甘州，沈氏忙完了家里，又给派人给丈夫送去了一些东西便回房休息，孟蝶给的十万银子以及湖州追缴回来的银子，算是彻底解了孟家的燃眉之急。
兜里有钱好办事，沈氏管家也轻松许多。
“大太太，外面有两名商妇，想求见太太。”
“商人？”沈氏想都没想：“不见。”
“大太太，她们是胡商，刚从京城来，说是带着大小姐的信件。”
“蝶丫头！”沈氏的眼睛瞬间就亮了：“快把她们请进来。”
苏木和李珊见到沈氏同样倒头便拜，她们的丈夫告诉她们的，在大易朝，商人地位低，遇到当官的和官太太，立刻磕头准没错。
沈氏身边的丫鬟连忙扶住二人，这二位可是大小姐的信使，哪能让她们拜呢。
沈氏：“快请坐。”
“谢太太。”苏木也没矫情，立刻从怀中拿出那封信交给丫鬟：“去年得了侯府二奶奶的帮扶，今年我们去府上谢，二奶奶便问我们回国的路程可路过甘州，我们说正好路过，二奶奶便托付我们带一封家书过来。”
“多谢你们了。”沈氏接过书信，看着信封上的字迹，果然是孟蝶的笔迹。想到老太爷吩咐下来的话，沈氏立刻展开信件，果然！
看完信，沈氏心中彻底有了底：“二位远道而来，就让我略尽地主之谊吧。”
“谢大太太。”
身边的嬷嬷立刻懂了，让屋中的丫鬟都去准备饭菜，她自己则守在门口。
沈氏直白道：“蝶儿说，你们想购买一批香皂回去？”
苏木和李珊连连点头：“是，大太太不知道，二奶奶铺子里卖的香皂实在是好用，那味道一天都不散。”
沈氏：“你们想要多少？”
苏木和李珊对视一眼，异口同声：“有多少？”
想到家中堆积的香皂，沈氏一笑：“八万块。”
“我们全要了。”两人又是异口同声。
沈氏一顿，有些震惊，八万块香皂全要了？当初老太爷只命做了八万块，担心卖不完就没继续做：“八万块你们都要了？”
“都要了，都要了。”苏木和李珊眉开眼笑，作为女人，她们更清楚香皂在女人心中的地位，别说八万块，就是再翻一倍她们也会全部买下。
沈氏哑然：“好，那就都卖给你们，至于价格……”
塔木和李珊心弦一颤，很怕沈氏涨价太多。
“就算七百文一块吧。”
李珊操着不熟练的官话脱口而出：“怎么比京城的还便宜？”
沈氏：“你们帮蝶儿送信，这份情义又岂是这区区百文钱能抵的？你们一共就给五万五千银子好了。”
可这不是百文啊，一块一百文，八万块！多少银子了。还又额外抹了一千多两，苏木和李珊对视一眼，很快也回过味儿来，京城那边啥都贵，想必本钱多，甘州这边很多东西都很便宜，想来是本钱便宜了不少。
不过不管怎么说，大太太厚道，孟家厚道。
沈氏沉吟一下：“合同方面，我这边不太方面与你们签订。你们出关的时候，我们这边可以派人跟着，不会出现问题。”
李珊有些紧张，这银票给了万一孟家反悔怎么办？没有合同心里没底。
苏木没怎么考虑一口答应：“那就麻烦大太太了，我们今晚要修整一番，明儿一早辰时正动身出关。”
对方要承担的风险孟蝶在信中说了，沈氏知道，这会儿见对方爽快应承，很是高兴：“放心，我这边一定安排得妥妥当当的。”
“谢大太太。”苏木当即给了沈氏五万五千两的银票。
“太太，饭菜已然齐备。”
沈氏：“二位，请。”
“大太太请。”
一顿饭吃得宾主尽欢，送走两个人，沈氏连忙去正房那边把银票给了胡老太太。
胡氏接过银票，从中拿出两万两，又命人将剩余的三万五千两收好：“没想到她们竟然要这么多。”
沈氏难得有些腼腆：“我也是没想到，她们一说全要了，我都卡壳了一下。看来这香皂是极其好卖，怪道蝶儿还亲自指派个人来教怎么做。”
胡氏眉眼舒展：“最关键的是，这东西本钱低却又能卖上价，同无本生意也没差什么了。”
沈氏：“我也是这么想的。看来明年的香皂还要多做，庄子那边养猪的地方也得扩一扩，幸亏父亲有先见之明，早早命下人也饲养几头老母猪，不然明年去哪儿买那么多猪仔啊！”
胡氏颔首。
“回老太太，老太爷那边传话，说晚上才能回来。”
“知道了。”胡氏沉吟片刻：“两家算是通家之好，一会儿你过去走一趟吧。”
“诶。”沈氏一笑：“正好，蝶儿最近闲着无聊就在家里弄了个蘑菇屋种蘑菇，还运气好到种出来一些，她这次托那两名商人给带来一些，一会儿我去给唐家送些。”
胡氏点点头。
苏木和李珊回去，李珊有些忐忑的问：“你就那么相信孟家？”
苏木：“侯府二奶奶那是什么人？有多大的本事？她娘家能差咱们这点银子？”
李珊想了想也是。果然回去一说，塔木和李特尔都赞成苏木的决定。
孟家也是真的办事，第二天不到辰时的时候，一队官兵就到了塔木他们住宿的客栈处，领头的军爷大约三十岁出头，精精神神归整的很，同塔木他们往日看到的兵油子是完全不同的两种面貌。
李特尔：“军爷，贵姓？”
对方一拱手：“先生客气了，免贵姓谷，大家都叫我谷头儿。”
李特尔：“谷头儿您好，我这边马上就准备好。”
谷头儿：“不急，你只管慢慢整理，多检查几遍，免得落下什么东西。”
“好好好。”塔木和李特尔眉开眼笑。
这边准备好了，立刻启程去关卡。
来大易朝经商的胡商和海商都懂一个规矩，大宗商品买的时候就需要到当地的衙门去登记交税，官府会给票据，这个票据同路引一样有用，每到一个州府都需要到当地衙门盖章，这也是避免偷税漏税。
不然商人在境内如何都不查看，只在边关查看怎么行？同边关守将勾结一毛税都不上怎么办？
商人到达边关，不需要到州府衙门重新盖章，边关放行就行，要么怎么说边关武将话语权更大的，这就是其中一种体现。
至于在边关买大宗商品从而不上税（比如此次塔木李特尔），这一点皇帝自然是考虑到的，但是他默认了，一是根本防不住，严查反而容易让武将心中不悦，其次边关基本都是不毛之地，压根没什么特产，哪来的大宗商品卖给商人？
一些零散的商品，比如说一些蘑菇干，一些笋干或者一些胭脂水粉，这些东西只要每样不超过三百斤或者三百盒这些就不用去衙门缴税。
只需要离开大易朝的时候，向守关卡处缴纳一些相应的银子，这也是圣上明面上给边关守将的一个福利。边关多战事，你不多给好处，谁乐意给你卖命？
八万块香皂，纵然每一块都不大，那也是很大的体积，塔木李特尔的商队一出现在边关，立刻引起不少人的侧目，然而最让人侧目的还是跟着他们的兵丁。
守在城门口的校尉一看那打扮，立刻笑容满面的凑了过来：“谷头儿，您怎么来了？快请里面坐。”
谷头儿摆摆手：“不了，我送这两位先生离开，等以后有空了咱们再聚。”
“好嘞，您请。”
说是请，谷头儿也没让塔木李特尔插队，而是老老实实排队，出关的人不算多，很快轮到他们，让塔木和李特尔意外的是，别说香皂，就是其他零碎商品也没查看。
除了朝廷管控较为严格的瓷器和丝绸，这两样他们一路行来都是按规矩走的，这会儿自然不担心被查看。
验看过后，边关守将爽快放行，一分银子都没收，塔木和李特尔互相看一眼，在谷头儿告辞的时候给了谷头儿一张五百两的银票：“谷头儿，天气越来越冷，给诸位买口酒吃，暖暖身子。”
谷头儿推辞：“不必不必，份内之事。”
塔木：“谷头儿，再是分内之事，这上心不上心小的还是能看出来的，买口酒吃，是我们的一点儿心意。”
谷头儿这才将银票收下，招呼着兄弟们离开。
李特尔忍不住有些感慨：“二奶奶果然厚道。”他们才能一路顺畅无阻。
塔木：“那可不是，跟着二奶奶做事有肉吃。”
谷头儿不知道这一切都是谁安排的，他只知道回去交差的时候，提督大人只问了一句：“送走了？”
“回大人，送走了，还给了我五百两银票，说是请兄弟们买酒吃。”
唐延年一乐：“既然是给你们买酒吃，还和我说什么，还不滚去买？”
“诶。”谷头儿眉开眼笑，麻溜儿滚了，话说这一年来，日子真是越过越好了，也不知道大人从哪里弄来的汤菜，那味道真是百吃不厌，还是正经的荤腥，他手底下多少人都吃胖了。
唐提督也很高兴，平白得了两万两谁能不开心？还不是一锤子买卖，哎呀，他也去弄点儿酒同妻子喝一杯，隔壁送来的菌菇味儿真不错。
皆大欢喜。
过了七月十五不久就是侯夫人的生日，原本应该很热闹一件事，结果李瑾顶着个苍白的脸，大家伙儿瞬间什么心情都没了。
勉强吃了饭，席一撤下，宁夫人就带着李瑾回到东跨院这边，温氏和孟蝶自然是紧跟着，就是脸色都不太好。
一进屋，宁夫人就将下人全部打发出去，只有郑嬷嬷守着。
宁夫人率先开口：“瑾儿，发生了什么事？脸色怎么这么差？”
“母亲。”只一开口，李瑾的眼泪就成串往下落，整个人泣不成声。
宁夫人心急却也知道这会儿要等李瑾发泄出来，只能耐心等着。
过了好一会儿，温氏才拿起帕子为李瑾擦眼泪，孟蝶倒了一杯茶递给李瑾。擦干眼泪，又喝了两口茶，李瑾的情绪终于平复了不少。
李瑾：“母亲，夫君，夫君他、他有外室。”
“啊？”宁夫人大吃一惊，她刚刚猜测过，是被婆婆刁难了，还是丈夫偷吃与丫鬟不清不楚，就是没想过对方竟然是有外室。
贯是好脾气的温氏也忍不住开口就骂：“不知廉耻的东西，怎能做出这等没脸的事情？”
孟蝶也很是吃了一惊：“那外室什么时候养的？什么身份你知道吗？”
李瑾泪眼婆娑的看着孟蝶，摇摇头：“我不知道什么时候养的，有一次听到一个下人说，表小姐，但我不知道是不是指的那个外室。”
宁夫人：“下人？哪一房的？怎么说的？”
李瑾：“是婆婆房里的一个小丫鬟，我只听到一句表小姐原本，就没下文了。”
宁夫人扯着帕子，面色沉沉：“你婆婆知道这件事儿了？”
李瑾点点头：“知道了，祖婆婆也知道了，原本也想着请母亲和嫂子们过府商讨。”
宁夫人低垂着眼皮，陷入沉思。
温氏将李瑾抱在怀里，摩挲着她的后背：“你放心，你有父母有哥哥嫂子，我们一定会帮你讨回公道，不让你白白受这窝囊气。”
孟蝶：“瑾妹妹，你公爹和老太爷陈大人知道么？”
李瑾：“老太爷知不知道我不清楚，公爹是知道的，他打了夫君一顿板子，还命在祠堂跪着，若不是今儿祖母生日，他还在那里跪着呢。”
宁夫人吐出一口气：“看来亲家还是明事理的。”
李瑾没吭声，私心里也是认可的，自从事发，婆婆和嫂子都是安慰，公爹更是雷霆手段，可谓是给足了她的面子，这也是她没第一时间跑回娘家的原因。公婆这般给力，她不管不顾的闹，那时候不但不会有人可怜她，反而会觉得她不识大体。
温氏也松了口气：“陈家明事理倒是好办，直接把那外室远远的送走，寻个人家嫁了也就是了，就是事情要做的隐秘些，免得两家面子上都不好看。”
见孟蝶没吭声，温氏有些不确定的问：“弟妹，你觉得呢？”
孟蝶：“我觉得事情没这么简单。”
“怎么说？”屋中一共四个人，此时三双眼睛都落在孟蝶身上。
孟蝶冷哼一声：“把外室送走，多简单的事儿，堂堂皇子外家太仆寺卿府连这点子手段都没有？还要找咱们侯府商量？”
宁夫人和温氏李瑾勃然变色，正是这么个理儿，一个小小的外室，正三品大员家还处理不了？这不是玩笑么？
孟蝶：“养外室总不可能昨儿养今儿就爆出来，想必已经养了一段儿时间了，既然已经养了一段儿时间一直瞒的好好的，怎么突然就爆出来？这里面的缘故是什么？”
宁夫人脸色铁青：“瑾儿是初夏的时候出嫁的，现在是秋天，日子还不长，那外室有可能是婚前就养下的，这会儿爆出来，想来是害怕瑾儿坐稳了家中主母的位置，外室怕自己再也没有入府的一天。也有可能……”
宁夫人看了看温氏，温氏瞬间就懂了，她看看孟蝶，发现孟蝶毫无意外，终于说出残忍的三个字：“怀孕了。”
李瑾张大嘴巴，脸上都是难以置信，随即，好不容易止住的眼泪宛如决堤的河水，汹涌而出。
宁夫人：“瑾儿别哭，仔细哭坏了嗓子，伤了自己的身子，你放心，母亲在这里呢，我是断断不会让你吃亏让他们弄个庶长子出来的。”
“母亲，母亲……”李瑾扑到宁夫人哭得上气不接下气。
温氏手脚冰凉，只觉得一阵阵无力袭上心头：“那陈二郎怎么能，怎么能做出这样的事！”
孟蝶沉思片刻：“母亲，要不这样，陈家邀请我们过去，您和父亲先不要过去，大哥大嫂，我和芃兄弟先过去看看他们到底是怎么个意思。”
宁夫人想了想：“也好，只一样，咱们家的姑娘都是掌上明珠，是享福来了的，绝不受半点儿气。”
温氏和孟蝶重重的一点头。
一直到天黑掌灯，孟蝶和温氏才从宁夫人的屋子离开。
孟蝶脚步一顿，她似乎看到一道身影一眨眼就没了，略一思索就知道那是谁了，穿着绸缎衣服又不敢大大方方出现，想必是李瑾的生母王姨娘。
哎，养儿一百岁，忧心九十九。
孟蝶回到栖霞院，杏黄立刻过来：“二奶奶，夫人那边传饭，您吃晚饭了吗？”
“没胃口。”孟蝶进屋坐到椅子上：“梅儿。”
“诶。”梅儿立刻进屋：“二奶奶有什么吩咐？”
孟蝶：“你去范嬷嬷家请她过来一趟，越快越好。”
“我马上就去。”
孟蝶褪下手腕上的镯子，手指上的戒指，玫红连忙过来将她头上的首饰都撤下，又把高高的发髻放下来，挽了个松松散散的发髻。
这么一会儿的功夫，杏黄拎着食盒回来：“二奶奶，我下了一碗鸡丝汤面，汤汤水水的一点儿也不腻，您好歹吃点儿。”
“也行。”
杏黄脸上露出笑容，将汤面放到桌子上，又从食盒里拿出几碟开胃小菜。
都是开胃的东西，孟蝶的胃里也确实没有任何东西，这会儿拿起筷子竟也吃得头也不抬，屋里的几个丫鬟齐齐松了口气。
孟蝶这边还没吃完，那边梅儿和范嬷嬷一路喘着粗气跑了进来，范嬷嬷深吸一口气，平复了一下心跳，这才进入内室：“二奶奶。”
孟蝶立刻放下筷子：“你们都下去吧。”
范嬷嬷凑到孟蝶身边，孟蝶压低了声音：“瑾妹妹的夫婿在外头养了个外室。”
范嬷嬷顿时瞳孔地震，震惊得无以复加。
孟蝶：“你多寻一些人探听探听，那个外室到底是怎么回事？重点是身份。”
范嬷嬷：“身份？二奶奶怀疑不是娼妓或者普通平民女？”
孟蝶：“事发之后，瑾妹妹在她婆婆的院子里听到了一声表小姐。”
范嬷嬷嘴巴张得老大，都能塞进去一个鸡蛋。
“你查的时候，重点查陈家老太太的娘家亲戚，其次查陈家大太太的娘家。”孟蝶一顿：“瑾妹妹的大嫂娘家你也查查，这个概率较低。重中之重就是陈家老太太那边，现在的那位陈家老太太。”
那就是继室了，范嬷嬷心里有了底：“知道了。”
孟蝶：“多找几个渠道探听，尤其是赌坊和花街柳巷，这两个地方的人消息最为灵通。”
范嬷嬷：“这……知道的人怕是守不住秘密。”
孟蝶嗤笑一声：“陈家敢做出这等没脸的事情，还指望我给他们留脸？过两天到陈府，他们给出我满意的答案也就算了，若是让我们侯府不满意！哼。”一起尽在不言中。
范嬷嬷忍不住打了个冷颤。
孟蝶：“没旁的事儿了，你快去吧。”
“是。”
范嬷嬷出去，其余的丫鬟才又都进来。隔了这么一会儿面有些坨，孟蝶也没嫌弃全部吃光。
陈家办事挺快，侯夫人生辰过后第二日，他们就派人送来了请柬，两家还没撕破脸，侯府这边欣然应允，答应第二日就会过去。
宁夫人派人将温氏找了来。
温氏：“母亲可是有什么吩咐。”
宁夫人顶着眼下的青黑：“我昨晚左思右想，今儿又与母亲说了说，母亲也赞成我先不过去，让你和蝶丫头，茂儿和芃儿先过去。只是……”宁夫人颇有些踌躇：“同陈家人对峙的时候，你……”
温氏“无礼”的打断宁夫人的话：“母亲，我知道的，我性子一贯柔和不比弟妹杀伐果断，明儿谈判对峙的时候，我以她的意见为主就是了。”
论理应该大嫂子为主，二嫂为辅，现在换孟蝶主事，不就摆明了不信任温氏，扫她面子嘛。
宁夫人扯出一抹笑意：“不是这个事儿。”
“啊？”这下轮到温氏不解。
宁夫人：“我从不担心你，我担心是蝶丫头，你别看她整日里笑吟吟宽宏大度的模样，实际上她性子硬着呢，又护短儿的很，明儿陈家若是不做人，我怕她直接炸了，你在她旁边好歹拉着劝着一些。”
温氏哭笑不得：“弟妹做事向来有章有法的，她不会乱来的。”
宁夫人看了一眼温氏，眼里明晃晃的写着，你太天真了。