蒋明珠苦着一张脸, 说道：“可惜这次来的匆忙，我做的雪云酥大部分都送给舅母了，只留了这么点。”
蒋明珠从怀中掏出一个油纸包来, 双手捧着送到老皇帝面前。
楚玉皱眉, 说道：“明珠，你外祖父不能随便吃外面的东西。”
蒋明珠不解, 问道：“这是我亲手做的, 很干净呀, 一点都不脏。”
楚玉解释道：“因为这是他家里的规矩。”
蒋明珠不明白，怎么还有这样奇怪的规矩。
老皇帝却摆了摆手，说道：“无碍, 既是孩子的一片心意, 我怎么能辜负。”
说着他伸手就取了一块，本以为会平平无奇, 没想到尝着倒是不差。
老皇帝笑着逗孩子，问道：“这真是你亲手做的？盯着厨子做, 可不算是亲手哦。”
蒋明珠提起厨艺可就不困了，立马站直了身子，面带得色道：“面是我亲手和的, 水是亲手加的, 没找人帮忙, 怎么不算是我亲手做的呢。”
老皇帝也没想到小姑娘说话居然一点折扣都没有。
蒋明珠继续道：“我虽然才开始学，但大师傅都说我进步很快，没多久说不定一个人都能做大席。”
皇帝听着这话有些不对劲, 低声询问楚玉：“她不需要学琴棋书画吗？怎么瞧着厨艺像是主课？”
楚玉解释道：“别的她也学不精, 学这些以后若是发生了意外，至少有手艺在身, 也能填饱肚子。”
老皇帝听了这话，面露疑惑，说道：“能出什么意外？蒋拓再如何，也是工部侍郎，总不能连妻女都养不起。”
楚玉说道：“这世上的事，什么时候说得准，就他那样，说不定哪天就被流放了呢。”
老皇帝闻言微微皱眉，常年身处权力中心，听到这话，他忍不住多想了，觉得楚玉是在替蒋拓求官。
一想到这里，老皇帝原本还火热的心，忍不住淡了两分，说道：“你若不放心，等回头工部尚书退下来了，就让蒋拓升上去？”
楚玉才不乐意给便宜丈夫求官呢，皱眉道：“他又没有立什么功，凭什么给他升官？若是因私情升官，长此以往，朝廷不就要乱套了吗？”
老皇帝看着楚玉神色不似作伪，似是真心在为他这个老父亲考虑，心下微松，暗道自己新认的好女儿果真是个孝顺孩子。
“你也不必担心这个，日后就算蒋拓犯了事，我肯定会将你们摘出来。”老皇帝承诺道。
楚玉面上做出一副感动模样，说道：“您待我真好。”
老皇帝很矛盾，一方面他很享受晚辈对他的亲近依赖，另一方面他也很不希望晚辈是因为他的身份而接近。
楚玉当过女帝，对于高位者的心理把握十分精准，知道他们喜欢看到一个什么样的晚辈。
既亲近依赖，又能不等不靠，只有情感上的依赖，没有物质上的需求，希望晚辈亲近不是迫于权势，而是因为崇敬他们身上的某种特质。
楚玉用了短短一天时间，就已经让老皇帝无数次产生恨不得她是亲生女儿的想法。
楚玉接着说道：“长辈待晚辈越好，晚辈便越不能混吃等死，只有晚辈能立起来了，这才能一劳永逸解决长辈的担忧。”
“毕竟，给再多的钱财可能会被人骗光，寻再妥帖的夫君也有可能变心，但学进心里的本事却不会，学会了就是自己的，永远不会离开。”
“当年您救我时，我就发过誓，一定要苦练武艺，绝对不能再当一个等长辈去救的人，我要努力去守护想守护的人。”
老皇帝自动将自己带入这个“想守护的人”，迎着楚玉濡慕的表情，他脑海中不禁回想起楚玉赤手空拳打死老虎那一幕，也不知道一个娇娇软软的小姑娘，到底是经过怎么样刻苦的练习，又怀着怎样坚定的心情，才会变成如今这般模样。
老皇帝心下软得一塌糊涂，暗道都是因为朕的激励，才会成就今日的女武神。
老皇帝觉得自己是指路明灯的同时，又忍不住惋惜。
惋惜楚玉不是个男人，若她是个男子，凭她的武艺，如今的成就定然不会在老威武侯之下。
这般想着，老皇帝竟然诡异地觉得蒋明珠学厨也不是那么奇怪了，只是心下又遗憾她没能遗传楚玉的好武艺。
楚玉继续道：“我与蒋拓夫妻感情淡薄，他好与不好，我也不太在乎，您不必因我而对他另眼相待。”
老皇帝却还是老思想，说道：“夫妻情浅，日子如何能过得好。”
楚玉越是不要他加恩蒋拓，他竟越发想要通过加恩的方式，让蒋拓好好陪她过日子，全然忘了先前不高兴的那个人是谁。
楚玉说道：“我如今有钱有闲，女儿孝顺懂事，又多了真心疼爱我的父亲，我觉得日子再好不过，丈夫的宠爱，那很重要吗？”
老皇帝别的都没听到，只听见那句“父亲”，心下觉得再熨帖不过，觉得自己这个义父在楚玉心中的地位真是太高了，有了他这个父亲的疼爱，楚玉连丈夫的宠爱都不在乎了。
老皇帝越是脑补，就越想对楚玉更好三分，眼见楚玉是真的不想加恩蒋拓，他的目光忍不住落在一旁的蒋明珠身上。
小姑娘一直歪着脑子认真听他们说话，一句话都不插嘴，小模样看起来乖巧极了。
“明珠有没有什么特别想要的？”老皇帝问道。
蒋明珠闻言，第一时间看向楚玉，得到楚玉的首肯后，她认真思索一番，问道：“我能要一把刀吗？”
老皇帝立马道：“回头我就给你寻一把防身的宝刀。”
蒋明珠见老皇帝这么大方，眼神越发亲近，说道：“我不要防身的刀，大师傅说了，每个厨子都有自己的刀，可娘觉得我还不到火候，要等过几年再给我配刀。”
老皇帝见是这点小要求，当即说道：“回头就找最好的工匠，给你量身打造一把。”
蒋明珠闻言立马发出一声欢呼。
楚玉却在一旁唱反调：“现在就定刀，你难道不长大了？”
蒋明珠顿时又纠结起来，她怕错过这个工匠，再难去找下一个，又怕自己只能一直用小菜刀。
老皇帝大手一挥：“一年打一把！”
蒋明珠立马喜形于色，她不知皇帝的身份，此时倒是真的把他当长辈，无师自通地学会了撒娇：“外祖父真好！我最喜欢外祖父！”
老皇帝听着这童言童语，脸上也满是微笑，又想起身后带来的太医。
老皇帝始终记挂着楚玉的身体，怕她在和老虎的对峙中受了内伤。
楚玉没再拒绝，待听得太医的诊脉结果，老皇帝放心之余，也忍不住升起一抹羡慕来，年轻真好，打完老虎身体还是嘎嘎棒。
皇帝此行围猎，要在西郊围场待三天，哪怕遇到老虎，他也没有更改这个行程。
伴随着皇帝遇虎死里逃生这件事，一同被围场众人口耳相传的，还有楚玉救驾，被皇帝认为义女，获封郡主之事。
本来先前还全都在传楚玉和秦芙的桃色新闻，如今这些人全都变了脸色围着威武侯和蒋拓连声道恭喜。
只是威武侯脸上没有半点喜色，神色阴沉沉的，像是所有人都欠了他几百两银子一样，看起来丝毫不为楚玉开心。
就连蒋拓，脸上的笑容也十分复杂。
蒋拓本以为这狐妖敢来围场就已经很离谱了，没想到她还真往皇帝身边凑，竟然还让她混了个皇帝义女的名头，他想起楚玉先前说的要吸龙气的话，心下忍不住怀疑那两只老虎是楚玉引过去的，目的就是好一直吸龙气。
蒋拓暗道还真是狐狸精，也不知道灌了什么迷魂汤，竟让陛下认下了父女名分。
“你现在真是长本事了，连老虎都敢打，你要是有个三长两短，明珠怎么办？”威武侯直接找到了楚玉。
威武侯一想到这次死了四个侍卫，就能想到当时的惊险，忍不住心惊肉跳，他甚至都忘了，自己已经和妹妹闹翻很久了。
但他此时却发现，主动做先开口的那个人，似乎也没有那么难。
他一时竟想不明白，为了当年的一时之气，置气这么多年，值得吗？
生死当前，谁对谁错，似乎都不重要了。
楚玉挑了挑眉，对上了一张坚毅脸庞，忍不住有些嫌弃：“大哥你怎么老了这么多？”
威武侯恶狠狠道：“还不是被你气老的！”
楚玉来这个世界是来完成任务的，又不是来受气的，当即回道：“我俩还在吵架呢，还是别说话了。”
原身和威武侯，在蒋家人进京前便已经闹翻，而后逢年过节都不来往，上一次见面还是在三年前的宫宴上。
原身是老威武侯的独女，现任威武侯是老威武侯过继的嗣子，本是原身的远房堂兄，两人自小一块长大，虽然不是亲兄妹，但感情却胜似亲生。
当初闹翻的原因也很简单，原身想让威武侯帮蒋拓升迁，威武侯却觉得让蒋拓品行一般，若是身居高位，对原身未必是一件好事。
威武侯不会帮忙，但也不会打压，他希望蒋拓处于低位，觉得只有蒋拓需要依靠威武侯府，才会一直讨好原身。
但可惜，原身当初恋爱脑上头，听了蒋拓的蛊惑，一心想要扒拉娘家资源助力蒋拓，和威武侯大闹一场。
兄妹反目之后，原身被蒋拓冷待，但她性子冷傲，也不愿意向哥哥低头，兄妹俩就一直误解到死。
威武侯听楚玉提起往事，他从来不觉得自己有错，也不愿意向楚玉低头，只梗着个脖子道：“你都让明珠给我送吃的，我就当你是想和好了。”
楚玉懒得跟他计较，道：“你爱咋想就咋想。”
威武侯仔细打量着楚玉的神色，相比较三年前原身在宫宴上一脸沉郁的模样，如今的楚玉显得鲜活许多，他心下觉得从前那个意气风发的妹妹又回来了。
威武侯压低声音道：“这次是你运气好没受伤，下次哪怕出事的人是陛下，你也不要再这般没头没脑地往里冲了，命只有一次，人没了就什么都没了。”
楚玉虽然觉得他人不坏，但也不想听人说教，当即不高兴说道：“我这不是没受伤吗？再说，陛下要是真的出事了，你现在还能安稳跟我说话？”
威武侯心下一暖，他是此次围猎负责护卫之人，若是皇帝出事，他确实难逃其咎。
“你是为了我才奋勇杀虎？”
楚玉皱眉，说道：“帮你只是顺便。”
威武侯却认定了妹妹就是为了自己，至于老皇帝和楚玉，在他看来，这半路父女情，哪里比得上自己和妹妹从小到大一起长大的兄妹情。。
“你这个情我领了，但下次不必再如此，我不想你因此涉险，陛下若真的因此受伤，那也是我办差不利，理当受罚。”
楚玉不太领情：“我不能答应你，因为我不是小孩子，知道自己在做什么，我救驾，是因为我有能力救驾，你为什么不能正视我，我已经有能力帮你，不再是等待你来拯救的妹妹。”
威武侯前面的都没听进心里，只听见妹妹承认是为了帮自己才救驾，暗道妹妹这么好，自己这些年却为了那么点小事一直跟她置气，真是太不应该了。
楚玉继续道：“我知道我在做什么，你也不要觉得我在嘴硬，我知道你在想什么，总觉得从前是爹爹护着我，爹爹去了该轮到你护着我，但我虽是个女人，为何要当被护着的那一个？”
威武侯认真地打量着妹妹，对方的眼睛此时亮得惊人，完全不像过去那个长在闺中的大小姐，周身一股肃杀之气，一站在那里，就让人觉得这个女人不好惹。
见她神色不似作伪，威武侯隐隐察觉到，楚玉变了，变得更厉害了。
但这种厉害，却是用牺牲天真换来的。
威武侯在心底骂了蒋拓无数次，觉得就是因为他，妹妹才迅速成长，变成如今这样。
他心中失落之余，也不得不承认，这种变化，并不是坏事。
过了许久，威武侯方才说道：“你的事我不会胡乱插手，若是你有需要帮忙的地方，只管开口。”
楚玉点点头，回了句客气话：“你有需要我帮忙的，你也可以开口。”
威武侯这些年虽然闹别扭，暗中却一直护着蒋明珠，也时常偷偷替原身收拾烂摊子，不是个坏哥哥。
但楚玉也不是来给人当好妹妹的，因而也没有多客气，觉得话说得差不多了，便打算端茶送客。
威武侯眼见着都要被赶走了，这才忍不住问出自己心底的疑惑：“怎么好好的城西的大宅子不住，偏要搬到东南角那样鱼龙混合的地方去？”
楚玉道：“你知道打听我搬家，怎么不看看我最近干了什么。”
威武侯不太介意她的语气，毕竟从前未出嫁前，她对着亲近的人性子便会比较刁钻。
“你办了抚孤堂，这确实是一件扬名的好事，也可以洗刷掉明珠身上的草包名声。”威武侯又道：“正好，你嫂子也有怜贫惜弱之心，回头便以她的名义捐一千两银子给抚孤堂。”
楚玉又不是个傻子，自然能看得出来，这个便宜哥哥是找借口补贴她。
“不用，我挖了个小聚宝盆，以后都不缺钱了。”
威武侯对楚玉了解很多，说道：“蒋二郎能挣钱，但他毕竟姓蒋，蒋家人大多德行不堪，你应当多加防范。”
楚玉也不跟他争执，从善如流，道：“那你给我几个能用的人。”
威武侯也没想到她这么听劝，立马掰着手指头思索起哪些人能用来。
屋外此时传来通报声，得到楚玉的应允后，一个微微躬着身子，面白无须看起来五十出头的男人，在蒋拓的陪同下走了进来。
楚玉认得这人，是老皇帝的贴身太监兼总管：梁殷。
威武侯跟梁殷打了个招呼，而后就用力瞪了蒋拓一眼。
蒋拓一个文弱书生，从前就挺惧怕威武侯，此时自然又被吓得一缩脖子。
梁殷打了个千后，便笑得一脸谄媚：“郡主，陛下下午瞧着进上的鲜果不错，点名要送一份给您。”
梁殷既然说了是送，那就不是赏，也不必谢恩。
“劳烦公公了。”楚玉笑得十分真诚，又扫了蒋拓一眼。
蒋拓立马悄悄递给梁殷一个荷包，他这缩头缩脑的模样，不像是楚玉的丈夫，倒像是楚玉的随身太监。
梁殷将这一切全都记在心里，又道：“今日晚宴，郡主可参加？陛下刚刚还提起您和明珠小姐呢。”
他话都说到这个地步了，楚玉自然不会不去。
梁殷得了准信后，又微微躬着身子离开。
屋子里只剩下楚玉三人后，威武侯还没有离开的意思，朝着蒋拓挥舞了下拳头：“虽然你将刘姨娘送走了，但她生的四个小崽子还在，他们要是敢不敬嫡母，我定要你好看。”
蒋拓赶忙道：“舅兄说笑了，这四个小崽子敢对夫人有半点不敬，我第一个弄死他们。”
蒋拓心道他本就指着狐狸精带她飞升，如今看她连老皇帝都拿下了，都当上郡主了，他抱大腿还来不及，怎么还敢跟楚玉作对。
最重要的是，连神棍都奈何不了这狐狸精，他身上还被种了毒，不被打死就不错了，还敢对她不敬？
蒋拓当着威武侯的面，再一次跟楚玉表忠心：“夫人就是我的命，日后夫人让我往东我绝不往西……”