苍梧院。
阮青棠用冰帕子敷着有些红肿的眼睛，面上已没了在阮鹤年面前的凄凄哀哀，可还是带着些怨念，“母亲，今日表哥为了阮青黛，竟然吼了我，而且他还不让人将荇园的事传出去……母亲，表哥对阮青黛会不会是……”
她咬牙，不肯继续说下去。
崔氏却十分淡定，“太子这么做，多半只是面子过不去，怎么可能是因为对阮青黛有情？”
阮青棠将信将疑，“……您便这么确定？”
崔氏勾出一抹笑，“当年坤宁宫那场火烧起来的时候，你还小，是不是都不记得了？”
“我只记得……太子表哥就是因为在这场火里落下病根，才不得不去江南养病。”
“那你可知道，当初皇后娘娘发现起火后，其实第一时间冲进火场，想要救两个孩子。可她一人之力有限，只抱出了一个阮青黛，反而将自己的亲生儿子落在火场里……”
这桩陈年旧事阮青棠还是第一次听说，忍不住微微瞪大了眼，“皇后娘娘为了救阮青黛，竟然置太子殿下于不顾？这，这还是亲娘吗？”
“所以啊，若换做是你，眼睁睁看着母亲救了另一个人而弃了你，心中难道不会恨吗？”
阮青棠若有所思。
崔氏笑道，“皇后越看重阮青黛，她就越不可能成为太子属意的太子妃。”
***
坤宁宫内。
阮皇后最终没有答应阮青黛的请求，却也没有一口回绝，只说自己要回去好好想想，便离开了偏殿。
而阮青黛终于将此事与阮皇后摊牌，虽然是以另一种方式，但心中的一块大石头还是放了下来。
这一夜，她在坤宁宫睡得竟是异常安稳，也没再受到噩梦侵扰。第二日醒来时，整个人都是精神奕奕的。
梳洗完毕，阮青黛便打算去与阮皇后一同用早膳，谁料刚走进膳厅，隔着珐琅彩屏就听得里头传来一道熟悉的男声。
“母后今日气色欠佳，可是昨夜有心事，未能安眠？”
阮青黛蓦地顿住步子，拉着兰苕往屏风边上的阴影里躲了躲。
奉茶宫人从屏风后头绕出来，一眼看见阮青黛，连忙行了个礼，大姑娘三字还未唤出口，阮青黛就比了个噤声的手势，朝她摇了摇头。
奉茶宫人会意，便默不作声地退了下去。
阮皇后只当没听出姜屿的话中有话，淡声道，“本宫能有什么心事，听说你昨日春宴办得不错，陛下还特意夸奖了你，本宫高兴得很。”
终是姜屿没能耐得住性子，沉着脸放下茶盏。
“儿臣也听说，昨夜阮青黛并未回魏国公府，而是宿在了坤宁宫。那她昨日在荇园做了什么，说了什么，想必母后也已经一清二楚了？”
阮皇后皱了皱眉。
“母后，阮青黛如今仗着您的宠爱，连儿臣都不放在眼里。您可知昨日为了收拾她留下的烂摊子，儿臣费了多少心思？整个春宴，儿臣大半个月的心血，差一点就被她毁了个干净！”
姜屿眉头紧蹙，越说越恼火，“母后这十数年的抚育教养有何用？她阮青黛可有半分要做储妃的自觉？她对儿臣……”
“行了！”
阮皇后忍无可忍地打断，“千错万错都是本宫的错。”
“母后！您还要护着她？！”
阮皇后冷笑，“本宫错就错在，当初为了护着眉眉，那么早就昭告所有人，储妃之位非她莫属……”
姜屿冷笑一声，刚要反驳，却被阮皇后一句话堵了回去。
“如今也好，眉眉已决意不做储妃，这上京城的贵女，你喜欢谁便娶谁，本宫绝不过问一句。不过崔氏那个庶女，不行。”
姜屿面上的怒意忽然凝滞了一瞬，那双修狭的眼里也短暂地掠过一丝愕然和慌张。
他蓦地站起身，不可置信地，“母后，您这是何意？”
阮皇后抬眼望向他，“眉眉与你的婚约原就是本宫的一句话，如今……不作数了。今日本宫会同陛下商议，将你选妃一事提上日程。”
膳厅内霎时陷入一片诡异的死寂。
屏风后，阮青黛却是满脸惊喜。
她本以为，与姜屿的这桩婚事拉扯了数年，若她一心要断，最难过的便是姑母这一关。可没想到，姑母到底疼她，竟这么轻易就松了口！
现在只要姜屿应下，母子二人再在陛下面前互相唱和，就能顺顺利利地将这件事揭过去……
“不、作、数？”
姜屿的声音忽然响起，听着虽然还算平静，但却掺着一丝不太寻常的冷意。
“连上京城街头的乞丐都知道阮青黛会是未来的储妃，如今您说不作数便不作数？”
屏风后，阮青黛身形一僵，面上的惊喜寸寸凝结。
阮皇后怒极反笑，“你还没从江南回来的时候，我与你父皇就开始商议此事，期间催促了你多少次，是你自己不愿意，立妃之事一拖再拖，你可知为眉眉招来了多少风言风语？”
“阮青黛与儿臣捆在一起多年，旁人只要听到她的名字，便会因为儿臣心生忌惮。所有人害怕她，奉承她，讨好她，皆是因为儿臣。储妃这个身份，究竟是让她受的委屈更多，还是得到的尊荣更多？”
阮皇后倒是从这番话里品味出些别的，掀起眼看他，意味深长地，“所以，从前是本宫和陛下误会了你的意思？你虽拖延婚事，心中却还是想娶眉眉为妻的，可是如此？”
“……”
又是一番长久的沉默。
阮青黛攥紧了手里的绢帕，下意识往前踏了一步，迫切地想要听到姜屿的否认。一时不慎，膝盖竟是轻轻撞了一下屏风底座，疼得微微吸了口冷气。
屏风那头，姜屿像是察觉到什么似的，转头看过来。
似是有所猜测，他冷笑一声，收回视线，“母后不必以退为进来套儿臣的话。儿臣只是觉得，东宫的好处不是给旁人白占的，阮青黛既领受了，就合该安分守己做儿臣的人！”
顿了顿，姜屿的口吻又变得刻薄起来，“只是今日在荇园发生了这样的事，她名声不堪，不配再做储妃。看在母后和魏国公府的面子上，儿臣可以勉强许她一个良娣的位份……”
此话一出，阮青黛的脸色霎时变得惨白。
阮皇后更是拍案而起，怒不可遏地打断了他，“姜屿你敢？！”
“事到如今，阮青黛她只配做儿臣的妾！”
姜屿眉梢一低，冷着脸躬身道，“儿臣还有要事向父皇回禀，先行告退。”
语毕，也不管阮皇后是何反应，便径直朝膳厅外走去，只是经过屏风时，朝暗处的阮青黛扫了一眼。
那偏执阴鸷的一眼，令阮青黛不寒而栗，瞬间就回想起了梦中那位帝王的眼神。
她止不住地颤抖起来，不仅是因为恐惧，还因为愤怒。姜屿已然憎恶自己到这个境地，竟还偏要将她囚困在东宫，以一个良娣之位来羞辱她！
半晌，阮青黛才深吸一口气，平复了情绪，绕过屏风，“姑母……”
阮皇后正望着姜屿离开的方向，闻声才回过神，朝阮青黛看过来，脸上的怒意略微收敛了些许。
“……你都听到了？”
阮青黛咬牙，扑通一声在阮皇后膝边跪下，“昨日青黛的言辞太过锋利，许是惹得太子殿下不快，才作此反应。可青黛心意已决，非晏公子不嫁，还请姑母从中转圜！”
阮皇后深吸一口气，压下心头的怒火，“放心，姑母也绝不会让你为人妾室，即便那人是太子。”
顿了顿，她又说道，“过些时日，你带本宫去见见那位晏公子。”
阮青黛怔住。
***
太学院，上舍生们全都聚在学斋堂前的放榜处，等着上一次私试的等第排名。
自女帝改制后，上舍生在太学只需深造两年，其间经历四次私试，最后综合这四次的等第排名划分甲乙丙等。甲等直接释褐授官，乙等参加科举可免会试，而丙等参加科举只能免除解试。
今日放的榜，是这届上舍生的最后一次私试成绩，也就是考验他们能否进入朝堂的最后一关。
所以除了那些走门路混进上舍、屡次考试都是最下等的纨绔子弟，其余上舍生无不在意这次私试。
晏闻昭也站在人群最后，静静地等着放榜。
然而距离放榜的时辰已经过去了一炷香，学斋内仍是紧闭着门，没有丝毫动静。一时间，众人在堂前窃窃私语。
“不是说学士们昨日就已经将等第议定，誊抄在榜上了，那为何今日迟迟不放榜？”
“听说今晨宫里来人了，不知交代了些什么，学士们便闭门商议到了现在。不会又是哪个世家公子想要走门路评甲等吧？”
“胡说什么，上舍里谁家能走到宫里的门路？便是那阮二公子也攀不上……”
学子们多多少少露出些焦急的神色，晏闻昭却只是倚在廊下，神色淡淡。
四次私试，他前三次皆是第一，基本已经稳拿甲等，只待授官。这也是荇园春宴的宴客名单上会出现他的原因。
“吱呀。”
斋堂的门终于被推开。
万众期待下，两个学士将榜文张贴在了墙上。众人立刻蜂拥而上，先是找自己的名字，随后就是一家欢喜一家愁，直到有人突然诧异地叫了一声。
“你们看最后一名……”
话音刚落，众人的视线立刻落在了榜末，更有人下意识一个字一个字念了出来，“晏、闻、昭？”
廊下，晏闻昭也看见了自己的名字，面上没有什么波澜，眼底却浮起几分冷意。
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