胖哥儿挺喜欢他大伯，也喜欢四叔，时常跑去学塾找张廷瑑玩，而今的张廷瑑终于拗不过家里人的意思，还是要开始物色着找个媳妇儿了。
三十九年的中秋宴上，张英问老四什么时候娶媳妇儿，张廷瑑讷讷说再等等；四十年的中秋宴上，张英又问老四什么时候娶媳妇儿，张廷瑑说，明年吧；然后四十一年的中秋宴就到了，张英问，老四你怎么还没娶媳妇儿？张廷瑑终于道，还在物色呢。
当时胖哥儿听见这件事，就吵着闹着喊“胖胖也要新娘子”，真正让顾怀袖等人笑掉了大牙。
到底这小子年幼不懂事，这样的事情就是小时候敢说，长大了反倒是羞于启齿。
娶个貌美如花的小娘子回家，也算是好事。
康熙四十一年的中秋时候，一家子看上去还是和和乐乐的。
只是顾怀袖已然嗅到了来年的风云。因为按着先头康熙爷说的话，张廷玉习清书，明年就要进行考核，而张廷玉从头到尾都不需要担心名次。
这几年，身处于翰林院之中，张廷玉目睹耳闻多少宫廷秘辛朝堂讳事？他不是没吃过亏，也不是没得过教训。好歹还只是在翰林院这一方小小又大大的天地之中，并没有等到朝堂上再犯这样的错误，他把自己磨成了一块石头，因为越加地老辣圆滑而又出奇地刁钻了。
陈氏心里有疙瘩，吴氏一直觉得二儿子起来之后大儿子就要被他给克着，所以整日里提心吊胆。
倒是顾怀袖这两年安生了，吴氏怎么也不来看胖哥儿了，胖哥儿年纪小，也根本不知道吴氏还曾经亲手抱过他，对吴氏更没有什么感情，顶多就是闲了问两句，不闲的时候……更不会问了。
现在这小子腿脚起来，跑得跟风一样，完全破灭了他娘在怀着他的时候预想的那种“安静的美男子”的角色。
顾怀袖深深感觉到了现实与理想，骨感与丰满的差距。
胖哥儿虚岁已经有五，至今只会读千字文。
每天最喜欢的事情，就是拉着他身边小厮张天，出府跟别家的小孩子一起玩泥巴，什么泥弹子，鸟弹弓，堆堡垒，和稀泥……
每天每天回来都满身是泥，他出去玩只说自己是隔壁屋子里出来的，还说他爹很穷。
别家小孩子哪里知道他是张府这边张英老大人的爱孙？疯起来只管朝着胖哥儿脸上摔泥，这小子竟然也凛然不惧，乐得跟人糊一脸的泥。
其实不怪胖哥儿觉得自己爹穷，因为他娘总是骂爹“穷翰林”“穷翰林”。
翰林是什么他还不懂，他只知道“穷”是什么意思。
至于自己生活得这么好，应当是娘很富的缘故吧？
没有人逼他去读书，张廷玉曾试探着问几句：“胖哥儿想上学塾跟着先生念书吗？”
胖哥儿指了指张廷玉手里的书，回问道：“像是爹一样读书吗？”
张廷玉想想说：“差不多。”
然后胖哥儿就摇了摇头，“我娘说我现在是该玩的年纪，平时只要听背三字经千字文百家姓就成，什么时候等我想要学了我再去。”
说完，就一溜烟地跑出去找隔壁钱家小子玩儿去了。
因着张英一家家教甚严，在子孙年纪小的时候从来不给孩子穿什么绫罗绸缎，一律布衣，一则因为家风俭朴，二则因为尊位越高，越是小心。
每次胖哥儿跑出去，指不定还没别家的小子姑娘穿得好看，只以为是普通人家的。
旁边这钱家是刚刚搬来的，听闻是个举人，来这里参加会试，今年会试已过，听闻在前头。若说此人名姓，倒是也有些人知道，乃是钱名世。
到底这也是有功名的人家，小孩子虽然喜欢玩闹，但是也只敢悄悄跟胖哥儿玩。
胖哥儿说自己还没名字，家里人都叫胖哥儿，所以大家都叫胖哥儿为“小胖”。
今天大家都蹲在巷子口玩，钱家的朗哥儿跟胖哥儿差不多的年纪，只哼声道：“明明是我弹得比你好……”
一个清秀的小姑娘就在旁边蹲着，看着脸上肉肉的，却没胖哥儿胖，她只笑嘻嘻地看着两个人：“哥哥跟小胖都厉害。”
这小姑娘也是钱家的，钱琳，他们这边的小伙伴都叫“琳姐儿”。
胖哥儿坐在地上，皱着两道卧蚕眉，鼓着一张包子脸，哼声道：“我那穷爹就是和稀泥的高手，你也不差……都和稀泥……”
“你爹是和稀泥的吗？泥水匠吗？”
朗哥儿好奇地问了一句。
身边众多小伙伴也都好奇起来：“怎么你每次出来的时候，那边那个人都要在旁边坐着啊？”
有人一指站在不远处巷子台阶上的张天，又问了一句。
胖哥儿两只肉乎乎的手戳着泥，将泥巴滚成了一颗圆圆的小球，然后放在一边，随口道：“反正我娘常说我爹是和稀泥的，我爹做什么我娘都说他和稀泥……唔，大概就是什么也不做，在中间搅混水打太极的意思吧？”
“打太极又是什么意思？”众人只觉得胖哥儿嘴里出来的都是他们不懂的话。
胖哥儿一撇嘴：“你们还玩不玩啊？我打个泥弹子你们都输不起……”
“来啊来啊！谁不玩啊！”
朗哥儿立刻就叫了起来，不过他挠了挠头，“我怎么也记得我爹说什么和稀泥是个本事呢？”
“胖哥儿我跟你说，朗哥儿新来没几天，他爹可是进士呢！进士都说了和稀泥是个本事，肯定真是本事了！”
“哼，我爹说了，这一回是要当探花的，还要骑大马，游……游大街……”朗哥儿哼了一声，颇为高傲。
人人都说钱名世乃是难得的才子，是与年羹尧同科的乡试，两个人颇有一段交情。
如今年羹尧混得不错，钱名世今年也上来了，可本事得很。
岂料，胖哥儿嘟着嘴，咕哝道：“那不是骑马游金街吗？叫三鼎甲……我娘说我爹也骑过呢……”
“哈哈，就你？看你这么寒酸，难道你爹也是进士？不对不对，我听说，只有前面三名能坐大马游街呢！有好多好多人站在一边看，还要叫人的名字，可风光了！”
“胖哥儿整天都在瞎说，咱们不理他。”
“哎哎，别啊，你们不跟我玩泥弹子了吗？”胖哥儿连忙拉人去。
那几个人笑道：“骗你的嘛，走走走，咱们去街对面，前天我看那边有几个木板子，就是做月饼的那个模子，我们给装上泥，也能做月饼了！”
“这个好玩，走走走！”
胖哥儿、朗哥儿、琳姐儿，还有一大群小伙伴，大家直接从小巷子里出来，穿过了大街，一下就到了斜对面的巷子口，将那木模子拿了回来。
大家将去将泥巴塞进了木模子里，开始倒“泥月饼”，一个个高兴得满脸都是笑容。
张天在一旁看着，早已经从一开始的抽搐到现如今的麻木了。
虽然不知道二少奶奶到底对胖哥儿是怎样的教育方针，可他们都觉得胖哥儿很聪明，平时有事没事就爱缠着二少奶奶给他讲故事，写字虽然歪歪扭扭，可是有时候说出来的话他们这些做下人的听不懂。
什么张口就是“骑马游金街”“推太极”“和稀泥”“厚黑”……
敢情二少奶奶教出来的这是个小怪物呢！
想着张天忽然看见那边远远地过来了一顶青色的小轿，顿时知道是二少奶奶来了，只连忙跟胖哥儿打手势，胖哥儿跟只小耗子一样，从玩得热火朝天的众人身边悄悄跑开，一路奔到了巷子口，便凑到了轿子边上去。
“娘！”
胖哥儿探出脑袋来，青黛这边一掀帘子，顾怀袖就看见胖哥儿这小花脸了。
她拿出绣云金文锦的帕子，给他擦脸，又擦擦汗，道：“眼看着都四月底了，外头天儿热，你可每日大中午不能出去，当心晒着。晒了你个壮实的倒不要紧，若是晒了别家的哥儿姐儿，他们娘要心疼的。”
“晒了小胖，娘也心疼吗？”胖哥儿闻着自己娘锦缎帕子上清淡的香味儿，鼻子皱了皱，忽然道，“是龙井茶的茶香，娘您才从廖伯伯的茶楼回来吗？”
“就你鼻子最灵！”
顾怀袖把他沾着泥的花脸给擦干净，又换了一条帕子想要给他擦手，胖哥儿直接一把抓过那帕子：“儿子大了，怎么能事事都让娘帮着？我自己来擦就是了，嘿嘿。”
张廷玉要在翰林院当值，江南的事情顾不了，也不敢交给别人，只有顾怀袖上去打理了。
沈恙过了那一年之后，一下又开始稳扎稳打起来，变得像是个正常人了，罗玄闻那边松了一口气，现在一片的风平浪静，只是每个月都有消息传出来，这些消息都是不告诉廖逢源的，毕竟廖逢源也是沈恙那边茶行商帮的二把手，所以每次出去拿消息也去顺道看看他们，顺便了解一些江南的情况。
毕竟光看罗玄闻报上来的消息，不一定能事事兼顾。
顾怀袖被抢了一条帕子，只拍他额头，“笨死你！”
看看这小子简直胖成了个球，跟他那堆小伙伴站在一起，就看着这小子块头最大，一眼就见着了。有时候顾怀袖都怀疑这小子是不是还能变英俊了，可每一回想让给他减肥，又怕折了他身子，只安慰自己道“儿孙自有儿孙福”，于是就这么一回一回地心软下去，看着胖子一路变胖，根本无法有收势。
“今儿从那边回来，吃到一味还不错的雪花粉酥糕，你来尝尝，若觉得好吃，我让你石方叔叔给你做。”
青黛闻言，将带回来的糕点从食盒之中取出来，原是准备给小石方吃一口，就知道怎么做了，可如今胖哥儿一看肚子就咕咕叫，他讪讪笑了一下，自己拿了一块起来吃，眼睛立刻弯成了两道月牙，“这个虽没石方叔叔的好吃，可是也很好吃！我可以拿去给朗哥儿他们吃吗？”
“去吧。记得早些回来，你爹这回得了御试清书第一，回来有好吃的。”
顾怀袖叹了一口气，摸了摸他头。
“穷爹又得了第一，哈哈，那小胖过去了。”胖哥儿欢天喜地地撒开脚丫子就往自己小伙伴那边跑，一路风风火火地，“我娘给我带了糕点回来，你们也来尝尝吧。”
众人一见，都凑了过来，想要出来吃东西，结果没想到每一只爪子都是黑乎乎的。
朗哥儿有些尴尬，提议道：“要不去我家洗个手，咱们再吃吧。”
“好啊好啊。”
大家一起从钱家的角门进去，直奔水池，朗哥儿叫到：“刘妈妈，给我打盆水，我们要洗手！”
这还是大家头一次来朗哥儿家里，只觉得样样东西都很精致。
钱名世的妻子钱潘氏，一出来就见到朗哥儿带了一群脏孩子回来，顿时皱了眉，柳眉倒竖出来：“你们这是干什么来了？”
朗哥儿这才想到自己是背着娘出去玩的，只跟琳姐儿把脖子一缩，道：“胖哥儿说给我们吃糕点，我们就来……洗洗手……”
胖哥儿端着糕点，站在小伙伴中间，有一种说不出的茫然。
为什么别人家的娘看上去都这么凶？
他在家做什么都没人管，只要他不砸东西不伤人不蛮不讲理，一切都好说，他娘一直对他是放养的状态，以前也见过别人家的娘，比如周家小子他娘周李氏，还有顾家弟弟他娘顾孙氏，似乎都跟他娘不一样……
朗哥儿他娘也跟自己娘不一样。
为什么别人家的娘都跟他娘不一样？他娘到底是什么做的？
胖哥儿一下犯了迷糊，就这样看着钱潘氏。
钱潘氏皱眉：“罢了，先给他们洗洗手，糕点可不能乱吃……”
眼神忽然凝住，这端着糕点的盘子，看着只是白瓷的胎，可周围却是描银，当中规整地码放着十块雪白的糕点，看着特别诱人。
钱潘氏看向了端着糕点的胖哥儿，体型肥硕不说，脸上还挂着打娘胎里出来就没下去过的肉，只是一双眼睛格外地漂亮。这谁家的哥儿竟然长成这样？
不过钱潘氏也没多想，她如今都是进士夫人了，丈夫已经中了探花，再不需要忍气吞声，对着这些小孩子也大度一些就成了。
她吩咐了人给朗哥儿他们端水来洗手，胖哥儿也凑上去洗手，他瞥了一眼琳姐儿。
琳姐儿粉嘟嘟地，嘻嘻笑着叫丫鬟们给自己拿帕子擦手，胖哥儿连忙献宝一样把之前从自己娘那儿顺来的帕子递了过去：“琳姐儿，给你擦手。”
这一帮都是小孩子，顺手就接过来了，琳姐儿笑得露出那一排整齐的小白牙：“谢谢小胖。”
胖哥儿摸了摸头笑了，倒是从鬼灵精难得憨厚了一回。
那一条帕子乃是上等蚕丝织成的双面苏绣素面缎，上头有富贵牡丹花开的图案，小姑娘一看就爱不释手，有些舍不得用来擦手了。
钱潘氏原本只是在旁边看着，可是忽然之间一见那一条帕子，有些眼花。
还没等她想明白，这条帕子到底哪里有些眼熟，小家伙们就一窝蜂地跑了出去吃糕点了。
钱名世这边只是普通人家，钱潘氏平常也见不到这样的好东西，日子都是打钱名世一路考过来之后才好起来了。
今日钱名世中了探花游过街，皇宫里赏了恩荣宴下来，怕是这时候才回来呢。
正想着，外头果然有人高升谈笑着来了。
钱名世乃是一朝及第，春风得意啊。
他与年羹尧是朋友，年羹尧少年得志，庚辰科就已经入选翰林院，他钱名世如今也成为了翰林院的修编，倒反而后来居上，压着年羹尧一头。
好在年羹尧自己也不在意，看着朋友好，便高声笑着跟他回来。
张英府邸也在这附近，所以张廷玉便一道回来。
三个人当中，张廷玉名声最高，虽然这两年在翰林院反而沉寂下来，可这一回考校清书，张廷玉又不声不响地拔了个头筹，真把无数看扁他的人气得猛吐几口鲜血。
年羹尧志得意满，以为自己能夺第一，不想还是被张廷玉给压了一头。
他叹了口气：“衡臣兄如今是越发高深莫测，内敛如玉了。”
张廷玉走在路边上，背着手，后面跟着几个人的小厮，他只笑道：“不过是运气，运气罢了。”
钱名世早闻说过张廷玉大才，又是庚辰科的状元和朝元，逼死过连中无缘的汪绎，对这张廷玉总有一种难言的发憷的感觉，更何况张廷玉还是翰林院殿撰，又得了今年清书第一，万岁爷赞赏有加，乃是将来的大红人，可得罪不得。
“张老先生太过谦虚了，若您都是运气，咱们怎么敢说是才学？”
张廷玉是今日清书第一，往后就该有事情派下来了，虽然不知道是什么，不过也总该快要真正踏入朝堂了。在翰林院的这几年，无非就是磨练，将一群科举出身的精英，培养成朝堂上的精英，如此而已。
张廷瓒在詹事府也是日渐得人的信任，很快也是要高升的。
闻得钱名世此言，张廷玉背着手依旧朝前面走，不温不火，“万岁爷对年检讨与钱修编也是相当看重的，何必妄自菲薄？”
正说着，前面巷子口忽然传来一阵小孩子的笑闹声，吸引了众人的目光。
“给你吃！”
“哈哈，看你满脸都是白的……”
“胖哥儿你娘真好，还给你带这些啊。”
“我叔叔做的比这个还好吃！”
“你爹是和稀泥的，你娘给你带糕点，你叔叔还会做吃的，是大酒楼的厨子吗？”
“我叔叔是我娘的厨子，做东西可好吃了……”
“朗哥儿他爹还是探花郎呢！”
一群小孩子笑闹着就奔了出来，脸上还是花的，眼眸里亮晶晶的一片，不谙世事。
钱名世一听见朗哥儿名字就火了，大喝一声：“臭小子干什么！”
朗哥儿吓得手一抖，糕点一下落在了地上，手都不知道应该往哪里放，规规矩矩战战兢兢地站住了。
张廷玉与年羹尧就站在旁边看着。
所有得小孩子一下就安静了，怔怔看着朗哥儿他爹，这就是传说中的探花郎吗？
朗哥儿和琳姐儿都是钱名世的孩子，这会儿畏畏缩缩地站了出来喊爹。
钱名世一看他们这脏兮兮得样子，还满身都是泥，气不打一处来：“让你们回去读书读书，你们怎么就跑出来玩了？以后能考得上举人和进士吗？玩物丧志！玩物丧志！”
胖哥儿左看看右看看，想起自己娘说的各人自扫门前雪，哪管他人瓦上霜，他若是去插嘴，不会闹得更糟吧。
眼珠子骨碌碌地转，胖哥儿那小心思都被张廷玉背着手在后面看了个干净。
眼看着钱名世都要讲自己的孩子训斥哭了，张廷玉忍不住温声劝了一句：“小孩子爱玩，一时胡闹调皮也不必这样疾言厉色吧？”
钱名世还在气头上，闻言便冷笑了一声：“也不是张老先生的孩子，当然是站着说话不腰疼了！”
谁家父母看着孩子闹成这样不心塞的？
钱名世这话若是换了一个人说，铁定就没下文了。
只可怜，他对着张廷玉说了这话。
张廷玉也懒得反驳，想着快要到晚上摆饭的时间了，只道：“小胖子还不出来，回头你娘还等着咱爷儿俩吃饭呢。”
胖哥儿这才挪着自己胖胖的身躯出来，手里讨好地端着一盘只剩了一块的糕点盘，“爹，娘带回来的雪花粉酥糕，你尝尝？”
最后一块都要被捏得变了形，约莫是孩子们拿糕点的时候没有注意。
张廷玉好脾气地半弯着身子下去，抬手拿了那一块糕点，放进嘴里，道一句：“倒是不错。”
胖哥儿就像是得了什么大夸奖一样，得意洋洋，“我娘也说好吃，回头让石方叔叔做，肯定能够更好吃，小胖都要等不及了！”
“好了，等不及了，咱就回家吃饭去。”
张廷玉抬手就把死沉的胖哥儿抱起来，让他坐在自己右肩上，回头便对这已经愕然无语的年羹尧与钱名世道一句：“二位翰林，今年清书御试的答卷回头请二位整理好了放在我案上就成，明儿个见。”
明、明儿个见……
见……
见……
见个啥啊！
那个穿得最寒酸，身上最脏，长得最胖的竟然是张廷玉的儿子！
真是人不可貌相！胖子不可用斤量啊！
钱名世忽然有些手抖，他看了看自己乖巧怯懦的儿子，又看了看前面坐在庚辰科状元肩膀上，手指着飞过去的雀鸟中气十足、大喊大叫的胖子，忽然觉得有些头晕，真晕。
年羹尧也是忽然之间不知道说什么好了，只道一句：“张翰林夫人不是寻常人，亮工万莫介意。”
隔着半条街，就是张府了。
张廷玉让胖哥儿坐在自己肩膀上一路进门，回了二房院子里，果然已经摆好饭等了，丫鬟们将胖哥儿领着去换一身干净的衣裳，洗洗干净了这才上桌吃饭。
小孩子年纪虽小，却已经能够自己用勺和筷子，因为他娘和爹都不会帮孩子夹菜，要吃自己做，靠爹娘算什么本事？
胖哥儿从小就跟野孩子一样艰苦奋斗起来，兴许是因着二少奶奶常常放养他，以至于这小子特别招阖府上下丫鬟婆子和小厮们疼，走到哪里都有人恭恭敬敬地喊，倒是比张廷玉受欢迎得多。
胖是胖，有名气就成了嘛。
小胖子狠狠地扒着碗里的饭，跟自己爹娘吹嘘今天做了什么，小伙伴们说了什么，精神头十足。
结果一入夜，脑袋一碰着枕头就睡下去了。
顾怀袖看他睡着了，才笑着叹气，从屋里出来，张廷玉坐在屋里躺椅上，架着腿，一副大爷模样。
“今儿我得了御试清书的第一，还没见着我爹跟大哥……”
顾怀袖听了道：“你娘那边已经闹过一回了，如今刚刚歇下，眼看着就要没好日子过了。”
张廷玉道：“难不成我还要因为他们，当个市井庸俗之辈？”
这倒是也是。
两个人刚刚说了没两句，外头起了一阵急促的脚步声，是阿德满头冷汗地跑回来：“二爷，大爷那边回来了，像是不大好。”
张廷玉豁然起身：“不大好是什么意思？”
阿德都快哭了：“这……小的一时也说不明白，只说是今日大爷晚间才从詹事府那边当值回来，半路上不知道怎么失踪了一阵，刚刚回来脸色都是惨白的，一句话都说不上来……”
顾怀袖心头一跳，一看张廷玉，已然见他变了面色，紧走两步便出了院门，她这里也顾不得其他，只交代丫鬟们照料好胖哥儿，便抬步追了过去。
张廷玉一路进了大房那边的院子，陈氏刚扶着张廷瓒躺下去，泪水连连地问着：“大爷，大爷你怎么了？说话啊……”
“二爷来了，二爷来了！”
外头小厮喊着的时候，张廷玉已经进了屋。
他一看张廷瓒，便是心头一凛，上去握了张廷瓒的手，只觉得冰凉，却见张廷瓒嘴唇苍白，眼睛还望着他，张了张嘴，似乎想要说什么，可是约莫是疼了，一句话都说不出来。
“大哥，大哥！”
张廷玉此生敬仰之人，其一是张英，其二便是他爱重的大哥，如今却看见往日丰神俊朗的人，一下躺在这里甚至连一句话都说不出来……
张廷瓒只觉得眼前昏昏暗暗的一片，背后疼得已经没有了知觉。
他手指用了力，掐紧了张廷玉的手，浑身都在痉挛，冷汗涔涔，只死死看着张廷玉，他想要告诉自己的二弟，可是说不出来！
说啊！
说啊！
他从无一刻这样痛恨过自己，一时之间竟然流下泪来。
一失足成千古恨，他已然没有挽回的机会了！
押错宝……
“押……押……”
张廷瓒挣扎着想要说什么，像是溺水的鱼。
张廷玉努力地听着，却忽然看见了染红了后面锦被的一点艳红之色……
他脑子里“嗡”地一声，只觉得什么也听不见了，抬手轻轻朝着张廷瓒背后一摸，伸出来时候整个手掌都被染成了鲜红的一片。
陈氏一见就惊叫了一声晕倒在地，顾怀袖也恍惚觉得一道惊雷划过，怔然立在当场了。
外面黑夜沉沉，张廷瓒依旧挣扎着，一张俊容都扭曲了起来，抠紧了自己二弟的手指，喉咙里却只有模糊的声音，他死死地攥着张廷玉的手，像是攥着一块救命的浮木……
顾怀袖想要上前去，张廷玉却僵立在那儿，看着自己满手的红，已经有小厮去请大夫了，这会儿还没来。
大房屋里的灯有些昏暗，灯芯浸泡在过多的灯油里，反而有些烧不起来。
张廷玉不知怎的，一下想起了十年之前，他说要请人给大哥提灯笼回去，结果大哥说用不着灯笼，路是闭着眼睛都能走的。
手指已然被张廷瓒的指甲给掐出了血，张廷瓒抠着床沿，嘴巴张着，无声地喊着“二弟”……
张廷玉握紧了沾着鲜血的手掌，只平静道：“阿德，扶二少奶奶出去。”
顾怀袖只觉得眼前的场景，如此触目而惊心。它来得太过突然，像是一场天降的灾祸，她已然能预见即将爆发出来的一切，可是无能为力。
阿德看了顾怀袖一眼，有些不知所措，可顾怀袖还是缓缓退出去了。
那是他们兄弟的世界，女人无法插足。
站在外面的台阶上，顾怀袖只觉得这初夏的风好冷，冷得刺骨，让她深深地打了个寒颤。