萧沂做了个许久的梦，梦里他看见一个孩子捧着一个石榴，和一条长长的巷子，地上拖拽着血迹。
石榴掉在地上，溅出石榴籽，今年的石榴格外好，红得和血一样鲜艳。
他看见一具血肉模糊的身躯，在炎炎夏日里，上面爬满着蚂蚁。
那是他的阿娘。
那副身体还在动，她还活着，嘴里只能发出几个音节，阿沂，阿沂，模糊不清在喊他的名字。
男孩腿瘫软在地上，他不敢触碰，更不敢相信那是他的阿娘。
直至一个女人的声音刺耳，男孩才发现还有一个人。
那个女人雍容华贵，坐在华丽轿撵上，与地上拔光指甲的妇人不同，她正观赏着自己华丽的护甲。
她趾高气昂道：“一个卑贱的宫女罢了，也敢跟本宫争，兰妃那个贱人有陛下护着，本宫动不了，一个宫女，本宫还是能动得了的。”
“知道你为什么这么惨吗，谁让你摊上兰妃这个主子，本宫只好杀鸡儆猴，敢跟长孙氏争，就是这个下场。”
旁边的太监手里拿着刀，拿着带尖刺的刑具，上面沾着血肉。
那是他母亲的血肉。
萧沂嘶吼着，拽拳往长孙皇贵妃冲，太监将他死死按在地上。
“真像，连辰儿，和兰妃生的那个儿子都没有你像陛下，日后长大定然成祸患，如此，本宫便更不能留你了。”她看他像看只蝼蚁，轻松踩死，“来人，将他这副像极了陛下的皮囊给我剥了，扔到河里喂鱼。”
萧沂咬得苍白的唇流血，“你会遭报应的。”
“报应？长孙氏在杀戮中发家，最不怕的就是报应。”女人嗤笑，“本宫突然有个乐子，就将他扣在这里，让他看着这个贱人死。”
长孙皇贵妃扬长而去，少年被死死抵在地上。
活着的尸体在烈日下曝晒，伸出血肉模糊的手，唤少年的名字。
“你不是没有爹爹的……你的爹爹是当今的陛下……”
萧沂忽而想起更早的时候，他没有爹爹被永巷的小太监嘲笑的时候。
“你去寻你爹爹……他会保护你的。”
“我第一次见他时……他是个很温柔的公子……阿沂别怕……以后有爹爹陪着你……”
“阿娘累了……阿娘要回越国了。”
萧沂哭着摇头，他只要阿娘，他想抓住她的手，想捡起地上的石榴，那本是想带给阿娘吃的。
可惜阿娘吃不到，可惜少年只能跪在一旁，无力地，一点点看他的阿娘咽气。
他是看着他的母亲死的。
阿娘死状极惨，许是梦也不忍让他再见那个画面，一转而过是太监拿着刀子，要将他剥皮。
最后是兰妃赶来，将他护下。
兰妃见了阿娘死的样子，受了惊吓，动了胎气引起小产，兰妃危在旦夕，太医说兰妃可能活不过今晚了。
萧沂第一次见到那个男人，就是在那一晚，身着龙袍，威严神武的男人，持剑要将他砍死。
阿娘错了，他的爹爹不会保护他。
于那个男人而言，他与阿娘皆是晦气之物，害得他心爱的女人早产。
萧沂蜷缩在角落，面色苍白，刀光映出他的脸，二人是如此相似，却夹杂着仇恨。
后来是兰妃身边的侍女，将皇帝拦住，道是兰妃快不行了，临终前有话要同他讲。
兰妃死后，少年再没有见过那个男人，只是冠礼后恢复皇子身份，在宫宴远远见他一面。
血浓于水，却也形同陌路。
那个高高在上的帝王，厌恶他的父亲，或许都已不记得他了。
萧沂又做了一个梦，梦见十三岁时，他随父兄上大昭寺祈福。
彼时正是他被冤枉的第三日，他脸颊上伤痕明显，他的父兄正在前面谈笑春风。
大抵是些询问功课，兵书之事。
二位皇兄皆答不上来。
可是萧沂知道，他天资聪慧，又勤奋苦学，是最像帝王的孩子。
却只能跟在后面，看着他们父慈子孝，沉默不做声，不像皇子，像个奴才。
祈福要很久，萧沂站在山顶一个时辰，没有人留意他的存在。
他看见广阔山河，底下是万丈悬崖，世人常会吟诗感慨，借以悟人生大道。
而萧沂的念头是——
死在这，会是一件多么痛快的事情。
死在这，一切都将结束。
他望半山腰的大昭寺，佛说人间是苦海，那是否跳下去，就能脱离苦海。
当血肉模糊，意识消散，他会听见阿娘在唤他的名字。
于是少年决定跳下去，但无奈旁边的女孩哭得聒噪。
萧沂没见过这么能哭的人，他在这站了一个时辰，她在这哭了一个时辰。
少年转头，“你为什么一定要在这哭。”
让他死前也不得安生。
少女面瘦肌黄，像只猴子，只有一双眼睛水灵灵的，眼皮哭得红肿，鼻涕冒泡，怎么看长大后都不会是个美人。
“因为这里风大，祖母说如果我哭累了，就让风给我擦眼泪。”她抽泣哽咽道：“那哥哥你为什么要一直在这站着，你在做什么。”
“在做一个决定。”
“什么决定。”
“逃离苦海，抛去一切烦恼，去往西方极乐世界。”少年望着远山，一字一句，“简单来说，从这跳下去，死。”
“抛去一切烦恼。”少女喃喃，“西方极乐世界会有好吃的吗？会有好玩的吗？会有好看的衣服吗？会有祖母吗？会有人疼我吗？”
她的问题真多。
少年点头，“有，什么都有。”
少女擦了眼泪欣喜，“那西方极乐世界真是个好地方，你可以带我一起去死吗？”
萧沂转头，她沾着鼻涕的手正拽着他的袖子，诚恳又期待地问他。
问他能不能一起死，萧沂觉得这个女孩真傻，但他又觉得黄泉路上有人陪伴，也不失为一件好事。
“好。”
于是悬崖之上，少男少女手拉手站着，准备跳崖。
少女看了眼下面，“哥哥，这看着好高啊。”
“不高怎么死。”
“那死会痛吗？”
“会，但很快就死了，不会痛很久。”
“下面有人吗，会砸到别人吗？”
“再拉个人脱离苦海，也算助人为乐积德了，但下面是荒山野岭，顶多是狼，等着吃你。”
“狼？”少女眨眼，“那是不是我们最后会变成粪便。”
少年脸一沉，但说来她话没错。
“你话怎么那么多。”少年蹙眉，“怎么，怕了？”
少女摇头，坚定道：“我不怕！”
萧沂又看向悬崖，沉默了一会，他道：“还没问你，你跑来这哭什么，这么小的年纪就想着死。”
眼前之人，看着也不过九岁。
“大娘冤枉我，我没有偷东西，可是阿娘也不信我，府里的人都欺负我，疼我的人也走了，呜呜呜他们都看不起我，欺负我，我不喜欢这个世界。”
说着说着，她又哭了起来，像是不会嫌累。
萧沂一笑，带着丝苦涩，他也不喜欢这个世界，这世界也不喜他。
他们倒还真有些同病相怜。
少年想了许久，等到少女终于哭累了，他道：“我们不死了。”
少女一愣。
萧沂瞭望远山，不再看下面的悬崖，“你看我们脚下的山峰最高，我们爬那么高，为了死太不值得，我们还要往上爬，爬到世间最高之巅，叫那些看不起我们的，欺负我们的，都跪在我们脚下，仰望我们。”
狂风呼啸，他转头望向她。
“这世界不喜我们，我们就创造一片新的天地，在这片天地里，我们称王。”
少女愣愣点头。
萧沂一笑，又嫌弃地用袖子擦去她脸上的鼻涕泪水。
“以后别在外人面前哭得那么丑。”觉得这话有些伤人，萧沂改口，“我是指以后别把狼狈的样子给陌生人看。”
少女认真道：“那我以后哭得好看些。”
萧沂想告诉她弱者是会被欺负的，可看着天真的少女，他又叹气。
“罢了，有时候用眼泪让人心疼，也是一种本事。”
“那哥哥，你是陌生人吗？”
“当然。”萧沂又加了一句，“陌生人容易有坏人，你以后要小心。”
“可我觉得，你不是坏人。”
少年勾了勾唇，揉了下女孩乱糟糟的脑袋，“以后就是坏人了。”
他扬长而走。
身后的人喊，“那我们还会再见吗？”
“有缘自会相见。”
墨竹轩，雨后清明，雨水顺着屋檐不断砸下，打在芭蕉上。
墨竹轩地处皇宫偏僻处，乃是萧沂的宫殿，平日里鲜少有人来，屋内布置淡雅，多以素色。
窗外的光透过山水檀木屏风，照在清瘦硬朗的脸上，金光浮动。
萧沂抬手，揉了揉太阳穴，他做了很多梦，有些头疼。
男人起身，宽松的竹叶纹大袖衫拖地，背影宽厚，金光勾勒。
门外太监来报，太子唤他去坤宁宫选妃。
萧沂喝了口热茶，“知晓了。”
*
坤宁宫画栋飞甍，殿内摆着一横楠木雕大架子，上面挂着一幅幅画卷，乃是女子像。
京中适龄，家世好，相貌好的姑娘皆在上头。
宫中有三位皇子，皆未娶妻，于是这给皇子择皇子妃的差事，落在皇后身上。
皇后望着画像，她自是要先给太子择妃，太子虽不是她亲生，但也在她手中养了十年，婚事自当得重视。
“筠儿瞧瞧，这姑娘生得如何。”
“好看，只是看着有些凶。”
皇后蹙眉，凑近些看，“凶吗？”
萧筠张望着大殿门口，直至太监来报，“三皇子殿下到。”萧筠这才松了一口气。
萧沂一身青墨色衣袍，走进大殿，他俯身一拜，“儿臣参见母后。”
皇后打量着眼前的人，她对这个皇子，不喜欢也不讨厌，兰妃死后，她的死敌是长孙皇贵妃，自然无瑕顾一个不起眼的皇子。
“嗯，不必多礼，平身吧。 ”
萧筠赶忙拉住萧沂，轻声道：“砚舟你可算来了，母后硬拉着我挑，我看得眼花缭乱，眼睛都快废了。”
萧沂拍了拍萧筠的肩，“皇后娘娘自也是为皇兄着想，太子妃当然得好好挑挑。”
“砚舟你知道的，我已心系林二姑娘，早已容不得他人。”萧筠说着说着又叹气，“再说了母后打得什么算盘我心里明白，虽明面上让我挑，但早已内定好是林家大小姐。”
萧沂眉稍挑，“那皇弟只能祝皇兄自求多福了。”
“砚舟可别光说我，此次择妃，砚舟也逃不过，不知哪家姑娘能嫁与砚舟，我们几个兄弟，就属砚舟最像父皇，模样最俊。”
皇后的声音忽而响起，“老三，你觉得这些画像里，哪家姑娘最好看。”
萧沂一笑，放眼望去满目琳琅，他在角落瞥见一副女子画像，一身素衣，头上没什么装饰，只有一支碧玉簪。
脸上点了几颗痣，脸故意画胖了些，眼睛故意画小了些。
萧沂还是一眼望见了她，看来，她是得罪了画师。
纵然如此，她依旧美得不可方物。
萧沂抬起画卷，“儿臣认为，此女子最好看。”
皇后一瞧点头，“确实生得好看。”
萧筠见画像欣喜，赶忙道：“母后 ，这是林尚书家的女儿，名叫林惊雨，说来，还是母后的侄女。”
“林家的姑娘。”皇后定睛一看，却瞧着眼生，印象里兄长确实还有个女儿，但是个庶女。
皇后又望向林琼玉的画像，“说起林家的姑娘，本宫正有意择林家大小姐林琼玉为太子妃，至于那个林惊雨，你若喜欢，做你的侧妃也不错，毕竟是林家的女儿，本宫定不会亏了她去。”
“不可。”萧筠慌忙道。
皇后会错了意，“不可？你不喜欢这个林惊雨？这样也好，毕竟是林家的姑娘，就算是庶女，嫁出去除了嫁储君，也得是正妻。”
皇后转头望向一直默不作声的萧沂，明面上皇子婚事虽由她操办，但二皇子萧辰的皇子妃自然由长孙氏择，而她要操心的，除了太子，就是萧沂了。
皇后眼睛一亮，“萧沂，既然是你挑的姑娘，给你做王妃如何。”