◎黄浦江边并肩行◎
于曼颐近来地主血统觉醒，每件事做完了先清点身上的钱。
她早上买报被找了零钱，钱袋霎时沉了一大截。抛去刚给出去的九元学费，又拿出一枚还给宋麒做路费，剩下的钱和宋麒那张欠条一起，挤在棉絮的间隙里。靠着这些防止撞击声的棉絮，她这钱袋鼓鼓囊囊，有如丰收时节的粮仓。
那枚还给宋麒的大洋落在两人之间，他半天才接过去。于曼颐翻转了手的朝向，将大洋扣在他手心里，而后迅速抽离。
“和我算得够清楚。”宋麒说。
“好多东西也还不上了，”于曼颐说，她心里的宋麒终归还是一个报纸刚刚盈利的学生，“也只能还给你钱了，这钱还是你发给我的薪水。”
“你又不白拿，”宋麒说，“你不做了，我还得另找画插画的。”
她也不是不做了，她是做不成了。两个人都没把话说破，可气氛骗不了人，很快便陷入了沉默。
于曼颐收回视线，将自己钱袋口的绳索系紧，又听见宋麒故作调侃道：“不过你胆子也够大的，人生地不熟，头一次来上海，就跑到那么远的街上买报纸。”
于曼颐脑海里忽然闪过小芝说话的口气，便学着说到：“那有什么远的，更远的地方我也敢自己去。”
“这么厉害？”宋麒说，“那好了，黄浦江就在那边，你也自己去观赏，省得嫌我跟着累赘。”
于曼颐这一张《申报》买得自己信心大增，方才在经理那也是扬眉吐气。宋麒让她自己去，她扭头就走，脑海里再度出现小芝那声极具感染力的呐喊。
“有什么了不起！”她也这样说。
她走得大步流星，宋麒开始还抱着手臂看她什么时候回头，没想到她真就一股脑走去了路口。街的尽头车水马龙，电车铛铛响，人群涌动，下一秒就要把她人淹没。宋麒神色一动，手放下，控制不住地抬高声音：
“于曼颐。”
“哎！”
好在是他步子大，追了几步就跟上，一把攥住差点就消失的于曼颐的胳膊，把她拉回自己身旁。两个人一高一矮地对峙，宋麒看着她的神情，倒是被气笑。
“你得意什么？”他说，“赌我会追上来？”
“你确实追了上来。”于曼颐说。
“我当然会追上来，”宋麒松开她手腕，在这一刻意识到他实在无能，不但控制不住于曼颐，还反被于曼颐控制，“我把你从绍兴带出来，自然得好好送回去，弄丢了可怎么交代。”
这话题很难绕开，说了没几句就又被提及。宋麒看见于曼颐侧过脸——他们刚才从吉安路钻出来，已经进了车水马龙的主干道。从梧桐树到街旁的商铺，流光溢彩，全落进她黑而明亮的瞳孔，就像是烙了进去。
她眼睛里落着那些景象，忽然言不由衷地开口道：“是，当然是要回绍兴的。说实话，你们上海，也只是……只是看起来好。街上人这么多，大家脾气又差，东西又那么贵，我根本……我根本住不起，也生活不起。”
宋麒没有反驳，也没有顺着她的话说，只是看着于曼颐。
“我要好好上函授的课程，经理说，他们邮寄的讲义都是老师亲手写的，批复的作业也有老师修改，”于曼颐说，“陆越亭有那么大的名气，等小邮差给我把文凭也送过来，我或许就可以出去找工作了。今日那份报道我的《申报》上，有好多招聘的广告，还有姜校长的那所学校，在招聘助教。我喜欢姜校长，可惜她不给我的学费打折，也没有名气。”
她一步一步，都走得这样实际而脚踏实地，就像他们去江边的这条道路，没有搭乘黄包车或电车，只是由宋麒带着，一步步地走过去。然而宋麒能做的，也只是陪她走这一段路而已，连他也不知道，她最终的目的地是哪里。
他们终于走到江边了。
那是一条很宽阔的马路，比绍兴的所有路都宽，也比于曼颐方才在吉安路所见的那条宽。马路正中有一条细长的管制区，停满了她在于家门外见到的那种汽车，都是黑色的方盒。
沿江的人行道上摆了许多用木栅栏围起的鲜花，两旁是行人与等客的黄包车。绳索之外是码头，细长的木板伸出去，外面停靠了中等大小的船只。更远的地方，是更大的码头，停靠了巨大高耸的邮轮，像是从海里浮起的钢铁巨兽。
而在马路这一边，也就是于曼颐和宋麒行走的这一边，是由大理石和罗马立柱组成的沿江建筑群。
和吉安路的繁华相比，这地方并不亲切，这地方只有钱的气味，没有人的气味。于曼颐并没有十分被江边的景象触动，如果她终有一天再次来到上海，也是为了吉安路，而非黄浦江。
但和宋麒站在江边吹风仍是很舒服的。她用沿岸的绳索撑着自己的身体，隔着滔滔江水，向空无一物的对岸望去。她的身后人来人往，没有人在乎她，也没有人在乎宋麒，这让于曼颐感到前所未有的自由。
“宋麒，”她在江风中开口，“我觉得，我的记忆，好像出了问题。”
“什么？”宋麒看着江面，他也在想事情。
“我真的只是，去年在地窖里见过你，又在这个夏天，和你上了三个月的扫盲班吗？我怎么觉得，我已经和你认识好久了……我们真的只认识了这么短的日子吗？”
宋麒被她提醒，转过身，用绳索拦住自己的后背。他抱着手臂回忆，也觉得有些意外。
“我好像也是刚刚才意识到，只有这么短。”
有电车沿着江，从他们身后开了过去，发出了“铛铛”的声响。戴着遮阳帽的外国女士从他们身后走过，带来一阵扑鼻的香水气息，又被江风吹散了。
“等扫盲课结束，你就要回上海了。你回上海，就继续上学吗？”
“嗯，上学，”宋麒说，“还有一些自己的事要做。”
“蛮好的，”于曼颐说，“我也找到自己要做的事了，我也可以去做自己的事了。”
找到自己要做的事，是很开心的，但于曼颐说完了，又有些难过。她隐约意识到这难过是从何而来，但她还没有面对的勇气。她所能做的，只是在江风中侧过头，将视线聚焦在一群刚刚下了船，在码头上打闹的学生身上。
“我们学校的，”宋麒看了一眼，忽然开口，“从对岸郊游回来吧。”
于曼颐低低的“嗯”了一声，仍然固执地看着那些学生。随着他们的走近，她听到他们在调侃其中一位男生的恋情。有人将他藏在怀里的一封情信抢出来，调侃一般，高声地朗诵出声。
他念：
“
我是天空里的一片云，
偶尔投影在你的波心──
你不必讶异，
更无须欢喜──
在转瞬间消灭了踪影。”
学生们哄堂大笑，有人喊道：“为什么要骗人家这诗是你写的？作者是那么有名的诗人，我要向学妹揭发你！”
那被调侃的学生涨红了脸，去争夺对方手中的信件。然而他的同学，仍然高举着那封情信，不依不饶地念：
“
你我相逢在黑夜的海上，
你有你的，我有我的，方向；
你记得也好，
最好你忘掉
在这交会时互放的光亮。”
于曼颐在学生们年轻的笑声里流了会儿眼泪，但也就只是流了一会儿，江风就帮她把眼泪擦干了。她算不上非常明白自己流泪的原因，但她知道自己该为什么高兴。
她在嫁人之外，终于找到了一件自己要做，而且能做成的事了。
——【上卷 要嫁人】终