新妃入宫, 已有十余日，侍寝的，却只有聂美人、叶美人和魏才人三位, 皇上统共来了后宫六次，其中聂美人独占三日, 一时间，聂美人在新妃中分外显眼, 隐隐有成为新人之首的趋势。
可惜其他新妃似乎不太想与聂美人交往, 就连与其同住一宫的严淑女，也与其关系浅淡。
而新妃之中，人缘最好的却是叶美人。
叶琼因先前在行宫与庄嫔见过一次, 此番又刚好分到了启祥宫，秦璱珠成了她的主位妃嫔, 她自然乐于交好。
秦璱珠本来就对她印象不错，一段时间相处下来, 更觉叶琼性子恬静温柔，便带着她四处走动，一来二去的，其他人对叶琼的印象都不错。
这日，秦璱珠带着叶琼往启祥宫后头的衍庆居走去。
“惠昭仪你是见过的，她这人和善得很，也没什么架子, 你不用紧张。不过她身子弱，切不可过多打扰。”
秦璱珠脚步忽然一顿, 她适才似乎隐约看见一道身影从衍庆居角门那一闪而过。
不止她看见, 叶琼也看见了，迟疑道：“是惠昭仪宫里的人出去了？”
秦璱珠抿唇：“许是长春宫其他殿宫人在附近打扫。”
两人都没有多想, 毕竟长春宫也不止衍庆居的宫人，而且青天白日的，谁还敢作恶不成？
祁黛遇早得了消息，出了书房换衣净手。
衍庆居的书房已经被她当成了实验室，摆满了各种奇奇怪怪的工具器皿，进入书房，她会换上最普通家常的衣裙，若是不小心弄脏，也不用急着洗。
营缮所那边，她要的各种盒子已经做好送过来了，便宜爹不负所托，送来的样品构思别致，模样也精致得很，装粉底液的圆罐盖子上还镶嵌着几颗宝石，熠熠生辉，十分好看。
只怕光卖这盒子，都有人愿意买。
首月要卖的货量祁黛遇已经准备好了，等这几天分装完毕后，她就去一趟坤宁宫，如果没有意外，四月初，京城就会多出一家叫“芙蓉面”的胭脂铺子。
“嫔妾见过惠昭仪。”叶琼行礼问安。
祁黛遇也向秦璱珠行了礼，邀两人去偏厅坐，“前几日秦姐姐让人送来几颗香橼，我让红桃将香橼切片泡水，又加了些蜂蜜，酸酸甜甜的喝着还不错，二位可要试试？”
香橼，也就是后世的柠檬。
秦璱珠笑道：“既是你推荐的，自然要试试。”那香橼酸涩无比，宫里几乎没人爱吃，她也是偶然得了一筐，便送了几颗过来，纯粹只是让祁黛遇图个新鲜，哪知几个香橼都能让祁黛遇吃出新花样。
又对叶琼道：“宫里人人都说我最会吃，我却觉得，惠昭仪才是最会吃的人。”
祁黛遇也怕冷落叶琼，主动挑起话题：“你身体可都大好了？”那日叶琼看着十分虚弱，祁黛遇都怀疑她还能不能参加殿选，哪知人家不仅参加，还被封为了美人。
叶琼笑道：“有宫里太医留下的方子，嫔妾已经大好。”
“那这些日子在宫里可还适应？”祁黛遇说着自己便笑了，“你在启祥宫，有秦姐姐带着，无论是吃喝，还是平日里玩乐，想来都不会不适应，只需记住一点，千万别吃多了辣子，以免和某些人一样，大半夜里胃痛，不得不叫太医。”
她说着调侃秦璱珠的话，秦璱珠笑着要拧她：“好哇，竟编排起我来了！”
两人能这般相处，可见感情亲近，叶琼心中羡慕，“两位姐姐关系真好，能在宫中有如此亲近之人陪伴，日子也不算无聊了。但愿嫔妾以后，也能有这样知心知意的姐妹，在宫中互相扶持。”
秦璱珠看叶琼，“自会有的，如今你与我二人交情尚浅，尚不熟悉彼此习惯脾性，相处间自是拘谨些，等日后熟了，又不同了。”
她认真道：“只要我们心中所求一致，自会愈来愈好。”
这宫里，不是交不到朋友，只是许多朋友刚开始亲密无间，渐渐地，都走散了。
真情亦被辜负，唯有利益最绑人心。
叶琼若有所思，“嫔妾受教了，嫔妾的心，时日久了，两位姐姐自然会看到。”
叶琼没有直接说出要与二人交好的话，但其中的含义祁黛遇和秦璱珠都听懂了，谁也没有立刻回应，反正就像叶琼自己说的，日久见人心。
红桃端着蜂蜜香橼水走进来，分别给三人奉上，秦璱珠迫不及待尝了一口，初始有些酸涩，同时又伴随着香甜之感，不像糖水那般甜腻，而是一种清爽之感。若是夏日冰镇一番，口感想必更好，秦璱珠很快想到。
她又想到正在筹办的百味楼火锅分店，火锅香辣味重，若是有这蜂蜜香橼水相佐，倒是极好。
“说起这香橼，我倒是想起了前几日的一件事。”秦璱珠突然道，“因着宫里的主子们都不怎么爱吃香橼，嫌其酸涩，果房那边甚少采购这东西，今年亦是如此，不过两框子送去了膳房，若有御厨需要自取而已。”
她得的那一筐子，则是百味楼单独进上的，只是她也不喜香橼，便各宫送了几颗，多余的也送去了膳房。“岂料剩下的那些刚送走半日，玫婕妤身边的芦荟和魏才人身边的秋枝都来了启祥宫，却是求我再匀出几个。”
“玫婕妤害喜食酸，魏才人却是天生喜欢吃酸，”秦璱珠想到那日的场景就觉尴尬，“我那儿也只有几颗，总不能再追去膳房让他们再给我送回来吧？我便想着，玫婕妤有孕，自该多担待些，就将那几颗香橼给了芦荟。”
“你们猜后来怎么着了？”
祁黛遇这些日子没出门，对衍庆居外的事一无所知，好奇看着秦璱珠，“后来怎么着了？”
倒是叶琼知道些内情，“嫔妾倒是有所耳闻，昨日请安结束后，魏才人与玫婕妤在御花园起了口角，玫婕妤竟扇了魏才人一巴掌。”
嘶，祁黛遇倒吸一口凉气，她竟然不知道这两人谁更胆大。
玫婕妤可是怀着孕，众人都避之不及，魏才人却敢与其争锋，若是玫婕妤因此动了胎气，那魏才人的罪过就大了。
而嫔妃的脸最是金贵，若妃嫔犯错，有的是法子惩治，伤脸是最不可取的一种，就连宫女的脸，也不能随意动的，可玫婕妤竟然当众扇了魏才人一巴掌。
两方掂量，玫婕妤龙胎无恙，魏才人那一巴掌却是实的，竟是玫婕妤的错更大了。
秦璱珠：“针尖对麦芒，说的就是这两人了。”
玫婕妤原本就不是好相处的，怀了身孕后更是神气，做的嚣张事不少，只是大家都忍让着，不与她计较。却没想，如今冒出了个脾气同样不好的愣头青，偏偏这愣头青出身高贵，被当众掌掴，只怕此事不好收场。
红桃来添茶水，听到只言片语，“奴婢刚才还听小李子说，见魏才人往慈宁宫去了。”
叶琼看了这小宫女一眼。
魏才人住的永和宫在东六宫，想去慈宁宫，可以走螽斯门，的确可以被衍庆居的奴才看到。
“这时候去慈宁宫……”秦璱珠话没说完。
朝蓉是得了太后支持进宫的，之前还在慈宁宫住了数月，这事新妃或许不了解，她们却是知道的。这朝蓉，是受了委屈，找太后哭诉去了？
那问题就来了，太后会是护着朝蓉，还是怀着身孕的玫婕妤呢？
慈宁宫，太后闭着眼任杨嬷嬷按着额角。
朝蓉跪在榻前，默默流着泪。
一张素净的脸上还能依稀看出红印。
良久，太后挥开杨嬷嬷的手，叹道：“行了，这幅可怜模样，不是给皇帝看，给哀家看，又有什么用呢？”
朝蓉拿着帕子擦泪的手一顿，整个人噎了半天，化作一声委屈的娇嗔：“太后……”
要是皇上愿意见她，她何须来慈宁宫？昨日她一挨打就去养心殿求见，可正逢皇帝召见大臣，全福海劝她不要打扰皇帝。
淑妃便给她支招，让她来见太后。
朝蓉觉得有理，她是太后力保进宫的，玫婕妤敢掌掴她，无异于对太后失敬，太后娘娘定会震怒。
可此时，却见太后轻嗤，“哀家知道你的心思，想让哀家给你做主，可你也不想想，那玫婕妤有着身孕，哀家岂会动她？”比起皇孙，朝蓉算什么？
“便是玫婕妤没有怀孕，哀家也不会给你做主。”太后冷淡道。
为什么？朝蓉不解。
杨嬷嬷替太后开口：“才人，您受了委屈，该去找皇后娘娘才是。玫婕妤便是有错，也该皇后娘娘下旨惩罚，您怎么能来慈宁宫呢？”
让养老的太后越过皇后去惩治嫔妃，没这样的规矩。
“才人做事，还需三思啊。”杨嬷嬷委婉提醒道。
朝蓉却只是咬唇，皇后与淑妃水火不容，她又与淑妃交好，那玫婕妤本就是皇后的人，皇后护着还来不及，怎么可能会站在她这边？
太后根本就是不想替她出头而已。难道此前太后对她的亲和都是假的不成？朝蓉有些茫然。
“嫔妾知错，嫔妾告退。”朝蓉不甘离开。
“蠢材。”待人走后，太后冷漠地吐出二字，“在慈宁宫住了这么久，又去学了一个月的规矩，依旧没什么长进。”被人当枪使都不知道。
“莲姑，你说，她怎么生出了这样的女儿？”
杨嬷嬷叹道：“朝芸县主倒是极为聪慧，想来朝蓉姑娘是幼女，大长公主便管教不严，以至于养的天真了些。”
“进了宫，还由着自己的性子可不行。”太后幽幽道：“不过，一切都是她们自己的选择，有什么样的后果，也该她自己受着。”
太后看向窗外，“莲姑，若哀家那个孩儿活着，今年有多少岁了？”
杨嬷嬷心算一番：“正是而立年纪，应该也是孩子的母亲了。”
“可哀家，这辈子都当不了外祖母了。”太后再次闭眼，“所以她，也别想当上外祖母。秋枝那儿，都安排好了？”
“娘娘放心，秋枝是慈宁宫的人，连皇上都不知道的。”身为太后，安插一个奴婢，再简单不过。只是，杨嬷嬷迟疑道：“可奴婢瞧着，皇上对魏才人也不上心，真的要让秋枝用那药吗？”
那避子药虽然温和，但是药三分毒，时日长了，难免对魏才人身体有害。
杨嬷嬷倒不是心疼朝蓉，只是不想太后手上沾染罪恶。
“哀家的儿子，哀家最了解。虽于政事上狠厉果断，但私情上，心肠却是软的。”再是厌恶一个女人，也会给其体面。
“这一点，倒是像极了先皇。”