春梅在家旁边租了个房子，为的是跟伟强拉开点距离。轮到照顾妈，她就上门，晚上也住家里。轮值的一个月里，她现在负责照顾半个月——十五个晚上。这是她和倪伟强沟通的结果。白天，他们都要上班，伟强请保姆照看，晚上，只要轮到月份，两个人换着来。这样一来，跟伟强打照面的机会少了。春梅觉得这才像离婚。何况人家现在已经谈了“新”女朋友，没必要再和他黏黏答答夹缠不清。
搬家刚一个礼拜，严宁又跟春梅联系，说请她吃饭，春梅觉得自己不适合老出现，借故婉拒，又两天，严宁请她去大剧院看演出，春梅还是拒绝。第三次是去松涛博物馆，这地方春梅一直想去。而且人家“三顾茅庐”，诸葛亮都能被感动，她不能不知趣。于是答应了。
参观全程，两个人都客客气气的，显然，严宁提前做了功课，对展览的背景知识十分了解，耐心地讲给春梅听。春梅有点感动。这个年纪，这种地位的男人，还愿意为你费心思。其中包含的心意，她怎能不懂。只是，张春梅觉得自己跟严宁太隔——这种隔膜，是过去许多经历累积而成。他们共同的过去就那么一点，而到了这个年纪，偏偏人又喜欢回忆过去。一句话，她和严宁的关系，不够日常。她也不敢太深入到日常。男女之间一旦日常化，往往容易缺少尊重。这一点，周琴就比较聪明。她跟倪伟强相处，从来都是高度审美化的。她是富有智慧的女性，工作中很有能力，业余很有诗意，是理工女，又喜欢玩点哲学，参加这个那个协会，周围的朋友都是经营。在某种程度上，周琴就是个高级绿茶婊。她也轻易不把自己日常化。比如，伟强跟她恢复关系有一阵了，春梅从来没见她来家看过老太太。是她自己不来，还是伟强不许，不得而知。也是，人家是情人，不是夫人，用不着端屎倒尿表忠心。不进围城，也就不必费心逃出围城，在城墙上溜达溜达就好。
春梅认为，自己跟严宁也应当保持这样的关系。回家路上，严宁开车，嘴没停过，仔仔细细介绍自己目前的情况，孩子，老人，包括前妻，还有自己的工作状态，不知道的，还以为是媒人在帮人做媒。春梅听说有个老人，问情况，得知是他父亲还在。春梅问：“谁照顾？”严宁说在养老院，又补充：“老年痴呆，没法弄，大哥二哥都不愿意照顾，我又太忙。弄不住，他打人。”跟伟强家情况差不多。春梅说：“老人不愿意去怎么办？”严宁道：“到这个时候，还有什么生命质量，他自己都不知道，只能多花点钱，过一天算一天。”春梅对严宁这个回答不太满意。她始终认为痴呆的老人，也是知道好坏的，而且，照顾老人到生命的尽头，对自己也不是没有意义。这最后一段路，子女有义务扶着老人走。严宁问春梅家的情况。张春梅说她爸妈都去世了，没提婆婆。到楼门口，春梅该下车了。严宁说等一下。春梅哦了一声，看他似乎有话要说。
“要不我们试试？”
“什么意思？”
“结婚。”
太惊悚的两个字。春梅顶住，轻轻一笑：“别开玩笑。”“我说真的。”严宁身子动了动，一只胳膊挪到方向盘上，“我们谈得来，知根知底，同病相怜，目前的情况差不多，孩子都大了，我们为什么不在一起共同享受生活？春梅，我可以给你最好的。”很真诚，全是实话，掏心窝子。春梅不自觉抿了一下嘴唇：“别那么快，好不好？不过谢谢你。”严宁立即说：“我是经过深思熟虑的，你再考虑考虑。”
春梅没吭声，下车。严宁也下来送。走到楼道，正赶上周琴送伟强回家。四个人正面碰上。春梅看到伟强疑惑的眼神，于是大大方方地，把胳膊朝倪伟强方向挥了一下，对严宁说：“我前夫，倪教授。”又对倪伟强，“我朋友严宁，江州银行两河口支行行长。”她特地点出严宁的职务。不能输给伟强。出于礼貌，伟强和严宁握手。周琴站在一边，不吭声。等男人们握好了手，春梅才对严宁介绍：“这是周琴，倪教授的学生、助手、同事，现在是女朋友。”严宁朝周琴点了个头。其余什么都没说。两队人马各自走开。稍微走远了，严宁忍不住说：“她就是那个小……”“三”字没说出口，生咽，改成“小女生”。春梅觑他一眼，纠正：“也不小了。”她真正开始恨周琴，是在离婚之后，她觉得这个女人为什么无耻得那么光明正大，她凭什么让倪伟强再次得到幸福。
那边厢，周琴送伟强到家门口，她说我不进去了。伟强也没打算邀请她进去，保姆该下班了，老太太他自己照顾。周琴补一句：“看到了吧，人家也没闲着。”伟强没接茬，打发她去。说实话，看到春梅有男士陪着，他有点吃惊，但同时佐证了他长久以来持有的一个观点，在这世上，没有谁非谁不可，尤其是活到他们这个岁数的人。
伟强到家，保姆向他汇报一天的工作情况。保姆姓宫，安徽来的，跟伟强同龄，但看上去至少老十岁，照顾老太太，也算老人照顾老人了。倪伟强之所以高价雇用她，两个原因，一是业务能力的确不错，身高体胖，能搬动老人，而且她说自己有经验，照顾瘫痪的婆婆十来年；第二，伟强被她的故事感动，觉得她多少有点可怜——宫姐出来干活，是为儿子攒娶媳妇的钱。伟强坐在板凳上，老太太已经睡了。他在家里装了摄像头，做到有据可查。宫姐说今天老太太吃得不少，一次大便，她给她换了衣服，擦了澡，房间里喷了空气清新剂。凑老太太眯瞪的空儿，宫姐还收拾了房间。伟强起身看看，每个房间是利索不少。“书房没动吧。”他问。宫姐笑着说：“坚决不动。”伟强看看沙发，突然发现沙发扶手上挂着的那条旧皮带不见了。“这儿的皮带呢？”他着急。
“没见有皮带……”宫姐翻白眼，努力回忆状。
“皮带，旧的，上面窟窿眼这么大。”伟强用手比，这皮带对他至关重要。纯手工，牛皮制，关键是他爸爸留下来的，纪念品，文物，一个老念想。他跟他爸爸的腰围一样，用同一个扣眼，导致那个窟窿眼越穿越大。最近这皮带的绊儿被磨得有点失灵，伟强才解下来，搭在沙发扶手上。“再想想！”伟强真着急，“是不是当垃圾丢了！”
宫姐满面惊慌，一根旧皮带，被伟强形容得简直如价值连城的文物。“好像……”宫姐的手在空中比画着。伟强问：“东西都收在哪儿了？”宫姐怯怯地说在柜子里。
“你下班吧。”
“明天还用来不？”宫姐以为自己被解雇了。
“来。”倪伟强声音低沉。找吧，伟强自己动手，大柜子翻遍，犄角旮旯，处处没有。老太太睡着了，他不能打扰她，小房间关着门。伟强又给宫姐打电话，问她有没有丢过垃圾。宫姐说，天擦黑下去丢过一次。挂了电话，伟强连忙下楼，打着手机电筒，去垃圾箱翻找。张春梅洗完澡在吹头发，站在卫生间窗户边，她看到楼下有个人鬼鬼祟祟。有路灯。再定睛一瞧，确定是伟强。春梅狐疑，真疯了，这男人真疯了，大晚上翻什么垃圾箱。不按理出牌到这地步，她现在庆幸跟他离了婚。难道真像他自己说的？他脑子里有东西？脑癌？所以才行为怪异举止乖张？手机响，是儿子来电话，张春梅顾不上窥探前夫，连忙去关心儿子。
翻找了半天无果，伟强折回家，一开门，却见老妈端坐在沙发上。“妈——”伟强紧张。他不知道老太太又要出什么幺蛾子。老太太瞅了伟强一眼，舞了舞手里的皮带：“是不是找这个？”
“妈！”伟强激动。老太太记起来了？！这是爸的皮带！她都记起来了？！倪伟强连说了三个是，走过去，蹲在老娘膝盖跟前：“妈，这是爸留下的，手工纯牛皮，腰围跟我一样，都用一个扣眼。”老太太道：“头子扎了一下，没坏。”伟强仔细看，才发现皮带头上绑了条黑绳，凑合能用。“你给做的？”伟强兴奋着，老太太好了，都能做手工了。老太太把皮带塞给他：“收好，别再让金角大王夺了去。”伟强发愣。老太太却不管他，兀自走回屋，好像一切都与她无关。倪伟强眼睛红，鼻子酸，他现在觉得，老妈得这个病，比家破人亡还惨，记忆一点点流失，人被抽了魂，亲爱的妈妈变成陌生人。可是，这鼻子，这眼睛，这说话的声调，全都是他亲妈呀！她生了三个孩子，支撑起一个家，怎么能临到老了，却对这个家置若罔闻！有妈妈在，伟强不觉得自己老，一旦没了妈在上面罩着，伟强忽然感到自己真老了。客厅空无一人，倪伟强独自呆坐，手里攥着皮带，他流了一会儿眼泪。没人知道。直到他儿子斯楠来电话，他才收拾好情绪，又用那种爸爸该有的口吻，询问起斯楠的学习生活来。