◎此事兹事体大，我觉得李大人您有必要走一趟的。◎
李德明在听到祁明乐吃了败仗的消息后, 当即便火急火燎赶了过来。
彼时祁明乐正在气头上，看见白净圆润的李德明时，顿时不耐烦道：“李大人, 你与其在这里说这些废话，倒不如与我一道想想, 要怎么样才能将这帮土匪剿下来！毕竟若我剿匪不成，顶多受几句斥责，而你李大人就不一样了, 赈灾粮银可是在你辖地上丢的。”
李德明听到这话, 脸色微微变了变，他拿眼睛偷偷去瞅祁明乐。
祁明乐正坐在主座上，握着她的双刃刀, 一张明艳的脸上皆是气愤之色。
姜国自建/国以来, 祁明乐是第一个被封侯的女子。所以很快, 以祁明乐为原型的话本子，便在各大茶肆演绎流传。
是以关于祁明乐被封侯的原因, 李德明零零总总从茶肆中也听了不少。
昨日祁明乐来时, 李德明还被她那股气势镇住了，以为她是有点真本事的。可今日祁明乐冒进出兵吃了败仗之后, 整个人气愤不已的模样, 又让李德明觉得, 他在茶肆里听到的传言应当属实。
所以犹豫须臾, 李德明试探着开口：“安阳侯您所言在理，所以下官倒是有个法子。”
“什么法子？”祁明乐立刻扭头看向李德明。
“放火烧山。”
李德明这话一出, 就见祁明乐神色顿了顿, 继而她皱眉道：“放火烧山会不会狠毒了些？”
话虽是这么说, 但李德明隐约觉得, 祁明乐有几分意动，所以他便立刻游说道：“这个方法听着确实有几分狠毒，但安阳侯，咱们也是没办法了。那帮土匪仗着老虎山易守难攻的地势，完全不惧官府的势力。从前他们顶多只是劫掠路过的百姓富商，这次竟然连朝廷的赈灾银粮都敢劫。若这次我们不能将其一网打尽，那万一他们的队伍日渐壮大，日后再揭竿起义自立为王，成为国之祸端，可该如何是好？”
原本不赞同此计的祁明乐，脸上露出几分犹豫之色。
李德明立刻趁热打铁：“我们观州府的百姓，早就对这帮抢夺杀掠的土匪们恨的牙痒痒了，可偏偏下官无能，一直没能剿灭他们。如今若您能剿灭他们，我们观州府的百姓定然会对您感恩戴德的。而且您是陛下钦点的剿匪官，早些剿完这帮为祸一方的刁民，您也早能回京复命不是？”
昨日李德明去见祁明乐时，曾无意看见祁明乐在看一个银手镯。
那镯子一看就是小孩儿手腕上戴的。而祁明乐早已嫁为人妇，做娘也是一件再正常不过的事了，所以李德明才故意说了最后那一句。
毕竟哪个当娘的不想自己的孩子不是。
李德明说完之后，果不其然就见祁明乐的脸色又变了，李德明便知道自己猜对了。
不过祁明乐并未立刻应允，而是道：“李大人竟然能想出如此良策，那为何之前屡战屡败呢？”
李德明面上顿时闪过一抹尴尬。
“下官不敢欺瞒您，之前久攻不下，下官本打算用这个法子的。可还没来得及付诸于行动，就被陛下下旨申斥了一番，之后陛下就派您来剿匪了。”
祁明乐听完之后，轻轻颔首，但还是并未表态。
李德明只得拱手又向祁明乐行了个大礼：“我们观州府上上下下的老百姓，就全仰仗安阳侯您了。”
“李大人您这话就言重了。您是观州府的父母官，而我只是个来剿匪的，剿完匪我就回上京了。”
李德明闻言，立刻看向祁明乐。
祁明乐道：“老虎山易守难攻，除了放火烧山之外，确实没有更好的办法。只是陛下素来以仁爱治国，若得知我用这种手段剿匪，万一陛下怪罪下来……”
“安阳侯您放心，到时下官定然会上书陛下陈情此事，绝不会让陛下降罪于您。”
“既得李大人这话，那我就放心了，那就按照李大人的计策办吧。”祁明乐笑了笑，然后吩咐亲兵去叫崔四他们。
李德明得了祁明乐准话，正要退下时，却被祁明乐叫住。
“李大人留步，这放火烧山的计划，是李大人你提出来的，而且这老虎山又是李大人你的辖地，李大人你自然比我们熟，不如就留下来，与我们一同商讨明日的放火烧山计划吧。”
李德明听祁明乐这么说便留了下来。
很快，崔四几人便过来了。祁明乐将李德明的计划同他们说了，崔四第一个表示反对：“这帮山匪并未做下什么十恶不赦的事，放火烧山也太残忍了！”
“劫持赈灾粮银乃是死罪！”李德明立刻接话。
崔四十分看不惯李德明这副小人得志的嘴脸，便扭头看向祁明乐。他是兵，祁明乐是领兵，他只听祁明乐的。
“老虎山易守难攻，眼下除了放火烧山之外，没有其他更好的办法了。”祁明乐道，“我们就依李大人所言，只是老虎山地形复杂，我们今日只窥探到了十之三四。要想将他们一网打尽，还得靠李大人你了。”
李德明立刻应声，然后指着地图，就开始滔滔不绝讲起在哪里放火，能将那帮山匪们一网打尽了。
崔四虽然气不过，可祁明乐这个领兵发话了，他不敢不从。
最后商议好明日放火的几个地点之后，李德明与崔四等人便离开了。李德明走的是步履轻快，而崔四则是一脸憋屈。
待他们走远之后，祁明乐抬手握住止戈的小手镯，然后望着李德明远去的背影，嘴角勾起一抹冷笑。
到了第二日，祁明乐与李德明一道在老虎山下等着，然后崔四、张平、王全等人全都按照计划行事。
祁明乐与李德明在山下约莫等了一盏茶的功夫，老虎山各处陆续开始浓烟滚滚，紧接着，陆续有人扯着嗓子高声喊道：“安阳侯有令，投降者不杀！若再负隅顽抗，立刻就地斩杀！！！”
昨日他们商议此事时，并没有这个环节。
李德明立刻扭头看向祁明乐。
祁明乐顿时就不乐意了：“李大人，你看我做什么？赶紧盯着山上，谨防有山贼逃脱啊！”
“哦，是是是。”李德明用帕子胡乱擦了擦额头的汗，又将目光落回了山林上。
山中浓烟四起，夹杂着震耳欲聋的厮杀声。
李德明伸长脖子想看个究竟，奈何山高林密他什么也看不见，只能用帕子不停擦着额头的汗。
到最后，祁明乐都看不下去了，忍不住道：“李大人，您要实在热的受不住了，不若去旁边凉快凉快？”
“不用不用，下官只是爱出汗而已，下官不热的。”
李德明既然这么说了，祁明乐也没再多说什么，她只摇着扇子，优哉游哉盯着面前的山林。
约莫过了两刻钟，山林中的厮杀声慢慢弱了下来。
李德明站在祁明乐身边，他一面用帕子擦汗，一面偷偷揉了揉伸的酸疼的脖子。但揉着揉着，李德明心里突然涌起一抹怪异感。
李德明立刻又看向山林。
看了好一会儿，李德明突然意识到这么怪异感的缘由了——
他们昨日定的计划是放火烧山，可这山都‘烧’了快两刻钟了，可仍是只见浓烟，而没看见一丁点火星！这他娘的叫哪门子的烧山！
李德明立刻看向祁明乐：“安阳侯，这山上为何没有火光？”
“因为……”祁明乐刚开口时，就听到了一阵凌乱的脚步声。
祁明乐顿时顾不上李德明了，她立刻转头，就见崔四等人，压着一帮灰头土脸的山匪，从山道上下来。
看见那为首的山匪时，李德明的双腿不自觉颤了颤。
而此时，祁明乐恰好转过头来，笑眯眯道：“哦，我忘了跟李大人你说。昨日李大人你离开之后，我思来想去，觉得放火烧山这种事太狠毒了。如果光烧了这帮无恶不作的土匪倒也罢了，可一旦放火烧山，那这山中的花草树木，以及山林中的蛇虫鼠蚁皆会死在这场大火力，它们何其无辜啊！所以呢，我就小小的调整了一下策略。将放火烧山改为假放火烧山，借此逼出那帮龟缩在老巢里的山匪。想来李大人不会怪我擅自更改计划吧？”
李德明：“……”
他现在怪罪有用么？而且他这样的身份，敢怪罪么？
“下官不敢。”李德明边说边用帕子不停擦着额头上的汗。
祁明乐颔首：“李大人不怪我就好，但我还有一事，要请李大人帮忙。”
“安阳侯您请讲。”
祁明乐指着那帮劫匪：“李大人，陛下派我来剿匪，如今我既已完成皇命，便当立刻回京向陛下复命，还劳烦李大人与我一起走一趟。”
“好说好说。”李德明现在已经不会思考了，几乎是祁明乐说什么他便应什么。
直到与祁明乐一道踏上去上京的路上之后，李德明才反应过来。祁明乐回上京复命，他去上京做什么？
“此事既发生在李大人您的辖地上，如今山匪既已擒获，李大人您难道不应该与我一道，去上京向陛下面呈请罪么？”祁明乐反问道。
李德明被噎了一下，旋即道：“倒也不必面呈请罪。”他可以写请罪折子的。
但祁明乐却不如李德明所愿，她笑吟吟道：“此事兹事体大，我觉得李大人您有必要走一趟的。”
毕竟除了尸位素餐之外，李德明同这帮土匪之间的关系，以及被劫持的赈灾粮银都值得深挖。
但祁明乐此行是来剿匪的，追查这种事不在她的职责范围内，亦非她所擅长之事。
所以祁明乐也懒得再这里浪费时间，便打算直接将李德明带去上京，让都察院和刑部那边彻查去。
李德明：“……”
看着围过来的士兵们，李德明知道，现在不是他想不想去的问题，而是他没有拒绝的权利。
李德明面如死灰，只得如丧考妣的跟着祁明乐。
作者有话说：
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