主编晚上遛弯出车祸，没救过来，杂志社群龙无首，张春梅临危受命，代为主持大局。领导找她谈了几次，春梅坚决不做正职。领导语重心长：“张老师，该挑大梁的时候，还是要挑。”春梅反复推托，理由是：孩子现在关键时期，再过两年，她可能都要提前退；家里老人有阿尔茨海默病，少了她不行；而且她张春梅也不能挡了年轻人的道儿。她可以当副手，继续送年轻人一程。
领导没办法，不能强按头，考虑来考虑去，只能让一个积极竞聘、很想进步的女同志坐主编的位子。背后，领导少不了说几句不痛快的话：“现在的老同志，不肯担责任，小吕不比她负担重？孩子才上初中，也离婚了，也有妈要伺候，照样干！”
其实，春梅真正不愿意干的原因有二，总结起来，就是：内忧外患。家内，她跟倪伟强关系处成这样，她看他是铁了心不想“装”下去。尤其是老太太痴呆过后，伟强“变本加厉”，死活要挣脱出去。家外，那个想要做主编的吕某人，野心一贯有，上次主编竞聘，她就参加了，只是不敌老主编树大根深，败下阵来。结果老主编出意外，她机会来了。春梅认为自己不能挡着人的路。好，就算她张春梅咬牙做了主编，这个吕某人，铁定不配合，到时候她工作难做，等于给自己头上顶个火炉。不如高姿态让给她，自己还做常务副主编。卖了个人情，又不用担责任，两全其美。而且说句实在话，张春梅也觉得这主编不好当。文章质量年年下降，同时下降的还有发行量，上头想抓，又无从抓起，都看手机，谁还巴巴地买你杂志。读者都是些老年人。这份杂志，只能说还有个门脸，坚守着阵地，有点负隅顽抗的意思。她张春梅干吗要接这烫手山芋。
攘外必先安内，当务之急，是缓和与伟强的关系。张春梅明白，对于一个女人，尤其是她这个年纪的女人来说，家好，她就好，家破，她也没有好果子吃。这段时间，她综合分析了伟强的情况，她认为那只不过是他作为一个中年男人的短暂叛逆。过了这段，估计天就晴了。虽然她停经了，可春梅认为自己的更年期比伟强来得晚，也更有承受力。倪伟强说了，自己有病，可查来查去，医生也说不出所以然来。是，半年前，伟强就总说自己背疼。去扎针灸，无效。去照脑部CT，好像也没照出东西。医生只是说，伟强的脑沟部位，似乎跟一般人长得不太一样，但不影响脑部功能。春梅的理解是：异人异象。倪伟强能走到这个位置，努力不可少，天赋也是必需的。
这段时间，春梅跟朱院长和周琴还保持联系，因为倪伟强，他们竟然成了小联盟。朱院长是为了挽留人才，院里没有伟强这样的中青年优秀学者镇着，学科都有可能降级。春梅和朱院长一致认为，伟强就是一时糊涂。
倪伟强也有些为难，从山里出来之后，当他看到那么多学生还等着上他的课，略微动摇。虽然，他的人生观已经摇摇欲坠。他最好的朋友上吊自杀，他自己生病，每天情绪都很糟，不想工作，讨厌自己的家庭，讨厌妻子的关心管束，他迫切想要换一种活法。隐姓埋名，从头开始，泯然众人。他不愿意再背负那么多期待。如果明天就死了，伟强觉得，他这一辈子太不值。因为他好像自从生下来，就是为了满足别人的期待而活着。他做不到像伟民那般认命，也做不到像伟贞那样不认命。他纠结、痛苦，这种感觉在他快五十岁的时候达到顶峰。青春过去了。未来没有盼头。他感觉日子没意思。
周琴比春梅快一步。她慢慢理解了伟强。
“给他点时间。”周琴劝春梅。
春梅捏着吸管：“现在不是我不给他时间，是他不给我时间。”
“你把我都感动了。”周琴又说。唔？春梅看着她。这个她忍了恨了多少年的情敌，现在两个人竟然能坐在咖啡厅里谈天，仿佛两个医生在商讨治疗方案。
“你是真爱他。”
“有什么用？”
“要是分开一段时间呢？”周琴说。春梅脑子一蒙，这种“办法”是她没想过的。反其道而行之。欲擒故纵。但一转念，春梅又不敢冒这个险。他要离，你同意，他立刻走了不回来了怎么办。春梅沉思。
周琴说：“怕什么，你有儿子，还带着婆婆。”
儿子倒是切不断的联系。但春梅还是害怕。
“我马上去加拿大。”周琴又说。
春梅惊诧，问她去做什么。
“申请了访学，项目带过去，两个学者一起做，”周琴笑笑，“地球没了谁都照转，没了我，学校照转，没了倪教授，项目也得照转。你也得转。”
转。转吧。
系统通知开会，培训，新任主编一定让春梅去。培训地点在山里，封闭式管理，一去五天。春梅推托，说家里有老人，走不开。吕主编说：“有困难想办法解决，老同志更要以身作则。”春梅说：“多给年轻人点机会。”吕主编说：“这次培训，是专门针对副主编以上人员的，要求提高政治素质。你去最合适。”她开始称呼“你”，不说春梅姐。
春梅气得头顶冒烟，她高风亮节，摆高姿态把位子让她。她新官上任的三把火却烧到她头上。摆明了是自己想偷懒！可是，人家现在是主编，你是副主编，官大半级压死人，春梅只能从命。她开始后悔自己没当主编。回到家，把这事跟伟强“禀报”。倪伟强不以为意，好像有她没她一个样。“妈请大嫂照看几天。”春梅建议。伟强唔了一声。“有什么情况，随时打电话给我。”春梅又说。倪伟强说了句“知道”，没再讲话。
张春梅收拾好东西，又给二琥、伟贞打了电话，便开车进山。张春梅感到安慰的是，伟强没辞职。她认为这对儿子未来的学术道路是有利的，一是经济支持，二是人脉支持。
从小到大，斯楠跟伟强不算亲。那几年，伟强满世界访学、访问、授课，是春梅把儿子带大。伟强的浪漫事件，发生在倪斯楠小时候。孩子聪明，老妈不说，他也心知肚明。他讨厌爸爸，心疼妈妈。他最怕听到老妈说“他就算再错，也是你爸，咱们还是一个家”，还有“我保持完整家庭是为了你”。春梅始终认为，单亲家庭的孩子会受歧视，将来在婚恋市场上也会被挑毛病。春梅不愿意拖儿子的后腿。可是，倪斯楠压根不这么认为：第一，他觉得如果父母感情破裂，就应该离婚，不用考虑他，他能接受；第二，他不认可单亲家庭完败于婚恋市场的论断，也不认可老妈所谓的，找对象就要门当户对。半年之前，倪斯楠在打游戏时认识了一个河北邯郸的女孩。两个人恋爱，但一直没见面。斯楠在西部，女孩在廊坊。他们打算趁寒假在北京见面。斯楠就说，是去新东方报了个英语班。计划还没实施，春梅知道了，她用小号浏览斯楠的QQ空间，发现了问题。
逼问。斯楠交代。春梅一力打散，坚决不允许斯楠和女孩见面。为了掐灭小火苗，张春梅还在电话里跟女孩进行了激烈交锋。她得到的答案是：幸亏没让儿子见她！现在的女孩！不得了！几句话，差点把她这个老江湖都驳得哑口无言。这样的女孩做儿媳妇，只会害了儿子！
春梅哭，闹。斯楠心疼妈妈，终于挥泪斩断情丝。这么多年，他晓得妈妈苦、难、不容易，因此，这次保研，他没选外保，而是求稳妥，保本校硕博连读，他想让妈妈省心。春梅也知道孩子的心，因此，这次伟强闹离婚，她更觉得是伟强不懂事——孩子那么小，都知道为这个家添砖加瓦，他却搞破坏！
培训到第二天，春梅不放心，下了课，她还是开了三小时车回家。伟强在照顾老太太。“不是说不回来吗？”伟强问。春梅说有个材料要拿。伟强在给老太太洗脚，老太太坐在那，迷瞪着。洗完了，倪伟强用干毛巾把老太太的脚包上。又拿来薄被，给老太太盖上。张春梅在一旁瞅着，又是暖心，又是失落。暖心于母慈子孝的场面，失落于老太太没了她，似乎也能过，没准还过得更好。不过，春梅很明白，她对老太太的感情，不光是因为她是伟强的妻子，就算他们离婚，她离开这个家，她也还是把她当妈。她愿意给老人养老送终，发自内心地。谁让当年婆婆对她有恩，老太太如果不搭救，她等于是个孤女，还不晓得在人海中漂荡到什么时候。人，要知恩图报。
好不容易，五天培训结束。调整一个礼拜，吕主编又把她叫到办公室。文件一推，又是个培训。春梅傻了：“小吕，别总逮着一只羊薅毛。”口气很不客气。这个时候，春梅不能服软。吕主编做工作：“张老师，这可是个机会，多少人想去去不了，这是吹风会，非常重要。”春梅道：“我去不了。”吕主编换了副口气：“这是工作！”张春梅坐了几秒，对峙，然后，起身走了。
脾气可以耍，工作还得做。这次“吹风会”，春梅还是去了，又五天。姓吕的屡次为难她，春梅明白，她不是跟她有仇，是跟她的资历、位置有仇，杀鸡儆猴，如果她张春梅都被拿住，底下的小字辈，谁还敢不听话。那么，吕某人接下来的工作就好做了。这也是攘外必先安内。春梅不打算抵抗，反正，她的心思也不在工作上。只是，再次跟伟强打招呼，春梅有点不好意思：“还得出去几天，妈你多照顾照顾。”
伟强道：“我妈我当然会照顾。”
春梅解释：“我也不想去，实在没办法。”
倪伟强并不打算听她的解释。他从重点项目上退下来，新学期，他不带研究生，只给本科生讲课。状态像老年人。春梅不问，只要他不提离婚，由着他折腾。她相信，他是孙猴子，她就是五指山，最后的最后，胜利一定属于她。
培训地址这次在南面，也是三小时车程。有了上次的经验，这一回，春梅中途没回家。等培训完成，最后一天，张春梅开了三小时车，晚上到家，却发现伟强不在，老太太也不在。