到底这一年是过不好了。
大房这边，想了许久，张廷瓒还是将手里的茶给放下了，道：“我去看看父亲。”
陈氏却满心都是疲惫，又轻声地咳嗽了两下，张廷瓒过去为她顺了顺气，只道：“你堂妹如今是咎由自取，有什么下场也是应该的，万不会牵连到你身上，你把心放下吧。”
只是终究是她家的人，又岂是那么容易？
自家的妹妹出了问题，回头来陈氏在整个府里都不大抬得起头来。
好在，现在府里也不需要她管，即便小陈氏不中用了，还有个二少奶奶顾氏，顾怀袖身子好了自然会将管家的权力接管回去，现在想想是如此地顺理成章。
陈氏叹气：“你去看看公公吧，想来公公也不大好受。”
怎么好受得了？
张廷瓒站了一会儿，也没带身边的小厮，自己提着灯笼往张英书房而去。
他来的时候，屋里的动静已经消失了。
张廷瓒摆手，没让福伯去通传，只是道：“父亲，廷瓒来看看您。”
“进来吧。”
里头张英的声音似乎很疲惫。
张廷瓒将灯笼递给了福伯，又将门推开，进去了反身关上门，才发现屋里昏暗得很，还有一股隐约着的血腥味儿。
这是……
请过了家法吧？
张英坐在那儿，书案上放着一只竹蜻蜓，他就看着，也不知道在想什么。
张廷瓒走过来的时候也瞧见了地上那一张写着八字的纸条，有些疑惑，还没来得及说话，便听张英问道：“你二弟与三弟的事情，你可是从头到尾一清二楚？”
沉默片刻，张廷瓒道：“隐约推知一二。”
约略地看得出一点点，只是不明显。
想来这一次，父亲也是知道了吧？
“父亲……”
“你觉得二儿媳妇如何？”张英又问了一句。
顾三？
张廷瓒道：“不卑不亢，心思缜密，又傲骨却能藏傲气，不输男儿。”
“哈哈哈……”张英又笑了起来，摇着头，“你为何不说她心思毒辣刁钻、隐忍如蛇蝎，却与你二弟如出一辙？”
张廷瓒于是再次沉默，许久没说话。
张英也不说话，只是一点自己面前的椅子，道：“坐。”
一家子这么多人，张廷瓒乃是往后要继承家业的嫡长子，他比寻常人都要沉稳许多。
父子两个之间谈话的程式，都是清楚极了的。
张廷瓒坐下来道：“父亲，儿子觉得……二弟妹颇有大家之风。”
“我如何不知？”张英也没说二儿媳妇这性子有什么不好，可如今出了这样的事情……兄弟两个人若因为一个女人而阋于墙内，便是大大地不好了，“只是如今这事……棘手了……”
顾贞观的女儿，张英不会动，一则因为交情，二则因为顾怀袖不仅无错反而有功。只是他心里面如今有个疙瘩……
解也解不开的。
手里捏着那竹蜻蜓，张英已然觉得事情无解。
夜里见着大孙儿霆哥儿手里握着的竹蜻蜓，张英就知道那是老二做的，小时候他还教张廷玉做过，也只有那孩子做得最好，只可惜……后来就没有了……
张英忽然觉得有些累。
两个儿子，一个女人，还有一系列的纠葛纷争。
张廷璐不说那合八字的来历，便是想要维护二儿媳妇，到底也不知他那二儿子是光明磊落还是阴险卑鄙了。
闭上眼，想了许久，张英轻轻把竹蜻蜓放在了桌面上。
张廷瓒却忽然说了一句话：“父亲不觉得，二弟的性子，与官场无比契合吗？”
天生就是功名利禄场上混的人。
内心暗藏机心，看着平平无奇一句话也不说，只会做。
比起那些整日里宣扬自己有多能干多本事甚至多阴险的人来说，张廷玉要阴险卑鄙得多。盖因他做了就不会说，除非是他自己说出去，否则又有几个人能知道？
多好的料子啊。
张廷瓒笑了一声，看向张英。
张英又很久没说话，而后道：“罢了，这些容后再议。老二性子孤僻，我与他说不到一块儿去，近年来问着他也就是那样几句话。不说也罢，你与他走得稍近一些，多担待点。老三那边，也由你去找……他自己该有个决定了，小陈氏断断留不得。我去看看你娘……”
父子两个说完，前后脚离开了书房。
不过在转过角的时候，张英忽然问了一句：“太子如今不大中用了，你离着那一位爷远些。”
说完，不待张廷瓒回答，便已经过了圆门。
张英往吴氏处去，张廷瓒却忽地一笑，也没将张英的话当一回事，直接去找了三弟张廷璐。
吴氏之前在霆哥儿病垂之际就已经晕倒，现在应当是已经醒了。
张英过来的时候，王福顺家的站在外头抹眼泪，一见张英来，倒是有些吃惊：“老爷……”
张英摆手，却已经进去了。
吴氏呆愣愣地坐在床上，仿佛受不了这样大的打击，整个人都恍恍惚惚的。
见到张英进来，她张了张嘴没能说出话。
张英过来坐到她床边，看吴氏盯着自己，只说了一句：“霆哥儿去了，往后还会有孙儿的，你莫要多想了。”
那么小一个孩子说没就没了。
吴氏满心都是凄惶，正想要说什么，没想到张英道：“你可还记得当初你给老二与顾家三姑娘，也就是二儿媳妇合八字时候的事情吗？”
吴氏立马道：“记得，说是什么金玉满堂百年好合，还说她顾三是旺夫旺子旺家，全都是胡说八道！打她一进门，老爷您瞧瞧，府里上上下下哪里有过一件好事？她就是个命硬克着咱们的，叫老二休了她吧！”
“你若再胡言乱语……”
张英忽然没说得出来，他看着吴氏，也看着她年老色衰面容憔悴，恍惚之间又想起当年赶考时的事情来。
“二儿媳妇识得大体，如今小陈氏不中用了，以后府里的事情还交给二儿媳妇管着。你少为难二儿媳，当初大儿媳进门你不也为难了好久吗？结果怎样？儿孙自有儿孙福，你莫强求。”
这许多年，吴氏在府里过日子也不容易。
张英想着叹了口气，握了握吴氏的手，又道：“我听说妙慈也没了，你若还想要个丫鬟便自己去拔，王福顺家的跟了你这么多年，得心应手，你也老了，有什么事情都交给下面人操持吧。”
说完这些，张英便起身，要回书房去。
临出吴氏房的时候，张英停住脚步，站在走廊上问王福顺家的：“老夫人最近可有找过什么奇奇怪怪的人？”
王福顺家的心头一凛，连忙摇头：“不曾有过。”
张英道：“你伺候她这么多年，稳妥得很，若她有个什么动静只管来告诉我。”
张英最厌恶便是神鬼之事，偏偏吴氏迷信，前些年他说过，吴氏便收敛了。
只怕最近出了这些事情，她难免又要去神佛那边求点什么安慰。
张英这是早作防备。
说完，他便转身又归入夜色当中。
距离叫大起的时辰也近了，这一夜张英连觉都没睡过，又要往朝上去。
王福顺家的心惊胆战，她可一句话不敢说，若是说了就会牵连到自己的身上。
她进了屋，也看见吴氏怔怔的，只上去给老夫人掖好被子，劝道：“您与老爷是患难里走出来的，若不是当年您从河里把老爷给刨出来，哪里有老爷今日的荣华富贵？糟糠之妻不下堂，不必……”
“啪！”
吴氏一巴掌给王福顺家的扇过去，“你说谁呢！”
王福顺家的顿时意识到，今天发生的事情太多，以至于自己都糊涂了，她连忙跪下去：“老奴糊涂了，求老夫人饶恕……”
吴氏缓缓躺回绣枕上，却还是恍恍惚惚。
“你去吧……”
王福顺家的这才慢慢地给放下了床帐，轻手轻脚地出去了。
张廷瓒这边却在黎明时分进了张廷璐的屋子，他身边小厮阿智刚刚端着一盆血水出来，见了张廷瓒差点吓得打翻了铜盆。
张廷瓒看了一眼，却问：“你家爷在里头吧？”
“在呢。”
阿智答了一声。
张廷瓒抬腿便往里面走，张廷璐正坐在炕上，将外袍缓缓系上，很明显看得见身上缠着步，一见到张廷瓒进来，他只勉强笑了一下：“大哥？”
“父亲着我来……”
“我知道。”
张廷璐起身，道：“休书我已写好，马车也已经找好，明日准备停当便送她回江南。”
他既然这样说，张廷瓒反倒不好说什么了，只看着张廷璐，想说什么“节哀顺变”，可这种事情又哪里是谁轻飘飘一句话说得出来的？
张廷瓒拍了拍他肩膀：“该放下的便放下，今日你在父亲面前扛下一切，好心办坏事，更露了痕迹。有的事，若要藏，你便藏一辈子，永永远远都不要说出来。说出来，便事害人害己。”
张廷璐抿唇，轮廓瘦了许多，却坚毅起来。
“大哥教训，廷璐谨记。”
“天色不早，还要早朝，大哥这就走了，你与你二哥……”
想想要说什么，张廷瓒又收了回去，他一笑，便转身走了。
次日里，张廷瓒上朝回来，张英还在宫里给皇帝办事，只有他一个先回来。
听说小陈氏走的时候哭天抢地，磕破了头，可没有人搭理，该送走的还是送走了，如今有她在府里一日，人人都不得安宁，人人都要想起这府里曾经没过一个天真可爱的娃娃。
张廷瓒听着丫鬟们的窃窃私语，面色如常地直接去了二房。
这边正在用午饭，屋里摆了满桌。
顾怀袖给张廷玉盛了一碗汤，只嗔怪道：“让你逞能！喝。”
张廷玉微微弯着唇，脸上却有些盖不住的苍白。
他饮着那汤，只觉得味道很厚。
顾怀袖道：“叫小石方给你煮的，好歹补补，养养伤……”
昨日将他外袍脱下，都已红了一片。
那时候，顾怀袖才知道，什么叫做家教家风。
棍棒底下出孝子，些许没道理，可又不能说是没道理。
细细看张家这几个儿子，其实都是大才之辈。
张廷璐张廷玉兄弟两个，无一幸免，都被打了，可她问缘由，张廷玉却一句话不说。
她只记得昨日他那一句话，烫着了她的心口，像是一块儿红红的烙铁，给她烙上去，她就永永远远是他的人，走到天涯海角，散落到碧落黄泉，也逃不开。
屋里屋外人人都穿得素净，过年时候也没个什么气氛。
张廷璐休了妻，小陈氏成了弃妇，也没人怜惜，三房那边现在乱得很，旁的人也不好插手，只在外面这样看着。
他们这边夫妻两个还算是得闲，至少能吃顿安生饭。
不过张廷瓒来了。
顾怀袖一抬眼便瞧见外头的影子，与张廷玉一起起身来，喊了一声“大哥”。
张廷瓒跟张英差不多，一夜没睡，只摆手道：“哪里来那么多的繁文缛节？如今府里这些个事儿……不知今儿我可有口福，坐下来讨顿饭吃？”
顾怀袖忙张罗人布置，自己却敛衽一礼，轻声道：“二位爷说话。”
说完，自己往后面退了去。
外间里只余下张廷玉张廷瓒兄弟两个。
张廷玉勉强一笑，让张廷瓒坐。
“大哥可有何事？”
“而今府里的事情，是让你与二弟妹受着委屈……兴许二弟觉着大哥说这话已说了无数次，可到底父亲开始老了，他盼着儿孙满堂，一家子和和乐乐……”
张廷瓒都觉得自己说话很为难人，他垂了眼，端着碗，仔细想想竟然很久没有跟兄弟们这样坐下来好好吃上一顿饭。
话里的意思，张廷玉能够明白，他没答话。
张廷瓒又道：“经此一事，府里该消停许多，往后一大家子的事情还是由弟妹来管，府里的账册对牌都送了回来，你二人且安心着。况……二弟那边说，不想在京城待着，见状伤心，已备着外出游历……而你，后年会试，不宜生事。”
他是怕张廷玉动了兄弟分家的念头，如此一来一大家子人就要这样散了。
说兄弟四个没有兄弟情谊？
也不尽然。
有，断然是有。
可当中夹杂着太多太多俗事，并且无法避免。
张廷瓒不能让这个家散了……
张廷玉用瓷勺搅着碗中的汤，缓缓地划动着，看里面得涟漪荡起来，末了才道：“此事不由我来想，能撑几日便撑得几日。大哥，说句你不爱听的话，母亲不见得想见到大哥与我同在一府。”
“……”
张廷瓒看着他二弟波澜不惊的那一张脸，昨日肯定是受过罚的，可神情镇定甚至眼底神光聚拢，从不曾有过半分的消散。
他想起自己对父亲说过的那些话，终于叹了一口气：“当年母亲舍命救过父亲，做儿女的又能……二弟，只此一次，下不为例。”
张廷玉忽地笑了：“这话你已说了两回。”
张廷瓒也笑：“那事不过三。”
笑了两声，就笑不动了。
张廷玉喝了一口汤，慢慢放下汤碗，只看张廷瓒：“大哥，你这样小心翼翼地维持着府里一大家子人的关系，不累吗？”
不累？
当然累了。
张廷瓒扒拉着碗里的饭，难得地没有风度地叹气：“谁叫我是长子？该我操心……”
里屋的顾怀袖能听见外头说话，却一语不发。
她抬了眼，看向放在了桌案上那厚厚的账本，还有画着赫笔的对牌。
青黛等丫鬟都在屏风旁边站着，窗外红梅开着，也下了雪，屋里烧着炉子，看上去暖暖活活。
顾怀袖穿着浅青色的锻袄，轻轻地搭着扶手。
她忽然想起了霆哥儿，若自己有了孩子，却要他先玩够了，做自己想做的事情，再把路摆在他面前让他选。
她抬手便将对牌拿了过来，看了半晌，又搁下。
时隔六年，这些东西又回到了她的眼前，被她握在手里。
然而物是人非，可她轻轻地摸了摸自己的心口，却无声一笑：什么都变了，唯有她这一颗心，还是旧日模样。
野心呵。