茯苓的前十七年过得很辛苦。
采药人并不是什么光鲜的职业, 风里来雨里去，进山一趟，若是运气好, 侥幸得了一二值钱的药材, 家中也能宽裕一阵子；但若是运气不好，每次进山都可能是生离死别。
“爹娘要是哪一天不在了, 我们茯苓怎么办哟。”
阿娘每次进山，都会忍不住如此感慨。
阿爹阿娘都是难民，并非本地人, 据他们所说, 他们捡到茯苓的时候，茯苓已经有两三岁了, 小小的一团, 烧得双颊通红，被人扔在路边。
夫妻俩没孩子，养活自己都很困难，偏偏只看了茯苓一眼，就决定将这孩子带回家。
“你小时候真的太漂亮了, 可怜巴巴地看着我，扯着我的衣角, 我不忍心, 就将你带回来了，养着养着，你也这么大了。”阿娘是这么跟茯苓解释的。
茯苓也曾问过关于亲生父母的事情。
但只换来养母怜爱的眼神：“你当时穿的是很普通的衣服, 身上除了一个胎记, 没有任何其他特殊物品, 我和你爹也没少四处打听, 偏偏谁家也没有丢过一个带着蝴蝶胎记的生病女娃。”
养父母都是很豁达的人，他们并不介意替别人养孩子，他们经常进山采药，也不知道哪一日就没了，比谁都希望唯一的女儿能找到家人。
打听得多了，茯苓的心也渐渐冷下来。
“看我生病就扔了我，他们应该也不怎么在意我，你们别打听了。”茯苓皱着脸跟父母如此说。
养母叹息一声，说道：“我们茯苓乖巧体贴，也不知是什么人家舍得扔了你。”
茯苓十岁那年，开始学着如何种植茯苓。
十二岁那年，养父母带着她进山采药。
按照养父母的说法，是希望即便哪一天自己不在了，茯苓也能有一门安生立命的本事，以后出嫁了，能被婆家高看一眼。
常年采药，养父母的身体都不是很好，茯苓十四岁那年养父过世。
夫妻俩恩爱了一辈子，养母受不了这样的打击，缠绵病榻半年后，终是撒手人寰。
父母过世，上门说亲的人不少，茯苓没有应下来，她想遵循古礼，完整地守孝三年。
守孝期满，媒人再次登门。
“茯苓姑娘，你虽然长得不错，但到底无父无母，是个孤星命格，你就信婶子一句，姑娘家的花期就那么几年，错过这个好小伙，就没有下一个了，往后肯定越来越差了。”
媒婆嘴巴都说干了，死活要劝茯苓嫁给一个“不爱说话的老实郎君”。
茯苓一个人过日子，自是万般谨慎，她也盼着能觅得如意郎君，一开始还真信了媒婆的鬼话。
只是她跑去打听一下后，结果令人目瞪口呆。
这郎君确实不爱说话，因为压根就是个哑巴。
媒婆反倒恼羞成怒，说道：“你一个孤女，能找到个手脚俱全的已经很好了，你真以为好人家会瞧上你？”
茯苓听得这话，自是又急又气。
“你就挑吧，迟早有你求我的一天！”媒婆恶狠狠说道。
只是她刚一出门，便看见一辆华丽的马车停在茯苓家小院门口。
马车帘子掀开，露出一张与茯苓八分相似的面容。
“你要给我女儿说个哑巴夫君？”楚玉面如寒霜地问道。
楚玉杀气腾腾的模样，吓得媒婆当场软了腿，直接跪倒在地。
茯苓是在这种情况下，第一次见到生身母亲。
她比县太爷还要威风，又比县太爷更加仁慈。
“夫人，那赵郎君虽然是个哑巴，但他真的是个老实人，是个安心过日子的，虽然这婚事不太合适，可绝不是火坑！”媒婆哭着喊冤。
媒婆说到底只是讨生活而已，楚玉仔细打探一番，到底只是吓了吓就将人放走了。
“村子里哪些人对你好，哪些人对你不好，你只管说出来，娘该报答的报答，该收拾的收拾。”楚玉慈爱地看着茯苓。
曾经轻薄茯苓的地痞，哪怕有个当里长的大伯，依旧因为被查出犯下的陈年旧案投进大狱，甚至还连累了自己大伯丢了里长的位置。
曾经帮助过茯苓的乡亲们，楚玉也不吝啬金银，出资修桥铺路，这些人家纷纷拆了破旧房屋，转而盖了一座座青砖大瓦房。
等茯苓跟随楚玉离乡进京时，村口楚玉出钱办的学堂也办起来了。
“我以后还能再回来看看吗？”茯苓忐忑不安地询问楚玉。
楚玉轻笑一声，说道：“好孩子，你只要不杀人放火，我都支持你。”
这话茯苓在这段时间其实听了好几次，但她却还是忍不住想要反复确认。
养父母虽然疼她，但养女的身份让她不敢理直气壮索求，满心都是报答父母大恩，小小年纪便是一副沉稳模样。
楚玉像是知道她心里的不安一样，不停地抚平她内心隐藏的那些不安。
在经过漫长旅途之后，马车终于驶进京城。
楚玉明显感觉到女儿紧张起来。
一路上都掀起帘子朝外看的女儿，忽然正襟危坐，一副乖巧古板模样，全然没了之前的少女灵动。
“怕了？”楚玉问道。
茯苓犹豫着点点头。
楚玉说道：“没什么好怕的。”
“舅舅、舅母，表兄表姐们好相处吗？”茯苓询问道。
“应该是好相处的吧。”楚玉不太确定，因为她也不太了解侄子侄女是什么性格。
茯苓听她这么说，忽然心就提起来了。
楚玉无所谓地说道：“你喜欢就多来往，不喜欢就不理呗，多大点事。”
茯苓微微瞪大眼睛，说道：“他们不是您仅存的亲戚吗？”
茯苓以为楚玉很在乎这些人。
楚玉的态度却异常光棍。
“你也说了，是亲戚，不是家人。”
茯苓不太理解。
“你舅舅虽然是我哥哥，但他早就成家立业有了自己的家人，我们就从亲戚变成了家人。我现在唯一的家人是你，你不用讨他们的欢心，你把自己哄高兴了就行。”
楚玉这番话近乎离经叛道。
毕竟在普世的价值观里，要求忠君，要求孝顺，要求克己，唯独没有劝说人们悦己。
茯苓闻言心跳漏了一拍，忍不住问道：“娘，您很在意我是不是高兴吗？”
楚玉解释道：“当然，你是我唯一的家人。”
“如果我成婚了，还是你的家人吗？”茯苓问道。
楚玉眼神宠溺，说道：“傻孩子，就算你成婚了，当然还是我的家人，谁让你是我的女儿，不是我的妹妹呢。”
茯苓松了口气，感觉好像在寒冷的冬天钻进暖和的被窝一样舒适。
“生了孩子就要负责一辈子吗？”茯苓又问道。
楚玉的态度倒是很真实，说道：“我如果有很多孩子，肯定会管不过来，但只有你一个孩子，肯定要管你一辈子的。”
“你还会有其他孩子吗？”茯苓忍不住问道。
茯苓觉得自己其实也挺幸运，虽然幼时被拐走，但养父母都很爱她，竭尽全力给她最好的一切。
在即将成婚的年纪，又被楚玉找到，楚玉简直是符合所有孩子终极幻想的完美母亲。
强大、温柔，几乎无所不能，又对孩子几乎没有任何要求。
才短短三个月的相处，茯苓就已经忍不住沉迷在这种温情中。
她内心里其实也有些害怕楚玉再生个二胎分薄母爱，但又忍不住谴责自己太过分，居然自私到想要独占母亲的偏爱。
楚玉的话当场打断了她的内耗：“我的精力只够我照顾一个孩子，多了也照顾不动。”
茯苓一颗心顿时落到实处。
但她很快就发现楚玉的“没精力”是胡扯。
舅舅家的亲戚们倒是很好相处，只是母亲的私生活实在让她瞠目结舌。
楚玉不想听女儿对自己指指点点，抢先对着她灌毒鸡汤。
“有钱有权，没有约束，谁不喜欢这样的日子呢？”楚玉丝毫不避讳自己内心的真实想法。
茯苓想到舅舅的叮嘱，询问道：“你不打算再成婚了吗？”
楚玉当场翻了个白眼，问道：“你看看是我快活，还是你舅母快活。”
茯苓一愣。
楚玉继续绝杀：“没有人能永远年轻，但我的面首永远年轻，谁耐烦天天对着一张老头脸，我可不喜欢老人味。”
茯苓微微皱眉，问道：“娘，您难道不怕他们对你不是真心吗？”
楚玉当场笑到打嗝，说道：“我的傻孩子，我要他们的真心做什么，我本来就只是喜欢他们年轻力壮呀，真要生了真心，我反倒要将人打发了。”
似是一语成谶，楚玉的面首里，还真有人动了真心。
楚玉招人，素来讲究你情我愿，如果愿意，金银赏赐取之不尽，如果不愿意，那也只管离去，楚玉不会为难。
“我想入赘，只求长长久久伴在夫人身旁。”
楚玉看了眼面前的俊俏郎君，嘴巴里吐出来的话却很绝情：“可我不愿意呢。”
俊俏郎君眼里的光一点点熄灭，他倒真不是为了楚玉的权势富贵。
楚玉这么个活了不知多少年的老妖怪，无论是见识还是经验，亦或是无意识间展露出来的气势，都是那么迷人。
无论男女，都有慕强心理。
俊俏郎君被拒绝后，伤心了许久。
楚玉嫌他哭哭啼啼的看着晦气，干脆换了新人作伴。
俊俏郎君离府那日，形容憔悴地望着楚玉的院子许久。
茯苓一个围观之人，看着这情形都觉得难受。
楚玉听茯苓为俊俏郎君说话，也做出一副伤心模样，说道：“我的孩子，他只是伤了心，可我却是实实在在被坏了兴致，你也心疼心疼我吧。”
茯苓闻言一怔，楚玉虽是开玩笑的话，落在她心头却像是一记重锤。
“娘，是我不好，一个外人而已，如何都比不过你重要。”茯苓跟母亲道歉。
她心道自己最近日子实在过得太闲了，竟然有精力去心疼一个外人。
母亲将她的喜乐看得比什么都重要，她也应该如此对待母亲才是。
楚玉见女儿转过弯来，笑着问道：“你今日还要上课吗？若是不上课，我们去京郊一起打猎。”
楚玉没有给女儿安排什么课程。
但茯苓前面十几年只顾着求生，如今日子好过了，转而开始陶冶情操，她从前就很羡慕那些琴棋书画样样精通的大家闺秀，现在就给自己安排了不少课程。
茯苓在那个教她作画的玉面画师，和与母亲出行之间犹豫片刻后，说道：“算了，明天再上课，我这就让人去通知宋先生。”
母亲平日要坐衙，难得今日休沐，茯苓想多陪陪她。
楚玉眼明心亮，自然能看出少女春心萌动，但女儿依旧将她放在第一位，没有养出个恋爱脑，楚玉还挺高兴的。
如此又过了半年。
某日绘画课结束之后，宋之彦将一幅装裱好的画递给茯苓。
茯苓展开之后，只见画上绘着一位女子，衣着模样，与茯苓一模一样。
“茯苓，我倾慕于你，你是否愿意做我的妻子？”宋之彦轻声问道。
男子高大英俊，声音温柔缱绻，让人忍不住想要溺毙其中，茯苓本就对他心怀爱慕，差点当场答应下来。
但她到底保留了一丝理智：“我要问问我娘。”
楚玉听完女儿的讲述，笑了起来，说道：“你如果真的看得上他，那就挑个日子，将人娶进门来。”
宋之彦是好是坏，楚玉其实不怎么在乎，她只关心这人能不能哄自家女儿开心。
“不是我出嫁吗？”茯苓听到楚玉这么说，惊得瞪大眼睛。
楚玉摸了摸女儿的小脑袋，说道：“你才多大，还没开窍呢，你现在喜欢他，万一以后厌烦了怎么办？遇到比他更年轻更好看更温柔的男子怎么办？不要为了一棵草，放弃整片森林。”
等茯苓再见到宋之彦后，直接说道：“母亲同意了我们的婚事，回头她会遣媒人上门，去你家下聘。”
宋之彦听了这话，愣在当场：“去我家下聘？”
茯苓点点头，说道：“我离不得我娘，娘也离不得我，你既然是真心喜欢我，那就只能入赘我家了。”
赘婿历来待遇差，也不受世人待见，宋之彦如何肯答应。
“茯苓，我堂堂男儿，怎么能入赘呢？我还想着日后入仕，给你挣个诰命，若背着赘婿的名头，岂不是让人嗤笑？”
茯苓却说道：“我要诰命干什么？”
“你父亲名声糟糕，难道你不想别人都高看你一眼吗？”宋之彦反问道。
茯苓对这事却很无所谓，说道：“他们说就说，又没有人敢说到我面前来，我有我娘，别人就已经高看我一眼，只能哄着呢，有没有诰命有什么要紧的，况且，你打算怎么出仕？”
宋之彦支支吾吾答道：“你娘位高权重，她若是肯为我说句话，我也能得个官做，成婚了你脸上也有光……”
茯苓却还是老话：“我是我娘的宝贝女儿，我脸上永远有光。”
也不知是不是茯苓的错觉，等宋之彦说出要楚玉举荐出仕之后，茯苓忽然就觉得他没那么好看了。
当天两人不欢而散。
无论是茯苓还是宋之彦，在嫁娶这事上都不愿意妥协。
原本宋之彦想着楚玉若是不乐意嫁女，他可以先诱骗茯苓怀孕，但闹成如今这样，就算怀了孕似乎也改变不了什么。
更甚至因为几次谈判，茯苓都不太乐意跟他见面了。
闹到最后，茯苓索性放弃这门婚事，宋之彦多拿了一个月的份例银子，灰溜溜离开，当天楚玉就又重新给女儿寻了个教授绘画的先生。
京中贵女圈子里，对于茯苓大龄未婚这事，虽有闲言闲语，却不曾有人敢当面说出来。
因为有人曾当面说出来，也曾被楚玉当面收拾。
茯苓活了大半辈子，一直以来都不是个擅长争执的性子，遇到再大的气，顶多会喊一句“我回去告诉我娘”！
不过基本每次说出这句话来，别人基本当场就会跟她道歉，毕竟谁也不想招惹楚玉。
楚玉在京中既以脑子好使出名，也以脑子不好使出名。
脑子好使，是因为满脑子奇思妙想，她主管工部之后，农事、军事，甚至人们的日常生活都发生翻天覆地的变化。
脑子不好使，是因为她真的疯。
武安伯因为当面调戏了一句，楚玉直接将人扒了衣服挂城墙，闹得武安伯颜面扫地。
而后武安伯想去御前诉苦，却没想到先被楚玉揭穿她在私底下干的那些丑事，落得个抄家多爵的下场。
武安伯里子面子全丢，楚玉倒是毫发无伤。
楚玉名声差，愿意和茯苓议亲的高门大户也少，茯苓又只招赘婿，几次动心，又几次婚事未成，茯苓也歇了成亲的婚事。
京中贵女们私底下鄙薄茯苓找不到婆家，心底却又忍不住羡慕茯苓有个爱女如命的娘，也不必像她们那样婚后晨昏定省地侍奉婆家。
茯苓日子过得轻松，有钱有闲，能花大把时间做自己想做的事，没有妯娌小姑之类的人情压力，不需要操心丈夫儿女，每日都过得有滋有味，看起来比同龄人年轻许多。
茯苓三十岁那年，喜欢上了四处游山玩水。
楚玉公事繁忙，虽没时间陪伴女儿，但却给了准备了一只十几人的护卫队。
丫鬟婆子环绕，武艺高强的护卫跟着，茯苓身上还有个县主的爵位，基本上整个国境内都能横着走。
茯苓四十岁那年，她已经是闻名京城的山水画师。
五十岁那年，她的山水画在京中千金难求。
等到她七十岁那年，她已经有了“画圣”之名。
七十多岁的茯苓躺在床上，看着九十岁依旧精神矍铄的母亲。
她回望自己过去的一生，除了相认前那些年过得艰辛，相认后的每一天，她都是畅快的。
凡所求之物，母亲无有不允。
旁人说她没个儿女可怜，可谁又能像她这样，一辈子都待在母亲的羽翼下，一辈子都是个孩子。
茯苓拼着最后一口气，开口说道：“娘，成为您的女儿，是我这辈子最幸运的事。”