阮青黛仰躺在床上，惊魂未定地睁大着眼，瞳孔紧缩，额上冷汗涟涟。
“姑娘？姑娘！”
焦急的唤声在耳畔响起，逐渐清晰。
半晌，阮青黛才缓过来，微微偏头。
侍婢兰苕正凑在床榻边，担心地看着她，“姑娘，您又梦魇了？”
阮青黛张了张唇，嗓音哑得不像话，“兰苕……”
她强撑着坐起身，恍惚地扫视了一圈。
半开的雾青色绡纱帐，烟波水云的三扇画屏，还有角落里燃着安神香的鎏金香炉……确实是她的闺房，而非那深宫中的殿宇，更不是血腥惨烈的诏狱。
“姑娘及笄到现在快一年了，怎么这惊梦症还是不见好，民间偏方和太医令开的安神药都不管用。”
兰苕拿出绢帕，心疼地为阮青黛擦拭着额上的冷汗。
阮青黛倚靠着身后的绣金引枕，眼神飘忽，低声喃喃，“或许这根本不是病……”
兰苕愣了愣，“可姑娘前几日刚去过灵霞寺，皈无大师也未看出什么邪祟。”
阮青黛欲言又止，终是摇了摇头，没再继续说下去。
皈无大师的确没提邪祟二字，却念叨着“因果”。
最初她也觉得无非是噩梦而已，可日复一日，那些零碎的场景越来越清晰，甚至全都串连在了一起——
她不知为何成了君王的阶下囚，被日夜困在九宸殿。最后遭人构陷，竟叫皇帝在她送的鼻烟壶里查出了毒药。
梦中，皇帝怀疑她勾结叛军，将她关进诏狱，却到底没对她施以“琵琶刑”。直到三日后，才让宫人带来赐死的旨意。
白绫绕颈，鸩酒入喉——
便是这场梦的结局。
梦境不断地循环重现，时日越长，阮青黛越相信，这场梦若非前世因果，那便是明日预兆……
“姑娘可醒了？”
推门声响起，侍婢碧萝从画屏后绕了过来。看清床幔内的情形，她声音一顿，很快反应过来，“姑娘又惊梦了，那婢子去给宫里递个话，改日再进宫吧？”
“不可……”
噩梦带来的惊惧不安逐渐散去，阮青黛强打起精神，“昨夜是中秋，我今日定是要进宫向姑母请安的。”
兰苕和碧萝对视一眼，没再多言，像往常一样伺候着阮青黛洗漱妆扮。
阮青黛望着镜中的自己，折腾了一夜，即便上了妆，脸上的气色也不大好。于是她想了想，又吩咐兰苕将妆容化得更浓些，非要将眉眼间的倦怠和虚弱压下去。
兰苕无奈，只能又俯身为阮青黛添妆。
端庄华贵的裙裳，繁琐复杂却连一根头发丝都没有差错的朝云近香髻，还有厚重的脂粉浓妆，犹如一张最精致虚伪的假面，将阮青黛那张脸上本该出现的细微表情都封印了起来，全然失了灵动和朝气——
这便是被整个上京城奉为贵女典范的阮大姑娘。
***
坤宁宫外，皇后身边的芸袖姑姑亲自出来迎阮青黛。
“姑母昨夜可还好？”
“还是老样子。而且陛下如今身子不好，大多数奏章都得娘娘亲自过目。”
芸袖叹了口气，“许是因为劳累，娘娘这次犯病要比寻常更严重些，神志不清地说了好些胡话……”
阮青黛眉心微蹙，低低地应了一声。
两人行至殿外，阮青黛忽然瞥见一个眼熟的宫人，步伐倏然顿住。
芸袖反应过来，“太子殿下一早就来请安了，现下正在里面。”
偏偏这么巧……
阮青黛眼睫微颤，侧身转向芸袖，小声道，“姑姑先进去吧，我在这里稍候片刻。”
芸袖犹豫片刻，还是点了点头，躬身回了殿内。
“姑娘还要继续躲着太子殿下？”
碧萝压低声音问道。
阮青黛叱了一声，“胡说……”
她性子软，不会发脾气，就连这一声叱责也带着些娇憨，没什么威慑力。
“我何时躲过太子殿下？”
阮青黛嘴上如此说着，脚下却往隐蔽处走。
兰苕跟在阮青黛身后，不满地朝碧萝嘟囔，“躲着他又怎么了，太子本来就不是个好人！在江南养了几年病，回来竟带着个小门小户的庶女，两人还同乘一辆马车！谁不知道我们姑娘才是未来的太子妃，他让我们姑娘的脸往哪儿搁……嘶。”
兰苕的胳膊被拧了一下，瞪着眼看向碧萝，“你掐我干什么，我说得有错吗？那庶女还叫什么湄儿，湄儿……这名字听着就晦气。”
“好了……”
阮青黛终于无奈地打断了她们的争执，“这是皇宫，说话当心些。”
主仆三人刚要走开，一宫婢恰好端着碗汤药走过来，身上的石榴红宫装着实艳丽，甚至都有些晃眼。
阮青黛神色微变，连忙上前，“站住。”
那宫婢步伐一顿，转头正对上阮青黛。
看清彼此的面容，两人皆是一愣。
原来这宫婢不是旁人，正是太子亲自从江南带回来的贴身侍婢，也就是她们方才议论的崔湄儿。
崔湄儿率先反应过来，福身行礼，张口便唤，“表姐……”
一声表姐，倒是让阮青黛怔住，原本要说的话都堵在了喉口。崔湄儿的父亲崔寅，是她继母崔氏的胞弟。名义上，她的确能唤这一声表姐。但是……
“东宫的婢女都像你一样，这么会攀亲戚吗？”
兰苕在一旁冷嘲热讽，刻意强调了婢女二字。
阮青黛心中觉得这话有些刻薄了，将兰苕拉回了身后，“湄儿姑娘请起。”
崔湄儿神色尴尬，起身改口道，“阮大姑娘，奴婢是跟着太子殿下来给皇后娘娘请安的。”
阮青黛的目光重新落回崔湄儿身上，斟酌片刻，才温声道，“皇后娘娘不喜红衣，你先下去，将这身衣裳换了吧。”
崔湄儿一愣，竟没有一口应下，反倒是低头看了看自己的衣裳，将信将疑地，“可芸袖姑姑从未提过，娘娘有这样的忌讳……”
“今日特殊，你也不必问缘由，下去换了就是。”
“可是……”
崔湄儿仍在犹豫，有些不甘心地，“可娘娘已经到了喝药的时辰，若奴婢换身衣裳再回来，这药怕是就凉了。”
“……”
阮青黛哑然，一时竟不知还能怎么劝说，眉头微微蹙起。
见状，碧萝上前，直接伸手去接崔湄儿手中的药碗，“无妨，湄儿姑娘给我便是。”
可崔湄儿竟还不肯松手。
兰苕蓦地瞪大眼，口吻不大客气的，“我们姑娘叫你做什么，你做便是！这坤宁宫上上下下，便是芸袖姑姑都得听我们姑娘的，哪一个像你这般推三阻四？！”
崔湄儿似是被吓着了，端着药碗的手一抖，那碗便掉落了下来，碗里冒着热气的药汤也全都倾洒而出。
碧萝的手背被烫了一下，疼得下意识把手往回一缩，那药碗便“啪”地一声在地上碎了个彻底。
这下连阮青黛这么没脾气的人都有些恼火了，声音不自觉一冷，“你……”
责备的话尚未出口，崔湄儿就花容失色，扑通一声跪了下去，声音都在发抖，“奴婢，奴婢不是有意的！大姑娘恕罪，奴婢，奴婢再也不敢了……奴婢这就去将衣裳换下来……”
阮青黛最是心软，见她吓成这样，紧蹙的峨眉又倏地一松。她和缓了脸色，刚想俯身将人搀起来，身后却忽然传来一道冷冽磁性的男声——
“表妹好大的架子。”
熟悉的声音、嘲讽的口吻。
阮青黛的身子霎时僵住。
兰苕和碧萝转头看向来人，脸色一变，“参见太子殿下。”
阮青黛咬了咬唇，也垂着眼转过身，屈膝行礼，“参见太子殿下。”
她的声音里多了一丝不易察觉的紧张，可举手投足仍是庄重得体，挑不出什么错处。
一双墨色绣着四爪蟒纹的靴筒出现在阮青黛的视野中，紧接着便是一只横在身前的手掌，拇指上戴着剔透的白玉扳指。
阮青黛眸光一颤，恍惚间便见那扳指沾满了淋漓鲜血，与梦中景象重叠……
“阮青黛，你可也要尝尝琵琶刑的滋味？”
耳畔仿佛又响起那森冷的威吓。
一股寒意霎时从阮青黛的脊骨窜了上来。
若不出意外，太子姜屿想必就是梦中囚困她的那位帝王。虽不知他为何要戴着面具，但无论是皇位还是这枚扳指，都很难落到旁人手里去……
这才是她躲着姜屿的真正缘由，与什么湄儿、兰儿无关。
“孤竟从来不知，坤宁宫上下都得听表妹的，还要将表妹的话奉为圭臬。”
姜屿缓步走近，在阮青黛身前站定。
他面容俊朗，眼尾上扬，自带几分笑意，可望向阮青黛时，那双修狭的眼却只蕴着冰雪，尽显刻薄。
“储妃之位悬而未定，表妹便已迫不及待要在东宫的婢女面前立威，怕是太过心急了些。”
此话一出，阮青黛的脸色唰地白了。
周围闻风而来的宫人们也面面相觑，神色异样。
崔湄儿却像抓住了救命稻草似的，飞快地扑到了姜屿身前，扬起那张楚楚可怜的娇靥，“殿下，殿下恕罪，都是奴婢的错，奴婢不该顶撞大姑娘，往后也不敢再穿颜色如此艳丽的裙裳……”
“一件衣裳罢了，也值得闹出这样大的动静？”
姜屿轻嗤一声，直接伸手将崔湄儿搀了起来，“湄儿，你是孤的救命恩人，孤带你回上京城，不是为了让你受人摧折的。”
说着，他扫了一眼兰苕，“既有人觉得你身份低微，不过是个婢女，那从今日起，孤便封你做东宫司闺，往后你便是从六品的女官。”
崔湄儿的眼里骤然闪过一丝光亮，既惊喜又惶恐地叩首谢恩。
姜屿转身，重新看向背对着他的阮青黛。
方才阮青黛向他行礼，他故意不叫起身，她便一直维持着屈膝的姿态，恭恭敬敬地低眉敛目。
姜屿眯了眯眸子，掀起唇角，“孤如此处置，表妹可有异议？”