一回家，二琥就对着伟民把人挨个骂了一遍：“这春梅是不是有病？妈在养老院住得好好的，有吃有穿，人非得接出来。接出来你倒是自己伺候呀！又来麻烦大家！弄得好像咱都是坏人，就她一个好人，干吗？有这么当妯娌的？她没进门前，我天天给妈端洗脚水，我张扬过吗？”哼一声，咽口唾沫，继续，“我就知道，她把妈接回来是当挡箭牌，她怕老二跟她离婚，结果没啥用，后悔了，拉大家当垫背。”
伟民不赞同：“送妈最后一程，是做儿女的应当应分。”
二琥抢白：“是你的应当应分！”
“我去，没让你去。”
“累倒了还不是我的事？”夫妻还是夫妻。伟民叹口气。二琥道：“老三也是，多大了？能不能着点调儿、靠点谱儿？玩一夜情，还弄出孩子来！还要生？！我老天，这事只有你们姓倪的干得出。”
伟民实话实说：“老三孤单，有个孩子，也算个安慰。”
二琥脑子快，当即回道：“哦，生了孩子，没结婚，这算出门的闺女还是没出？那房子是不是要住到老死。”
伟民不满：“别整天房子房子，老三不是说了，妈要走了，房子就劈三份，一家一份。”
“空口说白话，有白纸黑字吗？”
一句话抵得伟民辩不出。二琥又叹：“该生的不生，不该生的瞎生。我看她能生出个哪吒来，你们姓倪的，都是牛鬼蛇神！”
医院这场会开得倪俊和红艳也有些震动。只不过，倪俊震动的点在三姑，红艳则觉得老太太的情况触目惊心。晚间，小两口盘坐床上，倪俊道：“看到了吧，三姑也慌。”红艳说：“她慌什么，有房子有车有养老保险有事业有情人，谁慌她都不慌。”
“不慌弄个孩子？”倪俊倒下，一只脚伸向天花板，“还跟某青年演员，来个母系氏族，自己个儿包圆，还不是想要个孩子陪陪她，给她养老送终。”
“别又绕到我身上。”红艳抵触。
倪俊语速加快：“不是绕，这不眼面前的事吗？你妈有你，我爸妈有我。咱们，我可告诉你，女的比男的活得长，现在不弄出个兜底的，到时候……”
“没说不要。”红艳打断他，“稍等等，刚流产就要，子宫还松着呢。”
“我就那么一说。”倪俊嬉笑着，跟着又嘀咕，“有吃有喝，有穿够住，有什么不知足。”
红艳严肃地说：“你爸妈搁跟前呢，你不当回事，我妈可在千里之外。我想孝顺都没处孝顺。”
“接过来不就得了。”
“住哪儿？”
“租。”
“你不懂。”刘红艳反对租房，没安全感，她要的是一个稳固的小窝，她和娘亲的根据地，“我可跟你说，以后我晚上十点下班。”
“怎么着，奶奶没让你伺候呀。”
“加班。”
“十点幼儿园还不放学？”
“找了个培训机构，给人补课。”她有教师资格证，不用白不用，“爸妈要问，你给解释解释。”
“我奖金贴给你，你少累点。”
“两码事儿。”红艳说，“开源节流，两个人挣总好过一个人挣。”倪俊只好随她，他现在也忙，每周二四，他要去奶奶那儿值班。
开会后头一夜。轮到伟强照顾妈，春梅传授经验：“最重要的就一点，说什么，做什么，你都顺着。妈现在，糊涂时候多，明白时候少。”
“没道理也顺着？”
“你跟妈讲什么道理？她是病人。”春梅道。伟强表示记住了。春梅又说：“晚上她得喝一次水，大概三点的时候，记住，温水。”伟强又表示会按照规矩来。春梅拿出个小肚兜，用两条毛巾缝好的——她在甘州赶制的——防止老太太半夜踢被子，交给伟强，“睡前给穿上，免得受凉”。
为了不影响第二天学习，斯楠搬到伟强学校单身宿舍住，这就意味着，倪伟强必须“回巢”，照顾老太太，和春梅同一屋檐下。从甘州回来，张春梅的心境又一变，尽管倪伟强没再提离婚，但这天晚上，她格外提出来：“协议你想什么时候签，都行。”伟强连忙说：“放一放，暂时放一放。”春梅胆大了：“放心，就是咱们不做夫妻，我还是妈的女儿，照顾妈，我坚持到底。”伟强道：“谢谢你。”春梅的心动了一下。她终于等到这句话。他的感谢，他的“知好歹”。可是，会不会太迟了呢？直到她遍体鳞伤，心都被磨出茧子，心肠慢慢麻木，已经冷掉硬掉了，他才说出这句话。如果在去甘州之前，张春梅听到这句话，可能想要和好如初——还像过去一样，哪怕依旧做个名义夫妻也行。但现在，她反倒有点恨他。太迟了。无所谓了。她想折磨折磨他。春梅道：“这两天都没睡好，头疼，有紧急情况再喊我。一般情况，倪教授自己处理，妈要为难你，你就说你是春梅爱人。”
“春梅爱人。”伟强重复一句。他没想到春梅爱人这个名号，还是个护身符。夜降临了。伟强守在老太太身旁，他是大孝子。他原本认为，对生活失去信心之后，只要离了婚，再把妈送到高级养老院，儿子硕博连读不需要操心，情人也分了手，他就解放了，下半生，哦不，谁知道还有没有半生——剩下的日子，都为自己活。怎奈一夕之间，斗转星移，他只能坐在床边，尽自己的义务，承担必须承担的责任。
“妈，睡吧。”伟强小心翼翼给老太太戴上围兜。
她倒没反抗。小孩似的，眨巴眼。
“你是谁？”她口气忽然严厉，表情也警惕起来。
“妈——”
“谁是你妈？你是谁？”
伟强连忙祭出护身符：“我是……春梅的爱人。”
“春梅的爱人？”老太太狐疑，“春梅的爱人不是死了吗？”
这闹的。“没死，”伟强解释，“是出差了，刚回来。”
“没死？”老太太反问，“那那年重庆渣滓洞死的是谁？”嚯，时空穿梭。伟强只好耐下心，顺着剧情走：“死的是甫志高。春梅的爱人是地下党，逃出来了。”
“刚才还说出差！”人不糊涂。
“一个意思，地下党对外只能说出差。”
老太太沉吟。似乎理解了。
“你是谁？”她猛然又问。
“春梅爱人。”他咬定了。
老太太若有所思，喃喃自语，说春梅爱人春梅爱人。
“同志，该休息了。”伟强柔声劝。老太太终于侧躺下，脸对墙壁。一会儿，便能听到她的轻微鼾声。伟强看着老妈的背影，起身离开，到隔壁小房间躺下，不关门。春梅的卧室门关着。他们约定，谁看护，当晚谁的门就开着，随时听候老妈“调遣”。凌晨三点，伟强听到妈叫人，连忙起身，接了水，递过去。老太太含一口水在嘴里，不咽。倪伟强用手比画着喝水的姿势：“妈，往下，往下。”老太太还是含着，一动不动，一双眼睛盯着他，伟强心里发毛。伟强啧了一声，还劝她喝，老太太却突然动手，直朝伟强劈头盖脸打下来。说人老，下手真重，打完还掐，专掐胳膊上小细肉，倪伟强疼得受不了，下意识喊春梅。
另一个房间，春梅醒了，睁开眼，苦笑，换了个姿势，继续她的睡眠。倪伟强招架不住，老太太打到最后，发起了总攻，一口水喷在伟强脸上。他愣没脾气。闹完了，老太太躺倒就睡，跟没事人似的。倪伟强只能收拾好，回自己屋，躺着喘大气，这么闹下去，他还能有命吗？什么下半生的潇洒，活自己的，都成狗屁，想都别想！迷迷糊糊，伟强睡着了，不知过了多久，却听到屋里有动静。伟强睁开眼，天还黑着。大柜门开着，老太太在收拾东西，整理了三个包袱，被单裹着的那种。“妈，您要去哪儿？”伟强无奈。老太太不理他，忙自己的。收拾好，拎起三个包袱就走。伟强赤着脚追到门口，怎么劝都不行。老太太翻来覆去就一句话，解放了，她要离开这儿。
“春梅！”伟强只好扯开嗓子请救兵。春梅翻个身，看看手机，五点了。她起了床，到门口，见老太太和伟强还在撕扯，说：“保证精力，准备接收沦陷区。”老太太一听，立刻站直：“保证完成任务！”折回头，又回床上躺着。伟强叹为观止。
只有春梅能搞定妈。
早餐吃燕麦。春梅不帮伟强解决早饭问题。伟强只好拿了个餐包咬着。折腾一夜，他憔悴不少。
“每天都这样？”他担忧。
“偶尔。”
“她不喝水，不往下咽。”
春梅哦了一声：“得先喂个吃的，再给水，她就喝了。怎么喝水，她有时候会忘。”
“不早说。”伟强埋怨。
“罗马也不是一天建成的。”春梅不看他。她暗笑，等着吧，这才刚开始。