殿中静得连一根针掉落都可以听见。
梅意许久才找回自己的声音, “你，说什么？”
她不可置信地回头看皇后，只见再次听到这个消息的皇后咳嗽两声, 又吐出了一口血。
“娘娘！”
皇后神情崩溃，“梅意, 是不是本宫的错？”
“不是的，不是的！”
“若非本宫执意让父亲去庄子, 他也不会跑到外县去, 自然也就不会遇上山匪，更不会坠马。是本宫的错，都是本宫的错……”刚失祖父, 又失亲父，皇后便是再坚韧的心也受不住如此沉重的打击。
承恩伯再纨绔, 也是皇后的亲生父亲，也是皇后幼年时孺慕过的父亲。
“他定是听闻了祖父死讯, 为了赶时间走的山路，才会遇上山匪。”承恩伯没少被讥讽虎父犬子，心中却一直敬仰姜老元帅，姜老元帅的死讯传出，他会第一时间赶回京城奔丧。
可谁又能料到，如今的结局呢？
祁黛遇想安慰都不知从何说起。
“惠昭仪，你回去吧, 让我好好静一静，旁的人, 也不用来。”皇后脸色灰白, 却是不想与任何人说话的模样。
祁黛遇只得道：“还请娘娘保重身体。”
她慢慢地退到殿外，就在外面候着, 直到太医匆匆而来，直到皇上匆匆而来、
蒋渊看了她一眼，并未说话，疾步进屋。
祁黛遇听到太医说皇后吐血是气血攻心所致。
这么大的动静，大公主自然也听到了，她想要进屋，却被祁黛遇拦住。
祁黛遇蹲下来，“大公主，你还记得你说过，要保护弟弟吗？现在皇后娘娘生病了，二皇子一个人会很害怕，我们去陪着二皇子好不好？”
大公主泪眼朦胧地看向殿里，“惠娘娘，母后会好起来吗？”
祁黛遇：“一定会的，所以，我们不要当皇后娘娘担心。”
大公主擦干净脸上的泪水，主动牵起祁黛遇的手，“我们去找弟弟！”
母后生病了，她一定要照顾好弟弟，不让母后担心。
祁黛遇松了口气，和她一起往偏殿走去。
皇后病了，宫中高位只有宁妃尚能担事，皇上便下令，让宁妃暂理六宫，安嫔、惠昭仪从旁协助。
祁黛遇没想到还有她的事，但为了皇后，她没有推辞。
宁妃叫两人去翊坤宫商议，将宴会礼乐、花草冰炭之事交给了安嫔，将各宫饮食采购、针线器具之事交给了祁黛遇。
好在之前皇后手把手教过她不少管事技巧，且膳房、茶房和司珍司等处的管事都是皇后的人，并没有人敢为难她，一切事物祁黛遇应付起来不算吃力。
但饶是如此，也让她的日子变得忙碌起来。
“真不敢想象，皇后娘娘每天得多累。”祁黛遇由着言荷给她锤肩，石榴给她按腿。
今日膳房采购出了漏子，算错一笔记账，祁黛遇去处理，结果那些个管事你推我我推你，半天扯不清楚，就和看戏似的，吵得人头疼。
祁黛遇也是深刻发觉，这后宫从上到下没有一处不在斗的。
言荷：“俗话说，阎王好见小鬼难缠，主子可千万别小瞧那些太监宫女，他们毒起来极磋磨人。主子不比皇后娘娘威望深重，难保有人趁着这段时间兴风作浪，为己牟利，反倒坏了主子名声。”
祁黛遇：“多谢姑姑提醒。”
莲雾端了晚膳进来，“主子，先用膳吧。”
“好。”
祁黛遇吃到一半，突然又想到：“姜老元帅的灵柩是不是已经到城外了？”
石榴：“是，皇上已经下了旨意，明日出宫亲迎姜老元帅灵柩，并允了皇后娘娘回元帅府为姜老元帅以及承恩伯治丧。”
祁黛遇点头，皇上这般也算是给极了姜府荣耀，给极皇后体面，也让那些以为姜老元帅身死姜家就会没落的人收起轻视之心。
“但愿皇后娘娘能早些振作。”
翌日，几乎是满城缟素，迎接姜老元帅灵柩归京，京城百姓自发为这位保家卫国的老英雄上香磕头，元帅府门前前往吊唁之人络绎不绝。
而皇上亲临为姜老元帅上香，更是谱写了一段君臣佳话，文人才子莫不称赞。
蒋渊到底不能久待，临走之前，只握住了皇后的手，认真道：“阿女赢，朕等你回宫。”
他知晓她的伤痛，也竭尽所能给了她最大的抚慰，这话里的意思，也是希望她早日振作。
毕竟，她除了是姜家之女，亦是一国之后。
皇后福身：“臣妾明白。”
待皇帝走了，皇后掉落一滴泪，看着满府的白色只觉酸楚。
闭了闭眼，再睁开时，皇后眼中已经恢复清明。
“母亲和各叔伯都到了吧？”
元帅府管家弓着身子：“已在正房候着。”
“随本宫过去。”
姜老元帅一生只有承恩伯这么一个儿子，而承恩伯只膝下只有两个女儿，如今姜老元帅和承恩伯相继去世，他们这一支再无男丁。皇后此次回府，除了治丧，还有意在族中挑选一子过继到承恩伯名下，继承姜家门楣。
姜老元帅有两个弟弟，即姜二老爷、姜三老爷，两人都在朝中为官，却都是虚职，手上并无什么实权。
姜家二房三房各有两个孙子，此番选人就在这四人里面。倒也不是不能在旁系里挑，只是到底不如这两房亲近。
皇后一进去，屋里一堆人行礼问候，皇后最先去看的是承恩伯夫人。
虽然承恩伯纨绔多情，承恩伯夫人总看不上眼，但到底两人多年夫妻，总是有情分在的，如今承恩伯骤然去世，承恩伯夫人也伤心不已，短短数日，白发横生。
皇后忍住心中酸意，“都起来吧。”
她没有说废话，直接道：“本宫的意思，三弟就不错。”
姜三公子，姜如蘅，算是姜家这一辈的男丁中才学比较出众的人，之前皇后默认公中出银子给姜如蘅捐了官，如今姜如蘅在朝中担任鸿胪寺从八品主簿。
姜二老爷一听幼孙被选中，不仅没有舍不得，反而高兴地立刻将人推至皇后身前，“还不叩首见过你长姐和母亲。”
姜如蘅的亲生父母也是一脸笑意。
左不过是在族谱上换了个爹娘，但前程却是大不一样，他们自然没有不高兴的。
姜如蘅依礼拜见皇后和承恩伯夫人。
承恩伯夫人取出早就备好的收子礼，“收下吧，之后我会让人在伯府里收拾出你的房间。”
“多谢母亲。”
皇后道：“鸿胪寺那边你不用去了，最近几月在家陪伴父母，明年开春去地方上历练几年再回京。”
文官想要上升，必是要去地方上任职历练的，皇后这是在给姜如蘅铺路。
“以后你便是本宫的胞弟，你的前程本宫自然会为你打算，去了地方上，不求有功但求无功。”
姜如蘅：“长姐的教诲，弟弟记住了。”
过继之事还要请姜家族长过礼，这就不需要皇后操心了，其余人都离开，屋里只剩下皇后与承恩伯夫人。
皇后走至承恩伯夫人面前，缓缓跪下。
承恩伯夫人站起身，“你这是做什么？”
“母亲可怪我？怪我将父亲遣至京郊庄子，才让他去了许县，才会……”
承恩伯夫人打断她：“你父亲那个人什么脾性你难道不清楚吗？便是他在京城听到许县有那只蝈蝈王，也会赶过去的。此事怨不了谁，大概这便是你父亲的命。”
“许县那一带的山路，山匪是近几年有的，你父亲身边的随从劝过他走官道，是他急着回来给公爹治丧，不听劝告走了山路。当时随从们与那些山匪激战，你父亲的马受惊，他从马上坠落，被马踩伤，这才丢了性命……”
皇后垂眸，此事她已查过，许县那帮山匪靠着深山躲藏，以山为家，劫持百姓只取其钱财并不伤人性命，因此许县的官府迟迟没有抓获，那日拦下承恩伯本也只是想劫财，但承恩伯急着回京直接令手下人动手，两帮人便打了起来。
承恩伯的手下那都是姜家军里退下来的老兵，身手矫健，时间充足收拾那些山匪是没有问题的，哪知承恩伯的马却受了惊。
如今那些山匪都已被抓获，都只承认劫财，不曾对承恩伯的马动手脚，即便猜测是意外，也没有任何证据。
皇后只能劝慰自己，当真是天意。
承恩伯夫人将皇后扶起来，“到了如今，姜家便只剩你一人，莫要想其他了，照顾好皇子公主才是要紧的事。”
她发觉了皇后脸色的不对劲，提醒她注意身体。
她难得地软了语气，许是因为，公爹、丈夫一死，便只剩下她们母女俩了吧。
皇后没有说自己吐血的事，只道：“我选了如蘅，也是看重他有几分才学，日后或许也能为姜家遮风挡雨，他便是为了讨好我，也一定会孝敬您的。日后，若您觉得寂寞，或许可以将他妻儿留在身边，也有人陪着。”
承恩伯夫人却摇了摇头，“你不是想让他去地方上？何须让他们夫妻分离呢。不必担心我，只你那些叔伯，定会让几个哥儿姐儿来陪我，若真要乖巧的，在我身边养几年也不是不可。”
见承恩伯夫人心里有成算，皇后心里也卸下了一块石头。
承恩伯夫人又想到一事：“跟随你祖父回来的那些将士，都对姜家忠心耿耿，今日他们前来拜祭，你或许可以见一见。笼络住他们，也算是为二皇子打算。”
皇后这次回府，为的就是这个。
那些人跟随姜老元帅多年，便是如今姜老元帅去世，未来很多年内，他们也会照拂姜家，自然也是二皇子天然的助力，她自不会放弃。
“我知道的。”