启祥宫西偏殿, 叶琼披着被子坐在榻上。
主殿那边的喧闹声隐隐约约传来。
她本来也想在那边守着的，但皇后娘娘说天气严寒，多一个人少一个人没什么区别, 让她回宫休息。
叶琼心里装了事，就没推辞。
回到自己的寝殿, 将夏枝等人支到主殿去帮忙，屋子里只剩下自己时, 叶琼才掩面。
她今日, 本想对庄嫔出手的……
还好惠昭仪拦住了她。
如果可以，她也不想对庄嫔出手，毕竟进宫之后住在启祥宫, 她的确受了庄嫔不少照拂。
可是，她已暗中投靠宁妃, 宁妃的吩咐她也得听从。
只是，她真的一点私心也没有吗？叶琼自嘲, 若真的一点私心也无，她怎会投靠宁妃？
可是，她能怎么办呢？她进这宫里，从来都是为了荣宠，她本就不是什么良善之人。庄嫔和惠昭仪觉得她善良，她就真的得善良吗？可善良在这宫里，有什么用？皇上不会因为她善良就宠爱她。
进宫一年多, 当时秀女中最出色的四人，聂芷瑜已经是婕妤, 如今又有身孕, 他日晋封已是可以料到的事；朝蓉也成了美人和她平起平坐；冯琦虽仍是才人，可皇上隔一段时日也去她宫里一回。
只有自己。
叶琼在心中数过, 进宫一年多，皇上到她这儿不过三次。除了初次侍寝那一回，剩余两次多半是皇后娘娘劝诫才来的。便是来了，也不曾温情，仿佛就是来履行任务一般。
叶琼不明白，论样貌、论才情，她自问不比别人差。皇上为什么就是不喜欢她呢？
叶琼不知道的是，皇上喜爱明媚娇俏、艳丽丰腴，也接受端庄大气、娴静温雅，唯独不爱柔美婉约。
偏叶琼就长得柔美小意，皇上不喜欢这一款，当初也是听皇后赞赏她在选秀时的品性才纳了她进宫。
可不喜欢就是不喜欢，叶琼再好，蒋渊对其第一印象不好，自然也不会浪费时间去多加了解，自然也发现不了她的好。
于是，叶琼渐渐被冷落。
叶琼为荣宠进宫，自然不甘心被忽视，原以为被分到启祥宫，庄嫔又素有宠爱，也许能借其光芒，可明知皇上不常来她这儿，庄嫔却一次也没有为她筹谋过。
也是，庄嫔自身有宠爱，何须分宠给她呢？
叶琼也尝试过投靠皇后，可是皇后早已选定了聂芷瑜，对她的示好不冷不热。
至于淑妃？叶琼并未考虑。
叶琼告诉自己不急，她总能找到机会。
机会来得很快，她意外撞见了宁妃与其妹的争吵，听闻一件秘事。
宁妃这个人叶琼了解过，出身大族，家世尊贵，其父更是当朝宰相，初为太子侧妃，后为宁妃。宁妃素有“才女”之称，为人注重规矩，不与人交好，也不与人结恶，皇上、太后、皇后都很信任她，连宫宴这种事也放心交给她办，算是宫里的“特殊人”。
可这样的人，和叶琼有一个共同点，不受宠。
宁妃不受宠的原因宫人间有多种传闻，有一说是宁妃姿色平平，皇上不喜欢；有说是皇上想废除丞相，所以不能宠爱杨相之女；甚至还有的说，当年宁妃差点就成了太子妃，皇后娘娘为此心生嫉妒，不许皇上宠爱宁妃的……
种种传闻真真假假，叶琼最相信的是宁妃姿色不被皇上所喜。
叶琼想，宁妃空有地位家世，却无容貌，而她有姣好容颜，只缺一个机会，如果能依附宁妃，未尝不是一条路。
只是，宁妃比叶琼想象得难接近得多。叶琼也是花费了许久的功夫，才暗中与宁妃有了往来，可即便如此，宁妃也迟迟不曾松口要帮她。
叶琼不想偷鸡不成蚀把米，所以依旧与庄嫔、惠昭仪等人保持着良好的关系。可关系越好，她心中愈发不忿，只有她，只有她不受宠。
等庄嫔有孕后，叶琼更是不满。
她原想着，庄嫔既有了身孕，许是自己的机会就来了，毕竟庄嫔有孕无法侍寝，若是将皇上推到她这里，不也是一种固宠的法子？可庄嫔一次也没有提过。
叶琼想过也许是庄嫔没想到这一层，还特地在皇上有一次去主殿用膳时，送去了一碟子自己做的庄嫔爱吃的糕点，可皇上还是没来，定是庄嫔没有替自己说话。
叶琼对秦璱珠心生了些许怨怼。
然而这样的怨怼还不至于让她对秦璱珠下手，直到宁妃传来消息，依附她可以，拿庄嫔的性命当投名状。宁妃让她，在秦璱珠生产时下手，那时秦璱珠最虚弱，宫人们的注意力都放在新生的小殿下身上，她得手的机会最大。
叶琼不是很理解，宁妃放在威胁性更大的小殿下不管，却要庄嫔的性命是什么原因，但宁妃好不容易松口，她必须要把握住这个机会。
叶琼摊开手，她右手的指甲缝里，有些许白色的粉末，这就是她今日准备的东西。这是一味毒，来自她家乡，此毒靠呼吸入体，对平常人用最多只会使人呕吐、腹泻，但若是配合松香使用，便会让人虚弱至极，如果那人正好遭遇某种危险：比如受伤、比如生产，便会全身血液激荡，流血不止。
她前端时间穿了一件绣满珍珠的衣裙，那些珍珠都用包含了松香的油脂抛光过，她故意落下一颗在主殿，后来她在主殿矮榻小几的针线盒子里见过那颗珍珠。
今日，她原是打算进入产房将这毒悄悄撒在秦璱珠周围的。
却被惠昭仪给拦下了。
那一刻，叶琼说不出心底什么感受，有遗憾，也有庆幸。
“难不成，你还真因为这一年多的虚情假意生出了真情吗？”叶琼自问，将指甲缝里的粉末剔除干净，“可别骗得自己都信了。这一次没有把握好机会，下一次可不能再心软。”
你的目标只有荣宠。叶琼告诉自己。
接着便听见主殿那边传来了婴儿的啼哭声。
叶琼松了被子，起身收拾自己去主殿贺喜，谁知没一会儿夏枝跌跌撞撞跑了进来。
“主子！庄嫔娘娘——殁了！”
什么？！
叶琼一愣，很快想到莫非是宁妃另有后手？
她手中的簪子掉落，下意识扶住梳妆桌子。
夏枝以为她为庄嫔悲伤难忍，连忙去扶，“庄嫔娘娘是大出血……”
叶琼无言，她没有出手，结果却是殊途同归，这算什么？
庄嫔既死，也算是如宁妃所愿，可为什么她心中却有钝钝的隐痛呢？
“扶我去主殿！”
刚走至门口，叶琼脚步又一顿，她咬住下唇，若是将庄嫔之死说是自己做的，那宁妃那边，是不是就有机会了？
叶琼是在秦璱珠的葬礼上见到宁妃的。
皇上下令晋封庄嫔为庄妃，以妃位之礼安葬，妃嫔们自然也得前往吊唁。
叶琼找了机会，和宁妃走在一起。
“如此说来，你得手了？”宁妃看向她的眼神里有一丝讶异。
叶琼低眉顺眼，“那珍珠，嫔妾会寻找机会处理掉的，绝不会留下祸端。”
她隐去了一些真相，只说自己在珍珠上动了手脚，庄妃日久闻着，身体留下隐患，生产时便激发了出来。
宁妃就觉得有趣，她没说信还是不信，只是叶琼宁愿背上毒害庄嫔的把柄也要巴结上她，这般心志坚定的人，给些甜头也无妨。
宁妃便道：“你想让皇上多看看你，只需往惠昭仪相反的方向打扮。”
叶琼不解，惠昭仪和她属于同一种类型的长相，宠爱不少，她为何要与惠昭仪相反的方向打扮？
宁妃：“你没发现吗？先有淑妃，后有丽美人，便是初时无宠如今也有几分宠爱的魏美人，都是张扬明媚的女子。皇上不喜柔弱，你打扮得亮丽些，许是能让皇上注意到你。”
听了宁妃的解释，叶琼只觉得可笑。苦闷许久，一直不明白自己到底哪里不如人，结果却是因为样貌？
可样貌是天生的，她总不能换一张脸去！
只是真因为这个无闻于后宫，叶琼不甘心。
她不忿道：“那皇上为何会宠爱惠昭仪？”
宁妃淡淡道：“那谁知道呢。惠昭仪早先也不受宠，也就是近两年才让皇上注意到了她，许是她身上有什么特质，让皇上能不顾样貌也愿意宠爱吧。”
关于这一点，宁妃自己也想过。
与一个人相处不可能只看容貌，毕竟以色侍人不会长久，又不是谁都有淑妃那样顶好的容貌，定是惠昭仪有什么让皇上喜欢的地方。宁妃与祁黛遇打交道不多，她暂且看不出来。
倒是叶琼冥思苦想，她与祁黛遇常来往，要说祁黛遇与其他嫔妃有什么不同，大约就是“惫懒”、“无争”了些？偶也有些惊人之语，可这些就能吸引皇上吗？
叶琼觉得不是。
一定是有别的原因，只是她没有发现。
至少，如今她直到自己输在了哪里，她再改变就是，脸不能换，妆容却可以改变，换身衣裳也能有不同的风格。
“多谢宁妃娘娘指点。”叶琼行礼道，“日后宁妃娘娘有用得着嫔妾的地方，嫔妾一定万死不辞！”
宁妃淡笑道：“会有的。”
此人有野心，也心狠，还善于伪装，她的确需要这样一个人帮助，才能实现心中愿望。
“你既和惠昭仪她们交好，便正常处着吧，不用在外透露和本宫的关系。”宁妃打算将叶琼培养成一条暗线，也许日后就有用得着的地方。
这就算接纳她了，叶琼露出一抹笑：“嫔妾知道了。”