绥安侯府与蔺家退亲的消息一经传出，就在长安城里引发了诸多议论和猜测，然而因着镂云霞淳安县主当众掌掴楚家小姐一事在前，一时间，关于蔺家少爷与楚家小姐的谣言甚嚣尘上。
长安城未出阁的姑娘同男子一样，大多要进学堂习书学礼，官宦贵女之中楚家小姐为翘楚，因文采而扬名于长安城。
楚家祖上是伯爵，曾与皇室宗亲联姻，也显赫一时；蔺家是长安城高门世家，蔺家少爷年纪轻轻便深受国子监祭酒喜爱，前途不可限量。因而二人倒还算般配，假使淳安县主不曾插手的话——
晚风吹动着檐下的灯笼，带了些许的暑气。
姜令音揉了揉发酸的手腕，将临摹的字叠在一起。杪夏掐着时间端来一盆水，一边侍奉她净手，一边轻声道：“小姐，淳安县主今儿在赏花宴上又羞辱了楚小姐。”
姜令音细细擦着指尖的墨水，好似并不意外，淡漠地“嗯”了声，又悠悠道：“倒是糟蹋了那些菊花。”
杪夏笑一笑：“可惜小姐没看成这个热闹。”
“也不算可惜。”姜令音将干帛放回盆里，“今日我若去，此事怕是更不好收场了。”
她低头整理了一番微皱的袖子，抿一抿唇道：“将铺子里新打的那对红玉镯子给淳安县主送去罢，同她说我无妨，莫要再为了我为难楚小姐了。”
“啊？”杪夏嘴唇微张，显得有些吃惊，“可是小姐，咱们便这样放过楚小姐了吗？”
姜令音抬眼瞧她，口中说着：“得饶人处且饶人。”
事极必反。
再闹下去，有理也变成了无理。
杪夏神色一肃，“是，奴婢明白了。”
天色渐渐暗了下来，到了用晚膳的时辰。绥安侯府讲究规矩与孝顺，小辈需晨昏定省，并侍奉长辈用膳。
绥安侯姜氏和夫人余氏端坐在红木长桌前，往下左边的位置上坐着大少爷，右边的位置却是空的，大少爷下方坐了两个小少年，而大夫人岑氏和三夫人汪氏则侍立在侯夫人两侧。
姜令音双眸一凝，照常上前问安：“祖父、祖母、大伯、大伯母、三叔母。”
两个小少年没像从前一样在位置上巍然不动，反而起身朝她颔首：“二堂姐。”
姜令音一顿，随即低眉回礼：“大堂弟、二堂弟。”
见她恭敬有礼，进退有仪，规矩学得极好，绥安侯满意地道：“音丫头，坐下吧。”
姜令音顺着他手指的方向看去，愕然失声。
几个呼吸间，她思绪一定，微微蹙眉推辞道：“祖父，这不合规矩。”
那个位置，若论辈分和身份，当是她父亲坐的。
绥安侯却不改口：“坐吧。”
她求助地看向余氏。
余氏慈爱地看着她，笑道：“音丫头，来坐。”
她又看向岑氏和汪氏，岑氏笑得勉强，汪氏对她微不可察地点点头。
自始至终，她对面的大伯都没有出声。
姜令音掩下眼中的情绪，脸上流露出恰到好处的惊讶和惶恐，一顿晚膳用下来，耗尽了她所有的力气。
她不知道这意味着什么，也不知道他们暗中谋划了什么。但府上的人对她一日比一日恭敬，与之相对的，大伯母也愈发沉默。
甚至，她能随时出入侯府。
姜令音的心却一日比一日冰凉，所有的恩惠，定是对她有利可图。那么，她要付出什么代价呢？
她静静地等着，从月初等到了月中。
中秋节前一日，一道圣旨送到了绥安侯府。
与此同时，姜令音也被叫到了前院。她的目光从宦官手上捧着的圣旨划过，呼吸骤然一轻。
“……姜氏册封正七品宝林，赐居钟粹宫熙和殿。于九月十八日入宫。钦此——”
原来如此。
所有的行为都有了解释。
姜令音拢在袖子下的手紧了又松，如此反复几次，她才缓了气息。
绥安侯府众人都有些惊愕，不知是觉得这位分是高还是低。宣旨的宦官和颜悦色地收下赏银后，漏了点消息：“侯爷放心，除了册封贵人的顾家小姐，便是贵府小姐的位分最高。”
顾家小姐闺名顾静姝，姜令音并不陌生：吏部尚书嫡亲的外孙女，父亲太府寺少卿还是她大伯的同僚。
此人温婉娴静，与人和善，在学堂中的名气也颇是不错。但不知是什么原因，姜令音与她的交际并不多。可眼下，她们竟要一同入宫。
姜令音垂着眼，心中有些复杂之感，不知是为了顾静姝，还是为了她自己。
圣旨下来后，她就是后宫嫔妃、皇帝的女人，故而余氏免去了她每日的晨昏定省，让她有了单独在院子里用膳的待遇。只是，她却再不能随意出入侯府。
同圣旨到府上的还有一位教导她规矩和礼仪的宫女，约莫二十有余，长相秀丽，眉眼温和。
“奴婢尚仪局宫女有声，参见宝林主子。”
姜令音扶她起身，也回以一礼：“这些日子要劳烦姑姑了。”
大抵是见她和善，有声也极为谦恭，一来一往，朝夕相处间二人很快便亲近了起来。
教习规矩之余，不用姜令音问，有声便同她说起了此次选入后宫的新妃：“除了宝林主子和顾贵人出身官宦，余下的四位主子皆来自各州郡，都是从八品采女之位。”
姜令音点点头。
后宫嫔妃都品阶最末等是正九品更衣，大多是宫女初封，往上的采女和御女，算是初封最低等的嫔妃。历来采选入宫的新人，位分最高为正六品贵人。而宝林，不高也不低。
有声接着讲起了宫中的情况：“陛下暂未立后，后宫诸事交由淑妃娘娘管理，淑妃娘娘居于昭和宫，新妃入宫的第二日都需去请安拜见。”
“宫中主位娘娘仅有六位，均是陛下登基那年礼聘入宫的贵女。”
“三年前大选入宫的八位主子则来自民间，如今位分最高、也是最得宠的是琼嫔主子。”
姜令音默默记下这些人。
有声言简意赅提了两句，忽然将话题转到姜衔玉身上：“宝林主子的堂姐诚妃娘娘位居从二品，是宜庆宫主位。”
她看了看姜令音，继续说：“诚妃娘娘端庄贤良，在宫中名声极好，也深得陛下看重，蕙妃娘娘病逝后，大皇子便被陛下送到了宜庆宫交给诚妃娘娘抚养。”
听到这里，姜令音眉梢微动，“敢问姑姑，陛下膝下有几位皇嗣？”
有声笑道：“皇子有两位，公主原也有两位，不过大公主已经夭折，如今只有一位宁昭容娘娘的二公主。”
“大皇子是已逝蕙妃娘娘之子，二皇子则是瑾妃娘娘所生。”
也就是说，妃位之中，只有姜衔玉不曾生育，却好运得到了失了生母的大皇子。
姜令音又问：“淑妃娘娘呢？”
有声默了一瞬，低声道：“淑妃娘娘并不曾诞下皇嗣。”
并不曾诞下，意思是怀过，却小产了么？姜令音觑着她的脸色，并没有深问下去。
到了晚间，杪夏将门窗关紧后，忽然听到她一声轻笑。
“小姐，您在笑什么？”杪夏见她捧了本书，以为她瞧见了什么有趣的事，赶忙凑过来问，“这书上写了什么好笑的故事？”
“为人妾室，却要什么贤良的名声。”姜令音却将书合上，嗤了一声，“当今后位空悬，她如此行径，不怪旁人猜忌，引火上身。”
桌案上的烛光跃动着，阴翳投在她昳丽的面容上，模糊了她的神情。
杪夏愕然哑声。
良久，她才找回自己的声音：“小姐，您的意思是，陛下对诚妃娘娘不满吗？”若是不满，为何要让小姐入宫？后一句话，她没敢问出口。
姜令音目光晦涩，声音很轻：“不是不满，只怕是惹了陛下不喜罢了。上次采选入宫的新妃都来自民间，今年本也如此，可陛下偏偏下旨将我与顾小姐礼聘入宫，难道只是意外么？”
杪夏张了张嘴：“可并非小姐一人……”
姜令音摇头，目光定在燃烧的蜡烛上，声音缥缈：“上个月，吏部尚书上表请辞，卸任了尚书一职。苏大人是顾小姐的外祖父，或许，顾小姐入宫，是陛下施恩臣下之举。”毕竟，苏大人仅有一女，下嫁了顾家，而顾家清贫，被苏大人扶持着多年才堪堪有了今日的地位。
不过这些，都是她从各家宴席上获得的消息，以及对周围人只言片语总结后，加上这突如其来的圣旨进行的猜测。
未免避讳，宫中向来没有同宗族的嫔妃，同姓的都少，她何德何能能在绥安侯府出了个诚妃娘娘之后被选入宫廷？
说得好听点，她是侯府小姐，可她父母双亡，也仅仅是绥安侯膝下的一个不起眼也不得宠的孙女罢了。
姜令音淡漠的在心里自嘲。
“或许对陛下来说，我只是顾小姐的陪衬。”
仅封一位官宦贵女，风头太盛，于顾小姐不利，若是两位，则恰到好处，她还能替顾小姐分一分风头。或许，旁人还觉得这是陛下对绥安侯府的看重和恩典呢。
不过，想让她当陪衬么？
姜令音弯了弯唇角，眼中泄出三分笑意。
也要看她顾静姝担不担得起。
杪夏心头一跳，“小姐，这只是您的猜测，或许、或许事实并非您想的这样。”
姜令音拿起一把小巧的剪刀，利落地剪掉了桌案上蜡烛的灯芯，屋内倏然暗了许多。
她半偏过头，看向杪夏，声音中的喜怒难辨：“是不是，一试便知。”
试？
杪夏不解地问：“小姐想怎么试？”
姜令音不疾不徐地站起来，大半个身影笼罩在黑暗之中，她说：“那就看看陛下会怎么做吧。”
饶是跟了她多年的杪夏这时候也没明白她心里的想法。陛下会怎么做？
等到了后宫，陛下若不在乎小姐，定是会冷落小姐，反之捧着顾小姐，这还需要试吗？
姜令音任她思忖，没有向她解释的意思。