医院走廊里，庆芬红艳母女几乎吵起来。“妈，不用考虑钱的事，是病就得治，不能讳疾忌医！”红艳急得跺脚。庆芬半搂着女儿：“刚挨过一刀，哪能再挨一刀，吃药就行，不严重，自己身体我自己知道。”红艳说：“上次是甲状腺，这次是往下一点。”庆芬连声说不用。红艳控制不住，终于说：“妈，切掉的是癌！你要让癌细胞继续留在身体里吗？你要让我日日夜夜担惊受怕吗？早都说了，钱不用考虑，我来解决。”
庆芬瘪着嘴：“你哪还有钱……”
“有，别管了，安排住院。”
刘红艳算清楚了，从二琥那儿弄的十五万，加上一部分医保报销，老妈二次手术，应该能挺过去。甲状腺癌，上次做得不彻底，必须二次治疗。倪俊也劝，给庆芬打气，同样安慰她，钱的事不用操心。不日，庆芬被推进手术室。结果，手术很成功。不过，令刘红艳始料未及的是，手术花钱，术后恢复，更花钱。康复方案有好几个，用不同的药，康复效果不同，医生给选项，红艳总是选最贵的那个。给老妈花钱，她从不含糊。那十五万很快见底。红艳对倪俊说：“你找妈借点。”倪俊为难：“上次不是借过吗？妈没有。”红艳说：“不一样，这次肯定有，不多要，五万就行，两个月后还。”她算准二琥能松口，她要是不松口，她就把丑事放出去，大家都别想好过。谁知，倪俊去交涉一番，只带回来两个字，“没了”。红艳不理解：“什么没了？”倪俊说：“她就说没了，没钱了，没有。”红艳气得肺炸，抠也得分什么事！这可是人命关天！上次没钱，这样，这次得了外财，还这样，红艳感觉二琥根本存心。她原本想干脆撕破脸，把这事抖搂出去，可十五万已经花出去，要往外吐不可能，万一二婶三姑知道了，找她刘红艳要钱，那真是搬起石头砸自己的脚，不划算。于是，红艳只能隐忍。
四处询问，最后在春梅那儿借到一笔款子。春梅说：“红艳，过两天有空吗？”红艳不知什么事，但拿了人家钱，只能说有空。春梅说：“到时候你过来。”红艳问什么事。春梅说到时候你提前点来，有事拜托你。红艳想都没想，就答应了。
药用上了，治疗都跟上了，庆芬躺在病房里，怎么都觉得难受，分分秒秒都是钱，刀也开了，病也治了，何必再乱花这钱。回家躺着，不一样恢复吗？这日，趁红艳不在，庆芬跟护士说要办出院。护士劝：“阿姨，今天大风，你明儿再出院吧。”庆芬问：“明儿出院，算明儿的钱吗？”护士说算钱。庆芬当机立断：“就今天出院。”护士没办法，只好给办了。孙庆芬走出医院，想叫个车，可站在路口，半天都没车过来。起风了，果然来势汹汹。天气预报说，这一回，是本市近五十年来最大的一场飓风，部分地区，风力达到十级。庆芬等不到车，只好沿着人行道，往公交站方向去。风还在吹，仿佛万匹野马，脱了缰绳，庆芬也没见过几次这样的大风。路上，有人的伞被大风吹走，跌跌撞撞，有小树苗被连根拔起，又被风拖着走，庆芬吓得连忙加快脚步，可刚手术完没多久，身子弱，脚下走不快。又一阵狂风，更凌厉。巨大的广告牌在风中颤抖着，终于支撑不住，整个儿倾倒下来。庆芬来不及躲闪，被压在下面。
给新入职员工做的培训课刚上到一半，刘红艳接到电话，没听两句，就直接昏倒在讲台上。老妈突然离世，刘红艳觉得自己整个世界仿佛坍塌了。她努力，她拼搏，她在这座城市奋不顾身找一个属于自己的位子，她所做的一切，就为了给自己找一个栖身之所，为了给老妈一份安稳的生活。可现在呢，哪还有什么安稳，一切都被打破，尽管倪俊抱着她，安慰她，陪伴她，但不一样，红艳还是感觉自己成了孤儿。在这个世界上，从此之后，她彻彻底底一个人活。她的过去，她的不甘，她的痛苦，她的快乐，她所有的秘密，大的小的，都随着老妈的去世烟消云散，没有人再能那么深入地了解她，没有人能像老妈那样包容她。再没有人。什么房子，什么赚钱，什么奋斗，什么成功，有意义吗？红艳绝望。
简单的葬礼过后，红艳哭了三天三夜，那哭声让倪俊都感到害怕，哭到筋疲力尽，红艳甚至想，要不干脆自己眼一闭，也那么过去算了。可老天不让她死，哭累了，睡一会儿，再睁眼，她还活着。她现在似乎才明白老妈那句话的含义。活着，未必比死了幸福。活着说明还有业，还要还，还得继续受苦。她突然有点羡慕自己的亲生父亲。他死在四十岁，照片中，永远是一张还不算太老的脸。刘红艳扁桃体严重发炎，说不出话，发烧，倪俊不得不把她送到医院。红艳一听说去医院，立刻像一条垂死的鱼，乱蹦。怎么也不去。没办法，倪俊只好把社区医院的医生护士请来，在家治疗。无神的双眼盯着塑料管里落下的点滴，冰冷的药水注入红艳的血管。她的心似乎也慢慢冷硬起来。妈不在了，她还怕什么。她谁也不怕，谁也不用考虑，想怎么活怎么活。
病房里，二琥在帮老太太翻身。伟民站在一边，二琥抬头指示：“背过脸去。”伟民连忙背过脸。男大背母，女大背父。夫妻俩背对背说话。二琥手上不停，擦拭着：“这么利利索索走了，换个角度想，或许是好事，省得受苦。”伟民呵一声：“那可是砸死的，你去试试。”二琥哼哼：“你说，是轰的那一下，人没了好，还是像妈这样，慢慢地，给你手术，给你插管，给你这样折磨那样折磨好？一个是快刀杀人，一个钝刀割你的肉，哪个好？知道了吧，快刀是要你命，刽子手，下刀快就是仁慈，钝刀，是活活把你疼死。”
恐怖故事。伟民听得心惊，忙让她别说了。
二琥嘴不停：“老天对她不薄，人死了，走意外险，保险公司还赔她五十万，还想怎么样。”
伟民批评她：“你脑子里别总想钱，这是人命，都什么话。”二琥把毛巾投在水盆里：“人话，实话，你们这些人，心里想一个样，嘴上说另一个样，我只不过把你们心里想的说出来。实际呢，我不比你孝顺？你伺候过你妈几天？”伟民跳脚：“男大背母！天理伦常，懂不懂？！”背后没声音。伟民问：“好了没有？！”再回头，二琥早端着盆从后门出去了。
淑淑要来。春梅原打算让红艳做“缓冲”，做做她的工作。一来，红艳跟她年龄差距小一点，二来，毕竟刘红艳有过两次流产经历，方便给淑淑打“预防针”。只是，庆芬去世，红艳服丧，这个安排被迫取消。春梅问伟强，要不让伟贞做做工作。伟强认为，老三只需要把斯楠盯住，女方这边，不适合她再出面。春梅头疼。看来，跟淑淑谈判的事儿，还是得她亲自来。硬碰硬刚对刚，没有缓冲。
斯楠还在伟贞那儿。正阳娘偶尔做做他工作，可毕竟隔着好几代人，斯楠的想法跟正阳娘完全对不上。正阳娘问他：“知道有了孩子代表什么吗？这是个包袱，生下来的是人，一辈子你都得负责。你准备好了吗？”斯楠却觉得车到山前必有路。这个年纪有个孩子，挺酷，等孩子长大，他还没变老。挺好。“万一离婚了呢？或者出了意外，你中途失去了劳动能力，或者得了大病。”伟贞用红艳卖保险的那一套话给斯楠压力，“你这样不是爱孩子，是害孩子。”结果斯楠说：“那我就找嫂子买一份保险。”天，红艳的业务拓展得够宽。
火车站广场，一个女孩拉着行李箱，身材依旧窈窕，看不出来有什么“异状”。春梅朝她招了一下手。女孩走过来，春梅要帮她拉箱子，女孩说不用。车开过来，两个人上车，司机是伟强。女孩问斯楠呢。春梅说：“他这两天在外地。”转头对伟强：“先去宾馆。”
房间提前预订好，淑淑来了，做登记，入住。毕竟男女有别，伟强在外面等，春梅一个人在房间跟淑淑说话。春梅让她先休息休息，明天先带她去做个身体检查。淑淑非常平静，既没有过激的言论，也没有要求立刻见到斯楠，来之前，她已经跟春梅达成一致，在没取得共识前，暂时不跟斯楠见面。淑淑看上去仿佛只是一次寻常的旅游。春梅感到这女孩实在难对付。
伟贞家，倪斯楠却有点坐不住。他知道淑淑来了，暂时却无法见面，必须等待。伟贞劝他：“你要想天长地久，就要能忍耐一时。”斯楠不客气：“你们这是犯法！逼一个达到法定生育年龄的女性堕胎！我可以报警！我才是孩子父亲！我有权决定生还是不生！”伟贞有点恍惚，她眼中永远的小屁孩倪斯楠，竟然嚷嚷着自己是“孩子的父亲”。她只能请斯楠少安毋躁。斯楠真要报警。伟贞提醒他：“打吧。打出去，就不用谈判了，我可以保证，你们铁定成不了。”斯楠又犹豫了。
翌日的主要内容是带淑淑产检。当陪着萧淑淑走进妇产科的时候，张春梅感到一种强烈的荒诞感。两个人都还是孩子，却孕育了一个新的孩子，现在又得由她来负责善后。这孩子不能要。还嫌世界不够乱？还嫌生活不够麻烦？关键是，这俩孩子都还没有独立的生活能力和经济能力，孩子生下来怎么办。可是，负责B超检查的医生说出“恭喜，孩子很健康，你看，这个小点”，淑淑撑着身子看，春梅也看到屏幕上那黑白的活动的小颗粒。那是生命，是她儿子的孩子，跟她也并非毫无关系。这一瞬间，张春梅又心软了。
车平稳开着，司机还是伟强。春梅和淑淑坐在后排，两个人都没说话。春梅内心天人交战得厉害，情感上讲，她不排斥这个孩子，理智上看，她又必须说服淑淑放弃这个孩子，淑淑和这个孩子，会影响斯楠的前途。斯楠还只是个硕士研究生，还有大把未来，没有必要在这个年龄，就被两颗图钉钉在墙上。斯楠现在的坚持，只是少年意气。如果生下来，他未来一定会后悔。
到宾馆，伟强还在外面等着。春梅陪淑淑进去，她抱着包坐在床边上，又拍拍柔软的床铺，让淑淑坐。淑淑慢慢走过来，轻轻坐在她旁边。春梅说：“淑淑，阿姨也是从年轻时候过来的。也为爱情疯狂过，不顾一切过，但我可以负责任地告诉你，所有非理性的选择，最后都只能是自尝苦果。你还年轻，干吗非这么早就把自己圈起来呢？”
淑淑道：“阿姨，我已经不年轻了。我很清楚自己想要什么。这个孩子也许是意外，但意外之后的选择，我是认真的。”
春梅耐下性子：“淑淑，阿姨尊重你，阿姨也能理解你们这种女孩的梦想，所以阿姨想支持你。”
淑淑淡淡微笑，等她下文。
“阿姨给你五十万。海阔天空，你读完了书，想去哪儿去哪儿，去大城市，去北京，发展你的事业，认识更多的人，那里有更多机会，不比留在一个搞什么枯燥物理的臭小子跟前好很多吗？”
“我不是因为钱跟斯楠在一起的。”
“我知道，我明白。阿姨只是想补偿你，你很辛苦，作为女孩子，你精神有损失，身体有损害。”
“我没觉得这是种损害。”
春梅凝望着淑淑，这女孩比她想象的还要顽固。
“那你想怎么样呢？”春梅问。只能引蛇出洞，然后再打。
“刚才做B超的时候，您不是也笑了吗？”淑淑说。春梅心里咯噔一下。这么微小的情绪变化，她都能捕捉到。
春梅只好换一个方向，跟红艳学：“你现在每个月的收入是多少？”
“暂时没有收入，毕业之后会有。”
“会有，那就是还没有。”
“可以这么说。”
“你确定能找到稳定工作？”春梅问。
“不能百分之百确定。”
“斯楠读研，至少三年。”春梅说，“也就是说，三年内，即便你有工作，也只能一个人供养孩子。”
淑淑一笑：“如果确定要生，孩子就不仅仅是我和斯楠的，我想阿姨您也会帮忙。”
岂有此理！这丫头已经把其他人都算进去了。
“如果我不认呢？”春梅努力硬起来。
“您不会不认的。”淑淑依旧平静，“就算您不肯相认，这孩子仍然是您的孙子辈，您仍然是孩子的奶奶，这个是永远也不会改变的。”
春梅终于坐不住。她站起来：“这个孩子不能要，我们也不会承认。如果你还想跟斯楠在一起，如果你真的爱他，就不应该一意孤行，以为用这个孩子就能绑住他，这不是爱，这是绑架！他现在还在爬坡，需要学习，拼一个未来。你不能打扰他。”
淑淑依旧笑脸：“阿姨，我没说一定要这个孩子，是您一直在做这种假设。”
“你愿意……刮掉……”春梅好不容易说出后面两个字，很艰难，仿佛在杀一个人。
“有个条件。”淑淑站起来，两手叠在小腹部位。
“请说。”
淑淑带着永恒的微笑：“如果您同意我和斯楠订婚，我可以流掉孩子。”好一招舍车保帅。春梅头晕，这女孩段位太高，她应付不了。坐在伟强的车上，张春梅一个劲揉太阳穴。在张春梅看来，这简直就是一次“钓鱼”，是一个贫家女孩，处心积虑找一张长期饭票，好脱离自己原有的阶层。而这个孩子，就是她最好的筹码。目前的情况，淑淑几乎立于不败之地，生下孩子，她就和斯楠有了永恒的纠缠，一辈子都甩不掉，流掉孩子，她也能取得阶段性胜利，跟斯楠订婚，完成小目标。不过，春梅考虑再三，还是认为，流掉孩子比较妥当，儿子好不容易考上硕士，学业必须保住，没有孩子，就算订婚，以后万一感情破裂，还可以分手，还有转机。她不喜欢淑淑。这么个早熟的女孩嫁进来，家里还有安宁？她不敢指望这样的人给她养老送终。
春梅把内心的考量跟伟强说了。倪伟强笑：“想那么远，还养老送终。”打了一下方向盘，又说：“你不是要结婚了？孝顺的儿女不如半路的夫妻。”春梅没往下说。她知道，倪伟强或许在试探。严宁的确又提过结婚的事，可今年事儿太多，春梅认为最好缓一缓，也多给彼此考察和思考的时间。严宁笑说：“你继续考察我，我已经考察好了，都考察几十年了。”实际上，春梅是感谢严宁的。至少，他的出现，重新给了她信心。离婚过后，她一步一步重新找回自我，严宁也是她信心复盘道路上很重要的一块拼图。