康熙于畅春园门前万寿节作《千叟诗》，遂将此宴名之为“千叟宴”。
左都御史赵申乔的儿子赵凤诏被斩于断头台，这一日乃是吉日，不宜入殓收葬，尸首过了次日子时方敢动，殓入棺中。
次日早朝，赵申乔以教子无方、为父不察为名请辞，康熙不允，固请诸臣议事，张廷玉进言：“赵御史清廉为官，是为能臣干吏，乃大清股肱，万不可辞。”群臣附议，于是令赵申乔官居旧职。月余后，广东出饥馑之荒，康熙遂命赵申乔前往督办赈济平粜之事，七月授户部汉尚书。
同年七月，张廷玉随扈往木兰围场行猎，晋奉直大夫，官三品，特赐二品官俸禄，以示皇帝嘉许。
一切似乎都开始好转，而顾怀袖的白头发一开始有，她整个人似乎便安定了下来。
等张廷玉从木兰围场回来，又是九月中旬，连中秋都没来得及过，回来赏月却连桂花都要落了。
顾怀袖叫人在庭院之中置了酒席，做了螃蟹，摆了桂花酒，便坐在了桌旁，又吩咐青黛去温酒：“天也渐凉了，酒冷伤身，还是暖暖的好。”
月上中天，府里丫鬟几年换一茬，如今已经少能找到当年的熟面孔了。
张若霭坐在一旁，只促狭地看着顾怀袖：“娘，前儿我跟钱朗喝酒，怎没见你关照说要喝温的？”
顾怀袖闻言抬头，看他一眼：“这些小事上你倒是比谁都在意，怎不跟你爹比比学问本事？这几个月你在他书房之中可也学到了不少东西了……”
的确是学到了不少的东西。
张若霭一双眼抬起来望着他母亲，又缓缓的垂了下去，往嘴里塞了一块梅干，有些酸涩。
“是学了不少的东西，儿子还比不得父亲。”
“不过你父亲十五的时候，未必有你本事……”
不，这话这样说也不对，顾怀袖认识张廷玉的时候，张廷玉已经及冠。而十五的张廷玉是什么样子，顾怀袖也不是很清楚。
可是想想也知道，那并不是什么好过的时日。
兴许是忽然被这一句话给勾起对往日的种种回忆，顾怀袖一时没说出话来，连张廷玉回来了都没注意到。
直到，张廷玉的手指轻轻擦过她额头，勾了她鬓边一缕金流苏，才回过神来。
“回来了？”
“刚回来，才从宫里处理了事情。倒是你，怎见着人清瘦了不少？”张廷玉看了一眼两个儿子跟一个女儿，又回头来看顾怀袖，末了道，“方才想什么这么入神？”
“跟若霭说十五岁的事儿，刚问他学问如你不如你，倒是想起来，十五之时，还不认得你。”
那个时候京城里基本只听过张家大公子廷瓒，又有何人知道如今时易世变，反倒是张廷玉步步高升呢？
世上的事情真是捉摸不透，那个时候她还没撞破太子跟芳姐儿的事情，也没被胤禛给控制住，更没有上贼船，日子虽然明争暗斗，可也悠闲无事。
现在荣华富贵满身，回想当年白衣之时，却有颇多的慨叹了。
一路走来，二十余年。
两人对望了一眼，又都是一笑。
张廷玉道：“明年断不想跟着皇上去塞外了，每年中秋都只有回来再过……”
“爹一点也不念家。”张步香扮了个鬼脸，一吐舌头，哼了一声，扭过头去，“中秋过节都是娘跟我们一起看月亮，你不回来看。”
张若霖倒是没什么感觉，现在脑袋一点一点，似乎就要睡过去。
张廷玉无奈：“明年必定在，必定在。”
可谁又知道明年是什么样子呢？
顾怀袖听了，也没放在心上，只叫人布菜布酒，又叫丫鬟们下去，园子里也就一家五口，也没承什么食不言寝不语的礼法，该说的话，席面上都说了。张廷玉在塞外看见什么，遇到什么，顾怀袖这边又有什么事情……
浅浅的交谈之中，却透着情深意笃来。
人都说，情到浓时情转薄，太上忘情非无情，而是至情。
他二人之间相处，似乎随意，可无一处一字不关情。
饮酒一直到微醺，方才携手回屋。
张廷玉与她躺在床榻上，窗外秋蝉声已经歇了，顾怀袖似乎也睡着了。
可是等了许久，她的手指动了动，搭在他胳膊上，忽然问了一句：“沈取是不是我儿子？”
这一句问，来得如此突兀，让张廷玉有一种难以言喻的忙乱感。
“你觉得是吗？”
“……”
顾怀袖渐渐放了手，侧过身去，背对着张廷玉，道：“晚了，睡吧。”
在知道沈取是左撇子的时候，顾怀袖算过，不管怎么算，左撇子都只是个巧合，而不是遗传。那个时候她老是觉得微妙，所以问张廷玉，他说不是。而现在，她早已经知道了有关于鱼儿的那个梦，心里很清楚这到底是怎么回事。
张望仙的事情，也是很大的疑点。
这么多年，便没见过所谓的“仙姨娘”回来过，还有当初在龙眠山祖宅……
她是不敢去想，可忍了这么久，终究还是问了。
一旦问出口，一条裂缝就这样横亘在二十余年夫妻感情之间。
顾怀袖想了很久才问，可她问出口的瞬间，忽然不想听张廷玉的回答。
因为她很清楚，不管张廷玉怎么答，都是错。
都是错。
头一次知道什么叫同床异梦，顾怀袖一夜没闭上过眼，却也一动不动。
次日张廷玉起来赶早朝，顾怀袖等他走了才闭上眼，不知不觉这么一摸，枕头都湿了。
可她终于能够睡着。
一直等到日上三竿，她才起来。
梳妆的时候，她手指点着自己的眼睑，用手指给自己添了粉，然后道：“叫个人，去万青会馆，就说张老先生要考校沈取的功课，让他来张府。着石方做一桌好菜……到时候……”
手指抖了一下，顾怀袖看了看自己指腹滑腻的珍珠粉，这么轻轻地一碾。
晕染开的粉胭脂，就像是美人腮边泪。
顾怀袖一声轻笑，“我老了……”
今天的顾怀袖格外奇怪。
丫鬟们看她拿起了粉，又放下了口脂，没一会儿又拿起了黛，放下了口脂，换来换去没个完，最后什么都没做。
临近中午的时候，下人将沈取请来了。
许久不曾见沈取，倒是有了几分意气风发的感觉。
“学生给师母问安，许久不曾来，听闻先生要考校沈取功课，怎没见着先生？”
“你先生还在朝上，他没空找你。”
顾怀袖只是找个借口说话罢了，她细细看着沈取的眉眼，又觉得他眼底戏谑下头藏着温润，和和气气像是君子。腰间挂着的，是当初仙姨娘送的玉算盘，这几年都保存得好好的。
一晃十七年过去了，她的孩子也长大了。
兴许是顾怀袖的目光让他迷惑，沈取迟疑了一下：“师母？”
“罢，没什么事，你来坐吧。”顾怀袖暂时没说叫他来的意思，只和气地笑笑，将心底的所有心思掩藏得很好，“你来的时候，沈恙知道吗？”
“他在跟一些要紧人谈事情，盐商的事情我从不插手。”
沈取这些年再本事，但凡他想要碰盐事，立刻会被沈恙训斥，那模样俨然凶狠。
久而久之，沈取就学乖了，只管着自己那一亩三分地儿，不去管沈恙的事情。
不少人说沈取不是沈恙亲生的，只把茶啊布啊米啊之类的生意扔给他，却偏偏不把最来钱的盐道生意分给沈取任何。就连李卫都开始跟两淮巡盐御史接触了，沈取还是只管自己那些事情，不免让人有些非议。
可沈恙没有理会这些，照旧一意孤行。
今天他就是去谈事，沈取叫人留了口信儿给他，便来张府了。
不过今天的师母，似乎不大对劲。
几个月之前，沈取见过张二夫人那绝情狠心的手段，虽不明白为什么，可当时他没走出去，也没去打扰他父亲。长辈的事情，小辈不乱插嘴，免得触了什么禁忌，又惹他父亲发疯。
顾怀袖听见沈取没插手盐事，又是一会儿没说话。
她一点一点看着沈取的五官，忽然道：“青黛，拿书来。”
青黛搬了一堆书过来，顾怀袖直接开始抽问他的功课，经史子集，无一不涉及，乃至于做人的道理……
她一一地问，沈取一一地答。
对答如流，毫无疏漏。
顾怀袖问累了，便将书朝着地上一扔。
她嘴唇紧抿起来，这样的儿子，终究不是她自己教出来的！
“师母不问了吗？”
沈取一副轻松的表情，寻了个间隙，偷偷喝了一口茶，似乎说话有些多了。
他也给顾怀袖倒了一杯：“师母喝茶。”
顾怀袖接过那一杯茶，眼泪却一下掉了进去：“你往来京城这么多年，你父亲不是专宠着仙姨娘吗？怎的没见过她？”
“……仙姨娘？”
沈取眼神闪烁了一下，却对顾怀袖掉眼泪的场面视而不见。
他笑：“您都知道了，又何必再问？”
都知道了……
到头来竟然是她一个人，可怜虫，被蒙在鼓里！
人人都是智计高妙，聪明绝顶，只她顾怀袖一个蠢笨愚钝，半分端倪不知！
都是好的。
个个都是好的。
她不知不觉地挂出一分冷笑来：“沈恙把你养得真好。”
“他是我父亲，如何能不好好养我？”沈取也说不清自己是什么心情，他埋下头，看着茶杯里的茶，叶形很漂亮，一芽两叶，都是今春收的茶里最嫩的，还是他今年孝敬给先生的。“师母，您还有事吗？”
“……到头来，竟从无一人，顾念我的感受么？”
她笑也笑不出来，哭也哭不出来，忽然痛得麻木，连声音都哽咽起来。
“看样子，你是不会回来了。”
“师母，我若是走了，便看着他孤独终老吗？”
沈取慢慢地说着，长辈们的是非，他真的管不了。
他连自己都管不了，也断不下。
这本就是一场误会，一场错，原是顾怀袖不知道便好了，他们都装作不知道，兴许和和乐乐这一辈子，便当从来没有过那个已经被埋进土里的孩子。
“都怪我贪恋人世繁华，刚生下来，原已经背过气去，却舍不得死……人都埋进去了，又开始哭，若是当初死了，兴许便没了后面您与我父亲这许多的苦痛吧？”
手指端着茶盖，轻轻地拂开茶沫，沈取的动作，透着一股奇怪的小心翼翼。
沈恙常言，喝茶解渴，他不会不会品茶，只是真正能品茗的时间和心境，他都没有。
沈取不知道什么样的心境似乎品茶，所以此刻仅仅是嗅着茶香罢了。
“张老先生难得糊涂，您又为何要这样聪明剔透？放我父亲一条生路，不行么？”
“他救我，我谢他。不然送给他的便是一樽鸩酒……”
而沈恙，定不会跟胤禛一样验毒。
顾怀袖心里荒凉的一片，她好想找个地方嚎啕大哭，可她坐在这里，端端庄庄的。
“我放他一条生路，他怎不给我一条生路？”
还不知是谁折磨谁呢……
顾怀袖只觉得荒谬，荒谬至极！
可是沈取何辜？
孩子夹在中间，到底要怎么选择？
他已经大了，不是孩子了。他叫了沈取十七年的“爹”，生恩，养恩，如何能抉择？
顾怀袖泪眼模糊看着沈取，声音却很平静：“你什么时候知道自己身世的？”
“……”
沈取不言。
他也实在不知应该怎么说。
手指摩挲着茶杯的边沿，沈取弯唇一笑，似乎在安慰她，只道：“我父亲时日无多，待他去后，我再与师母细说吧。”
沈恙最近在办大事，或者说他一直都在筹谋，最近沈恙在书房之中的时间越来越多，沈取心中那种不祥的预感便越来越强烈。
他从不避讳死亡，因为他进过无数次的阎罗殿。
顾怀袖几乎都要听不清沈取在说什么了。
自打在年府做了那个梦，她便知道了，可不问，也不敢问。沈恙被她伤了之后没多久，又带着沈取走了，顾怀袖问也没意思，直到月前沈取来了，她才将刻意被她遗忘了许久的事情给记起来。
她在怕，一怕张廷玉当年骗她；二怕即便知道真相，也无法挽回。
如今竟然双双应验。
二十年夫妻，情何以堪？母子相隔十七年，又如何相对？
她缓缓撑着身子起来，忽然觉得自己老了好多，好多……
“既如此，你走吧。”
既如此，你走吧。
她身形摇摇欲坠，可冥冥之中又有什么奇怪的力量支撑着她往前，一步一步朝着珠帘而去。
沈取就在后面看着，又埋下头不敢去看。
他出来的时候，碰见下朝回来的张廷玉，在门口。
张廷玉顿住脚步，将顶戴拿在手里，看了他半晌，早就猜到他为什么出来了。
如今摆在张廷玉面前的，何尝不是一个困局？
沈取有些艰难开口，才给张廷玉问好：“先生……”
张府门第很高，沈取站在上头还没下去，张廷玉就在台阶下，石狮子边，注视着他，过了许久，只勉强笑道：“回去时候当心，下雨了，天转凉，记得多添衣裳。”