祁明乐思父心切, 一路上都是快马加鞭赶路的。
他们从上京离开时，还是草长莺飞的春二月，但随着马车一路北行, 气候也逐渐冷了起来。幸亏祁明乐之前提醒过，他们一行人早早备了厚衣，所以路上也并未因天气而耽搁。
但这天巳时刚过, 突然天降大雪，他们一行人不得不就近找个驿馆暂歇。
往年这个时候, 栎棠关也会下雪，但基本都是下一会儿就停的。祁明乐本想着，等雪停再赶半日路的，却不想这场突如其来的暴风雪, 却是整整下了两个时辰。
这雪下的又急又密, 待雪停时, 天地间一片素白。
祁明乐走到庭院里一脚踩下去，发现雪都盖住脚脖子了。这种天气赶路本就是件极为危险的事，更别说他们还带着军饷了。
今日他们是走不了了。
祁明乐将脚收回去，望着银装素裹的山林官道，目露忧心道：“我在栎棠关待了十年，还是第一次看见这么大的雪，也不知道我爹那边怎么样了？”
“岳父在栎棠关驻守多年，心里应当是有数的, 你别担心，待明日雪停时, 我们便即刻赶路。”张元修握住祁明乐的手, “再有三日，咱们应该就能到栎棠关见到岳父了。”
祁明乐轻轻点头, 目光仍落在厚厚的积雪上：“希望明日雪能化。”
若明日雪化不了，只怕他们还得在这里再耽搁一日。
张元修安抚道：“眼下不过未时，到明早咱们赶路时，还有九个时辰。再加上如今已是三月了，天气也已经回暖了，到时候雪肯定会化的。”
这天夜里，祁明乐一宿都没睡好。每隔一会儿，她便要提着灯笼下楼，去看院中的积雪化的如何。
张元修知道她是迫不急切想见到祁老爹，便陪着她一道去了。
他们夫妻俩一晚上来来回回跑了好几趟，到寅末下楼时发现积雪只剩下薄薄的一层之后，祁明乐这才松了一口气。他们夫妻俩回到房中，囫囵睡了一个时辰，起来草草用过早饭就再度出发了。
祁明乐夜里只睡了一个时辰，但第二日精神却仍旧很好。张元修担心祁明乐身体受不了，好说歹说才让祁明乐在马车上补了一觉。
结果谁曾想，到第二日夜里时，祁明乐又开始睡不着了。
不过这天夜里，祁明乐睡不着不是因为担忧，而是她太激动了。一想到明天就能见到祁老爹了，祁明乐就高兴的开始数着时辰过。
眼看着都快到子时了，祁明乐仍没有睡意，张元修突然靠过去，压低声音道：“夫人若是睡不着，不如我们干点别的？”
祁明乐：“……”
上次在书房里张元修也是这么说的。一想到后来从书房里出来后，她两条腿走路都抖时，祁明乐气的直接一脚踹在张元修腿上：“想什么呢你！我们明天还得赶路！”
说完，祁明乐直接转过身，将一个绝情冷漠的背影留给张元修。
张元修勾唇笑了笑，今夜他们宿在驿馆，旁边还住有人，而且这驿馆的墙又不隔音，他自是不会在这里要祁明乐。他这么说，纯粹是想让祁明乐赶紧睡。
如今见祁明乐转过身睡了，张元修便贴过来，从身后抱住祁明乐：jsg“早点睡，睡醒我们就赶路，明日傍晚时分就能见到岳父大人了。”
“好。”原本祁明乐毫无睡意，但张元修抱着她，一下又一下顺着她的后背，慢慢的，祁明乐的困意便涌了上来。
他们夫妻俩一夜好眠，第二日刚到卯时，张元修便被祁明乐叫了起来。
“醒醒，别睡了，收拾收拾，我们就该出发了。”
张元修：“……”
这才卯时初，外面天还没亮呢！
正在穿外衫的祁明乐，似是看出了张元修在想什么：“等我们用过饭，给马喂足粮草之后，天就该亮了。赶紧起。”
说着，祁明乐拉着张元修的胳膊，将睡眼惺忪的张元修从床上强行拽起来。
知道祁明乐迫不及待想见祁老爹，张元修笑了笑便也跟着起身了。平日他们都是辰时才出发的，但今日却比平日早了两刻钟出发。
一路上，他们马车的帘子就没放下过，外面的风景转瞬即逝，但祁明乐却能清晰明了的说出每个地方的种种。
张元修认真听着，时不时问上几句，祁明乐一一答了。
蓦的，张元修冷不丁问：“十二年前，你第一次走这条路时，心里是什么感觉？”
十二年前，祁明乐第一次走这条路，是祁老爹带着她走的。
祁明乐想了想，望着窗外，轻声道：“我爹就在我身边，以后不会有人再欺负我了。”
他们正说话时，外面突然传来唰啦的抽刀声，伴随着士兵高喝声：“什么人？！”
祁明乐与张元修立刻探头朝前面看去，但他们的视线被几个士兵挡住了，只依稀看见，那几个士兵拔刀似乎在对着一个人。
这已经是栎棠关的地界了，按说不可能会有匪徒之类的。
但他们的马车既然被逼停了，祁明乐当即便提着刀，跳下马车过去查看了。张元修见状，也立刻随祁明乐一道过去了。
见张元修与祁明乐过来了，士兵们迅速让开一条路，为首的那个士兵正要说话时，却不想被人抢了先：“大哥！”
张元修：“……”
祁明乐听到这熟悉的称呼时愣了愣，看向面前这个一身栎棠关守兵服，但满脸脏污，看不出模样的士兵，正欲问他姓名时，那人已胡乱抹了几把脸，激动喊道：“大哥，我是彪七啊！”
“彪七？！”彪七是祁老爹麾下的什长，他年纪比祁明乐大两岁。但因一次比武打赌，他输给了祁明乐，便从此甘拜下风的叫祁明乐大哥了。
见这人与祁明乐相熟，士兵们便收了刀。祁明乐走过去打量对方，看了好一会儿，才勉强认出来，顿时开心道：“彪七真是你啊！三年不见，你怎么变化这么大？是我爹知道我今日要来，特意派你来接我的么？”
原本见到祁明乐十分高兴的彪七，听到这话时，迅速抬手抹了一把眼睛。
祁明乐一下子就察觉到不对了：“怎么了？出什么事了？”
“大哥，将军他，他失踪了。”
满心欢喜赶着见祁老爹的祁明乐，听到这话时，脑袋骤然嗡的响了一声，她一把揪住彪七的衣领，急声道：：“什么叫我爹失踪了？你把话给我说清楚！”
张元修也没想到，他们快马加鞭赶来栎棠关，听到的第一个消息，竟然是这个。
从彪七的口中，祁明乐才知道具体的情况。
原来自开春后，戎狄人又越过科尔河频频来边境滋扰。三日前，祁老爹定好策略，同两位副将商议，由他亲自带人做诱饵，将戎狄引至断肠山外的胡杨林，然后他们兵分三路包抄，欲将进犯的戎狄人一网打尽。
可谁曾想，那天巳时刚过，突然狂风大作暴雪肆虐，埋伏在断肠山外的士兵等到午时，都没等到祁老爹率人马赶来汇合。
那时距离他们约定的时辰早就过很久了，而斥候也来报，说那日进犯的戎狄人也已折返回去了。
“当时袁副将说，既然戎狄人已经折返回去了，说不定将军也回城了，便提议撤兵回城。但熊副将不同意，熊副将说按照将军的性子，即便他撤回城中，也会遣人来通知他们。而且他们是兵，将军没下令撤退，他们便必须守军令待在原地。两位副将为此大吵了一架，最后还是熊副将见兄弟们个个被冻的脸色铁青，有些已经支持不住了，熊副将怕再等下去会出人命，便只能同意袁副将的提议撤兵回城。”
“那跟随我爹去的那些人呢？这都三天了，没有一个人回来吗？”祁明乐急声问。
彪七红着眼眶摇摇头。
祁明乐的身子顿时踉跄了一下，张元修立刻眼疾手快扶住祁明乐的腰，安慰道：“骤然天降暴雪，岳父大人在风雪中迷失了方向也是有可能的。你先别担心，我们去栎棠关先打探清楚再说。”
之后他们再未歇息，原本傍晚才到的路程，被他们一路疾行，硬生生在午后就赶到了。
甫一进栎棠关，祁明乐便随手抓了个小兵，问：“熊叔和袁叔现在在哪儿？”
那小兵是个新兵蛋子，并不认识祁明乐，被祁明乐抓过来时，还骂骂咧咧道：“什么熊叔和袁叔的，这军中这么多人，小爷我……”
“睁大你的狗眼看清楚！这是我们祁将军的女儿，问你话你就老实答！熊副将和袁副现在在何处？”那小兵话还没说完，直接被暴脾气的彪七一脚踹到了地上。
那小兵不认识祁明乐，但却认识彪七这个小都统，见状忙道：“回小姐的话，熊副将和袁副将眼下应该在大营。”
祁明乐立刻快步往大营的方向走去。
张元修原本正欲跟着去，但临走之前，他又回头同押送军饷的侍卫长交代：“这批军饷你们亲自守着，没我的命令，不准任何栎棠关的士兵接近。”
“是，张大人。”那侍卫长抱拳应了声，张元修这才去追祁明乐。
祁明乐在去大营的路上，遇见了许多人，其中有不少从前相熟的人。但祁明乐眼下没空与他们叙旧，只匆匆打过招呼，便直奔大营的方向而去。
原本隶属于祁老爹的营帐，此刻外面却站着两个陌生的卫兵，里面隐隐传来争执声，听着像是袁副将和熊副将的声音。
祁明乐看都没看那两个守兵一眼，径自便要往里闯，那两个卫兵当即拔刀要阻拦，却被彪七一脚一个踹翻了：“瞎了你们的狗眼了！跟着新主子了，就连咱们的小姐都不认识了！”
彪七说话间，祁明乐已掀开帘子进去了。
而帐中的三人听见动静，刚转过头，就看见了祁明乐。三人中，那个身形高大，面容皲裂的中年男子，先是一愣，旋即快步走过来，满脸激动道：“明乐，当真是你！我还以为彪七那个臭小子诓我呢！”
“熊叔。”祁明乐冲熊武打过招呼，又扭头看向帐中剩余两个人，“袁叔，贾大哥。”
袁仁义与贾云志看见祁明乐突然出现在这里时，全都被惊了一跳。袁仁义应了一声，率先过来，问：“小姐，你怎么突然来栎棠关了？”
几乎是袁仁义话音刚落，帘子又被人撩了起来，张元修从外面进来。
张元修一身青衣，头戴玉冠，面如冠玉，举手投足间，皆是一派文雅之态。栎棠关人尽皆知，祁老爹的闺女在上京嫁了个文官夫婿。
“这就是将军给你选的那个玉面探花郎夫婿？！”熊武立刻问祁明乐。
刚进来的张元修：“……”
但袁仁义却不比熊武一根筋，他骤然想起来，往年这个时节，上京会派使臣来栎棠关送军饷。而祁明乐与张元修又恰好在这个时候出现……
那边祁明乐刚承认张元修的身份，袁仁义便立刻道：“你们是来送军饷的？”
“军饷不重要，重要的是我爹。”祁明乐知道，熊武与袁仁义都与祁老爹是过命的交情，便急急问，“熊叔、袁叔，还是没有我爹的消息吗？”
“没有。”说到这个，熊武就十分生气，“我本想着，抽掉一部分兄弟们去找将军，但他死活不同意。”
熊武气冲冲指向袁仁义。祁老爹在时，他们俩都听祁老爹的。如今祁老爹失踪了，他们两副将是平级，谁都没办法命令谁，一旦两人意见相左，就只能各自按照各自的办。
袁仁义满脸无奈道：“熊老哥，将军失踪了这么多天，我也很着急啊！可是我们是边将，将军在的时候，曾无数次耳提面命同我们说，我们jsg的责任是守护整个栎棠关百姓的安危。眼下戎狄虎视眈眈，若我们派出大队人马，大张旗鼓的出城去寻将军，一旦被戎狄人察觉到将军失踪了，万一他们趁此刻来攻城，那我们可就成千古罪人了啊！”
“你别在这里给我危言耸听！戎狄那边确实虎视眈眈的，但只要我们谨慎一些，不被他们察觉不就好了！”熊武反驳袁仁义的话。
贾云志帮腔袁仁义：“熊副将，我知道你担心将军，但我岳父说的也是事实。我们再谨慎也难保不会被戎狄察觉到。再说了，咱们栎棠关这些年之所以能固若金汤，全仰仗于将军。一旦戎狄人知道将军失踪的消息，他们定然是倾巢而出的，到那时光凭我们如何能抵挡得住？”
“你们……”
眼看着他们又要吵起来了，祁明乐直接道：“熊叔和袁叔，你们说的都有道理。不如这样，熊叔你拨十个得力的士兵给我，我带着他们乔装成百姓的模样，亲自出城去找我爹。”
“不行！你去太危险了！”熊武立刻反对，“要去也该是我老熊去。”
“我也不同意！”在派人去找祁老爹这件事上，袁仁义和熊武意见不同意，但在不同意祁明乐亲自去的这件事，他们两人却统一了战线，“将军最疼你了，若你有个好歹，待将军回来了，我们该如何向将军交代。”
但即便他们两人一致反对，祁明乐仍坚持己见要去。
“明乐……”
熊武刚开口，却被祁明乐打断了：“熊叔、袁叔，我知道你们都是为了我好，但失踪的是我爹，我不能什么都不做。咱们常年与戎狄交战，熊叔，戎狄人都认识你，你去不合适。而我离开栎棠关已经三年了，只有我乔装成百姓的模样，才不会引他们怀疑。”
熊武和袁仁义还想再说什么，从始至终都没说话的张元修，却先一步开口：“我陪你一起去。”
最后在他们夫妻俩的坚持下，熊武只得亲自挑选了十名精锐，让他们随祁明乐与张元修一道乔装出城。但在临走前，熊武反复交代：“在天黑前，你们一定要折返回来。”
得到了祁明乐的保证之后，熊武这才放他们出城。
他们一行十二个人，按照当日祁老爹计划的诱敌路线又走了一遍，但却什么蛛丝马迹都没找到。
眼看着天色暗下来了，祁明乐还想再找一遍，但却被张元修制止了：“明乐，我们答应过，要在天黑前折返回去。”
什么都没找到的祁明乐不甘心，她不想回去，她还想再继续寻找，可她也知道，现在不是意气用气的时候，她只能强忍着心下的焦急，只得跟着张元修一路折返回城。
他们回城时，正好是掌灯时分，城中各处已燃起了火把，到处都有士兵在巡逻。
守在城门口的熊武看见他们平安归来时，这才彻底松了一口气。他跟在祁老爹身边多年，比任何人都知道，祁老爹有多宝贝祁明乐这个女儿，所以他生怕祁明乐出事。
一见祁明乐耷拉着眉眼，熊武就知道，她也什么都没找到。他正欲说几句话安慰祁明乐时，有士兵匆匆跑过来道：“熊副将，仓库那边闹起来了。”
“奶奶个熊的，这帮兔崽子皮又紧了是不是？”熊武骂完之后，扭头冲祁明乐道，“明乐，张大人，你们俩先回去歇会儿，等我教训完那帮兔崽子，我再来找你们。”
熊武说完，正要拎着他的大锤走人时，张元修却叫住他：“一起吧。”
张元修一个文人，今日却能不惧危险，亲自陪祁明乐出城去寻祁老爹，光凭着一点，熊武便高看了他一眼。如今听说张元修要与他一起去，熊武也没拒绝。
熊武本以为，是一帮新兵蛋子聚在一起闹事。可过去之后，才发现，闹事的其中还有不少老兵，而且他们闹事的原因，竟然是想要军饷。
负责押送军饷的士兵们，提前得了张元修的命令，所以此刻全都护在军饷面前，拔刀与这帮栎棠关的守军们对抗着。要是他们再迟来一会儿，只怕两拨人就动手了。
熊武一看这架势，瞬间火气就上来了，当即满面怒气冲过去，直接一巴掌就将跳的最欢的那个小兵扇到地上去了：“奶奶个熊的，老子我还在喘气呢！你们就想反天了是不是？”
熊武的大嗓门一响起来，原本闹哄哄的众人瞬间偃旗息鼓了。只有一个尖嘴猴腮的老兵，小声嘟囔了句什么。
“你小子说什么呢？大点声说，让老子也听听。”熊武高声道。
那老兵得了熊武这话，立刻腰杆挺直，高声道：“我说，这军饷本来就是给兄弟们的，如今既然送来军中了，那兄弟们过来问一问，也不算犯军纪。”
“这位小兄弟可真会说话！”负责护送军饷的侍卫长闻言，直接哂笑一声，“刚才若非我们兄弟提刀相互，只怕这位兄弟已经领人将这批军饷全问走了。”
熊武一听这话，顿时咂摸出了其中的深意，他当即怒不可遏正要教训这老兵时，突然发现这老兵有些面生，当即便心生警惕：“你是个哪个营的？你们营长是谁？”
“我是哪个营的，跟我领我应得的军饷有什么关系？”那老兵却是答非所问。
熊武的暴脾气瞬间上来了，正欲动手时，远远有人喊道：“袁副将来了。”
一听这话，熊武才强行压住了暴脾气。很快，袁仁义便被人簇拥着过来。见熊武和张元修夫妇都在这里，袁仁义不禁问：“怎么了？出什么事了？我听说这里有人闹事？”
“袁老弟，你来的正好，这人是你麾下的吧？”熊武指向那个尖嘴猴腮的老兵。
袁仁义看了一眼，点头道：“这是我们营中的军头田大。怎么？是他在这里闹事？田大，你不在营中待着，跑来这里闹什么事？当军法是儿戏吗？”
“袁副将，属下冤枉啊！您也知道，咱们军中三个月没发饷银了，属下家中上有老下有小，全都指望着属下这点饷银过活。今日属下听闻饷银运到了，便想着赶紧来领了一些，好寄回家中，让老母与幼子能买粮下锅。可谁曾想，这押送饷银的人说，没他们大人的命令，任何人都不能动这饷银。属下本想着去找他们的大人求求情的，可他们却说，他们也不知道他们的大人去哪里了，什么时候回来。袁副将您说，他们这不是明摆着在耍我们吗？前几日属下收到家书，属下的老母说，家中是一粒粮都没有了，为了活命，他们已经卖了属下的大女儿，若属下这个月再不寄银钱回去，只怕他们祖孙俩就活不下去了。属下也是实在没办法了啊！”
说完，堂堂的七尺男儿，顿时泣不成声，周围不少人顿时目露同情。
原本还想惩治这老兵的熊武，听完对方的遭遇后，对他顿时也生出了几分同情。袁仁义叹了一口气：“你家这情况确实是难了些。”
说完之后，袁仁义又看向张元修，同他商量：“张大人，您看，这军饷可否让他们领了？毕竟他们家里上有老下有小，就等着这军饷活命呢？”
“袁叔，你的重点是不是放在地方了？”张元修还未答话，已被人抢了先。
袁仁义一顿，看向说话的祁明乐。
祁明乐一身料峭红衣，站在篝火旁，眉眼凌冽：“我爹曾说过，既入军营，便一切都该按军规来。之前每次发放军饷，都是需要各营提供军饷账簿，与使臣从户部带来的账簿核对，核对无误后，才会逐营发放。今日既没核对账簿，各营的营长又未到，仅凭这人闹一闹，就这般随意发了军饷，将军规置于何处？”
祁明乐的语速慢而冷，一字一句的，让在场的所有人都听清楚了。
袁仁义听到这话，脸上顿时闪过一抹为难的神色：“明乐，你说这话确实在理。但军规是死的，人是活的，偶尔变通一下也无妨嘛。”
“就是就是，谁家都有个急事的时候，通融一下嘛。”人群中传来窸窣的议论声。
“变通固然简单。但袁叔，我只问你一句。”祁明乐转头，盯着袁仁义，“今日若开了这个先例，那日后若这个士兵孩子病了急需要钱，那个士兵家中突发急事需要用jsg钱，那到时候他们隔三差五来要军饷，你们发还是不放？”
祁明乐的五官其实是随了她母亲，但唯独这一双眼睛，却随了祁老爹。此刻被她这般冷冷盯着，袁仁义瞬间有种被祁老爹盯着的感觉，他顿时不自在垂下眼睛。
先前还同情那尖嘴猴腮老兵的熊武，听完祁明乐这番话后，顿时有种醍醐罐体的感觉：“奶奶个熊的！老子差点被你小子饶进去了！军有军规，你家的遭遇确实令人同情，但这也不是你来抢军饷的理由！袁老弟，这人是你军中的，你说，该怎么处置？”
袁仁义面露不忍，正要说话时，却被张元修抢了先。
“你是哪里人？”张元修冷不丁问了个风马牛不相及的问题。
那老兵愣了愣，旋即道：“属下是沧州人。”
“沧州人？那可就有意思了。去年一整年，我都未曾听说过，沧州有任何天灾人祸，何以你家突然就穷的揭不开锅了，需要卖女儿才能过活？”张元修盯着那老兵问。
那老兵身子一颤，答：“小人家中只有老母与幼子，全靠小人的饷银过活。而小人已经三个月没寄过饷银给他们了。”
张元修点点头：“听你这么说，倒确实是情有可原。”
那老兵正欲松一口气时，张元修却蓦的话锋一转：“但去年六月，陛下体恤戍边将士辛劳，特意让户部给戍边将士的家中，按照人口数拨了银粮。去年过年前，已由专人挨家挨户送至戍边将士家人手中。何以你家中会过活不下去？”