倪伟强托了好几个人，拐着弯找到斯楠所在院系的王院长。打了招呼，院长肯回短信，说下周一回来，下周二见面碰一碰。在见到院长之前，张春梅犹豫见人的次序。焦老师明天就有课，能在教室外头堵到他。班主任宋老师则需要等一天再见，他跟着老婆去丈母娘家，后天才能回学校。
春梅想先去见焦老师。斯楠肯定不能跟着。伟强跟着也不合适，人多了，反倒可能激怒他。倪伟强却觉得，眼下不宜打草惊蛇，最好等到见过班主任，彻底地了解情况再说。春梅说：“那不浪费一天时间吗？”
倪伟强道：“可以去学生中间做做调研。”
有道理。这个时候妈妈的优势明显，她是女人，是妈妈，亲和力强，容易和斯楠的同学沟通，于是，趁着周末，张春梅让伟强在宾馆驻守，她带着斯楠回到宿舍。简单一问，孩子们就打开话匣子，狠狠吐槽一番。“不是一次了，上一届他也那样！挂了七个，最后院里出面才压下来！”斯楠同宿舍的瘦猴很激动。上届挂科的人里头，有他女朋友，也是他的师姐。“没人选他的课，他都没有硕士生，因为没人报考他的！”另一位学生吐槽。这情况斯楠也透露过。焦老师在院里比较边缘化，五十出头，女儿今年高考，他的选修课没人报，也招不到硕士，有一年招到一个，可人家来读了不到半年，就要求换导师。可见是个郁郁不得志的人。跟他同期的，师兄师弟相称的，有的已经是院里的领导——王院长就是这位焦老师的师弟。
倪斯楠坐在宿舍床上，还是很失落，同学们聚在他周围，都为他可惜，抱不平。春梅问：“焦老师为什么要这样做呢？”
瘦子愤然：“他就是个变态！”考试通过，马上毕业，他什么也不怕。
张春梅当然不会天真地以为焦老师真是传统意义上的“变态”。宾馆房间内，她把带回来的全部信息，跟伟强一起分析。倪伟强扶着下巴道：“这个年纪，在院里边缘化，课没人选、带不上学生，有怨气是肯定的。”
“那也不能随便给学生挂科，拿学生撒气。”张春梅激动。倪伟强道：“他和楠楠要报考的导师，关系怎么样？”这句话提醒了春梅，第二天，夫妇俩去办公室见到班主任宋老师，他们的怀疑得到了确认。焦老师和宋老师没有直接冲突，但是，宋老师是最年轻的硕导，很能跟学生们打成一片，而且学术成果冲得很快，是院里的新星。木秀于林，风必摧之。焦老师嫉妒宋老师是肯定的，去年他挑的七个挂科学生，有四个都是要报考宋老师硕士的人，今年抓倪斯楠，很明显是故技重演。而且，今年人家有斗争经验了，七个，法不责众，两个，一个斯楠，一个陪绑的差生炮灰，谁也说不出什么了吧。倪斯楠根本就是老师争斗的炮灰。
办公室里，宋老师语气很诚恳：“我反复找他沟通，做工作，他的态度很坚决，挂科就是挂科。”春梅、伟强不能把问题挑太明，只好说：“请院长再做做工作呢，是不是可以挽救？”宋老师叹了口气：“只能等院长回来再做工作试试，斯楠爸爸，斯楠妈妈，这件事，我也有责任，没有足够的经验，如果在第一次挂科的时候就介入，找焦老师做工作，或是让斯楠好好复习，哪怕我去辅导他，可能情况都会不一样。”老师话说到这份儿上，春梅、伟强不好再责怪，后面还要拜托宋老师继续发力。伟强沉吟。春梅只好说孩子也有不妥当的地方，第一，不应该对补考不重视；第二，补考没过，不应该直接去找焦老师；第三，春梅没说。斯楠不应该隐瞒那么长时间，这事，早点找人早点好。
回到宾馆，倪伟强不停地打电话，毕竟他在教育系统，只是跨着学科，斯楠的学校又在西部，他有点鞭长莫及。看着焦急的伟强，春梅一方面是跟着着急，另一方面是感动。毕竟是亲父子，他倪伟强还没做到四大皆空，什么去印尼当酒店服务员，什么生活的空虚、人生的意义，在现实面前，都是狗屁，都是矫情！张春梅觉得自己身体里充满痛苦，也充满力量。
电话打完了，霎时安静。伟强转过身，看到张春梅站在床边上。春梅被他的目光刺得一时不知怎么自处。
“我去看看儿子。”春梅道。
“别打扰他，”倪伟强招了一下手，“坐会儿。”
张春梅坐下了，两个人都不说话。该说的已经说完了，该分析的也分析透彻，儿子做了炮灰，眼下，就等王院长回来，看能否驱动院长去做工作。当然，他们还要去见焦老师，直接交锋。不过，春梅和伟强都觉得，让焦老师主动改变结果的可能性不大。他如果改了分数，让斯楠通过，不等于打了自己的脸吗？但也不是完全没有希望，宋老师也说了，斯楠补考的卷子，院里提请过学术评估，那卷子王院长和几个教授都看过，是一份可过可不过的卷子，改得严一点就挂科，稍微松一点，及格没问题。
“大局势不利。”倪伟强突然说这么一句。
“再不利也得拉回来。”春梅坚定。
“国家现在查学术造假查得很厉害。”
“我儿子又没造假！”
“我是说大环境，氛围，现在谁敢乱动？姓焦的死死抓住他是学术公正公平，老师有权利给学生不及格，谁都拿他没办法。”
“是不是离了婚的男人都这么变态？”春梅带情绪，她听宋老师说，焦老师是离异带孩的男人，感情生活很不如意，“他要是个好人，他老婆能离开他吗？”
伟强轻轻说：“也许是他想离开他老婆。”
春梅哽了一下：“不管是谁离开谁，这样的男人就是有问题！”伟强不争辩。春梅又说：“是不是男人一到中年，不做出点事情来就不痛快？”
一语双关。
“是。”伟强直面，给肯定回答。
“你不痛快，就拿我开刀！拿我儿子开刀！有天理吗？！我还不痛快呢！我还停经了呢！我杀人了吗？我放火了吗？！我有一句怨言吗？还不是有苦往自己肚子里吞，怎么能祸害别人！还教书育人，都是王八蛋！自己都不是人！”春梅越说越激动，再度泪如雨下。妆也花了，露出真面目。
伟强的理解是，春梅口中的这个代称“你”，既指焦老师，也指他倪伟强，碰巧，他们都是中年男人，而且都教书育人。换位思考，伟强特别能理解焦老师，理解他的烦躁，理解他的绝望，理解他的焦虑——何况他还姓焦。他需要存在感。人到中年，困兽犹斗，这个焦某人，恐怕比他倪伟强还要痛苦，还要觉得人生没有希望。在学术圈混一辈子，倪伟强是为没有突破而痛苦，是为人生一成不变而痛苦，可焦老师呢？连他尝过的这些甜头都没尝过，你说说，一个一辈子都没怎么带过学生，没有受到过尊重，没有在学术圈站稳脚跟的老师，马上就要退休，他会怎么样？倪伟强接触过这样的人。就像他们学校的某些老师，退休前，啥也不敢说，退了休，整天在微信群大放厥词。他看不惯这种人，相比之下，焦老师这种在退休之前实施最后疯狂的人，倪伟强反倒高看他一眼。这不就是有权男人身上常见的五十九岁现象吗？焦老师要沉没，一辈子要完了，好，死我也要拉个垫背的。很不幸，倪斯楠成了他中年焦虑的牺牲品。不过，倪伟强知道，这些话都不能跟张春梅说，现在，在她眼里，焦老师十恶不赦，千刀万剐也不解恨，跟他当初提出离婚时一样。
见王院长，是春梅和伟强一起去的。也是在办公室，是个傍晚。春梅感觉王院长有点偷偷摸摸的。王院长说明了情况，也讲了自己和院方包括宋老师做出的努力，包括再次评估斯楠的那张卷子，但目前的难度在于，分数已经上了学校的系统，再改难度很大，关键焦老师态度坚决，事情僵住了。马上要进入毕业季，程序一往下走，就必须有个定论，如果不尽快处理好，对孩子的未来很不利。最后，王院长说：“倪斯楠很优秀啊，斯楠爸爸，你也是这个系统的，应该知道老师对于好学生的渴求，斯楠是我们院培养出来的学生，我们肯定希望他能留在院里，继续深造，成为老师的左膀右臂。”倪伟强点点头，不说话，其实王院长这么一提，他心里已经有数，儿子的硕博连读基本泡汤。眼下要处理的，是关于毕业，以及未来的问题。
春梅不懂这些，已经是眼前这个局面，她不再客气，直接问：“院长，那孩子该怎么办，现在毕不了业，好好的一个孩子……这……将来……”眼看就要哭出来。
王院长说：“斯楠妈妈，斯楠爸爸，事情到这一步，我们感到非常遗憾，院里从上到下，从老师到学生，都非常同情斯楠，我们愿意帮助他。现在有两条路可走，一条是结业，不走毕业，九月之后可以再来参加一个返校考试，等于加考两门专业课，通过之后就可以报名研究生考试，冬天直接考研就行，只要初试通过，复试加试一门，录取没有问题，到时候还选宋老师。”
不毕业，结业。听着头大。儿子那么优秀，学了四年，辛苦了四年，最后连个毕业证都拿不到。天方夜谭。春梅无法接受。“那第二条路呢？”她问。
“留级。”王院长说，“直接留到下一级去，申请换专业，这样可以避开焦老师，到了年前还可以参加研究生考试，我也向宋老师了解了情况，倪斯楠专业不成问题，包括宋老师都可以给他做辅导，就是英语和政治要下下功夫，尤其英语，是倪斯楠的短板哪！只要政治、英语通过国家线，基本可以确保录取。”
可不。这小子认为自己可以保研，早早就避过了政治、英语，不肯下苦功，现在好，躲得了和尚躲不了庙。张春梅在心里算时间，从目前到明年的研究生入学考试，也没有多长时间了。过去是保研，优哉游哉，要是自己考，能不能十拿九稳，这个变数太大，可现在儿子的情况，只能自己考。保研名额已经作废。综合两种情况，张春梅和倪伟强觉得，最好还是留级，这样能拿个正规毕业证，而且不用加试，要不然徒然增加不确定因素。
春梅接到二琥电话，说要借她家客房住几天，亲家母又来了。春梅表示没有问题，老大那边也留了他们家钥匙。二琥问春梅怎么样，得知在看儿子，二琥又恭喜了一下，春梅没说具体情况，这事得瞒着，谁也不能说，关系到她和儿子乃至倪伟强的面子。
挂了电话，二琥朝伟民点点头，深叹一口气，她也瞒着件大事没说：红艳小产了。