别院里的李氏知道状告苗家没那么容易上庭审，特地吩咐亲信盯梢。
忠仆马叔回来偷偷告诉她，说看到有官老爷去了苗家。
李氏的心沉了下来。
马叔隔着屏风忧心忡忡，说道：“老奴仔细瞧清楚了的，随行的差役是京兆府的不假。”
李氏许久都没有说话。
马叔担忧道：“官官相护，娘子这案子恐怕艰难，可有下一步打算？”
李氏皱眉道：“苗家想大事化小，没这么容易。”
马叔：“倘若一直无法庭审，于娘子来说，拖得越久，就越是不利。
“这京中，咱们也没有什么人脉关系可差使，着实棘手。”
提起这茬儿，李氏心里头发苦，自嘲道：“我是商户女，就算往日结交了官夫人，他们也是看在苗家的面上来往。
“如今我与苗家撕破脸，他们自不会与我往来，指不定私下里骂我不知好歹。
“这样的人脉，不要也罢。”
马叔叹道：“娘子孤立无援，夫人他们又远在平州……”
李氏听着心烦，皱眉道：“马叔莫要说这些。
“眼下我唯有你们可以依靠，这个节骨眼上谁都别给我掉链子。
“你们只管听命行事，至于其他的，我自会想法子。”
马叔赶忙应答道：“好，好，老奴等人自是盼着娘子好的。”
李氏：“若我没猜错，苗光华定会来别院求和，你们替我拦了，我不想见那混账东西。”
马叔道：“老奴明白，定不会叫他再来惹娘子生气。”
结果事情确实如李氏所料，第二日苗光华下了值便直接往别院来了。
听到敲门声，别院里的家奴们很是警惕，只开了一道门缝瞅人。
苗光华的侍从道：“郎君过来了，让夫人来见一见。”
孙婆子心里头不痛快，阴阳怪气道：“我们娘子身子不适，见不起苗理正，请回罢。”
侍从不爱听，语气不善道：“你这老媪，莫要在这撒野，还不快去通报！”
孙婆子懒得理他，命人关门不予理会。
侍从吃了闭门羹，郁闷不已，当即去马车旁诉苦。
苗光华倒也没有气恼，而是放低姿态亲自去敲门。
五品服绯，苗光华生得端正，一袭绯色常服把人衬得官威范儿十足。
他撩袍行至门前，再次叩响门环。
不一会儿门再次开启，孙婆子原想骂人，但见苗光华，隐忍下来。
苗光华态度和软，说道：“劳孙妈妈通报一声，我来寻琴娘，想与她说说话。”
孙婆子冷脸道：“娘子下不来床，不想见郎君，你请回罢。”
苗光华：“我给她送药来了。”
此话一出，孙婆子被气笑了，不客气道：“真是奇了，儿子打娘，老子送药，打个巴掌给个枣，你们读书人的名堂，我们这些贱商看不懂。”
这话让苗光华脸上挂不住，忍着不耐，说道：“你且去通传一声。”
孙婆子转身进了正房。
苗光华边上的侍从忍不住打抱不平，“什么东西，蹭鼻子上脸的玩意儿，给她几分颜色就开起了染坊，也只有郎君忍得下。”
苗光华没有吭声。
他这辈子还从未像今日这般窝囊过，被一个低贱婆子骂脸，还不敢还嘴。
罢了，先把人哄回去再说。
不一会儿孙婆子从正房出来，带着一封信函。
她说道：“这是我们娘子给郎君的信函，她还在气头上，不想见郎君，你且回罢。”
说罢将信函从门缝递出去。
苗光华伸手接过。
原想再说两句，结果孙婆子一点都不给面子，门又让人给关了。
苗光华无奈。
他是个极爱颜面的人，既然热脸贴了冷屁股，若再让他纠缠，只会轻贱自己。
李氏交给他的信函沉甸甸的，苗光华上马车拆开细看，结果在回府的途中差点被气死。
那信函里装的是一封和离书，乃李氏亲笔所写。
附带的还有嫁妆细目。
她要与他和离，拿回自己的陪嫁，分文不留给苗家。
要知道当初苗家日子拮据，全靠李氏带着丰厚嫁妆来改善生活。
他们一家子都是书香门第，对从商那套嗤之以鼻，故而外头的商铺庄子全是李氏独自打理。
一来是她自己的嫁妆，自然不会经过他人之手架空，事事亲力亲为，苗家人插不上手。
二来就是苗家骨子里清高，不屑侵占女方陪嫁，因为觊觎陪嫁是会被人戳脊梁骨的。
现在李氏要求和离，并且还要带走自己的嫁妆，苗家顿时就成为了空壳子。
苗光华气愤不已，愈发觉得那女人是不想过了。
回到府里后，苗光华把李氏给他的和离书和陪嫁细目拿给了二老。
苗老夫人顿时炸锅，气恼道：“这成什么体统？她还想不想过了？！”
苗光华沉默。
苗老太爷也被这波操作干得无语。
苗光华沉住气道：“当务之急，是把琴娘哄回来撤回诉状。
“如今她还在气头上，我连人都见不着，岳丈又远在平州，总不能就这么僵持着。”
苗老太爷冷静道：“城西鲁家，跟李家有亲戚关系，大郎差人去一趟鲁家，让他们出面跟琴娘说道说道。”
苗光华点头，看向苗老夫人道：“阿娘这些日把冲儿看紧点，莫要再让他惹是生非。”
苗老夫人连忙道：“冲儿很乖的。”
苗光华没再多说什么，只回了自己的院子。
自李氏去了别院后，屋里冷清不少，没有人备热茶，更没有人嘘寒问暖。
苗光华有些不习惯。
他在屋檐下站了会儿，心里头多少有几分后悔。
如果当时能及时制止这场闹剧，或许就不会走到今日这般。
只是没有如果了。
翌日苗家差人走了一趟城西的怀化坊。
那鲁家以经营瓷器为生，是李氏的表亲，他们也听说了李氏状告苗家一案。
现在苗家差人来请他们从中撮合，鲁家也给面子，因为当初这桩亲还是他们牵的头。
下午卫氏坐马车来别院探望。得知她过来，孙婆子将其迎进院子。
李氏刚刚上完药，趴在床上不敢动。
卫氏是她的姨母，见自家甥女这般落魄，神情紧张道：“我的个祖宗，苗家那小子，怎么不把他打死！”
李氏用右手支撑身子，卫氏连忙上前，哎哟连连，嘴里骂骂咧咧道：“天杀的！快别乱动，苗光华那孙子不是人！”
见到亲人，李氏眼眶微红，喉头发堵道：“姨母。”
卫氏心宽体胖，通身都是富态肥硕。
她坐到椅子上，着急道：“天可怜见，若是被你阿娘瞧见，不知得心疼成什么模样！”
一旁的孙婆子抹泪道：“娘子这两日已经好多了，卫姨母是没瞧见刚挨打那会儿，惨不忍睹啊。”
卫氏：“琴娘的事我也听说了，但没料到伤得这般重。”又道，“都成这模样了，为何不差人过来通知一声？”
李氏：“我不想姨母费心。”
卫氏拍大腿道：“瞧你这猪脑子，不好意思让我们操心，人苗家就好意思涎着脸来求我这个做姨母的撮合呢！”
李氏：“……”
卫氏是个耿直人，说道：“今儿我这个做姨母的就是来当说客的，可是琴娘这情形，我没法开口。”
李氏没有吭声。
卫氏试探问：“真铁了心不过了？”
李氏点头，“不过了。”
卫氏重重地叹了口气，“这桩亲也都怪我，当初你阿娘原是不允的。
“官与商，总归不是一条路，偏要凑成一块儿，结果闹成这般。”
李氏：“这都是我自己的造化，怨不得姨母。”
卫氏轻抚她的背脊，心疼道：“难为你了，十年操劳，却换来这般结局，你心里头可甘心？”
李氏胸中翻涌，不答反问：“不甘心又如何？”
卫氏恨声道：“打回去呀，趁着苗家放低姿态，你占理，打回去好好收拾他们一顿。”
李氏：“……”
卫氏：“苗家两个老不死的，他们都快七十岁了，还有多少快活日子可过？
“继子不听话，那就让他不听话，纵着捧着，在外头闯了祸该入大狱就入大狱。
“反正是苗家的根儿，就让他们自己去跑关系折腾，关你琴娘屁事！
“你操持家业，家里的钱银商铺布庄都握在自己手里的。
“这些是陪嫁，苗家清高，占不了你半分便宜，日后都留给闺女，岂会便宜了继子？
“再说回苗光华，读书人清高迂腐，喜欢附庸风雅，你便多哄着他。
“那小子除了没什么魄力和主见以外，屋里头也算干净，没有那些花花肠子给你找不痛快。
“这年头，哪个男人不是三妻四妾的一堆烂摊子等着主母收拾？
“且苗光华才四十出头，以后还会在仕途上一步步升迁，你好不容易培养出来的男人，岂能白白便宜了他人？
“咱们就得把他握在手里，用他的身份给兰兰提身价，这不就是当年你嫁进苗家意图翻身的目的吗？
“琴娘听姨母一句劝，没有过不去的坎儿。
“姨母是过来人，你的一辈子还长着，倘若今日执意与苗光华闹翻脸，日后你当如何在京中立足？
“兰兰的前程又在何处？你可曾为她考虑过？”
李氏神色激动，“姨母，我咽不下这口恶气！”
卫氏看着她，“那还不简单，打回去！
“咱们不仅要打回去，还得打得理直气壮！
“这会儿你的诉状还压在京兆府呢，他们纵有天大的怨气也不敢把你怎么样。
“倘若决定回去，首先就得把主母的威仪给立起来，先把继子打一顿再说。
“继子打母，那是不孝！继母打子，那是教导！
“苗少冲有错在先，你就算下狠手打断他的腿，苗家人也别给我吭声。
“若不然告他偷盗打母，判他入大狱，我看苗家还能怎样。
“日后就别管那家子的烂事了，我以前听说苗老夫人有中风的毛病，你便大鱼大肉供养着，吃死她。
“继子叛逆不易管束，你便放纵他，给他钱银让他在外生事，气死苗家二老，急死苗光华。
“苗家有事操劳，你便装病不起，让他们自个儿去折腾。
“琴娘只管教养好兰兰，为她筹谋前程，其他的什么都别去掺和。
“若不然，你的十年操劳，全都白干了。”
她的一番劝解，直接把李氏干得沉默了。
她又何尝不知跟苗家撕破脸会是什么结局，可是她就是咽不下这口恶气。
卫氏年长，看的事情多，一旁的孙婆子原以为她要劝自家娘子服软，结果是这么个劝法，也是瞠目结舌。
卫氏不走寻常路，才不会劝甥女大度，她只会劝甥女搞死那家人报复回去。
他们是商人，可没有读书人那般清高，也干不出磋磨人的本事来。
既然今日苗家做了初一，那明天就该李氏做十五了，有借有还，方才是生意人的诚信。
李氏也被卫姨母的劝说整懵了。
到底是娘家人，知道心疼自己，才不会劝她隐忍大度，劝她顾全大局。
李氏内心复杂。
她是凭着一口气非要送继子见官的，而不是把他打一顿就了事。
亦或许卫姨母说的话也有一番道理。
倘若她后退一步，苗家也退一步，借着诉状在京兆府的威胁，回到苗家把继子收拾一顿，立下主母威仪，往后就像卫姨妈所言那样，似乎也是一条出路。
这个法子能全了两家的颜面，既能保住官夫人的体面，也能保住女儿的前程。
如果和离，闺女苗少兰她是不会让给苗家的。
与夫家闹成了这般，苗家二老指不定怎么磋磨闺女。
那是李氏的底线。
先前李氏发愁怎么才能顺利庭审，因为她的案子极其难办。
她有三告。
一告继子偷盗打母，想送他入狱。
二告丈夫苗光华纵容继子行凶，请求判和离带走嫁妆。
三则是跟苗家争夺女儿的抚养权。
无论哪一个，都是非常艰难的。
这场官司她毫无胜算，甚至连第一步庭审都无法推进。
现在卫姨母的劝解给了她第二条路走。
是选择身败名裂，无法在京中立足，还是选择继续在苗家的泥潭里挣扎？
李氏一时有些茫然。
女子不易。
她想挣脱夫家的束缚谋求新生，可是前路荆棘丛生，一个不慎就是万丈深渊。
她又不甘心重新回到那个泥潭，把余生都折进去。
她已经折进去十年了。
人生究竟还有多少个十年够她挥霍呢？
李氏走到了十字路口，一时踌躇不决。
卫氏在这里小住了两日，她是偏向于李氏保住体面的。
宁愿让她打回去手撕苗家老小，也别拼得鱼死网破，落得两败俱伤。
李氏则偏向于挣脱苗家重获新生。
她毕竟才三十岁，手里不缺钱银，又懂得经营，可以拥有一个更好的未来。
只是这个未来路并不好走，需要巨大的勇气跨出去。
在她苦于寻不到出路，看不清方向时，有人给她指了路。