竹意收了石榴送来的东西, 还是按例先检查一遍，见没有什么问题，这才拿到皇后面前。
她笑道：“衍庆居送来的玩具, 说是给大公主玩，奴婢瞧着新奇, 大公主想来会喜欢的。”
自打大公主出生，皇后就将总领照看大公主的职责交给了竹意, 这也是石榴为何将东西交给她的缘故。竹意平日在偏殿伺候多一些, 对皇后的态度变化还不知情。
见她眉飞色舞说起祁婕妤送来的物件，一旁伺候书墨的兰意想阻止都来不及。
皇后看了一眼那雪夹子，淡淡道：“收起来吧, 近日宫中生病的人不少，对大公主的保暖注意一些, 千万别着凉。等日后天气暖和了，再带她到园子逛逛。”
竹意一愣, 就算担心大公主着凉不让其玩雪，为何连祁婕妤送来了新玩具一事都不告知大公主了？
竹意向旁看，见兰意朝着自己微微摇头，立刻明白发生了些她不知道的事。
她不再多言，“奴婢这就收起来。”
竹意心中叹气，今日早晨，大公主还问起祁婕妤了呢。
皇后已经令人注重大公主的保暖, 奈何幼儿本就身体孱弱，大公主还是病了, 夜里起了高烧, 好在太医来得及时。此后数日，大公主低烧反复, 皇后无心顾及他事，专心守在女儿身边。
而没多久，承乾宫传出消息，大皇子也发烧了。
宫里的小主子们都病了，太医院整夜烛火通明。
一时间，倒是没什么人关注皇上将腊八节的习俗交给了宁妃操办。
在这期间，发生了一件让祁黛遇胆寒的事。
永和宫的马才人，病逝了。
马才人病得厉害，原本有药吊着还好，可最近太医院的太医们精力全放在两个小主子身上，对其他人难免疏忽了一些，马才人又不受宠，连身边伺候的人也不用心，马才人夜里走的，第二天巳时才被发现。
消息报上去，皇帝对这个马才人没什么印象，也没添上几分荣哀，只让按才人规格葬入皇陵，且流程还要快些，切莫因丧影响了正生着病的大公主大皇子。
皇后那边得知消息，也只是让人处理了伺候马才人的宫人，一人五十板子，并逐出宫去。
因只是才人规格的葬礼，像祁黛遇这种都不用前去，整个后宫，也就同属才人位分的曹才人前往吊唁。然后皇宫里，有关马才人的一切都烟消云散了。
也许只有翻看皇家玉碟的时候，才能看到衍历年间宫里有个马才人。
想起那个在围场上一起说笑的女子，祁黛遇手脚冰凉。
怎么说也是皇上的嫔妃，马才人的死亡却没有掀起一丝波澜，就连丧事都要为了不影响大公主、大皇子而草草了事。
皇宫，如此薄凉。
认识到这一点的祁黛遇，连剧都追不下去了，她更加不敢出门，怕一个不小心丢了自己的小命。
直到腊八这日，嫔妃们都要前往慈宁宫给太后请安。
皇上皇后先行前往奉先殿祭祀祖先及五位家神，嫔妃们则在太后的带领下前往万福阁参拜。
七宝五味粥已经供于阁中，由皇觉寺的大师们诵经赐福。
其实不管是太后还是皇帝，都不怎么信教，但世人有信仰，皇家为了民心，不信也得“信”。
就说面前这大锅里的腊八粥，若是到了民间乃是万民哄抢之物，人人都觉得喝了这皇宫里由高僧赐福过的腊八粥，此后一年必将无病无灾。
这锅粥也不全是给后宫诸人喝的，它们大有用途。
这些粥会被分为多份，由皇上、太后、皇后赏赐给朝臣、勋贵、宗妇。这是来自皇家的赏赐，得到的人自然说明被重视，荣光无限。
剩下的，才是给后宫诸人的。
参拜完，一行人又返回慈宁宫，这时皇上皇后也回来了。
宁妃让宫人把分好的腊八粥端上来。
“今年腊八粥的主料仍是以白米为主，臣妾加了些红枣、莲子、核桃等物，和往年最不一样的也就是多了一味豆腐干。”
腊八粥这东西翻来覆去其实就那些样，没有太多变化。腊八豆腐在徽省一带流行，宁妃能想到将这一味加进去，已实属难得。
太后满意笑道：“哀家如今口味重，豆腐干咸香带甜，倒是合哀家的胃口。”
太后都说满意了，皇帝皇后自然也满意，皇上立刻夸赞宁妃一番，宁妃脸庞微红。
食毕，皇帝皇后分坐在太后左右，说笑逗乐，犹如和睦的一家三口，其乐融融。
就是苦了其他嫔妃，毕竟就连淑妃，在这种时候也只能陪笑。
皇帝没待多久，他还有政务要忙，先行离开。
“大公主可好些了？”太后关心孙女。
皇后回道：“已经没什么大碍了，今早还吵着要给她皇祖母磕头呢。”话音刚落，有宫人报大公主来了。
太后连忙吩咐赵嬷嬷去接。
只见大公主小跑进来，脆生生道：“永安给皇祖母请安！”
“哎哟，哀家的小心肝，快让皇祖母抱抱。”太后搂着大公主，又是问她冷不冷，又是问饿不饿。
大公主一一答了。
赵嬷嬷在旁笑道：“大公主年虽小，腿脚却有劲，老奴都跟不上了。”
众人便都夸赞起大公主来，大公主脸红扑扑的，害羞地扑进太后怀里，惹得太后又是一阵笑。
大公主还在人群中看见了祁黛遇，朝她咧嘴，露出乳牙。祁黛遇回以眨眼。
这时，二公主也来了。
太后对二公主虽然没有对大公主那般喜爱，但也和蔼，关怀几句，摸到二公主的手有些凉，便道：“把孩子们抱到暖阁去，让她们自己玩吧。”
正厅旁边就是暖阁，有什么事走几步就到了。
太后又问淑妃大皇子如何。
淑妃眼下是藏不住的青色，美色都减了几分，“前儿个终于不烧了，臣妾实在担心，今日就没抱大皇子来，太后娘娘恕罪。”按理说，今日腊八节，小辈们都得来给太后请安。
太后摆手：“身体康健最重要，你做得对。”到底是头一个孙子，太后心里也是疼的。
又说了几句话，太后突然道：“朝蓉就在偏殿，不若叫她进来一起说说话，反正日后你们总是常相处的。”
众妃脸色各异，如果可以，谁想和那朝蓉姑娘相处呢。
不过朝蓉一直住在慈宁宫，众人与之相见的机会却不多，能借今日提前了解这位未来的嫔妃，也算不白来。
就听皇后笑道：“那快让朝蓉表妹进来，母后就该早些提醒臣妾，适才用腊八粥时，也该叫朝蓉表妹一起。”
皇后用出“表妹”这一称呼，妃嫔们脸色更缤纷了。
祁黛遇看见对面的苗美人，明显皱眉了一下。
表哥表妹，青梅竹马，这个朝蓉，天生就比旁人与皇上更亲近。
只见那门帘撩开，一上着素色立领外罩着金缮绘梅比甲，下着烟紫色云笼雾马面裙，容貌姣丽的少女走了进来。
“朝蓉参见太后娘娘、皇后娘娘。”
“各位娘娘安。”
殿中妃嫔都在打量这个朝蓉，祁黛遇也在观察。
宫里的美人多，朝蓉虽然也美，但够不到淑妃之列，要说，此女最特别之处约莫就是那巴掌大的脸了，朝蓉的脸极小，脸小五官也精致，她身量又瘦，显得头身比很完美。
怎么她的脸就这么小呢？这大约是此时妃嫔们心里共同的想法。
朝蓉被众人打量着，丝毫不惧，她微微抬起下巴，嘴角噙笑，眼神不经意间略过淑妃。
这就是宠冠后宫的淑妃娘娘？美虽美矣，但暗淡无光，她也不是比不过。
想到进宫前母亲的交代，朝蓉心中不爽，明明姐姐都被袁家欺负到小产，母亲却还让她交好淑妃。是想借淑妃之势争宠？可朝蓉觉得，凭她自己，亦能获得皇上喜爱。
朝蓉眼中闪过一丝遗憾，可惜皇上已经走了，她都没有机会见到。
坐在上首的皇后将一切尽收眼底，立刻将朝蓉排除在人选之外。
心高气傲、心思外显，她这边有个苗美人就够了。
正想着，暖阁中突然传出一声尖叫，“大公主！”
皇后神情一变，立刻起身朝暖阁走去。
太后和众妃嫔不明所以，紧跟在后面。
只见暖阁内一片混乱，宫人们让出一条道来，大公主躺在暖阁的榻上，面色潮红，双眼上翻，口唇发紫，四肢痉挛。
宫人们跪了一地，唯有二公主被吓得大哭，安嫔立刻上前把二公主拉到一边，捂住她的嘴，“嘘，别哭。”
看到大公主的模样，皇后双腿一软，差点摔倒在梅意怀里，“令仪！”
皇后扑上前，质问照顾大公主的竹意和奶嬷嬷，“这是怎么回事？！”
奶嬷嬷边磕头边道：“奴才也不清楚，大公主刚才还好好的，突然就倒下去了……”
太后捂着胸口，“快，快去请太医！”
眼见大公主痉挛的四肢强直，口吐白沫，祁黛遇心里一颤，这症状……
她下意识走上前，去摸大公主的额头。
好烫！
“你做什么？”皇后厉声，想推开她。
祁黛遇快速说道：“皇后娘娘，大公主恐怕是发烧惊厥了，也叫做急惊风，需要赶快救治，太医赶过来还需要时间，大公主的情况不能耽搁！皇后娘娘，您信我！”
幼儿高烧惊厥是很常见的情况，她们园区当初请专业的医生教过相关的急救方法，祁黛遇是优秀学生，而且，她有过实际急救经验。
但那时她可以直接行动，现在却需要经过皇后首肯。
皇后会同意吗？