倪伟贞“出关”，得知老太太病，大为震惊。在她眼里，妈妈是个长生不老的老神仙，那么睿智，那么包容，怎么可能得这个病。在倪伟贞的剧本里，她早早就给老妈设计好了人生结局：无疾而终，寿终正寝。
清清爽爽、轻轻松松地去。
现实怎么能这样！她接受不了。这日，她在春梅家逗留到晚上九点还不肯离去，老太太一会儿仿佛认识她，叫她小三子，一会又不认识了，叫她大马猴。倪伟贞心像被扎了般痛！春梅劝：“老三，回去吧，明天再来。”
伟贞道：“二嫂，你忙，要不妈接我那去，我天天在家办公，能看着点。”她想抓紧时间跟老妈多接触。医生说了，这种病人，得多跟她交流，说话，说以前的事。春梅还没来得及回答，伟强从外面回来，见老三来，招呼了一下，进书房了。伟贞看出不对，问：“二哥怎么了？”
春梅无奈：“别管他，他就那样。”
“还闹呢？”伟贞问。
春梅深吸一口气，鼻子发酸：“没事。”
伟贞道：“二哥是不是有点飘？怎么了就嘚瑟成这样。”春梅劝：“你别惹他。”其实张春梅很想让老三做做伟强的工作，打小兄妹俩就走得近，伟贞什么话都跟二哥说。很长一段时间内，倪伟强都是伟贞的人生导师。伟贞崇拜二哥，伟强疼爱小妹。这么多年，伟贞单身，外头风言风语不少，倪伟强是她最坚定的支持者。伟强欣赏伟贞的“叛逆”，这是他过去做不到也不能做的。
东西收拾好，伟贞要接老太太回家。老太太却死死抓住门框，不走。伟贞着急，掰妈的手指，老太太要去咬她，伟贞吓得连忙撒手。老太太跑到春梅身后，寻求保护。伟强从书房出来：“老三，怎么回事？”
伟贞道：“我要把妈接走。”
老太太还拽着春梅胳膊，躲在她身后，跟老鼠见到猫似的。春梅见氛围紧张，连忙劝：“老三，今儿晚了，妈也没思想准备，回头做做妈的工作，再接走不迟。”老太太又一阵嚷嚷，春梅连忙哄她。自打从老大家接回来，老太太的病情似有恶化，现在每晚她都跟春梅睡，蜷缩一旁，像个孩子。伟贞看着眼前这个不认识她，她也似乎不认识的妈，鼻子发酸，她是她女儿呀！这娘胎里带出来的感情，半生的牵绊，突然就，一键清除了？
“二妹，咱们进屋，进屋。”老太太拉春梅，她现在称呼春梅为二妹。春梅没法解释。二妹就二妹吧。“二哥，下去帮我倒下车。”伟贞对倪伟强说。
地下车库，车倒出来。伟强下车，跟伟贞说再见。伟贞没急着上车，扶着车门说：“二哥，这时候你可不能掉链子。”伟强不解。伟贞继续说：“妈情况特殊，只认二嫂。”
倪伟强道：“我的事你不用管。”
伟贞着急：“我不是管你，我是管妈！你就是再不痛快，也不能现在搞内讧，顾全大局懂不懂。是，我是个局外人，可这么多年在旁边看着，二嫂付出得真不少。”
伟强打断她：“两码事！你知道什么，跟她离婚是为她好。”
奇谈怪论。“你这是自私！”伟贞站在女人这边。
“我就想换个活法！怎么了！我没有这个权利？”
“可你也不是石头缝里蹦出来的！你得考虑别人，考虑妈。”
“老三，你这么说我很寒心，这么多年，我考虑别人还少吗？对你的支持少吗？你是任性惯了，不懂得别人的痛苦！老三，二哥今儿就把话撂这儿，妈你放心，我会管，管到底！”
倪伟贞索性说开：“二哥，你是大知识分子，这么多年，你对家庭付出得多，但我认为做丈夫做父亲你都不合格！你以为别人都不知道？你跟周琴怎么回事？大家睁一只眼闭一只眼，是给你面子，给二嫂面子。二嫂忍了多少年！”
“没人让她忍，十年前我就说离婚，她不同意。”
“二哥！”
“现在离婚，跟周琴一点关系没有，我跟周琴没那事儿，我现在，就想过清净日子，想谁也不认识我，谁也不知道我，你二嫂只要同意离婚，我只保留房子的居住权，其余的都给她，我净身出户。大家都痛痛快快活几天，痛痛快快喘几口气儿！想干吗干吗！老三，你是搞艺术的，你比我懂，人活着，到底是为了啥？！就为一口气！妈的情况你也看到了！有意思吗？妈这么好一个人，成这样，你以为我不心疼？老三，活开点吧，别屈着自己！”
倪伟贞被二哥的气势吓住，几十年没见倪伟强这么激动过。她从未跟伟强探讨过这么形而上的话题。人生的意义是什么？为了创作，倪伟贞研究过哲学。单身这么多年，她一直也都在寻找人生的意义。可是，人活着到底为了什么，她也弄不太清楚。为了赚更多的钱？老大两口子似乎就是这样。为了求名？为了艺术？她好像是这样。为了取得成功？过去二哥是在追求这个。然后，就足够了吗？就好比眼下她和杜正阳的关系，同样令人迷惑。十几年前，她跟他分手，她觉得自己不再需要任何人，现在重逢，她又感觉或许还是需要。杜正阳带给她的，是精神上的充盈，以及恐慌。老太太年纪大，伟贞觉得自己在妈面前还是个孩子。伟贞是老太太四十岁时生的孩子。在伟贞的记忆里，她娘亲早就步入老年——做老人好多年，感觉不到特别大的变化。
杜正阳不一样。杜正阳传达给倪伟贞的，是正在从中年跌入老年的感觉，像溺了水。看到正阳，伟贞不但为他的晚年生活担忧，也为自己的晚年生活发愁。人到中年，倪伟贞才真正感觉到寂寞。那种凄凉的气息，她是从杜正阳身上闻到的。他回头找她，有点抱团取暖的意思。只可惜，她也需要暖意。她和杜正阳一样，骨子里都是悲观的人，合作可以，但在灵魂深处，他们谁也帮不了谁。
次日伟贞到春梅家看妈，大嫂二琥在，忙前忙后的。伟贞有点意外。大嫂一贯自私。伟贞从春梅那儿听说了红艳的事，因此，见到二琥，首先道喜。
二琥道：“也没什么可喜的，在什么时候干什么事，反自然是要付出代价的。”
平平的一句话，在倪伟贞听来却是话里有话，她一直反潮流、叛逆，该结婚的时候不结婚，该生孩子的时候不生孩子，现在大了，她又隐隐约约有了点想生孩子的念头。伟贞知道，这些在二琥看来，恐怕都是“大逆不道”。二琥手上麻利，干家务是一把好手，伟贞在旁看着，插不上手，二琥让她去陪妈说说话。倪伟贞打屋里头一瞧，老娘正睡觉，她只好退出来，继续跟大嫂闲聊。二琥又道：“现在的小丫头，不得了，要生孩子，就要房子，你大哥愁得头发都快掉光。”
“要什么房？”
“独立住房。”二琥停下来，屁股搭在沙发上，“要搬出去，单住，有了孩子，不愿跟我们老东西凑合。”
伟贞想站在大嫂的立场上说几句话，可情感上，她实在是认同红艳，这年头，婆媳哪能住一块，能没矛盾吗？生了孩子，更应该单门独户。伟贞只好柔缓地说：“搬出去也好。”二琥铺垫了那么久，故意点出来：“房子可不便宜，剥了我我也买不起。”
伟贞没领会她话里的话，还跟着说房价问题。二琥见她冥顽不灵，只好换个方向包抄，笑嘻嘻地说：“小妹，听说，你又有喜事？”
“谁说的。”伟贞警惕。真叫天下没不透风的墙。
“妈。”
“妈现在糊涂成这样。”
“就是糊涂，也还是记着三妹的事呢。”二琥满面春风，“要不怎么说，值钱的人到什么时候都还是值钱，三妹是弄笔杆子的，那导演还不八抬大轿抬过去。”
“大嫂，这话在家说说可以，出去可不能乱说，我根本没想着跟什么导演结婚。”
“怎么着，他还不乐意？”
“我不乐意。”
“三妹，别怪大嫂话多，机不可失，”二琥说，“组个家庭，也有个人做做伴，而且人家又是导演，你们谈得来，你编他导，夫唱妇随，有什么不好呢？别嫌人二婚！都一样！将来你跟导演好事成了，去住大房子，大别墅，总比窝在那破屋子强。”
伟贞心里冷笑，这就是大嫂的水平，嫁汉嫁汉，穿衣吃饭，有大房子住，就等于嫁得成功，大嫂从来不会理会她内心这些担忧、纠结、挣扎。在她眼里，大嫂似乎没有经历过更年期，年轻时候这样，老了还这样，心大。不对，刚才那段话再琢磨琢磨，伟贞终于嚼出了点别的味道。原来大嫂是盯着家里的老房呢。先提自己需要房，再说她嫁人住别墅，兜兜转转目光都落在房上，只是老爹死的时候说过，这房子，老三没出嫁就一直住着，她有使用权。只要她还在家，别人就不许赶她搬。二琥的“催促”令她不痛快。大嫂的“关心”，并不是真正的关心，她关心的只是早点打发她去，他们好占房子。
伟贞逆反心起，偏不让她如愿。于是笑着对二琥说：“大嫂，我都这年纪了，大局已定，不嫁了。还好，爸走的时候留了套房子，我还算有个窝，将来老了，有个片瓦遮头，也算祖上积德。等我百年之后，我就把这房子，捐出去。”
“别啊！”二琥一冲动，嚷出来。
伟贞不理她，转头又往老太太屋去。
有伟贞在，二琥中午吃完饭就撤了，趁有空，摸两盘麻将，解解瘾。春梅和伟强还没到家，倪伟贞有一整个下午单独和老妈相处。生了病，老太太除了脑子不好使，其余看上去一切正常，早晨五点半起床，中午午睡，晚上十一点入眠，只是偶尔激动了，会来不及去厕所，只能就地解决。吃饭也正常。力气似乎更大。半下午，老太太一觉放醒。伟贞投了条毛巾，递过去给擦脸，老太太下意识接了，揩了揩。
“妈——”倪伟贞长长地叫了一声。老太太岿然不动，一双眼鱼目似的，无神地望着她，仿佛望着个陌生人或者是物件。“妈，我是贞贞。”她的声音里包含无限柔情。老太太身子往后缩了缩，像只受惊的老猫。
倪伟贞伸出手：“妈……我是贞贞……我是贞贞哪——”
“二妹呢？二妹呢！二妹！”老太太惊慌失措。还没等伟贞反应过来，她就下了床，没穿鞋，赤着脚往客厅疾走，伟贞连忙提起鞋跟着。老太太一屁股坐在沙发上，抓起沙发旁边的半瓶花露水。“你别过来！再走一步，我拉手榴弹！”老太太要当烈士。伟贞心里一震，第一反应，妈真是电视剧看多了——老太太没病之前，几乎饱览电视台播放的全部电视剧。伟贞小幅度前进。“不许动！”老太太说到做到，倒举花露水，寸步不让。
只能保持距离。相隔三米，伟贞拿了张椅子坐下来。荒诞吗？母女至亲，走到这岁数，竟然要刻意保持距离。
“烧水泡茶去！”老太太提着口气。像地主婆对丫鬟。
伟贞连忙应了声嗳，又问想喝什么茶。老太太说要普洱。伟贞翻箱倒柜找。老太太不大乐意，提点：“厨房右手下面第三个柜子，做使唤丫头的，长点脑子！”伟贞又心疼又好笑，这下好，得了病，反倒入了戏。听这意思，老太太成了地主婆，或者起码是回到了民国以前。一会儿，水开，茶泡上了，伟贞给老太太端过去。“靠后！”老太太下令。伟贞只好后退。“妈——”她又叫。老太太纠正：“叫二奶奶。”
没处讲理去。伟贞只好叫了句二奶奶。
老太太端着茶，吹了吹，喝了一口。伟贞也喝。片刻后，老太太突然悠悠地问：“看着面生，来多久啦？”
伟贞连忙说：“将才过来。”
老太太道：“是叫槐花不？”
“回二奶奶，是叫槐花。”
“多大了？”
伟贞一愣，故意说小点：“三十周岁。”
老太太惊，招招手，让伟贞过来。伟贞连忙凑近，老太太端着她下巴，左瞧右看，道：“模样还行！不小啦，怎么没配个人，还来当使唤丫头。”戏假情真。伟贞不禁泪目，借着人物回道：“槐花愿意伺候二奶奶一辈子。”
老太太拽住她手，拍拍手背：“不能这么想，你年轻，有奔头，二奶奶不知哪天就去见阎王爷，你也陪着？”
“陪。”
“净说傻话。”
伟贞已经流泪了。
老太太不解：“怎么还哭上了。不许哭！赶明儿二奶奶看到好的，给你留意！”又拍拍她手，很打包票的样子。一时间，倪伟贞百感交集，就算脑子混乱，穿越了一般，老妈还在操心她的感情，她的未来。可怜天下父母心。这么聊着，她丝毫不觉得老妈有问题。她只是换了个时空，换了个状态活着，她甚至认为，是不是老妈在装糊涂。这样也好，真真假假，没有压力。她忽然想把跟杜正阳的事和“二奶奶”说说。
伟贞随即道：“二奶奶，我遇到个人。”
老太太感兴趣：“快说说，什么人。”
“就是赶集场上那个弄西洋镜的。”
“西洋镜好，新鲜玩意。”
“他说喜欢我。”
“直接说了？”
“直接说了。”
“你什么态度？”
“我犹豫。”伟贞说。
“犹豫什么？”老太太说，“他是疤瘌麻子，还是家里有老婆？”
“前头有个老婆，散了。”
“那可以考虑。”
“他年纪可不小。”
“多大？”老太太探着头问。
“比二奶奶小点，”伟贞算着，“比我可大不少。”
老太太认真分析：“老夫少妻，就怕丈夫死在前头，难受。二奶奶就守了多少年寡，知道那滋味。”停一下，又说，“弄西洋镜的，生计如何？”伟贞苦笑，老妈糊涂了，不认人，可分析起事情来还是一本清账。老妈的担忧不是跟她一模一样吗？离了婚，财力不行，没有儿女赡养的老人，哪个中年女子会找？保姆都未必考虑。倪伟贞沉默，她还是逼自己保持理智，跟杜正阳，浪漫可以，结婚免谈。她需要为自己保留随时退出的权利。
第二天，伟贞还来看妈。二琥也按点来，两个人又碰上。老太太叫伟贞槐花，称二琥石榴。二琥哭笑不得，自言自语：“我怎么着也得是个芙蓉、玫瑰、百合，得，来个石榴，豁簸牙子[7]烂嘴。”第三天照旧。老撞见伟贞，二琥提防，回家跟伟民道：“老三不正常。”
“她怎么了？”
“老往春梅那奔。”
“我看是你不正常。”伟民啐，“那是咱妈！她去看妈，不天经地义？你要烦，你跟她插花着去[8]。”
“那不行。”
“怎么又不行了？”
“现在是非常时期，”二琥道，“老三都跑那么勤，你不觉得有问题？妈立过遗嘱吗？我怎么觉得，老三是奔着弄遗嘱去的？”
伟民没好气：“你整天脑袋瓜子想什么呢？我看该得痴呆的是你。”
二琥不跟他吵，说自己的：“倪伟民，我跟你说，老三亮明态度了，坚决不结婚，那房子她要住到老死，然后，捐了。你就别想了，啊，趁早把你那棺材本拿出来，也别开什么小饭店了。赶紧给你儿子媳妇买房，等着被扫地出门。”伟民不懂：“什么扫地出门？”
二琥大声道：“交出棺材本，你就没有利用价值了明白不？没有利用价值的人，只能被扫地出门！”
伟民惨然道：“有利用价值，就不被扫地出门了吗？”
二琥不懂他意思。伟民看着妻子：“你烧高香吧，我不如老二，你就比老二媳妇强？这么多年，那张春梅为家里为老二付出多少，不还是被扫地出门？”二琥哼哼一声：“你意思是，咱俩是垃圾配垃圾？属癞癞猴[9]的，顺地崴[10]？”
“我可没说。”
“冰冻三尺非一日之寒，”二琥说，“你就是看现象，不看本质，老二两口子闹闹，是一年两年了吗？早就有问题！他跟咱不一样，咱有事了会炸出来，人家是憋着。憋到一定时候，来个大爆炸。有钱人的世界，咱们不懂，咱也不想懂。什么精神追求，人生意义，我只要天天能摸上麻将，人生就有意义。”
伟民啐：“你就这档次！”
二琥反击：“你高级？！被窝里放屁，臭一家子！”