱又有什么用。”二琥给她竖起大拇指：“大明白。”
没几天，老三伟贞来电话，通知大哥大嫂去医院，说要见证一下斯楠的订婚仪式。二琥吓了一跳，问怎么不是春梅通知。伟贞道：“还气着呢。”二琥问怎么去医院。伟贞说要当着妈的面，神圣。二琥觉得瘆得慌，问：“想清楚了？”伟贞说：“二嫂跟斯楠谈了，先承认他们关系，缓兵之计。”实际上，张春梅和淑淑谈妥后，又认认真真跟斯楠谈了一次。主要内容是：现在可以做男女朋友，家里不反对，哪怕订婚也可以，只是不能领证。正式领证，得到斯楠学成毕业，参加工作，两个人都有独立生活能力才行。斯楠和淑淑都同意了。这天，在老太太这边忙完，小段来接班，倪伟强开车接春梅回住处。春梅坐副驾驶，头靠在椅背上，叹气：“做梦都想不到，我能有这么个儿媳妇。”伟强反劝：“宽容点，妈以前怎么对你的。”春梅侧过身子：“能比吗？我什么样，她什么样，学历长相家世她哪样比得上我，反正，这人我有点瞧不上。”伟强道：“儿子瞧得上，没辙。”春梅不想说这话题，改问伟强最近学校里的事，倪伟强说，院里有个芯片项目，他牵头，过一阵有可能闭关研发。春梅说：“闭就闭吧，妈这儿我管着。”伟强又想说谢谢你。可说的次数多了，他也觉得没意思。这一年，倪伟强觉得自己与世界、与他人、与自己的关系似乎都没那么紧张了。即便老妈依旧躺在病床上，病情甚至又有恶化，儿子学业、感情问题一起爆发，还有家里家外、校内校外的种种一起袭来，他也没有像过去那么焦虑。他仿佛一个长跑者，已经度过了痛苦的第一次呼吸，进入第二次呼吸，他发现当人不再反击痛苦，而是与痛苦认真相处的时候，反倒能够找到平衡，继续走下去。“靠边停车。”春梅说。伟强连忙岔向辅路。“你不回去？”他问。“有点事。”春梅说。伟强抬头看看，当看到不远处商业银行的牌子的时候，他大概明白，春梅是来见严宁的。不知为什么，此时此刻，倪伟强心里竟有些酸酸的，这种滋味，他多少年没品尝过。
病床前站满了人。斯楠和淑淑站在最前面。身后是二琥、伟民，两翼有伟强、春梅，伟贞也来了，留正阳娘和小段在家带孩子，作为编剧，她不肯错过这场大戏。刘红艳和倪俊站在最外围，他们是小字辈。
春梅看看伟强，不说话。伟强也觉得有点别扭。
二琥不含蓄，率先站出来，对老太太：“妈，大家来看您了。”老太太睁开眼，目光无神，眼皮子许久才开合一次。二琥指着斯楠和淑淑：“妈，你二孙子，斯楠，带女朋友来看你了！”斯楠的脸红了，淑淑却一派自然。二琥话音刚落，淑淑就对老太太柔声道：“奶奶，我是淑淑。”说着，手抓过去，“我是萧淑淑。”老太太看着她，仿佛看着外星人。红艳觉得好笑，这场面太滑稽。可又不得不忍住，倪俊掐了她一下。春梅最后做总结陈词，也是对老太太：“妈，您最疼爱的楠楠，也长大啦，有女朋友啦，今天带来跟您见面，请您放心。”又转脸对淑淑：“小萧，今天算见家长，以后，你和斯楠要相互帮助，共同进步。”斯楠和淑淑都当即表态。“仪式”到此结束。伟强回学校。春梅让伟贞带斯楠回去，她跟淑淑还有话要说。家离医院不算远，为省钱，二琥和伟民打算溜达回家。人都离开病房，春梅才对淑淑说：“小萧，阿姨答应你的做到了，你准备好了吗？”淑淑笑说准备好了。春梅问：“那一会儿再做个检查，明天下午安排手术。”春梅打算趁着心还没软，快刀斩乱麻，免得夜长梦多。她想来想去，还是觉得，这孩子来得不是时候，绝不能要。
二琥刚走下台阶。伟贞追过来，叫大嫂。二琥站定，伸手搭在眉毛上遮太阳。“大嫂——”伟贞又跑了两步，上前。二琥问什么事。倪伟贞不藏着，直接问：“爸留下那大木头盒子，回头我去你家拿，那些零碎东西，还是用它装好。”二琥的心一下提了起来。老三突然提这事，有蹊跷。二琥面无表情：“丢了。”
“真丢了假丢了？”伟贞嗤笑。
“老三你什么意思？”二琥语速加快，“那么一破盒子，放家里都嫌占地方。”
伟贞哼哼一笑：“破盒子？我怎么在一家店里，看到这盒子卖着高价，当成个宝盒子呢。”说着，她拿出手机划开照片，盒子端端正正摆在那儿，“六十万！”
“胡说！只有……”二琥差点说漏嘴，连忙生吞话头。
伟贞呵呵笑：“大嫂，盒子不会被你卖了吧？”
“没有。”二琥的反驳很无力。
“那东西呢？”
“丢了。”
“丢哪儿了，能找回来不？”伟贞紧逼。
“丢了就是丢了，垃圾站运走了，销毁了。”二琥咬紧牙关。
“大嫂，你的意思是，你把盒子丢了，被古玩店的人捡走了。”
“行了！”二琥破釜沉舟，“盒子我卖了，一万块钱，回头我拿给你，三家分三份，你得三千三。”
伟贞骇笑，一秒后停止，说：“二嫂，你糊弄谁呢，上好黄花梨木的盒子，就值一万块钱？”
“就这么多，回头拿给你！”二琥大手一挥，扭头走了。一路上，吴二琥越想越不对，本来天知地知的事情，老三怎么能知道？这不摆明了是红艳反水吗？否则，老三怎么可能那么巧，刚好去了那古玩店，刚好见着那盒子。而且，按照古玩店的规矩，真东西怎么可能摆在外头。绝对是红艳。二琥立即给刘红艳打电话，问伟贞怎么知道盒子的事。红艳佯作不知，反问：“妈，是不是您说漏嘴了？”
二琥着急：“别装了！你说的是不是？！”
红艳保持冷静：“妈，是不是有什么误会。”
“就你我知道，你不说，她们怎么知道？”
“妈，您是不是糊涂了，我这还压着十五万呢，我不知道钱好？”二琥一想也对，损人不利己的事，刘红艳何必做呢。只是，又过几天，几个女人凑到一块儿，又为老太太不断上涨的住院费想办法，伟贞又把木头盒子的事提了出来。春梅听了也诧异，问：“大嫂，那盒子到底怎么回事，现在妈急需要用钱，你要真卖了，只要钱拿出来，大家不会追究。”二琥虎着脸，一言不发，还是一副咬定青山不放松的样子。红艳突然跳出来承认错误：“二婶，三姑，这事，是我不对。是我牵的线，去卖的盒子，钱我也拿了，可自从拿了这钱，我就没安心过。救人一命胜造七级浮屠，为了奶奶，我现在就把这钱拿出来。”
“多少？”春梅问。
“十五万。”红艳说。
“你那儿呢？”春梅偏头问二琥。
“我这儿一分没有！”她横横着。老实说，如果这钱没有被博彩网站骗去，二琥可能一咬牙，会把钱拿出来。本来就是“外财”，她何必撕破脸护着。可现在，钱被骗得一干二净，要是再掏，那就是从自己口袋里出钱——那可是她的养老本、看病钱、救命钱，是她多少年从吃穿用里抠抠出来的，她怎么能舍得！不，绝不！可事到如今，她也不可能跟春梅他们解释，说钱是拿了，可全赌输了。她们不但不会信，可能还会笑话她。
二琥、红艳告辞。春梅和伟贞相对叹息。其实倪伟贞也不是想逼大嫂。只是，老太太的治疗费用不断上涨——治了那么长时间，情况时好时坏，经过上一回教训，伟贞、伟民都不敢在伟强面前说放弃治疗的话，只能治，就算是无底洞，也只能继续填。可倪伟贞又确确实实感到财务的巨大压力。她的剧本写完了，拿给几个制片朋友看，都瞧不上。本子卖不出去，伟贞只能靠接点零散小活儿度日。尽管正阳娘依旧愿意出钱，可坐吃山空，终非长久之计。春梅陪伟贞在药房排队，正阳娘有慢性病，肾不好，她帮正阳娘拿药。春梅问情况严不严重。伟贞说好多年了，老糖尿病，一直靠药物控制，问题不大。伟贞问春梅斯楠和淑淑后来的情况。春梅说暂时稳住了，一个上学，一个找工作。伟贞说：“那丫头主意大着呢。”春梅说：“我也是才知道，当初，全家人就供她一个人出来上学。”伟贞问什么意思。春梅无奈：“还能什么意思，投资是要回报的。不过现在家里人都没了，就剩她一个。对这种女孩来说，学业，工作，重要吗？抓到一个优秀的男人，一辈子不愁。”伟贞道：“比我聪明多了。”春梅笑：“你是傻。”伟贞反驳：“你也不聪明。”话音没落，两个人都笑。