十月的京城, 已然入冬，宫人们都换上了冬装，有那怕冷的嫔妃宫里已经点上了炭火。
而比天气更冷的是宫中的气氛。
就在前两日, 赴信县赈灾的宣抚使丁季梧回京述职，紧接着, 便弹劾信县前任知县、当今理州同知齐如海与通政司使司袁浩暗中勾结，贪赃枉法, 修建信县堤坝时以次充好私吞工程银款, 意图不轨。
此事引起轩然大波，谁都知道信县此次受灾严重，无数百姓家破人亡、流离失所。大家都以为是天灾所致, 如今却发现竟是人为？
京城百姓义愤填膺，皇帝也大怒, 下令彻查此事，命人前往理州押齐如海进京, 并将已经停职的袁浩押入刑部大牢，等候齐如海进京后三司会审此案。
此事一出，承乾宫的大皇子就“病”了。然而皇上一改常态，并未前往承乾宫探望。淑妃担心其父，前往乾清宫求见，却被皇上斥责。
那可是淑妃！最受宠爱的淑妃，都被皇上斥责了, 宫中人人自危，唯恐不甚惹了皇上不快遭殃。
承乾宫里, 淑妃难得有些狼狈, 美眸中充满屈辱与愤怒，但所谓美人, 便是生气也是好看的样子，淑妃便是如此。她因生气而微红的脸，更为她添了几分娇丽。
可惜娇丽的美人脾气不好，殿里的摆件被她摔了个彻底，殿中几乎没有落脚的地方。
尤是如此，淑妃仍不解气。
“本宫何时被这么对待过？当着那么多人的面，皇上竟说本宫不懂规矩！”当时她脸色青红交加，下不来台，执意要见皇上，皇上却让全福海送她回宫。说是送，却和押送差不多。
“那些贱人在背后不知怎么笑本宫呢！”她何时受过这种气，以往，乾清宫她想去就去，皇上从不阻拦。
安嫔站在角落，确定屋里没东西给淑妃摔了，才道：“娘娘气也发了，该想想正事。袁大人这件事非同小可，一旦做实，后果不容乐观。”
“本宫也知道事情严重，可是本宫有什么办法，放出大皇子生病的消息，皇上看都不来看一眼，本宫亲自求见，皇上也不见。”她就是因为知道事情有多严重，才会急切，以至于如此愤怒。
安嫔眼中闪过一丝忧虑，沉思片刻，“此事后宫中能做的不多，只能在前朝使力。嫔妾想，袁大人不会没有后手，只是皇上雷厉风行，便是有人想相助也不敢相助，娘娘，或许，您需要给出点态度。”
“本宫给出态度？”淑妃转念一想，“你的意思是，大皇子？”
安嫔点头。
淑妃不仅是宠妃，更是大皇子的生母，后者身份的分量比前者要重多了，朝中那些大臣，不一定愿意帮助淑妃之父，却愿意给大皇子的外祖父雪中送炭。
淑妃踱步，“你说得对……”
就在这时，鸣翠走进来，“娘娘，府中送来口信，请您以大皇子生母的名义说动一些朝臣……”
袁家想的和安嫔一样。
淑妃定下心神：“拿纸笔来。”
淑妃这边一有动作，皇后立刻收到了消息——之前在承乾宫埋下的眼线发挥了作用。
“费明？”皇后问道。费明，刑部左侍郎，袁浩和齐如海的案子正是交给他主办，而淑妃也暗中给他送了信。
“想用大皇子的名义收买朝臣，呵。”皇后冷笑一声，“暗中放出消息，本宫这一胎乃是男胎。”
肚中的孩子已经五个月，夏医令亲自诊脉，确定她怀的是皇子。
中宫嫡子即将出生，大皇子的分量就没么重了，群臣的心思必定再次倾斜。
梅意有些犹豫：“这么早放出消息，会不会……”她担心有人对皇后不利。
皇后：“她们不敢。”她自信对后宫的掌握，除了淑妃，没人敢轻易在坤宁宫中做手脚。而淑妃，此时自顾不暇。
“如果这一次能一举摧毁袁家和淑妃的根基，便是早些透露也无妨。”
也是。梅意也明白这个道理，一旦袁家倒台，淑妃做的那些事暴露，皇上必定会厌恶淑妃，连带着大皇子的地位也遭到威胁。此事一旦成功，好处太大了。
皇后锤了锤后腰，“唯一麻烦的是，此案三司会审，刑部、大理寺、都察院，本宫也不敢保证这些人的心，究竟向着谁。”到了这一步，涉及的东西就变多了，朝中官官相护本是常态，袁浩为官多年，未必没有力保他的对象。
“等齐如海进京，一定要让人看住他，在会审结果出来前，他绝对不能有事。”
这是担心袁浩把齐如海推出去当顶罪羊，再伪造一个畏罪自杀。
“这件事不能交给姜家，另外找人去做。”皇后道，她不放心姜家人的能力。
梅意：“是。”
很快，齐如海进了京，一入京城便被关进了刑部大牢。各方较力，三司会审，几乎一天一个结果，直到冬月，仍旧无法定案。
而这时，信县情况稳定，宣抚司副使祁才商押着信县县令回京，朝堂之上，信县县令痛哭流涕喊冤，表示自己曾亲眼看见齐如海与袁浩书信往来，并暗中留有账本拓本。那账本上，详细记载了齐如海给袁浩的“年礼”。
袁浩一派的人怒斥信县县令栽赃，却不曾想，那信县县令直接撞柱，以示证词清白。
信县县令用命证明自己的话，袁浩一派的人哑口无言。
就在此时，长公主驸马请奏，作证袁浩暗中勾结朝臣，收受贿赂无数，袁府上下堆满金银财物，实乃昭国官贼！
长公主驸马与袁浩乃是亲家，此番证词，不可谓不有力。
皇帝当即下令，搜查袁家。
宫中，淑妃听说了朝堂上发生的事，怒不可遏。
“去！将朝蓉给本宫带来！”
长公主府的背叛，是袁家从未想到的事，偏偏驸马的证词，十分有用。
淑妃便将气撒在朝蓉身上。
昨日才下了一场冬雨，宫中地砖湿冷，朝蓉跪在承乾宫院子的青砖上，神色难耐。偏偏淑妃命点翠看着她，不让她起身。
强烈的冷意与疼痛从膝盖处钻进身体里，朝蓉咬着牙。
她知道淑妃为什么这么对她，朝堂上的事，她也听说了。甚至在昨天，她就接到了家里给的消息，知道父亲会向袁家发难。
那不是背叛，是顺势而为。
大长公主府自然也有自己的消息渠道，先一步知道信县县令进京的消息，只是无法确定信县县令会如何做，于是决定视情况而定，一旦发现势头不对，立刻攻讦袁浩。他们是袁家的姻亲，所以证词格外有力，也正是因为他们是袁家姻亲，主动告发，皇上才不会迁怒。
淑妃恨不得活剥了朝蓉。
“你以为你们家就能有好果子吃？便是皇上不迁怒，那朝芸呢？她可是袁家妇！”
却没想，朝蓉十分冷静，反而冲着她笑：“我母亲此时应该在太后娘娘宫里。也许，让我姐姐与袁子实和离的懿旨已经在路上了。”
“袁子实宠妾灭妻，为了一个妓女，置我姐姐于尴尬境地，这样的夫婿，大长公主府不屑要！”
淑妃大怒，抬手扇了朝蓉一巴掌，“若是之前，你魏家敢这么做？”忘了当初求着嫁女是什么低声下气的模样了？
朝蓉生生受了，“今时不同往日，淑妃娘娘，您还是想想，您袁家该怎么办吧。”
延禧宫，安嫔给二公主编好辫子，将她放下去，“自己去玩吧。”
二公主贴了贴安嫔的脸，这才出去。
蒲英低着声音：“主子，今日早朝……”她将听到的消息说给安嫔听。
几乎没有思考，安嫔道：“找个稳妥的人，将林家、王家的事引出来，让皇后的人知晓。”
蒲英睁大眼：“主子？”
当初秀女即将开选，大理寺卿之女王姑娘和都察院左副都御史林姑娘是有力人选，为了避免两人入选，她们从中做了手脚，后来听安嫔吩咐，将一切都推到了袁家身上，若是有人去查，也只能查到袁家。
现在，安嫔的意思是，把这事捅出来？
“那，淑妃娘娘那边……”
“袁家不中用了，淑妃又能好到哪去？”安嫔稍稍一想，便猜到袁浩这件事中定有皇后出力，皇后一定不会放过这个对付淑妃的好机会，而淑妃出事，未必不会牵连她。
当初将一切推到袁家头上，就是为了不被牵连。如果淑妃势必会倒台，那不如倒得彻底，为了自保，她不介意推一把。
“对了。”安嫔又想到一事，“曹美人那里，没留下什么吧？”
蒲英还在震惊当中，下意识回答：“没有，当时那些，都是淑妃娘娘派人去做的，不会有人联想到我们。”
安嫔：“那就好。”她僵硬的脸上做不出任何表情，一双眼睛里却闪过可惜。
淑妃脾气虽差，但的确庇佑她良多。
但谁，也比不上她的命和二公主的命重要。
坤宁宫，皇后又邀请祁黛遇过来说话。
还与她下起五子棋。
皇后不便抱着大公主，大公主就倚在祁黛遇怀里，偶尔帮她下一子，便是错了，祁黛遇也不纠正，反正只是玩乐。
皇后笑吟吟看着。她们都在等，等袁家搜查的结果。
兰意悄悄走了进来，附在皇后耳边轻声道：“娘娘，芦荟求见。”
皇后扬眉；“芦荟？她终于来了。”
定是也知道了袁家的事，觉得时机成熟，方来求见。
皇后看向祁黛遇：“惠昭仪，是时候了。”
与淑妃多年的争斗，看来，要有结果了。