一顿饭吃得沉默。只有电视机冒着声音，没热乎气。周琴给老太太喂饭，老太太乖得像个孩子，众人无不服膺，真乃一物降一物。吃完饭，红艳和倪俊坐了没几分钟就要告辞，他们得去看倪俊丈母娘，晚上一起过年。二琥不满，喊倪俊：“给奶奶磕个头！”这是倪家的老传统，年三十，孙子辈给老祖宗磕头，老祖宗给压岁钱，今年，磕头照旧，压岁钱却没有了。起身过后，伟贞笑说：“等明年，就该重孙子辈磕了。”
又过了一会儿，伟贞带着老保姆也告辞。她对伟强说：“二哥，下个月妈还照常送我那儿，我情况还行，就坚持。”伟强说实在不行还是他照顾。周琴接过话：“伟贞，妈还是我照顾吧，我跟妈投缘。”这一口一个妈，众人听了都愣，周琴真不把自己当外人。
二琥赶着出去打麻将，也要走，伟民没好气：“年三十就赶着投胎！”二琥怪笑，对伟强抱怨：“老二，听到了吧，这就是你大哥，大年下都不知道留点口德。”伟强为二琥说句公道话：“大哥，一年下来，大嫂辛苦，摸几盘也应该。”二琥得人支持，也摇摇摆摆走了。老婆一走，家里就剩周琴、伟强、斯楠和老太太，伟民坐着无趣，便也告辞，回家睡觉。
屋子里静悄悄的，倪斯楠斜挎着包，从卧室走出，穿过客厅，往外走。伟强拿出父亲的尊严：“慌着去哪儿？给奶奶磕头了吗？”倪斯楠折回头，跪下，在老太太脚跟前结结实实磕了三个响头，一抬脸，示威似的：“行了吧？”周琴连忙摸出个红包：“来来来，奶奶让给的。”斯楠不要，两个人险些扭打起来。伟强又喝：“给就拿着，别小头猫似的！”斯楠只好揣兜里，说了声去他妈那儿，匆匆出门。
这个春节，倪斯楠感觉特别孤独，考研结束了，这场他人生中遭遇的最痛苦的马拉松，他坚持到了最后，无论结果如何，他都不会重来。压力猛然释放，他感到茫然、虚无，什么学术，什么科研，去他的，他现在认定了读完硕士就参加工作。他的人生志愿，在大学毕业这一年发生突转。奶奶认不出他，爸爸妈妈离了婚，有了各自的情感，斯楠觉得自己像是一夜之间失去了三个亲人。天地茫茫，他流离失所。楼宇前停了一辆银色奔驰，车里下来个男人，一转脸，斯楠一眼就看出那是他的仇人严宁。他来做什么？严宁朝春梅家所在单元走，斯楠一下全明白了。他恨不得立刻冲上去，把这个可恶的男人暴打一顿，可刚跑了两步，他又感觉这样做毫无意义。天要下雨，娘要嫁人，他何必过个年跟父母都闹得不痛快。他打开包翻了翻，钱包在，身份证在。他拉上包，背好，掉转方向，朝小区外走去。
跟妈妈在一起，刘红艳才觉得像过年，到了自己家，她立刻甩掉刚才在二叔家的拘束，四仰八叉，想怎么就怎么。讨厌的叔已经过世，婆家已经屈服，她一个人拥有妈妈，照顾妈妈，这房子就是她和妈妈的小天堂。何况妈妈早都准备好了各式菜品，桌子上琳琅满目，有肥有瘦有鱼有肉，红艳怀了孩子后，胃口更好，筷子下个不停。她忍不住向倪俊炫耀：“瞧瞧，这才叫菜。”倪俊嘿嘿笑，挑着捡着吃，红艳夹了一大块咸肥肉，吃得满足。又给老妈夹了一块。庆芬说不吃，太油。红艳才想起来老妈血脂高。她跟着叮嘱道：“妈，过完年，一定得去体检，保险买起来。”庆芬半低着头，说我不去医院。红艳有点发急：“买保险就得体检，不然不给买。”庆芬不作声。红艳继续做工作：“这是为咱们未来的日子兜底，没有保险，万一得个大病，那还不倾家荡产，得卖房。”庆芬色变，她最怕听到卖房二字。红艳又说：“你看我婆婆，早早给自己打算好，不给倪俊添麻烦。”气氛有点尴尬。倪俊调和：“艳儿，过年不谈这个，过完年再说。”红艳看着老妈，不说了。
是，现在是她人生中的小高峰，两套房子，工作稳定，又有了孩子，可危机也恰在其中，她月月钱卡得很紧，房贷、生活费等，将来有了孩子，又是一笔大开支，这样的生活，不允许任何一个环节出问题，一旦有了缝隙，很可能导致溃堤。比如，得大病就是刘红艳一直以来的忧虑。单位体检，好几个同事得癌。压力太大，心情抑郁，年轻人都不能保证活到什么时候，更何况老年人。父母辈到了这个年纪，儿女们必须早做打算。单位的胡大姐，她始终强调一点，不敢把钱都给儿子，怕将来自己生病没钱。其实某种意义上，倪俊父母的吝啬，也是源于对未来的恐惧。她觉得买医疗保险是当务之急。
吃完饭，刘红艳还念叨着，她跟着了魔似的，不住地说着对人的健康状况的担忧，空气糟糕啦，水污染啦，猪肉有瘦肉精啦，蔬菜打了农药啦，食品的添加剂啦，人的精神压力大啦！庆芬听着难受，干脆说一句：“要不我回老家算了，弄块地，自种自吃，最安全。”红艳看出老妈有点生气，这才往回找补：“妈，你又曲解我意思。”倪俊手机响，是条短信。倪俊一看，是堂弟倪斯楠发来的，说他要出去玩几天。红艳得知有点奇怪：“玩就玩，跟你说干吗，想让你赞助他点钱？老子娘那么有钱，还找你这个穷堂哥？”倪俊不想谈这话题，岔开问红艳，过年快递停运，买的那二手家具什么时候到。刘红艳说，走的是特别快运，年节不休，很快他们就能用上古典家具。
倪斯楠的事到这天晚上全面爆发。春梅联系不上儿子，打电话找倪伟强要人。“儿子呢？”春梅凶巴巴的，只要跟儿子有关，她立刻变成女战士。
“不是去你那儿了吗？”伟强反问。
天寒地冻，这对前度夫妻因为儿子在小区乒乓球室碰面。春梅一见到伟强就劈头盖脸：“你跟儿子说什么了？！”伟强掩盖：“没什么呀，从家出去的时候好好的，是不是你说什么了？”春梅吼：“我没见到人！”伟强不出声。张春梅指着他：“我跟你说倪伟强，儿子要出什么事，我跟你没完！”张春梅拿着手机，四处打电话。只要跟斯楠有关，他的同学、老师、朋友，全都打一遍。怎奈根本没有斯楠的动向。伟强急得单手叉腰，给大哥打，给三妹打，最后打给倪俊，接到一条有效线索。斯楠给倪俊发消息，说他出去玩几天。张春梅头疼，据此分析，斯楠失踪，是一场预谋，他故意不想跟他们联系。这算离家出走，还不是失踪，不能确定斯楠是否受到伤害，无法报警，报了也没用。春梅无计可施，急得骂伟强：“跟你一个德行！玩失踪！”伟强委屈：“别扯我，想想看怎么找人。”春梅的脑子快速搜索着，她突然想起了河北邯郸那个女孩。网名叫半字浅眉。她还跟她通过电话。张春梅拼命地翻找手机通话记录，终于找到一年前交锋的号码。拨打过去，通了，春梅给伟强打了个手势，让他别出声。春梅不说话，那边也不说话。过了一会儿，张春梅听到对面窃窃私语，跟着，电话断了。
“我得去河北邯郸一趟。”
“去干吗？”
“找儿子。”
“那小子在那儿？”伟强不可思议状。
“河北邯郸，大名县。”张春梅说，“去不去？”
“稍等，我把妈安顿一下。”伟强慌手慌脚。
张春梅一边开车，一边打电话给严宁，请他调查一下某电话号码机主的基本情况——严宁在相关系统有熟人。虽然这样做不道德，可春梅觉得，儿子斯楠一定在那儿。她翻到斯楠收的一个快递，快递单上写的是邯郸某处，寄来的物件是一个手工绳串。
斯楠跟那个什么“半字浅眉”，根本就没断！到了加油站，张春梅才空出时间细查大名县的情况。这地方，在邯郸都算个穷县，更别说在河北、在全国。她就不明白，他这么一个出身良好的中产家庭培养出来的男孩子，怎么就对大名县的一个什么学影视文学的女孩念念不忘。伟强来电话，他也开车往这边赶。严宁迅速查出了机主的基本情况，是廊坊的，机主名叫萧淑淑。这就对了，萧淑淑。就是她。张春梅锁定地址，全力出击。
一幢破旧的红砖楼前，车停了。张春梅下了车，迅速上楼。在楼道里遇到老妇人，春梅问：“萧淑淑家住这吗？”老妇人指了指楼上，反问：“你是她什么人？”春梅谎称朋友。老妇人又说：“这孩子可怜，妈刚去世，没钱治。”春梅多嘴问一句：“她爸呢？”老妇人说十年前就去世了。张春梅感到胸闷，这样一个女孩，是不幸，但不应该来招惹他们家斯楠。春梅站在403门口，深呼吸，敲门。没人应声。过了一会儿，才有个女孩问：“谁啊？”春梅故意捏着嗓子，说是快递。门很旧，没装猫眼。女孩开了门，见门口站着个陌生女人，愣住了。春梅打量这女孩，个子不高，小巧玲珑，邻家女孩的一张圆脸，头发披散着，穿着棉睡衣。女孩又问了一遍找谁。
“你是萧淑淑吗？”
“她不在。”女孩反应过来，迅速关门。张春梅手脚更快，身子直塞进去，填满门缝。再用手一推，女孩打了个踉跄。张春梅直冲进去，大喊：“倪斯楠！”女孩吓得连忙往屋里钻。春梅跟上，进门，却看见她的宝贝儿子、优秀学生倪斯楠窝在被窝里，只露个头。一时静默。对峙。彼此都呆了两秒。跟着，春梅就抡起手中的皮包，朝斯楠劈头盖脸打过去！她恨他！她恨他怎么跟他老子一样不争气！萧淑淑来护，春梅就连她一起打！终于，倪斯楠受不住，大叫一声，用胳膊挡着反抗，被子被掀开，春梅被推倒在地上，她看着赤身裸体的儿子，跟着放声大哭起来。
这是倪斯楠有生以来最严重的一次叛逆事件。最关键是，他还不知悔改。小宾馆里，春梅和伟强站着，居高临下，斯楠坐着，他们逼他表态，跟女孩分手。此时此刻，作为父母，他们必须联合起来。春梅已经从那种歇斯底里的状态中抽离出来，开始讲道理：“爸爸妈妈不是封建家长，不反对你谈朋友，你也到了谈朋友的年纪，可是你应该找一个适合你的女孩子，而不是胡乱从网上找一个随随便便的女孩子。”
斯楠立即纠正她：“我没有胡乱找，淑淑也不是随随便便的女孩子，我们情投意合，两情相悦，真心相爱。”
伟强用他那厚重的男中音说道：“你以后是要做科学研究的，应该找一个像居里夫人那样的，才能沟通，才能进步。”
斯楠冷笑一声：“像你和周阿姨那样？”
伟强被怼得发窘。春梅连忙接过话：“楠楠，你现在还小，不了解社会，对淑淑这样早熟的女孩没有抵抗力，都可以理解，爸爸妈妈能害你吗？你知道人家找你是出于什么目的吗？还不是看上你的前途，你的家庭，想借你上一步。”
斯楠大义凛然：“她想借，我愿意借，没什么不可以。而且我现在根本不想做什么学术研究，硕士毕业以后，我就要参加工作，我的人生理想就是找一个我爱的也爱我的人，平平淡淡过一辈子。爸，妈，咱们三个，你结你的婚，你结你的婚，我结我的婚，谁也不干涉谁。”
“混账！”倪伟强把手中的矿泉水瓶狠狠摔在地上。
跟儿子的谈判，宣告失败。不过，最头疼的还不是儿子。春梅和伟强很快发现，萧淑淑比他们儿子要难对付十倍。这是一个看似温柔可亲，实则油盐不进的女孩。最开始，春梅还是跟她讲道理：“淑淑，你听阿姨说，你跟斯楠离得太远，你在廊坊他在甘州，未来都没确定，根本不适合在一起。”萧淑淑微笑着看着春梅，一声不响。春梅又历数了斯楠许多缺点，旨在让淑淑知难而退。遗憾的是，淑淑可不是个孩子。面对春梅的指控，她一笑而过。就一句话，她跟斯楠是真心相爱。一番缠斗，春梅筋疲力尽，只好换伟强去做工作，来个车轮战。倪伟强想用高压政策，上来先摆出教授的架势，对淑淑一通训斥，说什么女孩子要知道廉耻！要有道德底线！不能那么放任自流！可淑淑却偏偏来个泰山压顶而不变色。根本不吃伟强这一套，任凭倪伟强狂风暴雨，人家就和风细雨，你来个重拳出击，人家就让你打在棉花上，一点办法没有。最后，淑淑还故意轻描淡写地说：“叔叔，我跟斯楠，是第一次。”伟强顿觉五雷轰顶。人家是让他儿子负责呢！伟强转达，春梅恨骂道：“第一次，鬼才信！”