在去见贺子铭的路上, 张元修问起了贺家如今的情况。
“自从我家老爷下狱之后，府里的人心顿时也散了，少爷怕牵连底下的人, 便将他们全都遣散了。”那老仆一面说话，一面用袖子揩了揩眼睛，“而我家老夫人与夫人也因此事相继病倒了。”
这老仆是贺家的老人, 除了贺家之外，他也无处可去, 索性便留在贺家，帮衬着料理府中的杂事。
他们正说着话，远远就见两个妇人从前面的走廊上行来，张元修认识她们——是贺子铭的二姐和四姐。
她们早已出嫁了, 想必是因贺大人下狱, 贺夫人生病, 故才回府来探望的。
既遇见了，张元修本欲携祁明乐上前去打招呼，但前面两人并未看见他们，反倒像是起了争执。
贺家四小姐一面走，一面气的发抖：“从小到大，祖母都偏心小弟，我们姊妹几个也从未说过什么。如今爹爹下狱，娘亲生了病, 我们冒着被夫家厌弃的危险，来府中探望娘, 祖母怎么能这么对我们？”
贺敏之膝下六女一子, 长女幼年夭折，五女儿难产而亡, 如今膝下只剩四女一子了。
其中贺三小姐和贺六小姐皆远嫁了，只有贺二小姐与贺四小姐嫁在了临江城。听闻娘家出事之后，贺二小姐与贺四小姐结伴回来探望，却被贺老太太一通骂：“嫁出去的女儿，便是泼出去的水了，你们不好好在婆家服侍婆母，成日往娘家跑做什么？赶紧回去！”
当时贺四小姐便被气的直哆嗦，还是贺二小姐拦着，她才没当面贺夫人的面，与贺老夫人起争执。
贺二小姐劝道：“四妹，你且消消气。如今父亲尚在狱中，想来祖母是怕我们频频回娘家，让夫家心生不喜，所以才会狠心赶我们走。而且祖母是什么性子，你还不知道么？她虽确实偏疼小弟一些，但对我们几个孙女也不差。当初你出嫁时，祖母还将她母亲留给她的嫁妆镯子给了你，你忘了么？”
“我没忘。”贺四小姐瓮声瓮气答了一句，转过头，眼泪扑簌簌的往下掉。
原本正欲携祁明乐上前打招呼的张元修，见状只得停下脚步。廊下的贺二小姐这才察觉到妹妹的情绪不对劲儿，她忙拉着贺四小姐的手，急声问：“小妹，可是郑家为难你了？”
贺四小姐的夫家姓郑。
今日回府之后，贺四小姐便在强忍着情绪，如今对上贺二小姐关切的目光，她瞬间绷不住了，顿时捂着帕子掩面啜泣：“我婆母要让相公休了我。”
“什么？！岂有此理！”贺二小姐一听这话，顿时气不打一处来，“当初父亲原本看不上他们郑家，是他们郑家再三腆着脸上门，说郑小公子在上元节上对你一见钟情，且非你不娶。父亲这才同意的这桩婚事，如今你们成婚不过一载有余，他们郑家便起了这种心思，他们当真觉得我们贺家是好欺负的不成？走！姐姐带你去郑家，为你讨回公道去！”
说着，贺二小姐拉着贺四小姐的手腕，便要去郑家为她讨回公道。
“二姐姐！不要！眼下父亲尚在狱中，若让母亲知道这事，母亲只怕就挺不住了。”贺四小姐紧紧攥着贺二小姐的手，眼泪不停的往下掉。
她的父亲如今已锒铛入狱了，贺子铭目前又撑不起贺家，在这个时候，她不能再让母亲因她难过了。
她们姊妹里，就属贺四小姐最任性了。如今听到昔日最任性的妹妹这般说，贺二小姐顿时心如刀割，可她又不得不承认，贺四小姐说的在理，姐妹俩遂在一起抱头痛哭。
张元修与祁明乐被迫听了一会儿墙角，待贺家姐妹俩哭过一场，整理情绪离开之后，他们一行人才从假山旁出来。
张元修微微偏头，看了一眼身侧的老仆。
那老仆垂眸，带着他们七拐八饶的，最后去了前厅jsg：“还请张大人和张夫人在这里稍后片刻，老奴去向我们少爷通禀。”
说完，那老仆冲他们夫妻二人行了一礼，便转身出去了。
待那老仆走远之后，祁明乐才撑着下巴，小声道：“这老伯真有意思，明明一开始说，要带我们去找贺子铭的。结果在府里兜转了一圈之后，竟然将我们又带回了花厅。”这摆明了是醉翁之意不在酒。
张元修自然也察觉到了，但他并未说破此事。
他们夫妻二人在花厅里等了一会儿，外面响起匆促的脚步声。没一会儿，贺子铭便从外面步履匆促进来：“弟妹，元修，你们俩怎么来了？贺叔，快上茶。”
老仆应了声，便退出去了。
之前每次看见贺子铭时，贺子铭总是锦衣华服，一脸意气风发的模样。如今贺敏之突然锒铛入狱，贺子铭整个人神色肉眼可见的颓废了不少。
很快，那老仆便给他们上了茶。
“府里现在有些乱，没什么能好招待你们的，弟妹，还请你和元修见谅。”
祁明乐摇摇头，试探问：“贺夫人的身子还好么？”
上次祁明乐装病时，贺夫人曾随知府夫人一道去张家探望过祁明乐。今日既来了贺家，祁明乐本想着去探望贺夫人的，但转念一想，只怕贺夫人此时并不想见到她，便只得作罢了。
“大夫看过了，说没有什么大碍，让好生将养一段时间。”
张元修听到这话，颔首道：“若缺什么，你可去张家找我大哥。若有什么需要我帮忙的，可以写信给我。”
“嗯，好。”贺子铭应完之后，才反应过来张元修话中的意思，他立刻追问，“你们要回上京了？什么时候动身？”
“应当是明日。”
早在临江官员陆续被下狱时，张元修私下便同贺子铭说过，此案十有八/九会交由三司会审。如今听到张元修说要回京，倒也是贺子铭意料之中的事，只是他没想到会这么赶，明日便要走。
张元修道：“眼下还有些时间，你若有什么想给贺伯父带的，可以收拾好交给我。”
“好，你们且略坐坐，我这就让人去收拾。”贺子铭听到这话，也不敢再有半分耽搁，忙匆匆去后院收拾了。
如今贺敏之是阶下囚，张元修肯格外照顾已是十分不易了，贺子铭也没让张元修为难，便只拿了些贺敏之能用上的药。
可他临走时，贺夫人无意知道了张元修来了贺家的事，她不顾病体，挣扎要去前厅见张元修。
贺子铭拗不过贺夫人，只得扶着她过去了：“娘，您慢些，小心脚下。”
张元修和祁明乐原本是坐在花厅里等，见贺子铭扶了贺夫人过来，立刻齐齐起身，迎上前去：“贺伯母。”
贺夫人抬眸看了张元修一眼，膝盖一弯便跪了下去，痛哭道：“张大人，您就看在我们子铭素来与您交好的份上，您就救救他爹吧。”
张元修和祁明乐都没想到，贺夫人一进来，会直接向他们跪下。
“娘！您这是做什么？”贺子铭也惊了一跳，忙去搀扶她，“娘，您快起来！”
贺夫人不但不起，反倒拉着贺子铭，让他也跟着一块儿跪：“子铭，你求求张大人。张大人，我给你磕头了，求你救救我家老爷。”
“贺伯母！”张元修立刻单膝跪地托住贺夫人的手腕，“贺伯母，贺伯父的事，回上京之后，我会尽力从中周旋，您快起来。”
“你当真肯帮忙？”贺夫人像溺水的人，抱着最后一块浮板一般，紧紧攥住张元修的手。
人情冷暖这四个字，在贺敏之入狱之后，贺夫人已是深切的体会到了。她一个深宅的妇人，对这种事一窍不通，她只知道张元修是钦差，是上京来的大官，只要张元修肯帮忙，她家老爷定然会没事的。
张元修轻轻颔首，与贺子铭一道扶着贺夫人起来。
自贺敏之入狱之后，贺夫人便病了，整个人此刻已是形销骨立。可偏偏她却拉着张元修不肯松手，不住确认着张元修真的会帮忙救贺敏之。
贺子铭见状，便同她道：“娘，元修他们明日便要启程回上京了，您先回去，我去送送元修他们，顺便再同他们说说我爹的事。”
张元修与祁明乐便顺势与贺夫人道别，然后与贺子铭一同往外走。
出去之后。贺子铭立刻冲他们道谢。
张元修看着贺子铭，淡声道：“你我之间，不必说这个。”
“而且若真要论谢，也该是我谢你才是。”祁明乐道，“我听郎君说了，上次若非你帮忙，他不可能这么快就能找到我们。原本我打算是请你喝酒道谢的，但后来想了想，这顿酒还是先欠着，待诸事尘埃落定后，我再同郎君一同请你喝。”
此案要去上京三司会审，他们谁都不知道，贺敏之最后会被怎么判。但祁明乐既然这么说了，贺子铭自然是应了。
祁明乐知道他们还有话要说，便道，“我刚才过来时，看你们前面的芍药开的很好，我去折几枝带回去给宁宁。”
说完之后，祁明乐便率先往前走了。待到只剩下他们两个人时，张元修才开口问：“这段时间很难捱吧？”
一听张元修这话，贺子铭的眼泪差点下来了。
他是家中最小的，又是唯一的男丁，一直都是被娇纵着长大的，压根就没扛过事。如今贺敏之骤然下狱，贺老夫人与贺夫人又接连病倒，所有的事一下子全压到了贺子铭这里，贺子铭整个人差点都被压趴下了。
如今听张元修这么问，贺子铭扯出了一个比哭还难看的笑：“难捱，太他娘的难捱了。但我转念一想，当时你独自挑起西苑时才十岁，我如今比当时的你年长了十一岁，我若捱不过去，那不就成个笑话了么？放心！我捱得住。”
话虽是这么说，但张元修经过这种事，所以他比任何人都清楚，这种一瞬间长成为亲人庇佑的支撑有多辛苦。
张元修拍了拍贺子铭的肩膀：“若需要银子或人手，你去东顺街的斗升米铺找钱掌柜，他自会帮你。若有其他事，可以写信给我。”
他们相识十一载，贺子铭比任何人都清楚，张元修这人平素话不多，但却永远都是做的比说的多。
“好，眼下我们府里是这种情况，我也就不同你客气了。”
“你我之间，不必客气。”张元修收回手，“至于贺伯父的事，若有消息，我随时给你来信。”
“好，多谢。”
张元修看向贺子铭：“我说过的，你我之间，不必言谢。”当年他父亲骤然亡故之后，是贺子铭时常来张家找他，开解他的，若非贺子铭，当年他也不可能那么快就撑起西苑。
从贺家离开之后，张元修并未陪祁明乐回府，而是道：“我还有些事要办，我让奉墨送你回府？”
祁明乐知道张元修要去办什么事便应了。待张元修离开之后，她则慢悠悠在街上逛着。
明日他们便要离开临江了，祁明乐一面逛，一面问奉墨：“娘和云葶元昱他们在临江时，平日喜欢去哪些铺子逛？”
“夫人喜欢桃花妆的胭脂水粉，三小姐喜欢金玉满堂的首饰，至于二公子，则喜欢临风阁的扇子。”这个时节吃食不好带，奉墨便说了些容易带的。
祁明乐此番是跟着张元修来公干的，她也不好带太多东西，便每个铺子都挑了三样，让苏沁兰并双生子兄妹解解乡愁。
等祁明乐逛完回府时，正好张元修也回来了。
祁明乐放下手中的茶盅，好奇问：“你是怎么解决郑家要休贺子铭四姐那事的？”
“郑家拜高踩低，无非是因为贺伯父入狱。若他们知道，除了贺伯父之外，还有人护着贺家，他们在想休贺子铭的四姐之前，便会先权衡一番利弊。”张元修说完，端着祁明乐用过的茶盅，自顾自倒了盅茶自己喝了。
祁明乐没注意到这一点，她还在想张元修说的话：“但你这治标不治本啊！如今你是帮了贺四小姐，那以后呢？”
“以后便要看子铭同贺四小姐怎么选择了。”
若贺子铭能撑起贺家，那贺小姐在郑家自然不会受委屈。亦或者是，贺四小姐想开了，决定离开郑家了。
但这两种可能，不管是哪一种，都会很艰难。
祁明乐不满嘟囔：jsg“这世道，女子出嫁前，兴衰荣辱要依仗父亲。出嫁后，还得依仗父兄丈夫，为什么女子就不能自己立起来呢？”
他们夫妻这么久了，祁明乐时常说这种话，张元修已经见怪不怪了。
“因为这世道，女子大多都是笼中鸟。从她们出生起，便被长辈束缚，不能像男子那般随意出门，随意抛头露面，她们被教育要柔弱温顺，要将荣辱兴衰都要系在男子身上。”
祁明乐立刻反驳：“我爹就没同我说过这种话。我爹只同我说，我是他女儿，我想做什么都可以。”说到最后，祁明乐一脸骄傲。
张元修被她这模样逗的弯了弯唇角，跟着应和：“可惜这世间像岳父大人这般开明的人并不多。”
“嗐，是啊！这世上像我爹这样开朗的人并不多。”但说完之后，祁明乐立刻又扭头瞪向张元修，“那你呢？难不成你也觉得，女子要做笼中鸟，要柔弱温顺？”
见祁明乐大有同坐株连的架势，张元修哑然失笑：“若我这么觉得，那我便不会带你临江了。”而且从始至终，张元修都不觉得，女子柔弱是一件好事。
譬如他娘苏沁兰，一遇事便六神无主只会啼哭。所以在张云葶小时候，他发现张云葶在遇事时，身上有几分苏沁兰的影子时，他便很严肃的同张云葶说过：“云葶，你是女子，你可以娇弱，但不能柔弱。我与你二哥，日后不可能会时时护着你，遇事你得学会自己立住。”
“大哥和二哥不能时时护着我，那我以后还有夫君呀？”张云葶懵懂望着张元修。
张元修毫不留情掐断了她的憧憬：“我们是手足血亲，我与你二哥都尚且有顾不到你的时候，你的夫君就一定能做到么？退一步来说，就算他一时能做到，你能保证他能做到一辈子么？若中途他变心了，你除了哭，还能做什么？”
当时因为这番话，张云葶气的整整半个月没理张元修。
而张元修一贯对张云葶纵容，但那却是他唯一一次没去哄张云葶。而且非但没哄，张云修还让人带张云葶去茶楼听了半个月，女子柔弱最后凄惨结局的书。自那之后，张云葶再也不看那种情情爱爱的话本子了。
听张元修这么一说，祁明乐满意点点头：“算你识趣。”
他们夫妻俩今天一整日都没得闲，如今难得闲下来，两人便并肩坐在廊下。谁都没说话，但却莫名让张元修有种岁月静好的感觉。
蓦的，祁明乐突然站起来，指向黛青色的天空，朗声笃定道：“我祁明乐这一辈子，绝对不会做笼中鸟。我要做自由翱翔的鹰，能飞多高就飞多高，想去哪里就去哪里。”
似是为了印证祁明乐这话一般，祁明乐话音刚落，院中蓦的起了风，吹的祁明乐裙角飞扬，似是下一瞬间，她就能飞走一般。
不知怎么的，张元修蓦的心下一紧，他几乎是下意识倾身，一把攥住了祁明乐的手腕。
祁明乐被张元修拽的踉跄了一下，跌进了张元修的怀中。她一脸不解问：“张元修，你做什么？”
“没什么，就是突然想抱抱你。”说话间，张元修眼睫倾垂，他不敢跟祁明乐说，刚才有那么一瞬间，他有种自己即将会失去她的感觉，只默然将搭在祁明乐腰上的手蓦的收紧了几分。