老大过后是老三。倪俊把奶奶送到三姑那儿，一进门，看到厨房里站着个人。倪俊没多问。伟贞瞧见侄子的眼神，随即小声道：“请了个保姆。快忙去吧，不留你。”回到家，倪俊把送人的情况跟伟民、二琥禀报了，顺带提到三姑请了保姆。二琥立刻说：“看吧，老三肯定用钱砸，她是伺候人的人？自己还要人伺候呢。这不知道哪请的保姆，老的小的一起伺候，一个月多少钱。”
伟民不接茬儿，腰椎间盘稍微好点，他继续去饭店帮忙。二琥终于轮休，可以好好打几场麻将。红艳依旧每天早出晚归，没事就回“自己家”。二琥、伟民知道她向着娘家，刚开始还说两句，后来习惯了，随她去。
“这是我妈。”伟贞对正阳娘介绍。
“亲妈。”
“绝对亲的。”伟贞笑。
正阳娘对老太太微笑点头。老太太面目呆滞。
伟贞道：“有点老年……痴呆。”
正阳娘感叹，又说：“得多动手指。”
剧组来消息，说杨贵妃那个戏，有几个镜头要补拍，剧本重改，还得劳烦伟贞。伟贞谈好了价钱，勉为其难做着，孩子第一，她不敢太累。写完了，剧组又让她跟。伟贞无论如何不愿意干了。每天傍晚，这一家三口，哦不，四口，有个保留节目，倪伟贞会给两位老太太读晚报。这次伟贞有经验了，不是有什么读什么，她会适当改编，凶残的，就往温暖的改改，务必让老太太们听着高兴。她相信肚子里的孩子听了温暖的故事，将来也会是个温暖的人。
这日，听完故事，老太太又要去歪一会儿[17]。正阳娘叫伟贞到跟前，认真地说：“小倪，要不还去养老院吧。”
“不是不喜欢吗？”
“一间屋，倒有两个老人，太拖累你。”
伟贞抓住老太太的手：“阿姨，千万别这么想，你帮我，比我帮你还多，我这儿，你想住到什么时候都成。你就把我当成个伴儿，你也是我的伴儿。”
正阳娘还是柔和和地：“正阳有你这个朋友，这辈子没白活。但是有一条，房租得算给你。”伟贞听着心里打鼓，不敢把话往杜正阳身上引。
正阳娘还是不问正阳去哪儿了。偶尔，吃饭的时候，比如吃到某个菜，她会不自觉说起杜正阳过去的事。伟贞就听着，正阳喜欢吃蚂蚁菜，正阳夏天一定下沟里捉老鳖，正阳怕蟑螂，不怕老鼠，正阳得过县里跳高第三名……老母亲愿意说，伟贞不多言，听得多了，似乎也对杜正阳有了更深入的了解。奇怪吗？活着的时候来不及了解，死了，却有机会从这些细枝末节了解一个人，仿佛是在做资料研究。有一次，提到杜正阳老婆，老母亲突然说：“也是个可怜人。”就这么光秃秃的一个论断，没有其他话。还有一次，老母亲突然摸出一块手表，上海牌的。这么多年她随身带，说是正阳爸传给正阳的，他戴了很多年，机械表，得上劲。
老太太瞅见，一把抢过来，套在自己手腕子上。伟贞呵斥：“妈，还给人家。”正阳娘笑道：“喜欢就给她。”伟贞连忙说不行不行。正阳娘又说：“你帮我留着，怕忘。”两个老太太在家，伟贞还有一个显著感受，时间好像都变慢了。她的写作也是，不再是心急火燎赶进度，而是有就写，没有就不写。《杨贵妃》这出戏赚的钱够花一阵。伟贞现在只接点小活儿。天稍微凉点，伟贞妈突然吵吵着要去澡堂洗澡。伟贞一个人怕弄不住，就叫上正阳娘一起，带着老妈，去芬兰大浴池洗澡。冲完淋浴，去汗蒸。伟贞安顿好她妈，让正阳娘看着。自己再去冲一遍。再回汗蒸房，三个人并排坐着。正阳娘突然一声巨大的叹息。倪伟贞吓了一跳，忙问怎么了。“不需要的都甩掉。”老母亲说。
“有用吗？”听着像气功。
“你试试。”正阳娘脸上有不变的微笑。
伟贞准备好，吸气，然后，悠长地叹息。奇怪，叹完之后，心似乎更定了。有用。
再来一次。
正阳娘又来，这次是：“唵——嘛——呢——叭——咪——吽——”气息不断外吐。老太太好奇，也跟着学。伟贞忙问什么意思。正阳娘说自己不是佛教徒，但发现念这几个字对内脏有好处。伟贞跟着念了几次，果然神清气爽。跟老人待久了，她才发现，老人有老人的智慧。其中重要一条，就是对于痛苦的麻木。
年轻人敏感，一点小挫折都容易放大，老人却恰恰相反。他们会压缩痛苦的程度。就比如身边这两位，一位失独，孤身一人，一位失智，不知人间何世，可倪伟贞从她们身上，却基本感受不到焦虑。后来伟贞明白，那是因为他们对于未来基本没有什么期待，人到了老年，才能真正做到活在当下，吃一顿饭，洗一次澡，睡个好觉，都能让他们感到满足。伟贞不由得告诉自己：满足，要满足。
周琴从国外回来。项目组回迁，她跟回来接着做，却突然发现校园环境很不友好。传言四起，都说倪教授和爱人离了婚，是因为周琴。周琴找伟强求证，倪伟强只说一句话：“清者自清！”周琴知道没法沟通，只好找春梅谈谈。杂志社旁边的小咖啡馆，两个女人又凑到一块。很有意思，每回两个人见面，都是因为伟强，只不过，这一次，春梅轻松，周琴紧张。她身子前倾：“真是误会，我跟倪教授，早都……”连忙改口，“根本就没什么，过去关系好，那是因为我崇拜他。我和他是合作伙伴，工作搭档，仅此而已，你要误会我，我真是……就因为这点事跟教授离婚，值得吗？”春梅恳切地说：“跟你没关系。”
“可别人都认为跟我有关系！”周琴着急，她是院里的青年骨干，不能因为绯闻臭了，过去，院长他们隐约知道一点，可人家倪教授没离婚呀。现在离了婚，许多人确凿地把缘由往周琴身上引。
面对激动的周琴，张春梅一时无言。她四大皆空，跳出苦海，放手婚姻，情愿给伟强自由，哪怕他回归情人的怀抱也无所谓，可谁能想到，情人偏偏怕他们离婚。这不滑稽吗？周琴又说：“姐，我来找你，真不是为了我自己，咱们搞科研的，喜欢实事求是，我要真跟倪教授有故事，有感情，我不会犹豫，问题是真没有！再一个，你干吗非要跟教授离婚呢，值得吗？年少夫妻老来伴，正是需要彼此的时候，说真的，教授现在挺难的。”
“他难什么？”
“他有病。”
“谁没病，我也有病。”
“真的，抑郁症。”
“小周，我们不讨论这个问题，他的病，我问清楚了，子虚乌有。他就是过够了，想变变，换一种生活方式，我成全他。”春梅很自信。
“姐，真想清楚了？倪教授这样的，可是抢手货。”
“跟我没关系。”张春梅很笃定。
周琴深叹一口气。
张春梅最后笑着说：“谢谢你啊小周，给我们老太太带的药，挺管用。”
药得一点一点喂，话也是。红艳觉得那房子的事，得一点一点吹风给倪俊。这天晚上，红艳冷不丁道：“我们住那房，都不想走了。”倪俊没在意：“那就住着。”红艳说：“不是自己的，住得再久还是得走。”倪俊不知道怎么接。红艳跟着说：“奶奶现在情况这样，说不定哪天就要用钱，而且我肚子又没动静，跟爸妈提房，不合适。”倪俊连忙借着台阶下：“凑合住着，妈现在也过来了，挺好。”又道：“我妈就说要去看看妈呢。”红艳瞬间紧张：“妈痔疮好啦？”倪俊道：“早好了。”
红艳又问：“妈真要去？什么时候？”
“没定。”
“别介，让我妈来拜访吧，我妈是客，你妈是主，哪有主去拜客的。”红艳解释着。她不想让二琥去她的新家，一怕婆婆看出破绽，二也怕沾到不好的“气”。第二天，红艳主动找二琥说了。二琥被捧得高高的，觉得也有道理，于是定了个日期，等着红艳妈上门。不日，庆芬拎着水果到家，一来就把二琥夸成个花，又说她瘦了，又说她切了痔疮显年轻。二琥有点晕头转向，本来想问亲家为什么来这租房也忘了，只剩自喜。午饭过后，倪伟民招呼了一下，回饭店，红艳和倪俊去看电影。庆芬陪二琥坐着喝茶，二琥才想起来说：“他爸身体不好，老奶奶又一个月一个月轮着，本来亲家来，怎么能住外头，可家里实在没办法，让您受委屈。”庆芬忙说不委屈。二琥又问：“亲家，这趟来，是做啥哩？”庆芬事先没准备这个问题，慌忙答：“瞧病。”二琥紧张：“什么病？”庆芬说：“甲状腺。”二琥伸手摸摸，说还真有点大。跟着问：“买保险了吗？”庆芬说：“有医保。”二琥着急：“光那个不行，自己买了吗？”庆芬说没有。二琥连忙道：“怎么这点防范意识没有，万一得了大病，不拖累孩子？”庆芬讪讪地说：“不是有医保吗？”二琥拍大腿：“好多都不能报！”
庆芬听得悚然，只好说回头看看。二琥道：“改天你过来，我带你去问问，你这年纪，这身体，人家都不一定允许你买。得先查身体的。”又坐了一会儿，庆芬独自回去，到家，她忍不住对镜子摸摸下巴下面那块肉，好像是有点大。不日，红艳来，问那天她婆婆说了什么没有。庆芬没说保险的事，只说二琥称不好意思，没邀家去住。红艳不屑：“虚情假意，看看，不敢提买房吧，一家子孬货。”又说，“现在好，咱们自力更生。”庆芬不想激化矛盾，再次叮嘱红艳早点把买了房的事跟倪俊透透风。