广阔无垠、天高无风的沙漠中。
一座庞大的“沙丘”突然剧烈摇晃起来，无数黄沙纷纷滚落，露出半截漆黑的蛇尾。
啪嗒。
蛇尾冒出沙层，在地面拍打几下，其余蛇身也纷纷从黄沙下钻出。
瞬间，蜿蜒数百米的巨蟒横列在黄沙之上。
在它的蛇腹掩护下，娇小脆弱的雌性被完好无损地带回地面。
“呸呸呸。”
苏酥大喘口气，又呸了好几下，才摇摇晃晃地在蛇身上坐稳。
此时此刻，她的模样格外狼狈，衣服里、头发里、指缝间沾满了沙石，整个人仿佛刚从沙漠里挖出来。
几瓶水凭空出现，接连砸落在她的身边。
“谢谢阿玄。”
苏酥借着瓶装水勉强将脸和手洗干净，至于身体和头发，这个时候也顾不了这么许多。
“其他人呢？”
只见四周，唯有空荡的沙丘与当空的烈阳，再也看不见其他人的踪影，就仿佛刚才的尘暴与地陷完全没有发生过。
苏酥站在巨蟒身上，两只手举在嘴边，徒劳高喊：“灿灿！知春哥！”
无人应答。
喊了几声后，她怔怔地坐回去，好似也明白那场沙尘暴已经完全将众人吹散。
“嘶~”
庞大狰狞的蛇脑袋凑过来，轻轻地蹭了蹭苏酥的脸颊。
对上那双熟悉的竖瞳，她才醒过神来，双手张开主动贴上去。
“小黑、阿玄，幸好还有你。”
好像每次遇到这种情况，跟在身边的，永远都是小黑。
苏酥刚从沙土里被“挖”出来，此刻难得有些脆弱，脸颊贴着巨蟒冷静了几十秒，才道：“我们去找找他们吧。”
那股沙尘暴纵然可怖，但抵达六阶的异能者各有手段，她相信其他人这会儿肯定也平安无事，只是不知道被刮到了哪个角落。
“嘶。”
巨蟒又蹭了她几下，才摆动蛇尾，立起庞大的蛇身……四面八方都是沙丘与无垠沙石，根本分辨不清方向。
苏酥吃力地爬到小黑的脑袋上：“我记得那座小镇在西北方，我们跟着指南针先往那边走走看。”
越野车早已不知所踪，纯靠两条腿根本走不出沙漠，每到这个时候，走路都要求抱的黑蛇就会乖觉地保持庞大身形，充当雌性的交通工具，往未知的前方游走。
但头顶的太阳实在太刺眼太炙热，地面上的黄沙被烤得像火炉里的鹅卵石，黑色还吸热……每隔一段时间，苏酥都要抱住小黑的脑袋，低声问它烫不烫。
“嘶。”
不烫。
苏酥一点儿也不相信。
她掏出自己夜晚防寒的披肩，用水打湿后，再盖到小黑的脑袋上。
效果聊胜于无，但巨蟒很高兴。
苏酥默默地抱住它的脑袋，叹了口气：“要是我是冰系异能者就好了……”
“嘶！”巨蟒不赞同地摆了摆蛇尾。
它的反应，让苏酥为自己的无能为力感觉到一丝安慰，她贴了一会儿，又喃喃道：“是冰系异能也不好，说不定最开始就没法把你吸引过来……也没法帮你走到这里……”
沙漠实在太旷荡，走了近半个小时，都没看见任何人影。
别说队友，就连其他队伍里的人，亦或是尸体，都没有看见过。
就在苏酥越来越焦急时，远处忽然传来一阵汽车轰鸣声。
几座沙丘挡在前方，只能听见声音，无法看清具体景象。
苏酥心思一动，拍了拍巨蟒的头顶：“快变小。”
巨蟒听话地缩小成十几米的模样，陪在雌性的身边，偷偷摸摸地爬上沙丘，只露出半颗脑袋。
远处的越野车越来越近，苏酥全神贯注地盯着那辆车，越看越迷糊——整支车队，有这辆车的存在吗？她之前怎么没见过？
难道是其他异能者？
直到那辆车在十几米的位置擦身而过，苏酥才终于看清车内坐着的人！哪怕只有一点侧脸，她也能认出来！
是戚慧灵！她怎么会在刚才的尘暴与地陷中毫无影响？还换了一辆从来没有见过的车？
还有……她这是准备去哪？
苏酥屏住呼吸，目送那辆车驶离视野。
这个任务就是科研工会发起的，所有人都是奔着七阶丧尸而来，如今丧尸莫名其妙消失，戚慧灵又出现在意想不到的地方……理智告诉她，这其中绝对有问题。
“阿玄，我们悄悄追上去看看。”
“嘶~”
黑蛇又悄悄变大了一些，足够驼上雌性，又不会太显眼。
一人一蛇只需要跟着越野车一时半会儿来不及消散的车辙往前走，不远不近地坠在几公里外，就能保证不跟丢。
不知前行了多久，沙丘逐渐退化，黄土建造的断垣残恒映入视野。
是早已废弃的房屋建筑，末世前或许是小型村庄，亦或许是景点？
黑蛇已经变回两三米的大小，陪着雌性小心翼翼地穿梭在废弃的建筑之中，直到在拐角，忽然瞥见那辆由戚慧灵开来的越野车。
苏酥立马顿住脚步，闪身藏到坍塌的土墙下方。
黑蛇紧随其后，最落后的蛇尾尖尖，也在两道脚步响起前，及时缩到墙壁后面。
“这是哪里？”
沙哑的女声率先响起，但隔着一层布料，有些熟悉，又听不太真切。
这不是戚慧灵的声音，也就是说，那辆车里还待着别人！
越野车边。
戚慧灵笑道：“这是我们的据点啊。”
“据点？”林薇然皱起眉头，“据点不是在刚才的小镇里吗？”
“蠢货。”
戚慧灵的贬低，让林薇然难忍地捏起拳头，面罩之下的表情也变得格外难看。
她真的很讨厌科研工会这群高高在上、自持智力进化便无差别贬低所有人的家伙。
深呼吸两口后，林薇然冷声道：“你没跟我说过，我怎么知道。”
“那你现在就知道了。”
戚慧灵自然发现了林薇然的不满，但那又如何？她想要治疗她的废人男友，就必须打碎尊严与骨头，卑躬屈膝地为工会做事。
要她说，还不如先治好那颗恋爱脑。
被男人救过又怎么样？那都是男人自愿的，打发点好处就得了。
戚慧灵看不起林薇然的行为处事，没有外人在，语气也格外随意，像使唤一只小狗：“走吧。”
她的态度太恶劣，林薇然忍了又忍，终于爆发：“戚研究员，我好歹也是六阶异能者，如今沙漠里只剩下你和我，其他人死得死、埋得埋，你想要安全回去，难道就没有靠我的时候？”
这话颇有些威胁的意味。
戚慧灵挑了挑眉，沉思两秒，才道：“你确实有几分能力，不然我也不会单独把你带过来。”
林薇然的脸色终于和缓几分。
哪怕有面罩的遮挡，戚慧灵也能猜出她的心态变化，娇笑两声：“你这个人，可真有意思。”
说几句好话，轻轻松松就能拿捏。
到这会儿，戚慧灵也不介意多解释一点。
“刚才的小镇，只不过是工会科研人员的休憩地点。而这里，才是真正的研究据点。”
“这么隐秘的地方，怎么可能让其他人知道呢？只好让他们引开那只七阶丧尸，而我和你，独自来拿最重要的东西。”
“现在可以走了吗？”
林薇然沉默地跟上戚慧灵的脚步，忽然道：“那只七阶丧尸去哪了？”
“谁知道呢，也许还徘徊在沙漠里，等哪个倒霉鬼撞上呢。”
尾音飘过来时，两人已经一前一后走进废弃的重重建筑深处。
苏酥松开捂住小黑“口鼻”的右手，后者出于不肯“吃亏”的心理，蛇信添舐了一下沁香的手心……然后舔到了几粒沙子。
它吞吐了两下。
屏息太久，苏酥重重呼出一口气。
对于刚才偷听到的计谋，怎么说呢，意料之中。
苏酥早就做过预设，三大工会齐聚，发起人又是最老谋深算的科研工会，这趟西行绝对不会简单到哪去，指不定会出不少幺蛾子。
黄永军的暗算就是一项。
如今戚慧灵的棋藏一手又是一项。
但……就只有这些了吗？戚慧灵避开众人也要拿到手的重要研究到底是什么？难道又是一项与能量震碎仪、战宠化形药剂相媲美的新研究？
还有那个新冒出来的六阶异能者，之前完全没见过，听声音又莫名有些熟悉，难道是科研工会留的后招……苏酥的心底莫名升起一股不妙的预感。
“阿玄走，跟上去看看她们打的是什么算盘。”
苏酥从坍塌的土墙后走出，绕了好几栋破败的土建筑，凭借着黑蛇对地面震动的感知，才没有迷失方向，坠在后面跟进了那两人。
跟了一会儿，走在身侧的黑蛇突然停下。
它敏锐地扭头，看向后方。
苏酥跟随着它转身，视野范围内，空无一人。
但她相信小黑的敏锐度，也相信它不会无缘无故地扭头。
苏酥若无其事地扭头，继续往前走。
直到再次路过一个拐角，她直接躲进断壁残垣之中，袖中的暗器蓄势待发，脚边的黑蛇也立起身子，做足了攻击的架势。
时间一分一秒地过去。
始终无人从拐角处走过来。
再这么耽搁下去，或许会跟丢前面的戚慧灵。
换个人来，这会儿已经认定小黑感觉错了。
但苏酥没有放松警惕，她目不转睛盯着拐角处看了许久，依旧是身边的黑蛇率先发现不对劲，猛地扭头——“嘶！”
小股蓝焰直袭悄无声息出现在身后的人。
苏酥迅速扭头，袖中的暗器还没来得及出手，便被人出声制止——
“别动手。”
来人躲过那小簇蓝焰，露出熟悉的俊朗脸庞：“是我，江宏。”
竟然是他？他怎么会也出现在这里？
苏酥诧异地收回手：“你的战宠呢？”
“喵。”
一只缩小版的猎豹爬上江宏的肩膀，正虎视眈眈地盯着地上那条大蟒蛇。
江宏抬手摸了摸它，才道：“好巧。”